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皇宫御书房内。
方铮一脚跨进门槛,纳头便拜:“吾皇万岁万……”
“行了,你起来吧,别讲这些虚礼,朕不喜这个。”皇上的声音从书案后传来,语气隐带笑意。
方铮本不喜欢见人就磕头,闻言正中下怀,装腔作势一番便直起了身子。
皇上正在批阅奏折。
方铮远远望去,只见皇上头发胡子都白了,模样也比以前老了许多。潘尚书谋反一案,皇上雷厉风行的下特旨,处死了数万人,华朝上下,官场民间,似乎人人都对这位执政数十年的老皇帝又有一层新的认识。
这种认识当然不是正面的,近几十年来,华朝国力衰弱,突厥屡屡犯边,朝廷一退再退,百姓苦不堪言,在内,要交纳沉重的赋税,在外,要时刻躲避突厥人的掳掠,老实说,华朝变成这个样子,与皇帝的施政不当是大有关系的,只是没有人敢直接说出来罢了。
然而在处理潘逆谋反一案上,人们似乎又看到了一位对待权臣毫不留情,赶尽杀绝的嗜血皇帝,一道圣旨降下,数万人头落地,华朝开国至今,还从没见过如此大规模的杀戮。通过这件事,人们心中对皇权的威严,有了更深的认识和畏惧。
皇帝,是天之子,高高在上,俯视芸芸众生,不容任何人反对,不容任何人背叛,潘党一案,数万条人命,已经很好的为人们诠释了什么叫皇权,那是一种睥睨天下,令万千臣民不得不俯首膜拜的气势。
现在这位皇帝就坐在方铮面前,他的面容已苍老得像一块千年的古树皮,花白的眉毛总是高高的向上挑着,一如他绝不屈服,永远强势的性格,他的手瘦骨嶙峋,握笔都显得有些吃力,颤抖得厉害,写两个字就不得不停下来休息一下。
皇上还是老了啊!方铮心中竟然生出一种痛惜的感觉。
他想起半年前,自己第一次进宫面圣,跪在猩红的地毯上,那位满头黑发,看来年纪只有四五十岁,正当壮年的皇帝,手中拿着书本,正满脸笑意的瞧着他,君临天下的威严之中,又隐隐含着几分书卷气质,那时的皇上,是一个集威严和儒雅于一身的上位者。
时隔才半年多,上位者已然像苍老了几十岁一般,半年之中,他打败了一个相处了一辈子的敌人,敌人已经在失败的屈辱中死去,而皇上呢?看着他抖抖索索的手,方铮忽然感到了迷茫,皇上真的赢了吗?他可以打败一个又一个的敌人,他可以将所有人,包括方铮在内玩弄于股掌之中,抬捧,打压,制衡,帝王心术被他玩得出神入化,可是……他打得败岁月吗?他打得败苍老衰弱吗?他打得败生老病死吗?
“方铮,你怎么了?朕叫你几声也不应。”皇上的声音仿佛从遥远的天际传来。
“啊?不好意思,皇上,微臣走神了……”方铮嘴上说着不好意思,表情却丝毫没有不好意思的样子。
对方铮的这些毛病,皇上早已习惯,闻言只是瞪了他一眼,道:“你与宓儿还好吗?有没有吵架?”
提起这个方铮就得意:“皇上放心,微臣已将长平公主驯服得像只猫儿一般,叫她往东她就不敢往西,叫她撵狗她就不敢抓鸡……”
皇上的眉头皱了起来:“你把朕的宓儿驯服得像猫儿?”
岳父大人的语气颇为不善啊,方铮眨了眨眼,试着与皇上打商量:“呃……要不,她把微臣驯服得猫儿?这样您听起来比较舒坦吧?”
皇上狠狠捏了捏拳头,生生克制住将方铮赶出书房的念头。
“潘逆的府邸,你查抄完了么?有没有遗漏下什么?”
遗漏得太多了,不过都遗漏在我家的库房里……
“皇上请放心,抄家是微臣的强项,潘府被我搜得干干净净,如同被水洗过一般,连地皮都被微臣刮了三尺……”
皇上冷笑着接道:“……然后你再一把火将潘府烧了是吧?果然抄得很干净啊!潘府寸草不生,鸡犬不留。”
方铮尴尬的笑道:“……意外,纯属意外,皇上您若早下圣旨把潘府赐给微臣,微臣说什么也不会烧的……”
皇上重重一哼,将一本帐簿扔到方铮面前,沉声道:“五百多人,查抄了一整天,上交国库的只有十八万两银子,方爱卿,你作何解释啊?”
