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五月的天津天气还没有谭延闿所在的长沙那样，只是天气一日变得比一日温和起来，人们也开始换下穿了几个月的冬装，享受这春日里的阳光。
直隶总督衙门——按照大清朝官场上的说法，天下第一总督莫过于直隶总督，直督为天下总督之首！这也表现在它的官衔都比其他几个总督高半级。不过就像咸丰年间一样，现在能够坐直隶总督的人未必是天下第一总督，当年曾国藩坐镇两江总督，天下第一总督绝对不是当时的直督刘长佑——他们在职位上正在做的事就决定了他们的排名前后，曾国藩那个时候可是天朝脊柱，担负剿灭太平天国的重任，其权责绝非是刘长佑所能够相比的。
现在的直督便是曾国藩的第一学生李鸿章，不过他在中法之战中砸了张之洞的饭碗，张之洞现在任湖广总督，声势一日胜过一日，给他这个名义上的天下第一总督隐约的造成了威胁，尽管他们两人都有一个共同的敌人翁同龢，但是他们两人之间的矛盾到现在已经是十分公开化的事情了。今天本来是个艳阳高照的日子，但是灿烂的阳光并没有驱散直隶总督衙门上空悬浮的阴云，李鸿章的脸色正在酝酿一场夏日才有的雷霆风暴。
“那个人已经带到了！”一个幕僚走到李鸿章身前轻声说道，不过神色复杂的他还是又说了一句：“中堂大人，现在放还来得及！若是真的见了面，恐怕宫里头那位脸上会不好看……”
“哼！”李鸿章冷笑了一声：“上房掀瓦也就算了，但是拆倒房子挖地基就是该死！”说完便正了正头上的官帽大步走向公堂，留下那个幕僚在原地发呆。
“跪下！”李鸿章一拍惊堂木大声呼道。
随着李鸿章这一声毫无来由的重喝，下面的来人吓得不由自主的跪了下来。
“来者何人？！”李鸿章肃声问道。
下面那个本来被李鸿章一声吓得有些面如土色的来人听到这声提问后，没有来由的又挺起自己的腰杆：“禀中堂大人，小人是内务府派出来采购三海所需要木料的！”来人显然是认识李鸿章，尽管他知道对方贵为中堂，但是居然并不害怕，想来是那“内务府”三个字给他了这份胆量。
李鸿章看了看后沉声说道：“你可知为什么老夫要亲自坐堂？！”他看到来人想要答话便摇摇手，又是一拍惊堂木：“大胆刁民，是谁借你的胆子？冒充内务府买办？！”说完便将桌上的一张状纸抛在来人的面前：“天津地方绅商联名具状，告你强索贱卖，侵扰行市，你知不知道这坏了太后的名声将会是个什么样的下场？！”
来人听后一下子腰杆更硬起来，连说话的声音也一扫刚才的谦恭，嚣张的说道：“看来今天中堂大人是有意和小人过不去了？！是真的假不了，中堂大人既然佯装不认识小人，小人也无话可说，但是——这太后身边要是少了个人，小人倒是想看看中堂大人如何向太后交代！”
李鸿章听后脸上的冰霜稍微融化了一些，嘴角居然露出了一丝笑容，不过这个笑容显得非常意味深远，充满了冷酷的感觉，突然哈哈大笑起来，将桌子上的官帽端端正正的带在自己的头上就再也不看来人一眼，大笑的走了，不过他走到门口的时候突然回过头冷声问道：“狗才！你知道这银子是什么银子么？！”
李鸿章问完这话后也没有等待来人的回答便头也不回的走了，大堂上李鸿章的幕僚单手一挥，两侧的衙役立刻扑上去将那个犯人狠狠的压倒在地上：“自光绪十五年来，该犯以园工采买木料为名，串通茂林木行老板，二十万两银子买三万两木料，经过木行洗过之后分赃……来人，菜市口立刻清市戒严，将该犯开刀问斩！”
幕僚走到犯人跟前，看着犯人被兵勇紧紧的压在地上，半张脸侧面看着他，心中不禁大怒，抬起脚对着那人的脸便是一脚：“狗才！那银子全是我北洋水师的军饷！弟兄们，先给他嘴里面塞上锭银子，拖到外面给我毒打一顿，别弄断气，然后再送刑场！他不是喜欢银子么？老子就成全他！”
说完幕僚从怀中掏出一锭银子扔给旁边的兵勇，刚走几步又回过身恶狠狠的叮嘱道：“拿回去喝茶算是我唐三孝敬给各位的！至于他么……给我狠狠的打，送上刑场的时候让他不能胡乱张嘴巴，别忘了给他留口气！”
“爷们儿，行啊！能够让唐先生说粗口，爷们儿也算是第一个了，不过你小子既然贪了我们北洋的银子，也就是从老子口袋里掏银子，老子还没有这么窝囊的时候呢，等到了下面不要怪兄弟手黑！哈哈……”在兵勇们的拳打脚踢声，刚才还趾高气扬跟李鸿章吹胡子瞪眼的犯人已经没了声息……
