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江南的冬夜，虽然不如北方那么寒风刺骨，但在屋外也是十分难熬。 村外一群群妇孺老人躲在村外附近的树丛土堆等避风的地方，蜷缩成一团，期待寒夜早点过去，悲愤的看着灯火通明的村内，不时还传来妇女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒冲进村来，立刻就将青壮年裹挟进去，剩下留下百余人将村内粮食收掠一空，还将所有铁器收集起来打制武器，村中剩余的妇孺老小都被赶出村外空出房屋用于休息。有几个眼尖的认出里面大半是原先善德寺中的僧侣，此时哪有昔日那宝相庄严的摸样，满脸都是杀气，听说自从新来的县官将他们贬为刑徒在矿场服苦役，怎的逃了出来，想到这里，村民们便不敢往下想了，这乱世当真是人不如狗呀。
村中最好的房子是一套两进的宅院，里屋里灯火通明，朱挺之坐在上首，满脸铁青色，正怒喝道：“我早就说过到了这村中收集够了粮秣和铁器，便好好休息，明日赶快攻打刘繇城。为何有人淫辱妇人，还有那么多人都到哪里去了？”
下面散坐着二十来个汉子，大半脸上满是酒气，对朱挺之的怒喝置若罔闻，只是交头接耳的低声说着小话，一个身材高大的黑脸汉子，身上裹了件女衣，笑着答道：“朱老爷莫怒，弟兄们在矿场被关久了，憋得慌，一下子见了这么多女人，忍不住也是难免，再说明天就要拼着性命去攻城，管的太严了只怕有人哗变了。再说若是明日攻城不下，弟兄们也得有点财物逃走，这村子太小没甚油水，明天早上那些弟兄们定然回来，误不了事。”
朱挺之听了也是无奈，他好不容易赶到水寨，率领二十多人夜袭了矿场，领了那千余刑徒来攻打刘繇城，可那毕竟是乌合之众，走了二十余里便说器械粮秣不足，洗了这个村子。自己想军无蓄积必亡，便同意了，没想到那帮刑徒攻下村后便四散劫掠，更有其他人说东西太少，说五里外还有一个王村更为富庶，结伴去抢。自己只有二十余人，那里约束得住，若是撕破了脸，只怕他们立刻把自己绑了送去领赏了，只得睁一只眼闭一只眼了。
刘繇城，所有青壮都已经武装了起来，连吕淑娴的那几个善射的粗使丫鬟都披甲持弓，吕淑娴本人身披软甲，手持荆条正指挥百姓连夜准备滚水油脂，石弹滚木，并在登上平台的通道上布置竹签，拒马。吕家本就是淮上土豪，早年艰险时，男儿出征，女子守家也是常有之事，这几年来虽未亲自上阵厮杀，但也绝非未识干戈的寻常妇人，范尼僧领兵出城平贼时，便将这根本之地留于吕淑娴把守。正在此时，一名信使从远处赶来，被守城士卒带上来后，下跪后便将一封书信呈上。吕淑娴见封印无错，正是留守范尼僧的书信，打开就着灯火细看。旁边举着灯火的心腹丫鬟插口问道：“可是范留守统兵回城了？”
吕淑娴摇了摇头，对那信使问道：“范留守发信时可有什么其他举动？”
那信使磕了个头答道：“范信使已派刘队正领骑兵前来，自己先去攻打周、余两家反贼。”
旁边那丫鬟听了，嗔道：“那范和尚好大胆子，居然弃夫人不顾，只派那点骑兵回来，若是夫人有了闪失，他担当得起吗？“
信使听到那丫鬟的话，张口结舌，要解释几句又不知从何说起，只听见吕淑娴一荆条已经抽在那丫鬟膝盖处，喝道：“贼婢何敢多嘴，不想要命了吗？”便见那丫鬟跪在地上，磕头不止，立刻两名吕家家丁从后面拖了下去，一路便是那丫鬟的哭喊求饶声，正惊诧间，便见吕淑娴示意让他起来：“夫君出兵之时，将县内外事务托付范留守，妾身唯居城中听命而已。如今壮士在外死战讨贼，这贱婢乃敢在此鼓舌，妾身一定严加处罚。壮士回去后，对范留守说：‘只管全力击贼，无虑城中安危，妾身虽非平阳公主那般女中豪杰，但也是武家之女，据守此城三日还是做得到的。你去。”话尚未说完，下面便呈上那丫鬟的首级，原来吕家历经战乱，竟是以军法治家。
