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一川竹雨，风致清灵，春林澹澹，喧寰已在万里之遥。
时舆图，圆润而张扬的线条在羊皮纸上连绵起伏。围廓住的，是一片辽阔丰饶的疆土。自古以来，这里分合更替、战乱频仍。无数惊心动魄、可歌可泣的故事在山脉河流、高丘深林、大城小邑间诞生与流传。至映弦所处之世，各方豪强或凭勇武，或倚才智，吞疆固壤，天下裂为九国，彼此间纷争无已。又有三夷分据东北、西北与西南，与中土对峙百余年，至今未有定论。
“要说当世国力执牛耳者，非孔国莫属。”际言先生声线沉稳，一开口便有古阁老人梳理掌故的沧桑韵味。骨节分明的手指触于南方呈长圆形的一块疆域，道：“孔国虽然建国不算太久，但凭借两面临海、土地广袤的优势，今日已呈霸主之势。钱粮、兵马最为雄厚不说，民生经营，别人更是难以望其项背。”
“既然孔国这么强大，怎么又没能进一步扩张？”
“孔国西南的疆土，实则也是当年一步步吞并而得来的。不过如今各国相互结盟制衡，牵一发而动全身，国君钟远骜虽是强人，也不敢轻易冒进。”
司徒素道：“我听说孔国因为政制开明，吸引了各国英才纷纷前往投靠。边境部族，也无不仰仗其力存于乱世，而不致被其他强国所灭。”
“政制开明？这是什么意思？”映弦又问道。
际言先生道：“所谓政制开明，多半是自许之词罢了。老夫虽到过孔国，却因种种缘由只停留了几日，未能详加考察。姑娘的问题，我却无法给出一个确切的回答。”
“哦，没关系，先生继续吧。”
“孔国实力虽强，也少不了盟友相助。”际言先生手指移往孔国东北，“别看这熙国疆土不大，但是开化较早，物产丰富，历来人文兴盛，百姓安居乐业。其实，孔国的开国国君本就是熙国旧民，是从熙国南渡到孔国的。所以两国可谓一脉相承，同气连枝。当然，时过境迁，如今熙国什么事都以孔国马首是瞻。”
司徒素颔首轻叹道：“孔熙两国，向来为父皇所忌，怕是迟早都会打上一仗。只是幸好中间尚隔着郦国、曲国等，孔国也算是鞭长莫及。”
从时舆图上看，郦国南临郁国，而曲国又在郦国之南，二者河网密布，疆域皆不过孔国的三分之一，也俱不及郁国。
“说到这曲国，如今却算是个最混乱的国度。”际言先生无奈地摇了摇头。
“哦？怎么个混乱？”
“曲国盛产黄金，本是富庶渊薮，为天下争夺之要津。只是国内朝廷式微，国君已被架空。王、虞、尚、郑四大家族一直内斗，而各国又不愿见到曲国为他国所吞并，所以轮番发兵支持不同的家族，实际上却是为自己牟取私利。曲国目前形势极为动荡，随时都可能发生惊天暴乱。”
映弦记起映雪讲述的平徐之战，便问：“我知道十多年前曲国曾与耿国夹攻郦国，最后被郦国以围魏救赵之计化解，想必曲国与耿国渊源不浅。”
“映弦姑娘说的可是平徐之战？”
“正是。”
“平徐之战前，郦国尚与……尚与郁国结盟，经此一役，关系破灭再未恢复。其实在项国时期，郦国曾多次派遣使者来项，两国文化交流颇为频繁。之后项国为郁国取代，郦国也有了新的国君，郦郁关系便发生了变化。盟约破了又立、立了又破。呵呵，这国家关系变更，本也不是以信义为本。”
际言先生说到这儿，归座给自己斟了一杯茶。茶香弥散，窗外雨声渐渐促急。从屋檐垂下一挂珠帘，风吹之下，携着寒意一缕缕飘进屋内，沾湿了窗台。几片纤长竹叶，也悠悠飞入，无声落于琴弦之上，兀自泛着青碧的水光。
“便说这曲国，”际言先生的声音多了一丝冷峻：“虽然当年听了耿国的话，但两国也不是什么真正的盟友，不过是利益使然罢了。最后自己没得到好处，却让耿国占了平徐城，还害得郁国忠臣枉死。”
听到此话，映弦的心不由一抽，垂首盯着杯中香茗。茶水盈盈，如一汪流动的绿玉，渐渐地，泛起了细碎的泡沫，变得越来越浑浊。倏尔似有一朵朵火焰在水中流烁。接着是一幅幅烟尘滚滚、血染闾巷的画面，也在杯中次第浮露。映弦惊恍不已。
“这么说来，耿国也该是个强国了？”映弦急忙收束心神，抬起头，盯着地图上郁国西北的一片疆域说道。
际言先生道：“要说耿国，在三四十年前确为强国。当时能与孔国抗衡者，大概也便只有它了。只是后来耿国国内发生政变，导致元气大伤，实力早不如从前了。不过，耿国国君薛凛倒是不忘昔日辉煌，如今厉兵秣马，也是想重振当年雄风吧。”