方铮吓得冷汗淋漓,贪污的事儿,他早就知道瞒不过皇上,毕竟是五百多人一起行动,大家都看在眼里,怎么可能瞒得过去?
“微臣……该死!微臣……有罪!”方铮非常光棍的扑通一声跪下,承认了贪污。皇上曾经说过,天底下的事,只要他想知道的,一件都逃不出他的眼睛。经过多次验证后,方铮认为这句话是真的,此时若再抵赖,便不合时宜了。
“哼!”皇上又重重一哼,接着语气变得平缓:“罢了,就算是朕送给宓儿的嫁妆吧,你们大婚之日,适逢潘逆谋反,搅了你们的兴致,朕一直觉得对不住宓儿。你贪墨的那些银子,便当作朕补偿给你们的心意吧。”
可不嘛,害我和长平洞房都拖延了好些日子,就凭这个,你补偿我一百万两银子都不够,方铮忽然对自己的贪污行为感到理直气壮起来。
“不过朕告诉你,这次是例外,而且是唯一的例外,下次若再让朕知道你贪墨银子,朕便让你知道何谓国法森严!明白了吗?”皇上声音异常严厉。
方铮立马眉开眼笑,并极尽谄媚的大拍马屁:“明白,大大的明白!皇上果然是一代仁君,同时也是一位好父亲,当然,更是微臣的好岳父……皇上,您累吗?用不用微臣给您按揉一下肩膀?渴吗?微臣给您倒杯茶吧……”
皇上微微一笑:“算了,你献上的殷勤昂贵得很,朕消受不起。你坐吧,朕今日叫你来,主要是想问问你,朕最近对朝堂的安排,你有什么想法?”
皇上的话说得比较隐晦,但方铮知道意思,毕竟胖子和方铮都没做过什么对不起皇上的事,无缘无故将他们捧到一个众矢之的的位置上,皇上自然要对他们有所交代。
方铮笑得很纯洁:“没想法,没任何想法,呵呵,皇上明见万里,高屋建瓴,所做的任何决定都是英明之极的……”
有想法也不能说,他总不能告诉皇上,我和胖子打算联手把你立的太子给拉下来,您没意见吧?
估计下一秒方铮就得进天牢,半个月之后,他就跟潘尚书似的,被刽子手剐成一片儿一片儿的……
皇上似笑非笑的盯着方铮,盯得方铮一阵心虚,暗忖着他不会知道什么了吧?干嘛用这种眼神看着我?看得人家心里毛毛的……
“朕知道你多少也猜出了朕的用意,不论你和无病理不理解,朕只能告诉你,朕对你们并没有恶意,就算朕百年之后,太子即位,朕也会妥善安排好你们将来的处境。——站在长辈的立场来说,你是朕的女婿,无病是朕的亲儿子,朕又怎会眼看着你们将来处境艰难?更何况你对朕还有救驾之恩,若说忠君之心,满朝之中,朕惟独对你是最放心的。”
皇上的话给方铮吃了颗定心丸,方铮的表情有了些许的放松。
原本方铮以为帝王无情,鸟尽便弓藏,方铮拼了命为他搬救兵,可他事后却利用自己和胖子搞什么制衡,这多少让方铮有些寒心,没想到这位岳父大人还是挺有人情味的,连后路都为他安排好了。帝王,也不见得都是无情的。
“还有一件事,说来也许算是家丑,不过你是朕的女婿,叛军入城那晚又是你出城搬的救兵,朕不说你也知道。那晚神策军营彻夜不眠,军士枕戈待旦,但神策军却未发一兵一卒,后来神策军大将刘长生向朕解释,说什么城内情况不明,不敢轻易发兵,怕被人怀疑谋反云云,哼!借口倒是找得好,可朕却一个字都不信!”
“朕现在怀疑,神策军那晚按兵不动,有可能是太子主使,甚至,太子当时就在神策军中!他们打的是黄雀在后的主意。潘逆若擒住朕或者杀了朕,太子便会毫不犹豫的攻城,名正言顺的歼灭叛军,然后登基称帝。”
方铮插言道:“将神策军的刘长生抓来审问一番不就行了吗?皇上您若把刘长生交给微臣新训练的影子属下,三天之内便会审出结果来……”
皇上冷笑道:“你审不了了,刘长生在叛乱结束后的第三天,莫名其妙暴毙在家中,太医说,他死于急症。”
“这个节骨眼上挂了?皇上,这事儿可有点不正常啊……”
皇上笑道:“连你都看出来了?”
