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沈义然怎么也想不到，前任妹夫白灏居然会为自己出头，还斯文扫地的学市井小民挥起了拳头打架了。
事情发生在华灯初上时，沈义然看着众星捧月般的白灏，心里很不是滋味，官妓鸣鸾送了新泡的天阙茶也觉得无滋无味，干脆又要了一壶桃花酒自斟自饮起来，形影单只，独酌无相亲。
这花船心情不好的不止沈义然一人？是谁？正是官妓佩玉，都说另可得罪君子，也不可得罪小人。佩玉被沈义然揭了老底，心里很是不痛快，时刻想着如何整一整他，此刻见沈义然一人在船头喝闷酒，顿生了一条“美男计”来。
她将一个相熟的恩客悄悄招手过来，指着船头的沈义然说道：“你这几日不是想寻一名能说得上话的契弟嘛，你看，此人可入得你的青眼？”
契弟并非是结义兄弟，而是男子间若互相爱慕有意，便认为契弟，有夫妻之实、无夫妻之名，有那张扬同性伴侣甚至会聘请媒人、摆酒设宴，互换庚帖等仪式来表示对伴侣的诚意，此风盛行福建，大明各地也有为之。
都说灯下看美人，美人越看越美，沈义然本来就生的好，加上穿着粉色程子衣、大红高底红绣鞋，又涂脂抹粉的，在料丝灯下独酌的样子很是风流俊雅。那恩客是个荤素不忌、男女不限的主，这几日玩腻了官妓，想换换口味，去南风馆寻小倌，又嫌弃人家空有一副好皮囊，却目不识丁，没有情【趣，便很想结一个相貌周正、志同道合的秀才为契弟，以后双栖双【飞、喝酒吟诗，岂不乐哉！而且男子分分合合都痛快，提了裤子便各奔前程，不像女人那样磨磨唧唧的难舍难分，分手了还被强按上个负心汉的罪名。
这恩客偷瞥着沈义然，顿时被惊艳住了，但还有些犹豫，他问鸣鸾，“此人可是与我一样，喜欢与男子亲昵？”
佩玉笑道：“今日这花船上都是我们轻烟楼的红牌，个个花容月貌、才艺了得，你瞧那些秀才眼珠儿都在我们身上打转呢，唯有他目不斜视，方才佩玉姐姐去给他送天阙茶，他坐怀不乱，连茶都不要呢，独自在船头喝闷酒，你说说，他是否和你一样？”
啪啪，那恩客乐不可支，“肯定是了，他姓甚名谁？你与我引荐一下。”
佩玉当然不会出去点破，她笑道：“我不认识他——这样的人呐，也甚少来我们这花船上玩。他爱喝酒，你就拿一壶好酒过去和他套套近乎呗，怎么了？像您这种惯看风月的人，还会打怵这个吗？”
恩客呵呵一笑，给了丰厚的打赏要鸣鸾拿一壶好酒来，他对着镜子重新施了脂粉，描了眉毛，涂了口脂，还整了整衣衫，接过鸣鸾拿过来的一壶状元红，朝着船头沈义然走去，鸣鸾看着恩客的背影，嘴角泛出一抹冷笑来：那壶状元红里她偷偷掺进去轻烟楼特制的迷药，这沈公子喝了，今晚必定与恩客采菊东篱下，悠然见南山了。
沈义然孤单久了，突然被人热情的搭讪，心下有些慰藉，暗想也不知所有人都趋炎附势，围在白灏身边打转嘛，这位仁兄就慧眼识英雄，与我相谈甚欢，今晚凑份子的银子不会白花了。
那人一直劝酒，沈义然也豪爽的饮下，半壶酒下去，沈义然就觉得不对劲了，喂！我说，这位仁兄你手脚放的好像不是地方，啊，登徒子！
沈义然又气又羞，欲推开此人的纠缠，这才发现自己腿脚无力，那人还以为沈义然是欲拒还迎呢，乘机将沈义然抱起，低声道：“契弟，你喝醉了，哥哥带你回房休息。”
