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数百只马蹄奔腾在大地上，马上骑士几乎是同时勒马停步，战马长嘶，不情愿地踢踏着地面掀起烟尘。
天启城门之下，火光烁烁，两列御林军燕翅排开，高举帝王旌旗，八十八名军士吹动长号，呜呜的声音盘旋开去，沉重而悠长。六十六名内侍监慢慢走出，在城门前铺出了长半里的红毯，然后静静跪倒两侧。只这般举措，已是东陆皇室里最高的待客礼遇，非是功勋卓著者不能享有。
长毯尽头，一个身穿烈焰红铜甲的青年男子抱盔在手，腰杆挺得笔直如枪，冷冷地注视着前方停步的骑兵阵。这人眉目坚硬，脸容冷峻，自有一股骄狂之气，仿佛生来便该高人一等，可当他的目光落到那骑兵队为首的一人时，心头一阵压抑，不自觉收敛了许多。
那是猛虎的眼睛。
赢天和高踞马上，眼神似乎只是随意地扫了扫这个青年男子，可那目光里的犀利着实让这青年男子心里发颤。
“赤炎给叔父请安！”青年男子单腿跪下。
赢天和缓缓策马上前，来到他的面前，瞅着他也不说话，忽然扬起马鞭抽了过去。青年男子似乎早知他脾气，头也不抬，空出的左手及时伸出，牢牢接住了马鞭，借了赢天和回鞭的力道顺势站了起来。
“多年不见，功夫倒没落下。”赢天和一阵大笑，“这才像我赢氏的后人！”
赢赤炎也笑，“叔父老当益壮，赤炎差点就接不住了。”这话倒也不假，他捏紧了左拳，掌心发烫，疼得暗咬牙关。
“你父亲好么？”
“父皇身体欠佳，特命我来迎接叔父。”
“身体欠佳？我这大哥越老越糊涂，至今不立太子，到底瞎想些什么？”
赢天和旁若无人地谈论当今皇帝，一众御林军和内侍监人人色变，这话若是传扬出去，抄家灭族是肯定的了。但赢天和一向远在越州，他们从来都不曾见过他，见到皇长子赢赤炎都不发作也就懒得再管，说来说去，总是他们赢氏的家事。
赢赤炎的脸色有些尴尬，赢天和的话刺中了他的心事。他今年三十五岁，正当壮年，一手烈火枪勇冠三军，自问在众兄弟中出类拔萃，可父亲赢天意偏偏死抱着权利不放，已过花甲之年仍不册立太子，每每想起总是心结难舒。
赢天和看着他不自在的脸色暗暗冷笑，心想此子也是不够果敢，若换做是自己，早已逼宫坐殿了。他也不下马，径自从赢赤炎身边走过，“葵儿、芮儿，见过你们的大哥，好好亲热亲热，我先去宫里给皇帝陛下请安。”也不待赢赤炎有所反应，随手鞭抽战马，战马长嘶声中，绝尘而去。
御林军和内侍监更是战战兢兢，如此狂妄的臣子他们尚是首次见到，人人眼望皇长子，只等他一声令下便要上前拿人。可是赢赤炎只是苦笑摇头，一身张狂似乎被人生生磨灭了。
高大的城楼上，两个白衣人牢牢注视着城下一举一动，身形瘦削的少年脸色更变，显然也吃惊非常，而身形高大的男子却是含笑不语。城楼灯火明亮，照见他们的白衣如雪一般苍白，更照出他们俊朗的面容，赫然正是当今五皇子赢小白和九州白道领袖清水颜。
“五殿下在想些什么？”清水颜忽然笑道。
赢小白轻点着城头，“我这叔父如此狂傲，父皇怎么会由得他胡来？”
清水颜笑道：“殿下不知武韬公的名望么？数十年来军功卓著，有‘十战之功’，皇帝可是特许他‘带剑入朝’的。”
“可这般举动绝非臣子之道。”赢小白忽然握拳砸在城头上，“若我是皇帝，早已除去此人！”
清水颜大笑，“我果然没有看错人，殿下年少却决然，是帝王气象。”
赢小白却笑不出来，隐约嗅到了不安的味道，“只怕此人一来，这天启的风云就要变了。”
清水颜笑而不答，内心里多了几分赞许，心说此子慧眼独具，他日必是人中之龙。而赞许的同时他又觉得兴奋起来，就像是猫捉老鼠，老鼠越强猫就越高兴，他要的就是毁掉这个王朝所有的希望。
九州第一刺客集团的首领，旧日陈国朔月营的哨探兵，神秘地笑了，他的目光直上苍穹，越过了锁河山进入澜州，那里曾经是他生活得最快乐的地方，也是他得到一生痛苦的地方。
一路纵马飞奔，不知撞到了多少行人、铺户，赢天和没有一点放缓速度的意思，这帝都的夜市是全九州最热闹的，甚至比宛州南淮还要繁盛，多年过去，繁华更甚。而这一切，让武韬公更加烦躁，这样的地方，本不该属于赢天意，至少他自己是这么认为的。
二十六年前，赢天和以勇力著称众皇子，平贼灭寇豪情奋天，到头来却不得父亲喜爱，最终由赢天意坐上帝位。那时的赢天意做事稳重，为人仁和，监国多年百官拥戴，他也算是福气，然而登上帝位之后的赢天意如同变了一个人，对自己的兄弟冷血无情，十几个兄弟相继入狱而亡，只有他因为一个女人得以幸免，最终被放逐到越州老家，成为穷苦之地的乡下公侯。
二十六年来，越州每年进贡皇室的米粮、军马不计其数，但凡东陆有战事，充当前锋的必是他赢天和，虽然立下“十战之功”，但身体上的道道伤痕却更像是一种屈辱在折磨他，他不甘心为赢天意当牛做马，但他只能隐忍不发，因为有一个女人希望他可以活下去。
“秋千......”
