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却说河阳被孙儒攻陷以后，河阳大将刘经阵亡，李罕之退保泽州，张全义（张言）占据怀州，以牵制孙儒。
刘经麾下却有一名小校，名叫牛存节，与贼军苦战多日，终于带着几十个残军杀出了重围，但诸葛爽和刘经已死，孙儒又占据了河阳城，他们无所依靠，有人说投靠怀州的张全义，有人说去泽州找李罕之，说什么的都有。
牛存节道：“如今天下纷乱，我们如果只是想吃粮当兵的话投靠谁都是一样，可那样不过是混吃等死而已，即便是战死沙场，也不过默默无闻，我等七尺男儿如此死去岂不辜负了这一生？”
众人忙道：“大哥以为我等该何去何从？”
牛存节道：“如今天下大乱，正是建功立业之时，何不择一英雄人物从之，日后也好建功立业，封妻荫子，也好过如此碌碌一生。”
众人忙问如今各藩镇都在招募人才，不知道投靠何人为好，牛存节道：“我纵观天下英雄，唯宣武军的吴兴郡王朱温堪称大英雄、大豪杰。加上朱王爷爱民如子，处处为百姓着想，我们何不去宣武军投靠王爷，以图富贵？”
众人纷纷响应，就这么一行人一路投奔大梁去了。
由于众人没有了战马，一路上就用两只腿走到了汴梁，所幸孟州到大梁路途不过四五百里，众人又都是青壮汉子，平时都是在战场上打磨惯了的，也不怕苦，一路行来人烟稀少，路上随处可见饿死的旅人。
众人身上本就没有剩多少干粮，一路上都是战火摧残的地区，到处都是烽火，不说众人本身就没有银子，就算是有，都没地方买吃的去。
所幸的是众人都带着弓箭刀枪，遇到林子运气好的话还能打几只野兔什么的吃上一些，所以一路上也不至于饿死，就这么来到大梁城外。由于众人都带着兵器，衣衫褴褛，面黄肌瘦，一看就知道是不知从哪里溃退来的溃军。
当时就被守城门的兵丁给拦了下来，牛存节急忙道：“我等是从河阳冲出来的残军，现在刘经刘将军已经战死，我等特来汴梁想投靠在王爷麾下，麻烦军爷通报一声。”
那守城门的小兵不敢做主，只得先禀告了他们的把总，那把总上下打量了牛存节等人一眼，见这帮人虽然都带着刀枪，可明显刀口上都有多处豁口，身上的盔甲更是破烂不堪，简直连要饭的都不如。不由的心理有些看不起他们，神态有些傲慢的道：“想到我们宣武军效力可不是那么简单的事情，我们宣武军可是从来不打败仗，像你们这样遇见敌人都被人打的跟丧家之犬一般的兵丁，我们宣武军是不收的，各位还是到别处混饭吃去吧。”
众**怒，他们可是从孙儒的重重包围中冲杀出来的，一个个可都是精锐中的精锐，哪里受得了别人如此傲慢无礼，当下就有几个手握兵器，牛存节急忙对他们使了个眼色，喝道：“不可动粗，我们杀出重围一路东来，什么苦没受过，又何必跟他们一般见识呢？”
当下牛存节依旧对那把总抱了抱拳，道：“我等血战数日才冲出河阳，跋山涉水一路东来，为的就是想投到王爷麾下，即便是做一名小卒也于愿足矣。”
可那把总就是一个一根筋，说不让进就是不让进，这一来牛存节也有些火了，双方不禁就开始骂骂咧咧，所幸的是汴梁城的守军军法严厉，虽然与牛存节等人发生摩擦，但还不至于动武。
这边的动静一大，城门校尉一边派人禀报徐怀玉，一边亲自过来调解，牛存节见来了一个更高级一些的校尉，当下又把刚才的话说了一遍。那城门校尉也很通情达理，转脸训斥了刚才那把总一顿，又转身对牛存节道：“原来是河阳的牛校尉，刚才下边的人怠慢了各位，还望各位海涵一二，兄弟我给大家配个不是……”
牛存节等人这才感到心里舒服多了，本以为这样就可以进城了，没想到那城门校尉话锋一转，道：“可这件事兄弟我做不了主，我已经禀报了徐将军，想来徐将军一会儿就到，还望牛兄稍等片刻。”
牛存节等人无奈，只得接着等，反正这一路这么多苦都过来了，也不差这一时半刻。
过了大约两盏茶的时间，有几匹马向城门口行来，为首一人二十多岁，面容英俊，白面无须，一身鱼鳞甲更显得他英姿勃勃，正是徐怀玉。徐怀玉身边一员小将，十六七岁年纪，也是唇红齿白，身穿锁子甲，正是王檀。