契弟！沈义然这才明白对方是在图他的色了，他愤然骂道：“胡说八道！我何时要做你的契弟了？你爱男色，金陵城有的是福建小倌，在这里胡搅蛮缠做甚？”
沈义然一边大骂，一边拼劲全力挣扎，就在这时，一个人过来将那人扯开，还顺势给了一老拳，“大胆淫贼！敢在此处撒野！”
沈义然无力的靠在甲板栏杆上，发现给自己解围的居然是白灏，他喝了几杯酒，觉得有些气闷，便来船头清醒清醒，恰好撞见这一幕，便冲过去给前任大舅子解围。白灏骑在那人身上，好一顿打，那人鬼哭狼嚎的，直说冤枉，这动静闹的太大了，官妓、秀才还有龟奴都涌到甲板上看热闹，鸣鸾见佩玉鬼鬼祟祟躲在人群中的模样，立刻猜出了原委，担心被说破坏了轻烟楼的名声，便赶紧吩咐船夫靠岸，将被打的鼻青脸肿的客人送到岸上医治。
众人退散，白灏婉拒了苏州同乡的邀请，独自在甲板陪着怒气未消的沈义然，鸣鸾提了一壶掺着解药的醒酒汤来，白灏接了，亲自给沈义然满斟了一碗，还送到他唇边，沈义然本来要拒绝的，可是现在他四肢无力，连茶碗都拿不稳，只得就着白灏的手喝了，白灏欲将他扶到舱内卧房休息，可是沈义然一朝被蛇咬十年怕井绳，一听“卧房”二字本能的打起寒战，摆手道：“卧房憋闷，我就在甲板上醒酒，这里风大，凉快。”
虽说已经入秋了，但是秋老虎依旧厉害，就等着一场秋雨一场凉了，白灏刚才路见不平一声吼，该出手时就出手，书生意气爆发时也不能小觑，挥着王八拳将登徒子脸上打的稀烂，也是汗流浃背，甲板上的风正凉快，便将沈义然扶到龟奴搬的一个躺椅上躺下，自己则坐在躺椅上给沈义然搽汗喂醒酒汤。
在仇人面前出糗、还被仇人所救，沈义然觉得今天这脸丢大发了，便别过脸去不肯喝，说道：“白公子是举人老爷，又是在下的救命恩人，怎能由您亲自充当灶下婢洗手作羹汤？随便叫个人来帮忙就是了。”
白灏说道：“你我之间，何必如此客气，五年前我被县学推荐来国子监学习，有幸和你住在一个屋子，你我一见如故，成为知己好友。我初来金陵，人生地不熟，又年轻气盛，得罪了权贵，是你出面摆酒调停，我才能继续在国子监安心读书、才能顺利中举，说起来，你才是我的大恩人呢，要不是——沈兄？你怎么了？可是觉得身体不适？”
沈义然并没有注意听白灏的肺腑之言，他瞪大眼睛看着岸边的高大的三层河楼，心想站在河楼最高层，最中间的那个小小少年，模样很像堂妹沈今竹啊！再放眼一瞧，看到站在堂妹身边的李鱼、汪禄麒、徐枫三人，更是确定心中所想，暗道：这四人怎么会在这种地方？堂妹由二姑姑接到瞻园教养着，说是要教出一个名门淑女来，怎么还越教越野了？上月过了中元节，就是十二岁的大姑娘好吧，怎么和三个男子在夜间外出？真是太过分啦！
因关心堂妹，沈义然便拉着白灏的胳膊站起来，还靠在他身上往栏杆走去细看，这不看不知道，一看吓一跳啊，猛地见沈今竹所在的三楼河房上突然有个少年翻到了栏杆外面，还脱下衣服，赤条条的往秦淮河里跳！