李鸿章不如总督行署的后花园，依旧是愤恨难当，这银子实在是太沉了，这银子两两都来得肮脏，两两都费尽心机，偏偏两两都维系着这个江河日下的帝国的安危，两两都压在他的心头实在是喘不过气来。虽然这园子装饰的美轮美奂赏心悦目，但是他李鸿章在这里站了半天，心中的憋闷之气还是无法消除一丝。一会儿，刚才的幕僚已经来到他的身后，欲言又止。
“纪孟，你要说什么我知道了！”李鸿章沉声说道。
年轻人听到李鸿章叫他纪孟，心中一颤，不禁的攥攥拳头还是说道：“伯父，这人头落地就再安不回去。内务府的水太深，储秀宫那位也不是善主，侄儿以为老师还宜斟酌再三妥善安排！”
能够叫李鸿章伯父的幕僚，在直隶总督府中只有一个唐伯文，他的父亲唐珂和李鸿章是同乡，在李鸿章还没有出头的时候，唐珂曾经资助过他。后来李鸿章跟随曾国藩平步青云，而唐珂的仕途艰难，唐珂性子决绝不肯受李鸿章的好处，便干脆辞官回家作学问，前年病逝后才留信委托李鸿章对他的儿子唐伯文多位照顾，这位倔强的老人至死才求好友一次，李鸿章自问良心上颇为过不去，便将唐伯文安排在身边亲自教导。。
唐伯文因为家中排行老三，所以和他交好的人都叫它“唐三”，今年才二十五岁，年少随父学习经史典籍，后又学习英语，在美国待过两年。本来按照唐珂的意思还要多待上几年的，但是唐珂病重后，他立刻回国，后来听从父亲的安排投奔李鸿章为其效力。在李鸿章的幕僚中，唐伯文算是少有的中西兼通的人才，办事干练，思量深远，颇得李鸿章的重用，加之其父唐珂的关系，他对这个侄儿就更加看重了，留在身边多多磨砺一下再外放实缺，这样才能够对得起已经故去的好友唐珂。
“纪孟，今天老夫本来是不想杀他的，不过老夫一想到这些银子，老夫心中就……”李鸿章心中非常沉闷，说着眼眶都有些红了，旁边的唐伯文可从来没有看到这个坚强的老人如此失态过，连忙走上前来搀扶李鸿章。
“六年前皇帝亲政之前，醇亲王曾经到天津来找我，谈的便是这修建颐和园的事情。我手中还有什么可以挪动的？只剩下这海军军费一项了！我们两人谈至午夜，我还是松不下口来，醇王唉声叹气的去歇息后，我躺在床上冥思苦索，竟是一夜未睡！第二天再见到醇王，我们两人枯坐一天竟无一语，最后我们两人都跪倒在一起抱头痛哭！难啊！真难啊！！……”李鸿章吐出一口长气，丝毫不顾忌自己的直督身份，一屁股便坐到旁边的花坛边上，合起眼，泪水从眼眶中一点一点的溢了出来。
李鸿章的失态让旁边的唐伯文大惊失色，生怕眼前这个年逾古稀的老人伤心过度会出什么问题，便搀起李鸿章走到屋中，亲手泡了杯茶放在桌边。
户部尚书阎敬铭乃是湘军硕果仅存的元老，但是慈禧太后屡次要动用户部多年节余下来的八百万两银子，阎敬铭见是不可违不愿意做这罪人，便称疾去职，这件事几乎震动了大清朝的官场。光绪皇帝虽然年龄还小，但是也从这件事中看出了慈禧的心事，便主动提出为了感谢“圣母为天下忧劳多年”，为了本朝以孝治天下，该修座园子了。慈禧要权也要园子，说“恐园工一动，有伤弄本”——既要做婊子也要立牌坊！
光绪皇帝见这样干脆就说将万寿山下大院子改名颐和园加以修建，且得山水之趣又省钱，给皇爸爸在那里“颐养天年”，否则“实觉寝食难安”！这一番母慈子孝的对话隐藏着无穷的政治内涵——园子和权再也难舍难分了，园子修好，慈禧退！
“慈禧竟然接受了！”奕環的根本也就在这里，他想着慈禧和他一样也会变老，而他的儿子光绪会一天天长大，时间上对他有利，用一座园子来换取权力，那他可以夺回权力重整河山。可是奕環错了，他没有想到慈禧的胃口会这么大，户部尚存的那八百万两银子就像一盆水一样泼在地上就干了，连片湿的地方都没有，没有办法，他只能够向老搭档李鸿章求救，也唯有李鸿章能够拿得出这么多的银子来修园子，等修好了园子有权力就大肆扩建海军！颐和园、权力和海军。这两桩原本风马牛不相及的事情，就这么牵连了起来。
“万不得已，我李鸿章这是在饮鸩止渴了！”李鸿章心思终于回归了正常，苦着脸长叹一声，拿起桌边刚才唐伯文泡的茶水一饮而尽！