徐怀玉见牛存节虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，却双臂颀长，步履稳健，眼神凌厉，一看就知道是常年习武的人。当下抱拳道：“在下徐怀玉迎接来迟，还望众位兄弟不要见怪。”
如今徐怀玉可是名扬天下，在汴梁城外一战，五百人马连破敌人七座营寨，杀溃两万大军之后全身而退，这种战绩可以说足以傲视天下了。
牛存节等人听说对面这个年轻人竟然是名扬天下的徐怀玉，当即吩咐跪拜在地，齐声道：“徐将军威震天下，我等仰慕已久，今日得见，真乃三生有幸……”这一番话虽说有拍马屁之嫌，但说的也都是实话。
徐怀玉谦虚道：“如今宣武军正是用人之际，众位一路跋涉至此，先进城休息一天，明日再与众位兄弟接风洗尘。”徐怀玉之所以如此客气，还是因为见牛存节器宇不凡，绝非等闲之辈，如果是真心投靠的话，日后也是一员猛将。如果是其他藩镇或者是秦宗权派来的卧底的话，就更要单独对待了，如果直接安排入军中的话，岂不是正好中了敌人的计策？
这时朱温也正好在大梁，因为韦凤刚刚生下一女，朱温把前线的指挥权交给了朱珍和李唐宾等人，自己带着亲兵回了汴梁探望刚出生的女儿。现在朱温也算是儿女双全了，唯独有些遗憾的是张小惠依然毫无所出。
刘金枝和朱温生的儿子朱友裕虽是长子，却不是嫡子，由于其母刘金枝如今被时溥霸占，所以朱友裕在朱老妇人心中是不能接替朱温的家业的；黄颖的儿子更是连个名分都没有，现在还叫康勤，这个秘密也只有少数人知道，就连康勤的养父康俭都不知情，更加不能算数；山口梅子虽然已经接到了大梁，可她是日本来的番邦女子，他的儿子朱友圭也就是小名儿叫遥喜的那个孩子也不具备继承权。
唯有张小惠或者韦凤的子嗣才有资格接替朱温的家业，可偏偏张小惠一无所出，韦凤又生了个女儿，所以虽然朱温有儿有女，朱老夫人还是有些不太满意。
朱温却是毫不在意，在他心中，所有儿女都是一样，没有什么高低贵贱之分。
朱温这时正在陪着过月子的韦凤谈天，亲自抱着女儿，张小惠也在一旁，一家人其乐融融，场面十分温馨，不时有爽朗的笑声传出，昭示着他们快乐的心情。
朱温听到亲兵禀报，说是徐怀玉求见，笑道：“你们先聊着，我去去就来。”
朱温到了客厅，徐怀玉已经在那里等着了，徐怀玉把自己的担心说了，道：“我见那牛存节武艺不凡，是一员难得的骁将，不过此时兵荒马乱，怕他是秦宗权派来的奸细，这才先把他安排在馆驿休息，他只带了四五十个人，想来即便是奸细也闹不出多大的动静来。”
朱温一听牛存节的名字，心中似乎有些印象，《新五代史》梁臣传中有他的传记，是后梁的开国大将。朱温当下道：“怀玉兄弟多虑了，他带人来投奔宣武，我们就应该以诚相待，怎能疑心？既然他是河阳刘经麾下的小校，诸葛仲方应该认识，至不济也应该见过，不妨让他去看看是不是真的牛存节，到时候自然知道是不是蔡州的奸细了。”
徐怀玉道：“末将也是这个意思，我来之前已经派人通知了诸葛仲方，让他带人去认，想来明日即可见分晓。我此次来是想先跟将军说一下，牛存节此人绝对是个人才，不管他是不是蔡州的奸细，希望到时候郡王都要留他一条性命，如今宣武日渐兴盛，兵力越来越多，正是用人之际，缺少的就是将才，好不容易碰见一个，如果杀了怪可惜的。”
朱温笑道：“这一点怀玉不必担心，正所谓‘千军易得一将难求’，这个道理我还是了解的。更何况我想这个牛存节定然不是蔡州的奸细，我可以打包票，呵呵……”
徐怀玉有心问朱温为何如此肯定他不是奸细，可见朱温一副成竹在胸的样子，也就不再多问了，两人又寒暄了几句，徐怀玉这才退了出去。
却说牛存节等人被安排在驿站歇息，徐怀玉安排的十分周到，命人送来了几十套干净衣服，并命人烧了热水让他们洗澡，酒菜饭食更是管够。牛存节一行人感觉这真是人间天堂般的日子，当年他们在河阳的时候，刘经对他们确实吆五喝六，哪里把他们当过人看。大家一致觉得，牛存节的决定十分正确，幸亏来了宣武军，这如果要是到了李罕之那里的话，不被打军棍就已经不错了，哪里还会对他们这么好？