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“这鬼热鬼热的天气还要跑出来巡逻，巡什么逻啊，连个商客都看不着。”
“就是说的，怎么咱们花老将军临了临了被派到这么一个地方来？这鬼地方除了春天有人来，平常哪还有什么人？”
“别说废话了，瞧这景色多好，山花烂漫的。”
“嘿，你是当兵的啊，哪学来这么个调调？”
“要不是家里不让走，我本来就是个歌行者了。”
“那你唱个歌来听听。”
“我只唱给我家婆娘听。”
十几个士兵守着一方不大的前哨站磨牙，有的唉声叹气，有的蔫蔫欲睡，没一个能打起精神来，秋天还没到，暑气总像是油一样黏在身上，说不出的难受。
在前哨站的前方，是一条宽阔的山谷，这便是有凤谷，相传有凤凰曾经在这里出现过，有没有凤凰不知道，不过山谷里鲜花倒是四季不同，各个时节不缺花香。可也多是些野花，并没有什么出奇的花卉异种，平日里倒也有些文人墨客会来转转，可是大热的天，谷中树木又少，两侧山头被太阳烤得发烫，还有谁肯来赏野花？
“哎？我好像听见马嘶声了。”
“热昏了头是吧？咱们那几匹马还在马厩里午睡呢。”
“幻觉？”
“可那是什么啊？”
有人忽然惊叫了一声，所有人仰头看去，有凤谷两侧的山头上，阴云密布，黑压压一片，与乌云不同的是，刺眼的光芒一阵阵流淌出来，仿佛利刃一般。
哨兵们惊异地楞住了。
直到空气里传来一声尖锐的呼啸声。
一个哨兵连声音也发不出来，朝后摔去，一只锋利的箭矢穿喉而过，恐怖的白羽兀自颤颤巍巍。其他人看着这伙伴不可置信地瞪大了眼睛，一股股的血沫瞬间涌出了嘴，他挣扎着想说点什么，可是手脚只是徒劳地刨着地，终于不动了。
马嘶声如龙吟虎啸，所有人都被吸引了注意，他们回头又去看山头，在山头上，一匹雄健的黑色战马人立而起，前蹄落下时不住地踢踏着地面，震荡起尘土片片。
“有敌人！”
终于有人从噩梦中惊醒，放声大吼。
也许他的一声大吼就是信号，刹那之间，天空上乌云蓦然压下，无数的箭矢如蝗虫一般遮蔽了天空。这个前哨战变成了陈年的旧衣，羽箭将它射得千疮百孔。
马上的骑士勾起嘴角，冷笑着看着一切，“不过如此！”
而他话音未落时，一个信炮冲出了前哨站，在空中炸响。
“我还以为花子虚真的老朽不堪了呢，手下的兵还真是给他长脸！”男子抹了一把胡须，甩下汗珠哈哈大笑。
“传令！全速进发！距离宣花城十里处扎营！不可攻城！”
呐喊声忽然爆起，震动着有凤谷。
花子虚觉得自己老了，也许对于一个习武近五十年的军人来说，六十四岁并不算老，可是他知道自己真的是老了，这是老在心理上。城头上战士们手执的长枪，在反射着太阳的光，他觉得很刺眼，情不自禁要用手去遮挡视线。
他在女墙边停了下来，双手撑了墙头闭上眼睛，呼呼地喘着，汗水早已将胡须打湿了，整张脸都是汗水，让他觉得气闷。而以前他根本是不在乎这些的，他从军多年，即便是冬天藏在泥浆里，他也曾经呆过两个时辰，为的是伏击敌人。
坐了二十年的太平将军啊......最后一点军人气质都没有了么？老将军不无悲哀地想着，也许该庆幸吧，那么多战友都走了，能活到现在不是该高兴么？可一个军人，该埋骨的地方......除了战场，又该是哪里呢？
想到这里，花子虚忽然大惊，自己怎么会突然想到这些？对于军人来说，这不啻是一个危险的预兆。
晴天霹雳一声响，瞬间震动了整座城池，战士们忽然揪起了心，莫名地看向前哨站的方向。为什么会放出信炮？距离该来的大战，不是还有一个多月吗？主战场不是应该在殇阳关吗？人人惊异，包括花子虚。
“果然不愧‘十战之功’的美号啊，奇兵突出，二十三日就兵临城下，赢天和到底是不能小觑的吧，可他是怎么翻越雷眼山的？”花子虚赞叹一声，不再去想敌人是怎么过来的，他一掌拍在墙头上，“传令！备战！”
战士们在各级军官的带领下开始动员起来，滚木、礌石、热油、荆棘刺，无数的守城器械出现在城头上，弓箭手一队队守护在女墙的掩体之后。