这是谁家的臭小子啊！居然敢在我堂妹面前行如此猥琐之事，简直岂有此理！白灏也见到这一幕，不过他只是三年前见以二姐夫的身份见过黝黑精灵般的沈今竹一次而已，此时沈今竹早褪去了童年的稚气、相貌白皙精致，白灏当然认不出来了，他看见有人裸【身从三楼往河水里跳，只是觉得有意思，连连笑道：“定是金陵纨绔子弟在此打赌斗狠，输了就赤身横渡秦淮河，这也不是第一次了。”
白灏突然脸色一变，说道：“哎呀！你瞧站在河楼那人是谁？”
沈义然还以为白灏认出了自家妹子，心道不好，传出去有损堂妹清誉，那白灏却说道：“那个十二岁的小少年就是案首李鱼呢，李案首是个小天才，咱们南直隶今年那么多县学的案首，就数李案首年纪最小了，听说他有过目不忘的本领，和沈兄的二叔当年相似呢，李案首不参加今科的秋闱，定是想多积累几年，再过三年，和你二叔当年一样夺得南直隶解元呢。”
沈义然的二叔就是沈今竹的亲爹，当年也是天才一鸣惊人，也是同样的过目不忘的记忆力加上领悟能力极强，是金陵城赫赫有名的才子，后来夺得南直隶解元后春闱也金榜题名，得二甲进士，并入选翰林院。
沈义然因有这个天才二叔在，所以也并不关注李鱼这个十二岁的案首，暗想天下案首多了去了，也有一辈子都是秀才连举人都考不中的，这李鱼想和我二叔相提并论，也太早了吧。
正说着话，跳水的曹核已经游到花船这里了，夜晚河水深，也看不真切他的相貌，沈义然瞧着河楼上的沈今竹也在花船方向看过来，突然意识到自己在这里出现好像也说不出去啊！万一传到祖母沈老太太那里，知道秋闱四天后就要开始了，而自己却在花船上买醉消遣，还不得怎么大发雷霆呢，沈义然倒不在乎一顿板子，他是担心祖母曾经中过风，不能再动怒了，伤了身体就是他大不孝的。
所以沈义然又要白灏将他扶到椅子上躺下，白灏见沈义然一副倒霉样子，便岔开了话题，聊些轻松的家常，“一别三年，沈兄可曾定亲了？”
沈义然酸溜溜说道：“我不过是个小秀才，冷锅冷灶的，谁家舍得把宝贝女儿嫁我。哪能像白举人您这样的青年才俊，门槛都被媒婆踏破了。”
白灏说道：“沈兄过谦了，是沈兄眼光高，寻常淑女看不上吧，记得以前沈兄曾经说过，以后定要娶名门贵女为妻的。”
“那时我年少轻狂胡说的。”沈义然叹道：“金陵繁华之地，无论男女都爱若珍宝的养着，人家好容易把女儿抚养长大，定是希望女儿有个好归宿，一辈子吃穿不愁、夫唱妇随、公婆疼惜、子女听话，妯娌和睦，有谁能看上我呀。”
白灏一听“公婆疼惜”这话，就知道是沈义然自贬是假，讽刺自己是真了，但白夫人是他亲娘，他虽也知母亲当年做的太过了，但儿不言母过，他不好说什么，这三年不管媒人上门说什么人家，无论母亲多么迫切的表示她好后悔，好希望儿子能早日成亲，早日抱上孙子，他都婉拒了媒人，说还不想成家，目的就是希望母亲能真正反省自己的过错，以后善待儿媳，免得娶了人家宝贝女儿，又再次犯同样的错误，成亲三日就和离，即使不和离，夫妻同床异梦凑合的过日子，这也非白灏所想，他对婚姻还是充满希望的，家宅不宁对他今后的仕途也会有影响。
想起只有三日夫妻之缘的沈韵竹，白灏心中也充满了惆怅，低声问道：“她——还好吗？”
沈义然继续毒舌说道：“这金陵之地谁人不知崔打婿、沈三离？你还问我妹子好不好，是何居心？”