靠!什么话?什么叫连我都看出来了?显得我比别人档次低了很多似的。
皇上叹了口气,语气显得萧瑟落寞:“若真是太子幕后指使,那么朕这个父亲做得也太失败了……”
“皇上,您别这么说,其实您做得很成功了,您瞧,您还有个听话又孝顺的儿子无病呀,还有我这个女婿,不也对您忠心耿耿么?有这么好的儿子和女婿,您应该偷着乐才对呀……”方铮丝毫不以为耻的夸着自己。
“…………”
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太子府内。
太子在后殿寝宫踱着步,英俊的面容显得有些焦急。
范瑞告进,太子迎上前去,问道:“怎样?可有消息?”
范瑞摇头道:“很难说皇上有没有怀疑,刘长生死后,皇上派了太医去查验,太医禀报说是急症,皇上只是笑了笑,什么都没说。刚才皇上又宣了方铮进宫,屏退了左右,不知二人谈论些什么。”
太子叹了口气道:“孤这一步走得太急了。刘长生一死,岂非显得孤在欲盖弥彰了么?”
范瑞低声道:“殿下请恕在下放肆,刘长生必须死,他若不死,等皇上审问他时,他肯定会攀咬出殿下,那时可就大事不妙了。如今死如对证,皇上纵然对此事有怀疑,也没办法查证。殿下只消安心等此事平息便是,仅凭怀疑,皇上是不会对您怎样的。更何况……更何况如今殿下手中掌握的力量不小,就算皇上要废黜殿下,却也不得不思量一番。我们与潘尚书不同,他是仓促起事,而我们,已然万事俱备,只欠东风……”
“东风?”
“东风就是大臣们的倾向和拥护,殿下若得到文臣们的支持,又有武将们的效忠,届时百官上书,请求皇上禅位,皇上恐怕也无法可施。届时殿下兵不血刃得登大宝,避免了父子相残,就算京中的福王,和外地就藩的几位王爷,他们也无话可说……”
太子闻言笑了,笑得很开心:“给孤下帖子,请朝中几位老臣来孤的府中,孤欲与各位老臣饮宴一番,孤还有几件朝政不懂如何处理,顺便向各位老臣请教,呵呵……”
“殿下英明,朝中因潘党谋逆一案,大批官员获罪,很多候补官员被临时提拔上来,若殿下能取得朝中老臣的好感,然后再拉拢这批毫无根基的新晋官员,殿下之大事可成矣……”
“多谢先生提醒,孤知道怎么做了,呵呵……”
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方铮出宫时已近深夜,秋星稀淡,月色无光,晚风夹杂着刺骨的寒意,在空旷的西宫广场上肆意呼啸。
方铮缩了缩脖子,浑身打了几个冷战。
今儿可真是典型的月黑风高之夜啊,这么冷的天气,适合在家里舒舒服服烤着炭火,老婆再给我烫壶酒,弄几样小菜,一边搂着老婆,一边喝着小酒,啧啧,爽啊!赶紧回家去!
皇上宣方铮进宫时,方铮是一路走来的,这会儿回去也没马车。方铮将衣衫的领口紧了紧,双手抱胸便往家里走去。
离家还有一里路左右,身后传来了脚步声,显得很是急促。
方铮回头一看,见两个太监模样的人赶上前来,见到方铮,二人面色一喜,赶紧叫道:“方大人,方大人请留步!”
方铮缩着脖子,朝手上呵了口热气,然后搓了搓冻得有些麻木的手,问道:“干嘛?”
两名太监已走到方铮身前,陪着笑道:“方大人,幸亏您还没走远……皇上口谕,宣方大人再次进宫,有要事相商……”
方铮不满的皱起了眉:“不是刚从宫里出来么?有什么事儿明天再说不行吗?瞧这天气冷的,我被冻死了谁赔?”
太监呵呵陪着笑:“大人息怒,咱家也是奉旨行事,这么冷的天,咱家也不愿出来受冻呀,还请大人莫为难咱们这些奴才了……”
旁边一个太监个子略高,闻言有些不耐烦道:“方大人,赶紧走吧,你不会想抗旨不遵吧?”
话音刚落,最先说话的太监不着痕迹的瞪了那高个儿太监一眼。
方铮打量了一番高个儿太监,嘿嘿笑了一声,道:“得了,我今儿就鞠躬尽瘁一回,再进一次宫吧,两位公公请前面带路……”
两名太监明显松了口气,急忙殷勤的让开路,一名太监在前带路,另一名太监则不远不近的跟在方铮后面,二人将方铮夹在了中间。
方铮浑然未觉,一路上仍在随口聊着天。
“两位公公贵姓呀?”
