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傅沐槐见她进来,待她坐定,便将苏州姑母来信之事又说了一遍。
这来信的姑妈乃是傅沐槐的胞妹,比傅沐槐小了四岁,在家时的小名唤作琳儿,家人皆以琳姐呼之。待长至十五岁上,城中来了一位名叫唐簿寿的苏州布商,为人一表人才,谈吐不俗,携了上百筒的布匹并无数银钱来此地做布庄生意。他曾与傅家有些生意往来,机缘巧合之下便得了傅家老太爷的赏识,将他招做了东床。这位琳姑娘嫁了过去,起初倒也夫妻和睦,日子顺遂,不上两年功夫便生了一个儿子,正是傅月明上世的夫婿唐睿。
然而所谓福无双降,这唐公子素喜夸夸其谈,实则不善经营,不到一年的光景,便渐渐消折了资本,布庄生意竟至入不敷出。傅老太爷心疼女儿,爱惜女婿,拿了五百银子与他周转。却如泥牛入海,唐簿寿的生意是毫无转机。他眼看无法,又不好一昧依赖丈人,便将此地布庄收了起来,一家子迁回祖籍苏州去了。
这琳姑娘虽不舍父兄,却是嫁夫随夫,无可奈何,只得洒泪拜别,如今也有十二年的功夫了。她临别之时,傅月明不过将满一岁,傅薇仙尚未出世。傅月明因着重生之故,对这位姑母算是熟识。傅薇仙则是全然陌生,听了傅沐槐的言语,也只如听故事一般。然而当着傅沐槐的面,不好一声不响,只得也说了几句泛泛的亲语家言。
傅沐槐眼看两个女儿尚算懂事,心中宽慰,点了点头便向陈杏娘说道:“妹夫临去时家里也没留下几个盘缠,又多在丧事上使了。他们一家子,女人是个没脚蟹[1],外甥又太小,抵不得事,依我说不如接了过来一道过罢。”陈杏娘情知傅沐槐是个看重手足情谊之人,然而因着早年她才嫁来时同这位小姑子颇有些不睦,心中不大乐意,遂说道:“以往妹夫家中来信,不是说在苏州还有两处店铺?他家见有买卖生理,如何好一下抛闪了?姑苏离这儿隔着多少路途,倒要怎么打理?就是将来外甥大了,接手过去也是一桩麻烦。”
傅沐槐却长叹了一声,说道:“正是说这个,妹夫实在不是做生意的这块料,那两间铺子今日赚五个明日赔十个,不过是硬挺着罢了。待妹夫发丧时,家里早已欠下许多外债,妹妹为了还债便令家下人将铺子卖了,一应货物皆贱价出售,这才理清那些债务。如今他们家中已是坐吃山空,再没个生计了。”
陈杏娘闻言,便闭口不语,半日方才说道:“既恁般说,那便将姑娘一家都接来罢。横竖家中每日都有这些人口吃饭,不过添双筷子的事儿。”原来,她本性敦厚,又与傅沐槐夫妻恩爱。虽同这小姑子早年不合,有些口角摩擦,却不肯为此便行出断人生路之事,更不愿使得傅沐槐为难。
傅沐槐见她吐口,心中甚喜。傅家烟火不旺,傅沐槐这一辈中只得他兄妹二人,故而他极其看重这些亲戚情分。又因知娘子同妹妹不大合得来,倒怕陈杏娘执意不允,两口子起了争端。今见陈杏娘并无二话,心中一块石头落地。
陈杏娘又说道:“既做了这个主意,你便写封信,明儿一早托人快些送到苏州去,不要使得姑娘心焦。”傅沐槐正在欢喜,随口便道:“这是自然,妹妹来信上也说预备一家子迁回来,待下剩的那些货物发卖干净,便即上路。”陈杏娘听闻此言,鼻子里笑了一声,没再言语。
傅月明坐在一旁听了半日,心中早已猜到此节,又料准了父亲必然要将姑母一家接来。虽则心中不愿,但自己年小言轻,又没个确实的理由,即便硬劝,父亲也决计不会听从。便在一旁静坐,直至事情定下,方才开口微笑道:“敢问父亲,待姑妈一家到来,要请他们住在何处?”