这样说，就是沈韵竹还没有改嫁了。白灏顿了顿，慎重其事的说道：“沈兄，我知道你很生气，你相信我人品学问，以亲妹托之，我却辜负了你的期望，害得她得了沈三离这个诨名，以后很难说到好婆家。沈兄，你若还信我，可否再听我一言，这三年，我母亲已经知错了，性子改变了许多。如果——如果明年春闱我能中进士，可否再给我一个机会，我定三媒六聘再娶你妹子过门。”
啥？！
今夜还是怪事频出，先是被登徒子强行结契弟、接着这众星捧月般的白举人要再娶我的苦命妹子？沈义然猛地从躺椅上坐起，无奈腰间实在无力，复又重重砸了回去，后脑勺即将磕在坚硬的竹制躺椅上，糟了糟了！这要是伤到脑袋，今年秋闱岂不是又要错过了！呜呼，我怎么这么倒霉啊，一连六年都错过了秋闱，人生能有几个六年呢！
说时迟那时快，白灏冲过去以手为枕，护住了沈义然的精贵的后脑勺，啊！白灏痛苦的叫着，手背承受了脑袋的冲撞，被躺椅膈的生疼。
沈义然看着白灏呲牙咧嘴的甩着手叫疼，心里突然涌起一个念头：这白灏的提议好像可行。沈韵竹今年都二十了，这个年纪放眼整个大明都是老姑娘了，又背负着沈三离的名声，寻常人家是不会上门提亲的，这三年偶尔有媒人上门，说的人家都是继室填房，给好几个孩子当便宜娘不说，那鳏夫的年纪基本都在四十岁以上——几乎一嫁过去就直接当祖母了！别说自己和祖母看不过眼，就连大嫂都气的当场将媒人打出去了。
这白灏年纪轻轻，又才华了得，若明年春闱正得中进士，就是京城权贵官宦人家争相抢夺的金龟婿了，那里轮的到沈韵竹呢。从今日白灏的表现来看，他人品不错，对妹子还是有些情谊的，若他老娘白夫人真洗心革面改正了，倒真是个不错的人家啊！要不要回去和妹子、大嫂还有祖母她们说说这事呢？
且说白灏在花船上陷入了沉思，而花船对面的河楼上，沈今竹、李鱼、汪禄麒还有徐枫都抱着一个先卤后烤喷香的肘子啃着，脆皮的焦香、柔韧劲道的蹄筋、还有牙齿轻轻一咬就从焦皮里喷涌而出的滚烫油脂将味蕾全面打开了，四人一起享用着美味，刚才的小摩擦就在着肘子的香味中消散了。
而与此同时，在离秦淮河约二里远的贡院街北面遗贵井街坊里，有一个三进的大宅子。大门口挂着一对写着“余宅”字样的红灯笼，宅子后院西厢有一个被布置成新房模样的房间，房间里也摆着这么一对先卤后烤的猪蹄。傍晚时分和沈义然道别的孙秀拿着一个猪蹄仔细吹了吹上头的热气，还拿牙齿咬一小口试了试温度，便将猪蹄递给身边新婚燕尔的小娇妻，说道：
“这是最近秦淮河河楼最时兴的先卤后烤的猪蹄，有一家做的最好吃，我上了岸就去买了两个，拿到家里已经有些凉了，就要厨房在灶火上重新烤了烤，虽说没有刚出炉的好吃，但也差不多了，娘子尝一尝。”
小娇妻将柳腰一扭，脸一别，嘟着樱桃小嘴说道：“上了岸？都说秦淮河花船上的女子个个都貌美如花，你还舍得上岸？”
孙秀新婚燕尔，见小娇妻的醋样都觉得可爱，他做低伏小解释道：“我是发过毒誓的，此生不碰别的女子，就守着娘子一个人，你要不信我，我——我就不去江南贡院考试了。”
小娇妻方正过脸来，说道：“别拿自己的前途开玩笑，四天后秋闱，我亲自送你去江南贡院，你的考篮我都替你打点好了呢。”
“我都听娘子的。”孙秀又将猪蹄递过去，“你尝尝吧，真的很好吃的。”