花子虚没有看他的士兵，尽管做了太平将军，这些军士却是他亲自挑选、训练的，他自信不会有慌乱的场面，他只担心八千人的部队前面，是否是赢天和的主力——六万大军？
一彪人马卷起尘土从远方奔驰过来，白亮亮的城前便有了一道黑色的河流。这是一枝五百人的骑兵队，花子虚只凭眼力已分辨出人数，而他在意的是这五百人竟是排成了五行，如同海浪一层层推向山崖，有风卷残云的意味。这不是攻城的阵型，甚至不是两军交战的阵型，花子虚淡淡地笑了，这样的阵型其实就是耀武扬威来的，而他的微笑却是强装出来的，因为他听见了不少士兵的惊呼声。
城下骑兵队猛然停止了前进，暴躁的马儿被骑手牢牢控制着，却在不安分地踢踏着地面，发出不满的低嘶。骑手们反而安静地有些反常，一路奔行过来，人人都是汗湿衣甲，却没有人擦一把汗，说一句话，他们沉默得像是岩石。掌旗官十人，更是高大健壮，十面丈二长的战旗在他们粗壮的手臂中纹丝不动，仿佛与他们的手臂铸在了一起，而那霍霍扬动的旗帜为他们再添了无穷的杀意。
黑盔、黑甲、黑缨枪，这是骑兵队统一的装备。
“黑缨卫啊！名不虚传的强兵！”难怪士兵们会害怕，花子虚知道城下骑兵是赢天和仗之纵横战场的亲卫，而这样的队伍，他知道，赢天和手下还有七枝。相比起自己训练的队伍，也许装备上没有差距，但心理上实是有着不可跨越的鸿沟，花子虚的笑容里多了几分苦涩，他练兵认真，可是这些兵大部分没有真正上过战场，剿灭山贼匪寇和上阵杀人根本就是两回事，他的兵缺少铁血的特质。
一时间，城上城下皆是静默，异常怪异。
一会儿之后，骑兵队分两列闪开，一骑乌骓马慢慢踱了出来，马上将官按刀抬头，浑不在乎已进入弓箭手射程之内，神态倨傲，张狂无比。
“给花老将军请安，赢葵甲胄在身不能全礼了。”
花子虚眯了双眼，微笑点头，“你父亲可是已经到了？”
“正是。”
“那你是来下战书的？”
“正是。”
赢葵跳下战马，大刀一摆，唰唰地在地面上刻画起来，等他上得马去，地面上赫然出现四个大字——明日攻城！
“武韬公真客气，你且回去，就说老夫恭候大驾。”
“遵命。”
赢葵拱手抱拳，忽的又摘下大刀，“路障真多啊。”
城上士兵就见这青年将官忽然策马冲出，直冲向十丈外一块高达丈许的石碑，那是宣花城的界碑。眼见得一道光芒闪过，界碑轰然爆碎，石屑纷飞。
赢葵大笑，高声呼喝，“走！”
一霎时，五百黑缨卫齐声呐喊，声如奔雷，五百战马迅疾撤退，随着赢葵往回奔走，马蹄震起烟尘，如风过大漠，黄沙漫天。
花子虚心下暗叹，知道尚未开战，已输了一筹。
城头守军人人色变，惊恐得像是看着一群野兽，士气已泄。
这一幕，已被人看了去。
在宣花城的右边山丘上，一个男子撑了青花点梅伞为一个女子遮阳，两人脸带笑意看着城下的示威，像是看了一场好戏。
“宣花城怕是守不住了。”男子微笑。
女子瞟了他一眼，嗔怒地踩他的脚面，“怎么？很想去帮忙吗？”
“这倒也不是，不过军方之内能被父亲看重的人，我也很想见上一见。人人都说赢天和是只猛虎，可父亲却被人说成是狐狸，未免有点小瞧父亲了。”
“哎哟哟，我的家主大人，猛虎可欺，狐狸多智，那是夸父亲呢。”女子嗤笑一声，“怎么？你还想当打虎英雄？”
男子呵呵笑着，用丝帕为女子擦去额头汗渍，“还是进城吧，这里挺热的。”
“到底还是叶氏的血脉，上了战场就兴奋，可是你若守城，必遭花子虚将军嫉恨，而你守城成功，又得遭到赢赤炎的嫉恨，就算你击败了赢天和，当今的皇帝老子也不见得给你好脸色吧，你可是抢了皇家后代的风头了。”
女子笑着走开了，男子愣愣地举了伞，好一会儿才追了过去，笑道：“横竖我也没几年的命了，哪管得了这许多，父亲不是说了吗？我执刀剑在手，一生不得如意。”
“可我只想能够静静陪你过了这几年。”女子幽幽叹息，声音婉转似小溪潺潺，花容便微微黯淡了下去。
男子轻轻笑起来，“放心，我们会静静地死去的。”
“那就好......”（未完待续）