唐伯文听后心中也是一片灰暗，他没有想到这大口吞噬海军军费的颐和园居然有这么深的来历，这中间所牵扯的政治利益会关系到一个国家的走向！他跟随李鸿章也有些年头了，在跟随李鸿章之前他就听过关于李鸿章的一些评价，但是直到今天才直到眼前这个老人走到今天已经筋疲力尽了。
“纪孟，老夫知道你在想什么，你可是怕老夫过不了太后那关？”李鸿章恢复正常后看着唐伯文的神色说道。
“学生以为用这厮的狗头来抵消内务府的烂账也算是值了，伯父当年一纸奏章能够把翁老头的哥哥送到新疆去充军，定然有办法来过太后那关！”唐伯文说道。
李鸿章生平最为得意的一件事便是代曾国藩写了一纸奏章，让当时满朝文武张口结舌，连皇上太后都不便说情，硬是把同治皇帝的师傅翁心存的公子，光绪皇帝的师傅翁同龢的哥哥翁同书发配到新疆充军。得意归得意，但是当翁同龢考上状元后，一路仕途平步青云，直到现在的帝师把持户部后，李鸿章终于开始品尝他几十年前种下的苦果——北洋的军费更加困难了。
自从光绪十四年北洋水师成军后，大清朝上下都松了一口气，殊不知李鸿章他这个直隶总督手中的款子都已经逐年垫出，每年从户部解来的海军款到位的只有十之三四，余帐户部是认的，挂着给你画饼充饥，你有奈其何？！
就是这样翁家和他李鸿章的仇还不算完，随着翁同龢的权力越来越大，他李鸿章的日子就越来越难过，加上李鸿章的老靠山慈禧太后对他手握重兵开始加以怀疑后，这直隶总督兼北洋大臣的日子是越来越不好过了。不过李鸿章还是在咬牙坚持，不为别的，权力和他的老师曾国藩留下的这番产业都让他无路可退！从湘军到淮军，所有的一切都牵扯着太多的利益，上上下下以万计数的人都在指着他李鸿章养家糊口，他的手能放么！
李鸿章把这些恼人的事抛到脑后，冷笑的说道：“砍了这个狗才，内务府拍拍屁股就可以不认这笔烂账了，说起来还是老夫帮了他们的大忙；至于太后，她会叫皇上下一道旨，列数这个狗才的罪状，还要好好嘉勉一番老夫！”
对于这种事情，唐伯文早就见怪不怪了，一句话——想要在这个世道活的自在点，那必要的手段还是必须的，这是他老爹唐珂教给他的一辈子的留言！。
唐伯文说道：“茂林木行已经被抄了，按照以前的计划，估计收获不少，杂七拉八该卖的都卖掉，多少也有五十多万两银子，至于那个狗才在天津的家底也算到里面了，也有个七八万两……”
“这个月给户部翁书平送十万两银子，阎敬铭走了他来顶缸，这个缸是这么好顶的么？！人家谭文卿会做人，五万两银子换来了太后的欢心，我们用十万两换太后欢心还换不来？这下老佛爷心中最后一点芥蒂也应该没有了？！”李鸿章微微笑着说道。
“学生以为那个狗才所留下的财货转手送给内务府的一些头头儿，让他们闭上自己的狗嘴，顺便也是给他们一个警示，少到天津来耀武扬威！”唐伯文说道。
李鸿章点点头笑着说道：“纪孟，你大有长进啊！剩下来的再支出十万两放到账上，老夫另外有用处，其他的你看着给水师添补点！”
唐伯文点头称是，刚想退出去，突然想起了什么又转身对李鸿章说道：“伯父，昨天从德国运过来的那套生产无烟火药的设备已经到天津了，估计现在已经卸船了，同来的还有八个德国技术人员。谭督的三公子以前来信提及过，日本已经有了无烟火药用在海军上，如果被这种炮弹打中的话，军舰上虽然是钢铁铸成亦会继续燃起大火，甚至能够将钢铁融化！这无烟火药的生产设备是谭公子垫付的，说是就这么送给咱们北洋了，不过要求先用在海军炮弹上，免得两国打仗北洋水师会吃亏，以后他还会解来一定的款项来贴补火药的生产！”
李鸿章点点头，说道：“那个狗才油水这么多，都送给内务府那帮蛀虫太可惜了，从里面扣出三四万两银子，再从茂林那里贴补十万两，先把这个无烟火药厂建起来生产炮弹再说！”
唐伯文说道：“伯父和小侄想到一块去了，本来昨天的时候小侄还担心从哪里弄银子来建厂，这下全都有了。虽然三公子说肯花钱在这上面，但是也显得咱们北洋太小气了……”
“谭文卿的三儿子可真不简单啊！至少在做人这一项上算是继承他老爹的本事了，若是没有记错的话，他还给张香涛也弄了一套这东西？这北洋水师是国之柱石，先送到北洋来也算是他明事理，张香涛那里自然可以拖上一拖……”李鸿章微微笑着说道。。