小娇妻启朱唇，开皓齿，尝尝味道，顿时胃口大开，吃了大半个方放下，孙秀将剩下的全都吃了。这猪蹄有温润补肾之功效，孙秀和小娇妻又是新婚燕尔，春意正浓，当晚便早早吹灯安歇了，卧房黄花梨架子床如被鼠咬虫蛀般，咯吱咯吱响到半夜方止。
虽说昨夜有些放纵过分了，次日一早，孙秀多年养成的早起晨读的惯性还是叫醒了他，他起床洗漱在庭院默读时论文章约半个时辰，小娇妻才悠悠转醒，丫鬟从厨房提了食盒进去摆饭，他便回房和妻子共进早饭，吃到一半，岳母房里一个管事嬷嬷来了，小娇妻客客气气的请她坐下，从箱笼里取了一小包碎银子给嬷嬷，说是这月的家用。
管事嬷嬷笑眯眯的接了，说道：“三小姐和三姑爷好生用饭，老奴先走了。”
孙秀顿时没了胃口，说道：“这老婆子忒没眼色了，总是在我们吃饭的时候来要银子，我早就说过了，既然娶了你为妻，便是结两家之好。岳母孤儿寡母带着几个小姨子过活不容易，我每月都会给银子孝敬她老人家，养活家里人。岳母是个好的，可是这老婆子太可恶了，一月好几次都来要银子，真是烦人。”
小娇妻解释道：“之前你给的那些银子应该是够的，可是我们家刚搬到金陵，不知金陵柴米贵，一应花销多，嬷嬷便多要了几次银子，不止是你，大姐夫和二姐夫也是每月交好几次家用呢。”
孙秀虽是松江华亭乡下土秀才，但是家底丰厚，他来金陵赶考，家里生怕他在外受委屈，给他准备行囊时很舍得下本钱，除了一些银两，还将二千两的会票塞进去，这种会票比银票更加安全，银庄见到持票人本人的印信才会放银，所以即使被偷也无妨的，孙秀成亲前天急用银子，便兑了五百两银子出来，可是岳家的家用太大了，如今新婚才一月，五百两就见了底。
孙秀虽不太通庶务，但是也觉得这样下去不是办法，心想这岳家好像也并不过于豪奢，怎么银子花的那么快？长此以往，我是撑不住的——别说是两千两银子，就是两万两也撑不住几年啊！
吃完早饭，孙秀便和小娇妻商议道：“等秋闱过后，我们便在搬到隔壁小宅里吧，你也知道，那个院子是我同乡的，我家里已经给了一年的租金，就空在那里怪可惜的。”
小娇妻脸色一白，“你是嫌弃我们家要的银子太多了么？”
孙秀忙说道：“不是嫌弃，我是觉得既然我们已经成亲了，总是住在岳家也不像话，我又不是那种养不起妻儿的上门女婿，还是搬出去吧，你放心，我每月都会往岳家送银子贴补家用的。我们的小家和岳家只隔着一堵围墙，你要回来见姐妹们、在岳母这里尽孝道都很方便。”
小娇妻低垂着头，绞着帕子不说话，孙秀一早还要去钱庄兑一些银子出来去江南贡院看书会友，时间紧迫，便说道：“你想想，横竖都是迟早的事情——等秋闱发榜，无论是否得中，我都要带着你回松江华亭老家拜见父母的，还要把你的名字写进家谱，给你名分，总不能在娘家住一辈子。我要去江南贡院了，中午晚上都不回来吃，不用留饭。”
孙秀出了院门，家丁去外头雇了一辆马车在门口来接，孙秀踩着车辕子上车，突然看见院门口左边余家的管家正扶着一个陌生的中年男人踩在上马石上骑上一匹蒙古大马，管家还帮着梳了梳马尾，恭敬的说道：“大姐夫，您走好。”
那中年男人点头说道：“告诉娘子，我三日后回来。”
管家点头说道：“是，小的记下来，三日后大小姐在家里等大姑爷，大姑爷早点来啊。”
