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苏青荷随着众人起身,重新坐回位上,先是往段离筝的方向看去,只见他由两个太监帮忙搀扶着也坐回了座位,心下才放心了些。
苏青荷顺着众人的目光看去,她的座位虽然偏下首,但是距离首座也仅有不到十丈的距离,由此看得也算清楚,只见老皇帝同皇后坐在略高一层的高台首座上,老皇帝头戴九旒冕,身穿九章玄衣纁裳的冕服,显得十分气派。
而当她目光落在老皇帝身旁的皇后身上时,不由得顿住了,苏青荷完全想象不到,此时那位身穿鸾鸟朝凤绣纹朝服,头戴翠鸟衔珠凤冠,周身散发出凌厉之气、仿若泰山压顶亦不会变色的女子,会是当初那个柔软可欺、笨嘴拙舌的婉婕妤。
这才短短半年的时间啊,居然会让一个人的气质有如此大的转变。
苏青荷暗暗惊叹,果然,后-庭是最磨炼女子心志的地方,身居此等高位,她哪怕原来是只鹌鹑,此刻也被锤炼成会捕食的鱼鹰了。
同时,苏青荷也看清了那几位邻国使臣的样貌。
紧挨着皇帝宝座右侧的是一位通身胡人的装扮的年轻男子,身穿翻领袍,脚踏长筒马靴,腰间束着蹀躞带,佩带着蹀躞七事,即佩刀、刀子、砺石、契苾真、哕厥、针筒、火石。五官立体,而富有轮廓,浓眉深目,从双耳处至下巴蓄着半寸长的络腮胡,他身旁另一位中年男子亦是这副打扮,只不过服装没有其精致,也没佩戴蹀躞带,这估计就是从北疆国远道而来的突利王子及其使臣了。
紧挨着北疆国使臣的是位头缠白巾、卷发碧眼的高大男子,深眼窝、高鼻梁、略尖的下巴,同样是浓眉深目,却是另一种异域风情。
苏青荷想了想,这应该是西越国,近似于历史上的波斯人。
而坐在皇后左下首的是一位有着蜜色肌肤,身材火辣的女子,也是在场使臣中唯一一位女性,她身着纱丽,头上披着金色纱巾,赤着脚、露着肚皮及明晃晃胳膊与大腿,浑身缀满了珠串与宝石,浓密的睫毛宛如两把小扇子,一双琥珀色的瞳孔漾着水波,细长高挑的眉,饱满艳红的唇,简直是男人眼中的尤物。
不光是在场的男人,就连苏青荷都看痴了,半天才缓过神来,暗道不愧是盛产香料与美人的南曼国,
最后一位是东凪国的使臣,戴着高高的垂缨帽,身穿绫织狩衣,宽大的袖子,狩衣下是雪白的衬里,裤管也十分肥大,但在脚踝处束了起来,乍一看很像灯笼裤。那位东凪使臣眉眼细长,长相阴柔,脸上像扑了一层面粉,手持一把蝙蝠扇,神似地府鬼差里的白无常。
老皇帝清清嗓子,说了一堆“郭睦邦交”“以万世开太平”的场面话,各国使臣分别以其国的礼仪见礼。场面话说完,宴席也就正式开始了。
拖着水袖的舞女们从侧门鱼贯而入,丝竹管乐声响起,整个气氛为之一换,变得轻松而旖旎,宫女们亦端着托盘在席间穿梭,开始往案桌上摆菜。
煨鹿筋、生烤狍肉、滑溜贝球、龙舟镢鱼、仙鹤鲍鱼……
各种平时吃不到的珍馐美馔摆了满满一桌,苏青荷看得眼睛都直了。转动鸳鸯酒壶,给自己倒了一杯蜜酒,入口美好的滋味让她惊喜地眼神发光。
石榴味的!好甘甜!跟比现代添加了各种添加剂的果酒比起来,简直是玉露琼浆!