她此言一出,屋中众人便齐齐望来,傅薇仙与田姨娘更是瞬也不瞬的望着她。
傅沐槐不解其意,便说道:“自然是要住在咱们家里的,还能往哪里住去?咱们家虽比不得豪门大户,空屋子也还有几间,你姑妈一家子总共也没几口人。”傅月明笑道:“话不是这样说,姑母住到家里来自然是没什么的。只是表哥虽然年小,究竟也是个男子。咱家宅子不够深邃,家里头进进出出的难免碰见,日常起坐也多有不便。天长日久的,再叫外头那起市井小人挑三说四的弄出些闲话来,伤了咱们家的颜面。”
她这话倒不是凭空想起的,上一世唐睿在自家住着,与她姊妹二人混在一起,日常起坐饮食俱在一处。时日久了外头风言风语,不独自己,连着傅薇仙的名声也坏了。落后父亲招赘,唐睿一投即中,便有这上头的缘故。如此,也是正中了傅琳娘母子的下怀。
傅沐槐倒不曾料到此节,听她如此一说,心中也觉有理。正要说话,不防田姨娘在旁插嘴道:“大姑娘这话就差了,男女之防那是对大人。你们如今才多大点儿年纪?何况又不是叫你们在一张床上睡觉,怕怎的?姑太太一家子来投奔,怎么好叫人家拆窝子的?再者说了,那又不是外人,是你的亲表哥。俗话说得好,姑舅亲姑舅亲,打断骨头连着筋。这许多年不见,好容易到了一处,不说团聚了热络热络,倒把人往外撵?真是小孩子不懂事!”
原来她自酒宴一事后,在家中站也不是坐也不是,心中深恨傅月明,处心积虑只想抓她的错处。今见她说出此话,又素知傅沐槐看重兄妹情谊,当即便拿言语出来挑唆。
傅薇仙坐在一旁,闻得母亲说出此语,不由眉头深皱,一字不发。傅月明却只淡淡一笑,并不言语。果然傅沐槐张口斥道:“你懂些什么!这没见识的话也就只好你这样的女人去说!”两句话斥退了田姨娘,又向陈杏娘说道:“月明说得有理,她姊妹二人虽说不大,可也有十二三了。唐睿那孩子,如今也将满十六了,自然不好再进咱们家后宅。我的主意,在咱们家附近寻所房屋,给他母子赁下来。提前收拾了,再置办些家具,打发两个小厮过去看门就是了。”陈杏娘接口道:“也好,但不知咱们家附近有没有合适的屋子出租。”傅沐槐说道:“这倒不妨,待明日我去铺子里时,打听打听就可知了。”
众人听了这话,都不理论。傅薇仙因着母亲说错了话,又被斥责,脸上难看,便有些坐不住了,又不好走的,坐在凳上闷着头一声不响。田姨娘被傅沐槐斥责得面上红一块白一块,站也不是坐也不是,眼见无人理会,索性躲回房里去了。傅月明只同陈杏娘低声私语些小事,一时屋里竟没了声响。
那傅沐槐因与胞妹分离多年,想到这骨肉至亲即将重逢,心中欢喜无尽,只在屋里走来走去,忽又说道:“他们这一来,拖家带口的,又要在这里长住。外甥是个男子,也就罢了。一个太太带着两个姑娘,须得几个丫头伺候才算妥帖。明儿叫刘婆子来,有好丫头买上几个,留着给她们使唤。”说毕,看了傅薇仙一眼,又道:“就是薇仙,也得要两个丫头使。她屋里如今只有一个荷花,年纪又太小,指望不上的。”
陈杏娘听说,便问道:“怎么是两个姑娘?妹夫不是只有一个女儿么?”傅沐槐笑道:“是妹夫的妹子,今年才十六,还没出阁。妹夫族里没什么人,她一人在苏州,无依无靠,只好同她嫂子一道投奔过来。我倒觉得没什么,横竖妹妹一家子过来,也不多她一个。”
傅月明闻听此言,心中倒有些纳闷了:上一世并无此人,听那姑母说,姑父这妹子早早便出嫁了,怎么今世倒要随她一道过来?此番重生,变数太多,许多事情倒要仔细斟酌了。
当下只不做声,看着陈杏娘如何处置。
陈杏娘先不言语,落后才道:“这也罢了,不是人多人少的事。姑太太随咱们住着,还说得过去。她又不是咱们家的人,硬凑在一处,算怎么回事?让外头人看着,还以为是给你放的外宅呢!你是个男人家,自然无碍的,人家一个清清白白没出阁的姑娘,名节就这样坏了,倒要怎样?”傅沐槐踟蹰了半晌,说道:“你虑的也是,然而妹夫父母故去的早,她就是跟着妹夫长起来的。若不叫她来,她也没处可去。也罢,左右她也大了。待接来时,消停个半年,咱们替她寻上一门好亲,打发她出门就是了。”陈杏娘闻听此言在理,也不便再说。
了毕此事,陈杏娘又将与陈昭仁、傅月明并陈秋华兄妹三人聘请先生一事说了,又向傅沐槐笑道:“父亲说,那先生真是绝佳的才学,月明跟他读书,必能学些道理,懂些规矩,又有秋华陪着,我是放心的。就不知你觉得如何?”
她话音才落,傅月明便即望向傅沐槐,双目炯炯,只等着父亲的意思。
傅沐槐听罢,倒无甚异议,傅月明本就随在女学里读书,因着生了场病,他夫妇二人再不放心她出去,如今只在家闲着。若能得个先生上门教导,那自然再好不过。正要发话,却见傅薇仙微笑道:“适才姐姐还说,表哥住到家里来,男女混杂多有不便。这会子来个先生,与姐姐同秋华姐姐在一屋里念书,就不妨事了么?”