他默念着这个名字，这帝都纵横交错的街道上，到处都有她留下的身影，却再也碰触不到那温润的脸、再也看不到那调皮的笑。内心里的火焰燃烧起来，他猛抽坐下战马，战马吃痛，疯狂地冲过了街道，甚至撞飞了迎面而来的一个官员的坐轿。
“什么人这么大胆子？竟敢冲撞大人座驾？”有从人喝骂出声，赢天和却早已如风卷过。
“噤声噤声！”官员袍歪帽斜地爬了起来，望了那雄健的背影捏了一把冷汗，“别让他听见了。”
“大人，这......”
官员脸容惶恐，喃喃念着，“这猛虎又回来了啊......”
寝宫之外。
春风悠然，空气里依旧是赢天和熟悉的香气，缭绕在豁大的广场上也能流转不息，这是“白犀香”，只有皇室才能使用的香料，极罕有的品种，也正是他每年都要进贡的宝物之一。
赢天和就站在香气里仰望天空，战马低低地打着响鼻，跟在主人身后。
守卫寝宫的御林军和内监目瞪口呆，竟无一人敢上前说话，就算有血气方刚的年轻人想动手，也被老资历的前辈们暗暗挡住了。有点资历的人都清楚来的是什么人，也只有他能带剑携马傲立在皇帝的寝宫前。在听到前辈们的提示后，年轻人都有些发抖了，他们没见过武韬公，可是军界之内武韬公的大名当真是如雷贯耳，声望仅次于九州军界名门云中叶氏。
赢天和不说话，也就没人敢询问他，空气里的气息怪异之极。
良久，一个老太监才皱着眉头从寝宫内走出来。御林军和内监们忽然就松了口气，想着总算有人可以打破僵局，因为他是最有资历的老人了，服侍了两代帝王并且深得两代帝王的宠信。
“这么多年了，武韬公的性子还不收敛么？”
老太监这么一句话倒是出人意料，所有人都觉得他的胆子也太大了点，不禁暗暗担心起来。更出人意料的事发生了，他们见到那狂傲的武韬公忽然鞠躬施礼了。
“天和见过周公公！”
老太监也不客气，受了他一礼，“武韬公回来便好，怎么却这般鲁莽，这都半夜了，有什么事不能明天再说吗？”
赢天和摇头笑道：“我是他弟弟，就算来得晚了他也该见见我吧，到底是一家人。”
周公公的眼睛眯成一条缝，似乎在判断着他的来意，好一会儿才咳嗽一声，走近了赢天和，低声道：“武韬公的心思昭然若揭，可是秋千贵妃都亡故多年了，还有什么放不下的？”
赢天和淡淡一笑，复又仰头看天，“我是个人，当然有放不下的东西，不像他那样是个魔鬼！”
“他是皇帝，也就是孤家寡人，这个位子不是正常人可以坐的。如果当年他也把你杀了，你也不会有站在这里的时候了。武韬公，做一个太平公爷不好么？”
赢天和伸手指着寝宫朱红的大门，“那一天，我也是站在这里看着秋千走进去的。”
周公公迟滞了一下，面前的男子已不是当年风风火火的孩子了。看着这张被风吹得生硬的脸，他知道自己无力阻挡了，就像当年他只教了他三年功夫就再也无力阻挡他的反击。
就在他们沉默之时，寝宫之门大开，光华忽然流淌出来。
周公公侧身让开，躬身施礼，“武韬公觐见！”
他照例喊了一声，赢天和忽然觉得这个曾经的老师确实很老了，而寝宫之内的兄长，是否也一样衰老了？（未完待续）