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“谭文卿和翁书平可以算得上是至交了，谭文卿前两三年在京师任吏部尚书的时候，翁书平几乎是有闲空便登门拜访，还没有见过翁书平对哪个人有这份勤快。幼樵，你说这次谭文卿不仅答应写信还亲自派他儿子来亲自送信，这里面是什么明堂？”李鸿章笑着对张佩纶说道。
“翁书平和谭文卿是三十八年前同榜进士，早年谭文卿也是耿直豪爽、敢说敢言的个性，当年满朝文武没有一个人敢为恭王说句公道话，但是谭文卿就敢，南北清流无不颜面扫地，若不是他这么早就放任一方，说不得执清流牛耳的人就轮不到翁书平和李鸿藻等人了。即便是为任一方的时候，谭文卿也没有少做清流们赞赏的事情，在陕西为官之时因为他秉公执法消除汉回矛盾，当地回民对此感动的痛哭流涕；同样是大旱，山西、河南几乎激起民变，唯独他陕西无事，就冲这点他也算是个能吏了……谭文卿是少有的身为封疆大吏而得京师清流推崇的人物，不过这一次他肯出手帮中堂还是因为他那个小总督的儿子！”张佩纶轻摇纸扇淡淡的说道。
“翁书平看人还是挺准的，前几年看过谭组安的文章后便称其为奇才，在京师清流***中为谭组安延誉。果不其然，不过才三四年的光景，不到二十而得解元功名，这个谭组安当真了得！”李鸿章笑着说道。
“纪孟年轻气盛眼高于顶，但是却非常推崇谭组安。两人相见不过数面便如同积年老友一般。以前看着《劝学篇》以为不过是受了谭文卿的指点才写出来的。不过现在看来谭组安居然真是个学贯中西地人物，真是不知道从来没有搞过洋务地谭文卿是怎么教出这么一个好儿子的？！”
“幼樵，你说谭文卿作说客有几分把握不让翁书平拖咱们的后腿？！”
张佩纶皱了皱眉头蹦出三个字：“不清楚！”
不过他马上又说道：“谭文卿对恭王算是有恩地。谭组安这次北上京师除了拜访翁书平之外，排在第二位要拜访的人恐怕就是恭王了，恭王虽然三十年不理朝政，但却是个投桃报李的人，况且他对朝政依然有着很深的影响，翁书平就经常在恭王门下行走。谭文卿对恭王有恩。是冒着杀头的危险为恭王说话的，这三十年来除了把谭文卿调到地方之外，两人几乎没有任何交集，若是谭文卿肯开口让恭王说话，翁书平这个面子还是要给地，明面上不会和咱们作对，暗里使绊子还是不会少的！”
李鸿章听后不禁苦笑的摇摇头说道：“没有想到当年一封奏章会让翁家恨老夫一辈子……”
“若是当年中堂不写那封奏折，焉能够得曾文正公赏识？有得有失中堂不用放在心上。翁书平态度如何并不重要，和我们过不去的是日本人，解决了日本的麻烦我们依然屹立不倒！”张佩纶笑着安慰道。
“老夫也不是忘恩负义之人，不管成不成事这次咱们可是欠谭文卿一个天大的人情。幼樵。这个恩情我们该怎么还呢？”
张佩纶笑着说道：“谭文卿把自己全部的希望都放在这个小总督的身上，只要在合适地时候推谭组安一把。他父子二人自然明白是怎么回事！”
天津港口
谭延闿看着一对对的淮练士兵有序的登上招商轮，而不远处济远、广乙、威远三舰正在接受最后的补给。经过方伯谦地介绍，这次担任护航主力的还是济远舰，至于广乙和威远两舰只不过是个样子而已——广乙舰是木质包钢皮，本来是隶属南洋地，李鸿章鉴于朝鲜局势日益恶化而强留在北洋的，而至于威远舰就更不行了，威远舰是艘练习舰，在中日两国以现代钢铁战舰为主战力量的对决中，广乙和威远根本没有发言的权力，能够顶事的也唯有两千三百吨的济远舰了。
方伯谦的顾虑不是没有道理，不管他为人怎么样，人家作为最早在英国受训的海军将官多少还是有些本领的。在现在中国论人才还是北洋第一，这个优势还要持续几十年；第二就是以湖广总督和两江总督刘坤一为首的第二集团，不过与北洋相比他们的人才显然要差得很远，毕竟中法一战南洋损失惨重，南北洋鼎足而立的局面从此被打破。
虽然人才难得，但是谭延闿却并不认为谁能够驾驭的了北洋这头庞然大物，袁大头也是走了狗屎运才趁着李鸿章还活着的时候掌握了北洋，不过这也从另外一个角度证明了袁大头自身本领高强，人格魅力指数已经经过作弊器修改过的了。这种能力谭延闿自问做不到，而且他认为像军事人才这类比较重要的人才还是自己来慢慢培养的好，即便如此，当他面临自己的侍卫队的时候，心中也不禁有些别扭——侍卫队大多数成员的年龄都比他大