中年男人拍马而去，马车上的孙秀顿时傻眼了：大姐夫明明是个青年士子，读书人，怎么转眼变成一个中年军官模样的人？难道是我记错了？
马车出了遗贵井，孙秀才回过神来，他近日忙着备考，从来不过问家事，家里有几位小姨子，他为了避嫌，平日也不在院子里逛，基本都是在自己房间和小娇妻享受如胶似膝的新婚时光，他不敢正眼瞧小姨子们，但是两个姐夫却是经常见面打招呼的，大姐夫是青年士子，二姐夫是中年商人，都住在岳家，怎么可能记错呢。
大白天的，怎么可能突然换了一个人做连襟？孙秀怎么也想不通，从钱庄兑了五百两银票和一些散碎银子出来，还是按照原计划在江南贡院看书、请夫子点评文章，遇到新结识的好友沈义然也在此看书，两人中午便在贡院街找了家饭馆一起吃饭，店小二上了菜，孙秀吃的心不在焉，沈义然问道：“贤弟有心事啊，唉，今科中不中，一半靠实力、一半靠运气，担心也没用的。”
孙秀摇头说道：“愚弟是在想家事，今日还真是活见鬼了，我大姐夫变了另一个人，但是管家却好像没有发觉一般，真是太奇怪了。”
“你是读书读傻了吧，把亲人的相貌都记错了。”沈义然笑的差点喷饭，将一个手指头放在孙秀晃了晃，问：“这是几？”
孙秀将沈义然的手指头拂下，说道：“我不是开玩笑，今日一早，管家送一个陌生中年男人出门，还叫此人大姑爷，真是怪了，我前天还见过大姐夫的，分明和我一样，都是即将参加秋闱的士子，我们还论过诗文呢，怎么可能记错了。”
沈义然见孙秀如此认真的模样，便收起笑容，想了想，脑子里突然掠过一个疯狂的想法，他蓦地站起来，上上下下仔细打量着孙秀，问道：“你是在何时何地遇到的夫人？又是如何和她结为夫妻的？她家人口如何？”
孙秀和盘道出了他和小娇妻从认识到成亲的过往。今春县试，孙秀考中了秀才，家里便备了盘缠送他来金陵备战秋闱了，恰好松江华亭老家有个同乡以前在金陵城做说媒做中人保人的营生，人称祝媒婆，三年前金盆洗手不干了，回华亭老家养老，临行时走的匆忙，她金陵的房子就没租出去，只留下一把铁将军看门。
那房子是一个小巧安静的四合院，离秋闱考场江南贡院比较近便，又是同乡，孙秀父母便给了祝媒婆一年的租金，将小院租下来给孙秀备考用，除了行李物品，还要一对老实巴交的家仆跟着他来金陵，一起住在小院里，专门照顾他的起居伙食。
孙秀第一次来到繁华大都市，到那里都觉得稀奇，他银钱充足、仆妇又不敢管束他，他便在金陵足足玩了近一个月，才收心回小院读书。某天早上他起来晨读，才念了几句，突然听到邻居围墙里面有佳人笑声传来。
他好奇的搬了梯子朝围墙里看去，只见隔壁是一个三进的大宅子，屋舍俨然，处处雕廊画壁，假山池塘，花园竹林，一瞧就是豪富权贵人家的房子。
花园中间有一座新支的秋千架，一个约十六七岁的妙龄少女坐在秋千上高高打起，如惊鸿、如飞鸟，孙秀对这少女一见钟情，墙里秋千墙外道，墙外行人墙里佳人笑，笑渐不闻声暂歇，多情却被无情恼。
初见少女，孙秀便情根深种，白天不思茶饭，夜晚辗转反侧，终于有一日，那少女又来打秋千，他终于鼓足勇气爬上墙头，先是结结巴巴介绍了自己，而后问少女姓名、那少女很是害羞，不过还是告诉他芳名。