前面领路的太监闻言回头一笑道:“不敢当,咱家姓黄,后面那个姓李,贱名不值一提,呵呵。”
“哦,久仰久仰,不知二位公公是哪位管事太监的手下?本官与宫里管事的几位公公关系都挺不错的,待会儿本官为你们美言几句……”
“呵呵,多谢大人提携!咱家乃副总官曹公公手下打杂的。”
“哦,老曹啊,我和他太熟了。哎,听说前几日他给万岁爷端茶时不小心打翻了杯盖,万岁爷打了他一顿板子,现在他好些了吗?”
“啊?这个……承大人过问,曹公公好多了,养伤这几日还时常提起大人您呢……”
“那就好,哎,好好的干嘛走巷子?前面不远就快到宫门了啊……”
快到宫门时,前面带路的太监将方铮带进了一条深邃黝黑的小巷。
太监回头笑着解释道:“大人有所不知,此时深夜,宫门已落锁上闩,任何人不得进出,咱们得先去禁军值夜将军那儿报备,查验身份后才能进宫……”
方铮一脸恍然:“你不说我还真不知道有这规矩呢,呵呵,本官还从未深夜进宫过,倒让二位公公见笑了……咦?那是什么?哇!快看!外星人!”
两名太监一楞,不由自主随着方铮惊奇的目光朝夜空望去。
夜空秋星稀淡,云厚无月,所谓外星人,芳踪杳杳。
趁着两名太监发愣,毫无预兆的,方铮暴起身形,手中紧紧捏着一块大石,回身狠狠朝后面跟着的太监头上砸去,只听得一声惨叫,太监应声倒地。——别问他手里的石头从哪儿冒出来的,它永远在该出现的时候出现。
解决了一个,方铮不敢大意,同时飞起一脚,狠狠朝前面领路的太监胯下踹去,那太监顿时手捂裆部,满面痛苦的弯下腰惨叫不已,身子弓得像只虾米一般。——出招之犀利,部位之准确,已然深得长平身边女侍卫之真传。
方铮扔掉手中的石头,满意的拍了拍手上的灰尘,弯下腰,拎住两名太监的领子,将他们拖到巷子口。
两名太监一个已经昏迷,另一个仍捂着裤裆惨叫着。
“说吧,谁指使你们来的?说出来我就放了你们。”方铮冷笑道。
太监仍在满地打滚哭叫。
“再装我可又动手了啊,这回彻底废了你个假太监……”
太监立马住了嘴,喘息了好大一会儿,才嘶声道:“你……你是怎么看出来的?”
方铮冷笑道:“你们的演技太流于表面了,玩这一套,老子才是祖宗,你们在我面前玩这个,岂不是班门弄斧?”
“我……我们到底哪里露了破绽?”假太监不甘心的问道。
方铮得意的笑道:“你们露了太多破绽了,首先,皇上下过旨,我可以随时入宫参奏机要,根本用不着向什么禁军值夜将领报备,这是天下人都知道的,你们这两只傻鸟难道没听说过?”
“还有呢?”
“还有嘛,曹公公最近活蹦乱跳,活得很滋润,根本就没挨板子,说你们傻你还不承认,言多必失懂不懂?不知道的事情就别胡乱搭腔,会害死你的。”
假太监脸色有些苍白,不知是受伤所至,还是被方铮打击了信心。
“还有吗?”
“还有一个最大的破绽,这个破绽让我见你们的第一眼就发现你们是冒牌货了……”
“什么破绽?”
方铮笑眯眯的走到另一个昏迷的太监面前,蹲下身,指着他嘴边冒出的一圈淡淡的青黑胡茬子,嗤笑道:“你见过长胡子的太监吗?不是我说你,没见识也要有常识呀……”
方铮摇头一笑,接着狠狠朝假太监踹去,一边踹还一边骂道:“妈的!居然敢把老子骗进巷子敲闷棍,你不知道老子是敲闷棍的行家吗?最看不起你们这种不专业的小蟊贼了……”
假太监被踹得嗷嗷痛叫,方铮踹了一会儿踹累了,便停了下来,喘息着问道:“说吧,你们受谁指使?想将我弄到哪里去?你现在不说,待会儿我手下来审问你,你可没那么轻松了……”
假太监擦了擦嘴边的血迹,望着方铮的目光忽然变得非常诡异。
接着他笑了,笑容很古怪:“方大人,你可曾听过一句话?”
方铮一楞:“什么话?”
“螳螂捕蝉,黄雀在后……”
方铮心中一凛,耳边一声突兀的呼啸忽然而至,方铮下意识将双手飞快的抬起,打算护住头部,然而还是慢了一步,他只觉得后脑部位被什么东西狠狠击中,接着整个人摇摇晃晃的倒地,很快便失去了意识。
昏倒前的最后一刹,方铮在心中哀叹:“妈的!阴沟里翻船,老子还是被人敲了闷棍……”
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