“哦，原来是想复兴啊。”映弦脱口而出。
司徒素忽然迸出一声冷笑，映弦转视，见她欲言又止，便问：“公主为何发笑？”
“没什么。我只是在想，国君之意愿，未必和民心相符。”
“但也未必相悖。”际言先生意味深长地说道。“耿国之志不可小视。近年来和西边的宣国加强了联系，便是想要笼络利用。”
“宣国？对了，郁国跟宣国关系怎样？”映弦追问道。
“只能说非敌非友，不过，郁国却不能听任耿国控制了宣国。”
“那……郁国可有盟友？”
“要说友邦，呵呵，容国算得上一个。”映弦循声看去，见容国疆域甚小，形如扁舟，处于郁国东南、熙国西北。又听际言先生道：“与其说是盟友，不如说郁国是容国的庇护者。否则，容国恐怕早被熙国吞并了。”
际言先生话音甫落，刚才带路的小童陡然现身于门口，双手托着一个大盘，盘上放了茶罐、水壶和其他茶具，躬身说道：“先生，水已经烧好，可以泡‘报春深’了。”际言先生示意小童进屋伺候。那小童先收拾了三人喝得差不多的旧茶，又将托盘里的茶具一一在案上摆好。用小巧玲珑的红木茶则从茶罐中取出茶叶，倒入紫砂茶壶中，再注满滚烫的开水。等了片刻，小童将泡好的茶倒入茶海中，再从茶海分别倒入白瓷杯里。那茶汤明晃晃的，色泽莹黄，映弦端起茶杯，小心尝了一口，初觉满口清郁，后觉甘醇无比，不由赞道：“好茶！”
际言先生问道：“你觉得你喝的两杯茶有什么区别？”
映弦想了想道：“第一杯茶颜色碧绿，香气甚强，但论口感，却不及后者回味悠长。想来是两种不同的茶了。”
际言先生笑道：“你的话也对也不对。这两杯茶看似不同，说到底其实是一种茶。”
“啊？”
“涵翠居的茶皆为老夫亲手培植采摘。你喝的第一杯茶，是存放了不到一个月的新茶。而第二杯，却存放了两年半。但是这种茶，只要保存方法得当，时间越长，口味越是醇厚。冲泡后的颜色、香气也大为不同。我便把这存放两年以上的茶称为“报春深。”
映弦听罢若有所思。司徒素忽道：“今日我们都算是有口福了。”
小童施礼离去。映弦指着时舆图上西南方向的陵国，问道：“话说回来，这陵国又是什么动静？”
际言先生道：“陵国多山，交通闭塞，与外界沟通甚少，但地势险峻，足以自保。不过，陵国国君近年励精图治，国力渐强，将来很可能会成为郁国潜在的对头。”
“如此看来，郁国的对手还真的不少……那先生认为，郁国怎样才能在乱世中立足？而这天下究竟又会落入谁家之手？”
际言先生闻言却走到琴几前，窗外雨声渐稀，饱吮了雨露的翠竹野卉生机勃然，天地尘埃尽除，更显清鲜明净。际言先生的目光停留在院中一棵茁壮的山茶上，负手久久不语。忽然，他伸出手来，拂动琴弦，回环漾出一段流水声。转身对映弦道：“老实说，山野之人，早就疏懒惯了，并不太关心天下究竟鹿死谁手。各国也都有各自的难题。势大则任重多敌，国穷则民不聊生。不过对郁国来说，不妨固本清源，以观时变。”
映弦料他另有隐衷，也不再多问，放下茶杯，起身谢道：“多谢先生指点。先生隐居林野，却能畅论天下，实在令人佩服。”
“呵呵，不敢。老夫年轻时确曾游历列国，所以才制成这“时舆图”。但是近年来安于茅舍，少有外出。外界的变故，也有不少只是道听途说。公主与映弦姑娘，你们姑且听之，不必过于计较。”
映弦感慨道：“先生游历，那对各国的风土人情有何见解？”
“茫茫寰宇，自然不乏此之蜜糖、彼之砒霜的奇风异俗。就拿这三夷来说，西北鹿启族割腥啖膻，性情豪迈。东北漠月族好酒尚武，最看不起文弱书生之辈。而西南绯魅族则言必称神灵。三族一行火葬，一行水葬，一行风葬，皆视其他殡葬为禁忌，魂魄永世不得超生。所以，各国也好，各族也好，倘若各自无法了解沟通，则必抱有先入为主的成见。姑娘日后若有机缘踏遍九州，自会有更深的理解。”
我真有这样的机会么？映弦心里泛起嘀咕。悄悄瞥了一眼司徒素。却见二公主正注视着时舆图，目光流动莫名的轻愁。衣光翩连变幻，在这自古剪不断、理还乱的春意中。
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