孙秀大喜，觉得此女是肯定对自己有意，不然一个大家闺秀，如何会告诉陌生男子自己的名字呢？佳人有意，他更要以礼待之，明媒正娶过门才是，次日便打点好了丰厚的聘礼去隔壁敲门了，管家听了他的来意，便请他去见当家的寡母，寡母当即同意了这门婚事，说三日后就是黄道吉日，两人便在那日成婚。
因他住的小院太过简陋，寡母就把自己女儿的闺房布置成新房的模样，要他搬到自家豪宅里头住着，孙秀也觉得自己那个普通的民居太过寒碜了，委屈了人家千金大小姐，心想先在岳家住下，以后再搬出去。
孙秀说道：“我们是六月七日成的亲，已经快两个月了，家里小姨子多，为了避嫌，我平日都在江南贡院这边温书，到了晚上才回去。”
沈义然似乎对这些并不关心，直接问道：“你说你备了聘礼去邻居家上门求娶，一共是多少银子？”
孙秀挺起胸脯说道：“足足七百两银子呢，我大哥前年娶大嫂时，连聘礼加上摆酒，也不过五百两银子！”
噗！沈义然将嘴里的茶水全喷了出来，呛得连连咳嗽，暗想这孙秀还真是个乡下出来小土豪，在金陵娶大户人家的闺秀才出七百两银子的聘礼，人家早就把银子摔你一脸了，还舍得把闺女嫁给你，真是白日做梦！乡下小子啥都不懂，居然还没觉得有什么不对，就这么糊里糊涂的娶了人家。
沈义然问道：“你可将婚书送到应天府入册过了？”
孙秀有些茫然：“婚书是写了，我岳家的管家拿着，应该送到应天府去了吧。怎么了？可是觉得我岳家有何不妥？”
沈义然心中便有了谱，又问：“除了七百两银子的聘礼，你在岳家暂住，是否又给过岳家银子？给了多少？”
“这——”孙秀有些为难，一来他觉得这事自己家务事，又涉及到岳家的面子，他不好说，可是二来他被两个完全不同的大姐夫折腾的头疼，想要沈义然帮忙开解，思来想去，他还是告诉了实情：
“新婚一个月后，管家来要银子，说他们初来金陵之地，开销大，要我补贴家用，想着毕竟我是个姑爷，不好在岳家白吃白住，就问他要多少，他狮子大开口，要了一百两银子，我——我不好不给。可是过了半月，管家又来要，我给了二十两，他似乎有些不乐意，我只好又加了三十两，唉，反正从此以后三天两头的来要银子，我虽不是那小气的，但若总是如此，也支撑不住，想着等再熬几日，过了秋闱就带着娘子搬到以前租居的小院子，岳家那边每月送些银子过去孝敬，想必那管家也不好意思再来我家要银子了，委屈我娘子在小院住一月，等秋闱发榜，不管中不中，我都要带着娘子回松江华亭老家的，我老家虽是乡下，但宅院也够大，她若觉得闷了，我就带她去松江玩几日，其实——咳咳，也不会玩几次，想着我们应该很快就有孩子了，她身子重，应该多休息的，等孩子生下来，就更走不开了，我们——”
沈义然看着孙秀一副夫妻情深的模样，心中有些不忍，忙打断道：“好了好了，我大概明白是怎么回事了，唉，等你秋闱完毕我就告诉你。”
孙秀求道：“沈兄，你是金陵本地人，又是贵公子，见识多广，你就别吊着我了，你越是这样，我心里越不是不安啊，整日七上八下的，连书都看不进去，你就行行好，告诉我怎么回事，我也好专心秋闱。”
沈义然看着乡下土包子秀才着急茫然的模样，心道算了，长痛不如短痛，我就替他捅破这层窗户纸，让他死心算了，不过在还没亲自确定之前，也不好乱说的，万一弄错了呢，岂不是坏了人家女孩儿家的名声，还得罪了孙秀，从此反目成仇。
