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谢贵妃悠悠醒来，浑身还是跟散架了一样。
万姑姑听到动静，忙过来隔着销金芙蓉帐低声说：“娘娘醒了？”
“嗯。”
万姑姑挥挥手，一干宫女太监悄无声息地忙碌起来，有的钩起帐子，有的端来漱口茶水，有的吩咐小厨房里上鸡汤，还有的扶起谢贵妃，在她背后放下大靠枕……
喝过汤，谢贵妃精神好转，问：“小公主呢？”
万姑姑把旁边摇篮里的小公主抱过来，凑到她面前，低声说：“瞧小公主睡的多香，昨日还看不出来，今日长开些，看着娘娘，粉雕玉琢的，将来指定是个大美人。”
谢贵妃伸手摸摸小公主的脸蛋，眼眶瞬间泛红。
万姑姑知道她因何难过，斟酌言词说：“娘娘，虽说是个公主，也是皇家的血脉。太后娘娘和陛下都很喜欢，赏赐了很多东西。”
“你不必安慰我，我心里清楚着。”谢贵妃垂下眼眸，黯然地说。想当年生下大皇子时，皇帝废了三日早朝，守在床前不离不弃，亲手茶汤侍候。这回却是人影也不见一个，只怕不仅是因为生了公主，而是心走了。“这几日陛下在忙什么？”
万姑姑犹豫片刻说：“听于公公说，陛下这几日时常外出……”
“都去了哪里？”
“北戎使馆……”
谢贵妃皱眉，纳闷地问：“他无端端总去北戎使馆做什么？”
万姑姑怕她难过，不敢答，默然不语。
谢贵妃见她面露为难之色，隐隐猜到了，气得柳眉倒竖，恨恨地说，“敦律耶这个奸贼，居然连我也算计！”
“娘娘，你如今在坐月子，戒急戒怒，有什么事，等坐完月子再说。”
“我如何不气恼，若非我帮他，他如何能得陛下青睐？”
这事万姑姑也清楚，敦律耶未到京城之前，先派人送了厚礼给延平侯，而后跟谢贵妃联系上的。谢贵妃没少在皇帝面前说敦律耶的好话，而敦律耶从谢贵妃处得知皇帝的习好，事事投其所好，才能这么快得他欢心。虽然他用春药帮谢贵妃陷害了四姑娘，但同时算计了谢贵妃，也难怪她生气。
“万姑姑，你从速去延平侯府一趟，提醒侯爷勿要再同他往来。”
“是。”万姑姑答应一声，起身要走。
“等等。”谢贵妃叫住她，“那日我正痛着，好象听说敦律耶替他们汗王求娶阮五姑娘？”
“是，陛下与太后娘娘因为这事起了口角，僵持不下。昨日陛下还以顶撞圣驾为由撤换禁军副都指挥使。”
谢贵妃一愣，禁军副都指挥使是太后的堂兄，撤换他，岂不是打了太后的脸？“顶撞圣驾？”
“是，陛下这几日频频外出，副都指挥得了太后指示，在西华门拦驾进谏。陛下听他口口声声太后说太后说，十分恼怒，说他一个小小副都指挥使竟然敢阻扰圣驾，博取忠臣之名，以期千古流芳，陷君王以不义，其心可诛。当即革职查办。”
禁军副都指挥使仗着自己是太后的堂兄，嚣张跋扈，不将皇帝放在眼里，也不是一日两日了。以前谢贵妃与皇帝相偕出游时，还被他进谏过，因此他被革职，甚合谢贵妃心意。
至于敦律耶替蓟奴里求娶阮碧一事，若是皇帝恩准，晋王指定对他生出嫌隙，兄弟离心。以前谢贵妃数次请立大皇子为太子，皇帝说待他稍微年长再立，其实是怕他体弱多病，无法担起嗣君责任。且皇帝心里一直有立晋王为皇太弟的想法，因此若是他们兄弟离心，对大皇子也有好处。思量妥当，谢贵妃决定不管这事，摆摆手，示意万姑姑下去。
万姑姑出宫直奔延平侯府，把事情交待清楚，婉言谢绝延平侯夫人留吃午饭的好意，仍然坐上马车返回宫里。刚拐到大街上，听到哀乐声声由远及近，挑起窗帘一看，前方白幡飘扬，一列长长送葬队伍缓缓过来，绵延不绝，看不到尽头。
正纳闷是谁家送葬，如此排场。听旁边有人问：“哟哟哟，谁家的？这么大的排场。”
有人答：“京西阮府。”
原来是阮大夫人出殡，万姑姑示意车夫将马车停在路边。走在最前端的僧侣已经过来了，近一百多个光头，在阳光下锃锃发亮。
方才那人又感慨地说：“不愧是世家名门，好大的排场。”
有人不屑地说：“什么世家名门？早就成空壳子，只剩个排场了。”
“这话怎么讲？”
“你看看，这一路过来，哪个官吏人家或是世家名门不是紧闭门户，更不用说设路祭了。可见这阮府已是人人避之不及了。”
有个上了年纪的老头感慨地说：“是呀，当年文孝公出殡时，京城有头有脸的人家十有七八设了路祭，连一些平头百姓人家也在沿途摆上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不过是十多年，京西阮府没落至斯，可悲可叹！”