苏青荷一下就喝上了瘾,不知不觉间,就着菜,小半壶酒已灌下了肚。
苏青荷自诩酒量惊人,千杯不倒,前世时应付各种应酬饭局不在话下,所以她根本没把这跟果汁无甚区别的果酒当回事,不过她全然忘了,她穿过来后用得是别人的身体,这对酒精的抵抗力自然也是不同了……
吃了半饱后,苏青荷端着酒杯,开始欣赏起美人跳舞。只见那舞女披着纱衣,露着一大片雪白的胸脯,在做一个下腰动作时,从苏青荷的角度,恰好将其胸前显露的风光尽收眼底。
忽然听见有吸溜口水的声音,苏青荷扭头一看,只见她身旁头发花白的徐如海,看得双眼发愣,吸口水的声音就是他发出来的!
为老不尊……苏青荷默默在心中吐槽了一把,偏头看了眼段离筝,只见他放着大好的美人风景不看,皱着眉头,直盯着她手里的酒杯。
苏青荷会意,抿唇笑了笑,冲他遥举起了酒杯,紧接着仰头一饮而尽。放下酒觞,却见对面男人眸色一暗,脸色更阴沉了。
苏青荷用手背贴了贴有些发热的脸颊,暗道这人是怎么了,方才还好好的,现在看样子,怎么像是生气了?
段离筝确实生气,她在一干瑰玉坊众人中本就扎眼,喝了酒后更是显出几丝媚态,白里透红的面颊,亮晶晶的嘴唇,无一不引人遐思,他已经不止一次地从周围侯府公子们的低声谈论中,听到她的名字了!
更重要的是,见她明明酒量浅薄,却把酒当茶水似的喝,这是上赶着买醉么?
见她遥遥对着自己又是饮掉一杯酒,末了还冲他傻乎乎地笑,段离筝只觉得额上青筋直跳,倏地拿过酒壶,亦给自己斟了一杯烈酒,一饮而尽。
苏青荷喝一杯蜜酒,他便跟着喝一杯杜康,只不过他越喝眸子越清亮,脸色亦没有丝毫变化,而苏青荷虽然脑子十分清醒,但也隐隐感觉到看自己不断发热的脸蛋,以及越来越飘忽的四肢。
此刻在另一边的高台上,老皇帝同几位异国使臣聊得很开心。
南曼使臣希瓦娜把玩着手中的鸳鸯转香壶,琥珀色的眼中满是惊艳,操着不流利的夏国话:“神奇!神奇!这酒壶可是用翡翠制成的?这翡翠生硬怕烤,怎么能将金丝嵌进去,还贴合得这般牢靠?”
老皇帝虽然面上端肃,但眼里是掩不住地骄傲:“此乃金镶玉,是半年前朕敕造的瑰玉坊研制出来的新工艺,不知比起你国的金银错来如何啊?”
瑰玉坊,希瓦娜对座这敕造作坊有些许印象,是专门管理制作宫廷玉器事宜的作坊,印象中尽是一班年过半百的老头子了,犹记得去年国宴上,那些老头子们面对她出得难题,连闷屁都没放出来一个,不过短短一年时间,那些老头子们就开窍了?