信使心中暗赞吕将军夫人果然是巾帼英雄，非寻常妇人，磕了两个头，起身离去了。
待信使离去后，吕淑娴指着手中书信大声对众人说：“范校尉来信说，诸家乱贼皆已被击破，斩俘无算，已遣轻骑回援，大军随后便到，令尔等坚守勿出，待大军回援时内外夹击，一举灭贼！”众人听罢大喜，动作更快了，待到天明时，一切已经准备停当。
江南的冬晨来得远比北方早，天刚蒙蒙亮，朱挺之就醒了，他自从灭门之祸后，就处于一种病态亢奋的状态，几乎只要一合上眼睛，就看见父母、兄弟、妻子、还有可爱的孩子们向自己哭喊、指责自己为什么还不为他们复仇，每天最多打一个时辰的盹，昨天他实在顶不住了，体温已经到了一种可怕的程度，村中一个懂点医术的老人说如果自己不睡一觉，只怕很快就会支撑不住。想到明日就要攻城复仇，他才倒下昏昏沉沉的睡了一宿，走出门外呼吸着新鲜的冷空气，先前那个精力充沛的那个朱挺之又回到了他的身体里。然后他就开始叫醒那二十来个刘奉留下的老兵，开始一间一间屋子的叫醒睡得跟死猪一般的矿徒，然后踢着他们的**到村前的空气集中，足足一个时辰以后，这股从矿区逃出的矿徒们才向刘繇城行去。一路上路过每个村子，都要朱挺之都要派出一队亲兵进村去将那些昨天去抢掠的人赶出来，待到了刘繇城下，已经有了八百余人，其余的想必四散劫掠去了。
刘繇城本是东汉末年扬州刺史刘繇所筑，东汉董卓乱政后，汉天子在关西长安，南北隔绝，不得不沿长江一线分陈汉室疏宗为州牧，先是刘焉为益州牧，然后是刘表为荆州牧。至是又以刘瑶为扬州牧，刘瑶东莱名土，他受命出牧扬州，本有代表汉廷制衡袁术之意。当时扬州治所寿春在袁术手中，刘瑶避袁术而渡江东来，吴景、孙贲乘孙策意，迎刘瑶置曲阿，刘瑶遂得以曲阿为扬州治所而在江东立足。后来孙策攻打庐江太守吴郡陆康，陆氏宗族死伤近百人，震动江东。于是刘瑶迫逐吴景、孙贲至于江北历阳，独揽丹阳全郡及吴郡北境，并屯兵筑城于此以防袁术、孙策南侵。此处乃是长江重要渡口，如今城池早已平毁，只留下三丈高的土台，从高空看下去，呈一个哑铃型，东南和西北两端宽，中间窄。周长八里有余，吕方根本无力全部修复，只是在土台的东南角建了一个小城，扼守住登台的道路，并且将平台周边的土坡铲陡，并且将土坡上的树木草从清理干净，然后在土台边缘修了道四尺高的土堤，上面建了圈木栅栏便了事。那小城周围不过一里，墙高三丈，修的十分坚固，吕方将军械库，财帛，粮仓都修筑在此，军营便建在土台上，准备以之为根本，将来北取广陵，南下杭州。
朱挺之统军到了城下，已是正午时分，手下纷纷喊着腹饥，乱哄哄的取出干粮分食。唯一的上台通道早已插满了竹签，还有拒马枪拦住，守军分明已经有了准备，但那小城却静默无声，仿佛一座死城一般，朱挺之手下本属乌合逐利之徒，若是劫掠手无寸铁的村庄，倒是个个争先，如今见那刘繇城壁垒高厚，守备严密，便先怯了三分。朱挺之见他们踯躅不前，暗自冷笑，他早想好了主意，吩咐身边副将带百人去河边残余的小树林去砍伐树木，制作梯子和木排。便随意对身旁一人问道：“智空大和尚，你这两天一共得了多少财喜。”
那乱民本无行伍之分，不过按照同姓或者同村的关系聚集成群，围在朱挺之身边都是些小头目，那汉子原先是善德寺的僧兵，法号智空，吕方善德寺之变时便被贬为矿徒，满脸怒气的往地上吐了口唾沫：“呸，拿来什么财喜，不过得了一匹葛布，连作两身冬衣都不够，刚刚收了粮食，没有一点油水，也不知道这些杀才怎的这般穷法。”旁边的其他人也纷纷抱怨所得太少。