这话说得万姑姑也生出一丝悲切，想自己在宫闱三十载，多少繁华转眼成空。便是她自己先后做过宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、晋王的典侍，可谓恩宠一时，然而还不是因为七皇子疯癫而成替罪羔羊，若非谢贵妃搭救，差点性命不保。
巷子深处响起隐隐约约的丝竹声，跟着便有女子的曼唱声传过来：“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！琉璃瓦粉黛墙，到头来都是蒿草地栖枭鸟。朝朝寒食夜夜元宵，逃不过飞鸟投林残照明灭。若问古今英雄美人归处，黄土栊中白骨寒……”
耳听这歌声，眼看纸钱漫天，在场之人无不动容。
万姑姑端坐车里，更是泪湿双眸。
半晌，方听又有人说：“孝子孝女过来了。”
又有人说：“哪位是阮五姑娘呀？”
“应该是右边那位。可惜蒙着面纱，不知道模样如何？听说连北戎的汗王都想求娶她……真真是红颜祸水。”
万姑姑抹掉眼泪，又看着窗外。先是三名披着麻布手持哭棒的孝子走过，而后便是嬷嬷搀扶的两名孝女，都戴着面纱，左边为尊，应该是二姑娘，右边自然是阮碧……只是，万姑姑皱眉，虽与她见面不多，却认得她走路姿势。队伍里的这位孝女步履矫健，一看就是身怀功夫之人，怎么可能是阮碧？
她没有看错，出殡队伍里不是阮碧，而是云香。
阮碧此时与她隔着半条街，坐在马车里，也看着出殡队伍，若有所思。
刘适之坐在她旁边，低声说：“……姑娘，别再犹豫了，机不可失，时不再来，王爷说了，绝不能让你身处险境。”见她依然犹豫不绝，他着急地拔高声音说，“姑娘，你不替自己想想，也要替王爷想想。”
阮碧垂下眼眸，按着怀里晋王从广州写来的信，不用看，她已倒背如流。
“……接到余庆急件，方知你一意孤行返回京城，我心焦虑，夜不能寝，悔不该留卿在濠州。我已安排人手助卿脱险，勿要再瞻前顾后，举大业者须舍小节。脱困后，不必再回濠州，放舟南下，迳直到定远。切不可再逗留，所有恩怨，待来年班师回京，我定为卿一一追索……”
见她神色浮动，刘适之只当她同意了，敲敲车壁低声吩咐车夫：“跟着出殡队伍出城。”
“不。”阮碧抬起眼眸说，“回阮府。”
“姑娘！”
“不必再说了，我还有事情未完，暂时不能离开京城。时势易也，我如今留在京城，不见得会有性命之忧。”
刘适之叹口气，只得随她。
回到阮府，先去见老夫人，她看着她连连跺脚，说：“既然走了，作什么又回来？难道还真想嫁给北戎的汗王？这可万万使不得。否则将来大周与北戎一旦起兵灾，祭旗的便是咱们这一大家子。”
心里早有盘算，但不好与外人道，阮碧犹豫片刻，只说：“我进宫觐见太后去了。”
老夫人无奈地摆摆手：“去吧，去吧。”
这一回进宫，便觉得气氛与从前大不一样，宫女太监神色明显小心翼翼多了，看来是受到太后与皇帝的矛盾影响了。
太后看到她颇为诧异，说：“不该跑的时候，你跑得飞快，该跑的时候，你倒又回来了。”
阮碧明白她的意思，若是自己跑了，蓟奴里求娶一事自然不了了之。“娘娘还记得我说的丙吉车夫的典故吗？敌人来袭，该是车夫建功立业的时候了。”
“哦?”太后深深看她一眼，“听说，你在灵堂之上，曾怒斥敦律耶，并说，于公于私誓不两立？”
顾小白果然把这番话传到她耳朵里了。
“没错，娘娘。大周危矣。”
“何危之有？”
“若民女没有估错，蓟奴里不久将挥师南下。”
太后不屑地摇头：“危言耸听，北方三部叛乱，蓟奴里正集结南方四部兵马准备征伐，自顾不暇，怎么可能犯我大周呢？若他有犯大周之心，有怎么会以十万马匹为聘求娶你呢？”
“以十万马匹为聘求娶我，使得是离间计、拖延计、迷汤计。让我们误以为他要出征北方三部，急于与我大周修好。”阮碧说，“娘娘，你想一下。敦律耶是蓟奴里手下大将之一，握着一部兵马，若是蓟奴里结兵讨伐北方三部，应该早就召他回去，怎么还会让他在京城里四处闲逛，日日狩猎？可见，北方三部兵变，其中有诈。蓟奴里结集南方四部兵马，目的只怕不在北方三部，而是我们大周。”
太后悚然一惊，缓缓坐直身子。RO