希瓦娜虽然心下嘀咕,但面上丝毫不掩赞叹,如实道:“这技艺胜过金银错数倍,皇上,您的子民能有如此开创的想法,臣等佩服。”
南曼国人曾一度以拥有金银错技术为傲,当初老皇帝下令瑰玉坊赶造金镶玉器,也就是为了能在这国宴时扬眉吐气一番。
谁都爱听恭维话,尤其这还是一位异域美人说出的恭维话,老皇帝喜上眉梢,不知不觉多喝了两杯酒。皇后则一直冷静地把控着场面,不时地和被冷落的使臣们搭话,言辞进退有据,气氛一直维持得很好。
一番推杯换盏,歌舞升平过后,舞女垂首退了出去,四国使臣们则纷纷上前献礼。
十几只木箱依次排开,各国使者各自上前打开自己的贡品箱,从箱子里冒出的璀璨光芒,霎时间几乎要将整个大殿照亮三分。
老皇帝见惯了这场景,面对这那十几箱珍宝,连眼皮也未眨一下。
苏青荷则颇为好奇,伸长了脖子去看,看到那一片片的珍玉宝石,当即倒吸了一口气。
北疆国盛产和田玉、玛瑙及各种戈壁奇石,所进献来的贡品中不光有柔嫩如婴儿肌肤的和田羊脂白玉,黄如鸡油的金丝玉,拇指大小、五颜六色的玛瑙原石,最为吸睛的则是一块黄金筋脉戈壁石摆件。
筋脉石,又称石中皇者,产于戈壁荒漠深处,属珍稀不可再生石种,千万年的风沙使其表面形成各种自然纹路,酷似人体筋脉,因此而得名。
筋脉石因其独特的纹路,根本无须雕刻,安置一个底座,变成了一个天然的、惊艳的、让人过目不忘的精致摆件。这筋脉石与去年国宴上,北疆国使者进献的缠丝玛瑙石是一个路数,并不很值钱,但那偏偏老皇帝很喜欢这奇石怪石,笑眯眯地笑纳了。
西越国盛产各色宝石,这次带来的贡品也俱是宝石,夏国本身的宝石资源有限,朝中大臣脑袋上戴的顶戴花翎中的顶戴,全是由水晶、红蓝宝石制作,消耗量很大,西越国每年的进贡很好的解决了这一难题。
南曼国则盛产金银器、锡制品、各种香料以及金银错。往年老皇帝都很钟情南曼进贡来的金银错器皿,然而今年夏国有了金镶玉,金银错的技术问题也迎刃而解,自己国家就完全可以制造,由此以来,老皇帝便对那箱金银错兴趣缺缺了。
而东凪国是个并不大的岛国,本身的矿藏资源很少,最具特色的两种玉石分别是红竹石和叶腊石,观赏性和价值都并不高,与夏国的翡翠完全没可比性,于是除了这两种玉石,东凪使臣还带来了几箱珍珠、玳瑁、珊瑚等,在价值上才堪堪等同于其它三国。
献完了宝物,各国使臣们各归各位,唯独剩下西越国使臣阿古泰仍站在大殿中央。
老皇帝见状面色一凝,暗道来了,每年的国宴上这四国使臣在吃饱喝足后,都要使这么一招。这四国明面上是夏国的附属国,但是每年白白进贡这么些好东西,心里都不服气,总想着出些刁钻难题来为难他,以此找回些面子。
一开始,老皇帝想着忍让着一次两次也就罢了,展示下大国的风度,让那些使臣得瑟得瑟,但次数多了,不但他老人家面子挂不住了,怕是也会引起别国的轻视,暗地嘲笑夏国虽一时强盛,但朝中无能人,后继无力。
于是,近年来,老皇帝一直是兵来将挡,水来土掩,有招拆招,绝不忍着憋着。
老皇帝面上不显,慈声道:“西越使臣可还有什么事,尽管直言。”
只见阿古泰朝着皇帝一拜,行了个汉人的礼节,随即朗声道:“禀皇上,前些日子我王偶得了一件宝物,纵寻全国,也无人识得它,此次来朝贡,我王特意嘱咐臣将此物带来。想来大夏国人才济济,定会有人能揭开这宝物的真正面纱。”
老皇帝沉吟片刻,道:“呈上来。”
说罢,有宫女端着托盘走到阿古泰面前,阿古泰从怀中掏出个用白布包裹着的物品,放置在那托盘上,随即一扯,那包裹着的白布缓缓散开。
托盘上那东西的样貌显露在众人面前,大殿内一时间议论纷纷。