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担任殿军,是一项艰巨至极的任务。一支军队撤退时,其殿后部队数量过少不行,这样起不到争取时间,让主力大军成功逃离的作用。然而殿军的数量过多也不行,自身实力消耗太大的话,对接下来的战事发展不利。
殿军的统领也非轻易可选,自身要有视死如归的勇气不谈,此外还要有出众的统帅能力和个人魅力,至少要能让其部众心甘情愿地随之一起赴死才行。
五千骑兵,其威势非同小可,更何况眼前除了这支骑兵队之外,高览部的三万余人仍然环伺在侧。担任殿军的部队,下场只有全军覆没一途,别无其他任何侥幸的可能性。而作为这支殿军的统领,至少有九成可能是要死在这乱军之中的。
高顺、赵云、黄忠、夏侯兄弟,每一个都是自己的心腹爱将,曹操当真不忍心指派其中任何一人前去赴死。可如今已身处绝境,曹操要是狠不下这个心,那么死得可就不是一个两个爱将了,自己的整支大军都得尽数赔在这里。
五千骑兵奔驰的速度很快,已经没有时间让曹操迟疑考虑了。
“司空,羽愿领一队殿后!”正当曹操决定忍痛喊出由谁统领殿军的时候,关羽突然在其身后请命道。
“云长……”听闻关羽自荐,曹操不由怔了一下。他方才考虑殿军统领人选的时候,倒是将这位暂投自己帐下的猛将给忘了。
但是这个关羽竟然自愿为自己赴死?这怎么可能呢!曹操很有自知之明,他知道这些天来自己从来没有收服过关羽的心,那么关羽又怎么会甘愿自请率部殿后呢?要知道,一旦领兵出击,所面临的几乎就是必死之局啊。
难道关羽已经不在乎能否回到刘备帐下了么,以至于这么轻生?
等等,回到刘备帐下?曹操突然隐隐间察觉到了关羽真正的意图。
关羽曾言,若待离去,必先立功。
既然是要立功,还有比这殿后更拿得出手的功劳么?
虽然不能威风八面地斩将歼敌,但却是于大军之中豁出自家性命换取曹操的生路,这不要说是战功了,哪怕称作是对曹操的救命之恩也未尝不可。
如果是普通的战功,关羽他日请辞的时候,曹操或许会耍赖推脱,摆出各种借口不许关羽离去。可是如果关羽眼下担任起这殿后的任务,那可就意味着他对曹操有着活命之恩,如果他此行未死,异日得知刘备下落,向曹操辞行时,曹操还怎么好意思不让放行?
要知道,关羽可是自赴绝地,换得曹操逃出生天,其恩义何其重也!如果届时关羽请辞,曹操还百般刁难的话,天下人会怎么看待曹操,那岂不是等同于曹操对全天下宣告自己是薄情寡义、忘恩负义之人么?
虽然殿后的任务九死一生,但对关羽而言却是最好的立功时机了。担任殿军,所面临的局面是万分危急不错,但关羽是何人,若论自傲自负,关羽绝对排得上天下前三。往日他只率五百人便敢往数万曹军,现今曹操如若答应自己的殿后之情,那么指派给自己的部队定然不会只有区区五百之数,关羽又如何会畏惧?
他相信自己在这大军面前也定能安然无恙,这就是一代武圣的自负!
虽然想清楚了关羽的心思,但现在曹操也只能应允其殿后之情。自己虽喜爱关羽之忠勇,但毕竟是刚投不久,更遑论其尚未归心,相较于关羽而言,其余诸将自己更舍不得让他们去送死。
既然关羽主动请命,曹操也没有拒绝的理由。
“吾拨六千步卒,一千弓卒于汝,殿后之事,就拜托云长了。”曹操语气沉重地说道。
七千人,想要拖住五千骑兵加上三万数千大军,真真是难如登天。再者说,谁也说不准袁绍是否会为了彻底抓住或杀死曹操,将其身后的十余万大军一举压上。
九死一生?不,这几乎可以说是十死无生了。
“司空,羽尚有一请。”关羽在应命之后,略作沉吟,随即再度开口对曹操恳请道,“若羽此去遭逢不幸,还烦请司空善待吾嫂,如得知吾兄下落,还望司空能完璧归赵,将吾二位嫂子送还与吾兄。”
关羽虽然自傲,平素自恃武勇而视大军如无物,但如今眼前所要面对的乃是袁绍十余万强兵,若说关羽心中一点紧张与顾虑都没有,那是决计不可能的。
虽然关羽自信能够从十余万大军之中生还,但以防万一计,该交代的还是要交代一下。如若自己生还,那么来日得知兄长下落之后一走了之便可。可万一自己有去无回,那么至少也要让两位嫂嫂的安全得到保障才行,不能让她们在自己逝去之后再无依靠,以至于遭遇什么凄惨的命运。
“允。”所谓一诺千金,曹操也不矫情,对于关羽的请求,曹操报以简单而坚定的回答。
曹操性格上虽然也有着这样那样的缺点,但既是应诺之事,就必不会违约。
将殿后的部队拨给关羽之后,曹操下令鸣金,率领参军撤退。
战场之中赵云等部虽然听到了鸣金的命令,但苦于为高览部所缠,久久无法摆脱。
眼看五千骑兵转瞬即至,如果还拖不得身,说不得这万余军兵今日就要尽数陷在这里。
被五千骑兵冲阵的下场会是什么,赵云再是清楚不过。饶是赵云一身是胆,此时的脸色也不禁有些发白。
难道,一切就要结束于此了么?
正当赵云决定鱼死网破,率领自己所部与袁绍大军一决死战的时候,关羽带着负责殿后的军士杀了过来。
“司空有令,所有人率部速退!”只听得关羽高声喝道。
赵云等人如何还不明白,关羽及其身后的数千部队便是殿军,负责拼死殿后抵御敌军。
关羽所统殿军朝着高览部大军撞去,恶战随之展开。
赵云轻叹一口气,趁着关羽杀入敌阵的时机,急忙收拢己部人马,带着残军向后方退去。
虽然自己曾经被关羽重创过,但赵云并非记恨之人,那些不快早已随烟云消散而去。同在曹操帐下为臣,赵云对关羽其人也甚为钦佩,此时见到殿军统领乃关羽,心中也颇为唏嘘和不忍。
赵云虽然不愿见到关羽独自率部送死,但他并非性格冲动之人。赵云知道,曹操撤军必然有负责殿后的部队,如若不然,今日大军便要尽折此地。
殿军的目的就是为了给别部撤离争取时间,为了不辜负关羽的努力,此刻自己所要做的,便是带领尽量多的士兵撤离,这就是自己目前唯一的职责。虽然很想前去帮助关羽迎敌,但赵云清楚,自己麾下的士兵从开战伊始便苦斗至今,早已是疲乏不堪,到现在还没崩溃完全是靠一口气坚持着,论战力根本没剩下多少。
“云长,抱歉,吾先带自己的部队撤退,待将其撤至安全处之后,吾再只身前来助汝!”最后望一眼关羽所在的方向,赵云轻叹一口气,心中暗自忖道。