因亲妹子沈韵竹无辜背负“沈三离”的名声，沈义然不敢莽撞行事了，免得这世上又多一个无辜女子背负坏名声，于是转移的话题，故作神秘的说道：“你在贡院街北面的遗贵井住了有半年了吧，可知这遗贵井地名的来历？”
孙秀说道：“在华亭老家时，那租给我房子的老乡祝媒婆说过，在我大明帝国建立之前，张士诚在江南之地称帝，国号大周，后来太【祖爷打败了张士诚，成为江南的新主，在金陵城建立都城，开国元勋徐达俘虏了张士诚的兄弟，软禁在此，这兄弟跳井殉了大周国，所以那个地方叫做遗贵井了。”
哈哈！沈义然摇头道：“这是是市井小民以讹传讹而已，张士诚的三个兄弟要么战死要么投降了，没有人投井的。其实这遗贵井来历很简单，只因在前朝的时候，那里和我家乌衣巷一样，都是荒坡野地，传说那里有一口枯井，枯井住着一窝狐狸精，时常化作女子在月圆之夜出来勾【引男人，吸其精血，枯井里骷髅堆成小山，有得道高僧经过此地，除掉了这一窝狐狸精，将狐狸精的元神封印在枯井之中，所以前朝金陵人将此地叫做妖怪井，后来太【祖爷将鞑子赶出中原，在金陵建立大明朝，开荒辟地，召集天下工匠和富商来金陵居住，嫌这妖怪井地名不吉利，便改叫做谐音的‘遗贵井’。”
啥？住着一窝狐狸精？原名叫做妖怪井？秋老虎的大中午头热的厉害，孙秀却平白无故吓出一身白毛汗来！回想起岳母一家子都是女人，而且都是貌美如花，连年近四十的岳母都风采依旧，不显老迈，不像是娘子的母亲，倒很像亲姐妹似的，难道改朝换代后，妖怪井的封印被打开了，岳母一家都是狐狸精？
现在想想，岳母家的确透着诡异，孙秀越想越怕，喝酒壮胆，不一会就喝醉了，沈义然雇了马车，叫书童扶着孙秀上车，往遗贵井而去，孙秀曾经说过，他岳家姓余，沈义然便在一个挂着‘余宅’的大宅子门口停车叫门，看门的老苍头果然认出了酒醉的三姑爷，忙叫人其抬回房，沈义然跟着进了余宅，管家过来迎接，客客气气的请沈义然喝茶，沈义然掏出一张银票搁在茶盘里，问道：“请问贵府可有待字闺中的小姐？”
次日一早，孙秀酒醒，出门去江南贡院温书，刚走出角门，就见管家扶着沈义然上马车，还说道：“大姑爷走好。”
孙秀惊讶的张大嘴巴——沈义然怎么也变成了自己的大姐夫？！
沈义然将目瞪口呆的孙秀拉上马车，命书童赶车去江南贡院，马车行驶到贡院街了，孙秀方回过神来，“你——你怎么也是我大姐夫？这究竟是怎么回事？你也被狐狸精迷住了？”
沈义然说道：“你啊，初来金陵之地，这里水深着呢，你呆头呆脑的只顾着瞎蹚浑水，却不知自己入了烟花之地了，难怪银子花的流水似的。”
孙秀双目赤红，扑过去要打沈义然，“你胡说八道！我娘子清清白白的，她怎么可能是烟花女子！”
沈义然推开孙秀，叫道：“金陵除了秦淮河挂牌做生意的花楼，还有一种在民宅之地的逍遥之所，一般都是落魄的官宦人家，家中男子或死或被流放，当家主母为了维持家计，享受以前豪奢的生活，便带着家里的女眷坐起了皮【肉买卖，金陵俗称叫做‘半开门’，北方叫做‘零碎嫁’，与恩客夫妻相称，家奴把恩客叫做姑爷，所以你的大姐夫隔三差五的换人啊，笨蛋！”