可以说方伯谦怕死，不过他对战争的敏感程度的判断却源于他自己的军事知识，尽管李鸿章已经提高了北洋水师的戒备水平，允许水师舰船在受到日本舰队威胁的时候甚至有提前开炮的权力，但是正如方伯谦所说的那样，广乙和扬威两舰都是花架子，在真正的战场上就是连逃跑都很成问题，更不要说是去作战了。到时候方伯谦在朝鲜海域真的碰上了日本人的舰队，你说在人家的海军舰炮的环伺之下，他方伯谦到底是开不开炮？！
要知道他济远舰也是北洋水师序列中当之无愧的主力舰之一，日本人对这艘战舰的态度绝对不会友好到哪里去——日本人为了对付定远和镇远，甚至从西方专门订购了“三景舰”，上面的主炮甚至能够击穿定镇两巨舰的铁甲。济远舰作为北洋水师主战战舰之一。日本人对这艘战舰自然会很清楚。按照方伯谦地意思，既然要和日本人干上一仗，陆军完全可以走陆路。而海军本来就弱人家一头，要是再分散了，被人各个击破就是死路一条。。
谭延闿不懂军事，尽管他也没有少向弗里德里希讨教行军作战问题，甚至还将他所能够得到地西方近代军事书籍都翻看了数遍，但是打仗这种事情不是纸上谈兵就可以的。最明显的例子便是中日甲午战争和日俄战争。日本人运气几乎好到了极点，主力战舰居然一艘也没有被击沉，就连他都认为老天是不是帮着日本人开作弊器。
不过谭延闿认为方伯谦地想法也是立得住脚，集中优势兵力和对手做决战准备，陆军走陆路进入朝鲜也未必不是坏事，毕竟决定中日胜负的还是在海军上。济远舰光是听名字至少也是和大名鼎鼎的致远舰一个级别的战舰，作战能力在数据上绝对是一艘先进的主力战舰，要真是被日本人以优势兵力围在海上。这中日决战还没有开始，济远舰的损失无疑会在士气上极大打击北洋水师。
不过从济远舰护航这件事上来看，谭延闿也清楚李鸿章这只老狐狸是靠不住地——他想速战速决以最快的速度在日本人下手之前便解决朝鲜问题，以拖延中日对决的时间。说不得从根本上还是打着妥协的主意。不过以谭延闿对日本人的了解，显然李鸿章的小算盘是不现实的。就算这一次避过去，日本的军费开支是如此庞大，这个小小地岛国要是再这么扩军下去，还没有开战便把自己给拖死了，日本人是不会干这样的傻事的，他们绝对会抓住任何一个细小的机会和中国打上一场，进行战争赌博。
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“尽管日本灼灼逼人地态势已经锋芒毕露，但是老李同学还是用老眼光来看待日本。想侥幸逃脱是不可能的，该打地仗还是要打躲是躲不过的，不过老李现在至少手里面也有了点本钱，以前是不下注，现在心中多少有些想法还是做了一定的准备，总比历史上消极避战被动挨打的好！”谭延闿心中暗自想到。
现在中日两国的局势倒是让谭延闿想到前生中电影中的两个赌徒，不断的加注，老李想退无奈桌面上的赌注下得有些多了，不得不和日本人耗到底，陪着继续向上加注。等到两个赌红眼的赌徒不得不面临比较双方最后底牌的时候，这战争也就自然而然的到来了。
“现在就看老李同学还能够赌多少了，最好让他的身家本钱全部投进去，否则他还是会怀有心存侥幸的想法！”谭延闿紧紧身上的披风，这是方榕卿在这么短的时间内所能够找到唯一可以抵御北方严寒的衣物了，想到这里他心中不禁有一丝暖流在流淌。
不过令谭延闿心中非常遗憾的是这次济远舰护航一千五百淮练奔赴朝鲜靖难，船上领头的人便是直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成。这样一来谭延闿想要不动声色的毒杀叶志超也变成了泡影，现在他只有乞求老天，让这只招商轮在半路上就碰到日本人的舰队，直接干掉叶志超就好了，不过这样的可能无限趋近于零。
在济远舰队从天津起航八个小时后，天津直隶总督署衙门才在李鸿章的命令下，依据《天津条约》向日本驻京公使发送了“中国发兵代朝鲜剿东学党，别无他意，剿灭即行撤兵”，此时无论是天津电报房还是北京电报房都同时出现故障，日本公使的电报无法转回日本，而李鸿章则在一边看着上蹿下跳的日本公使冷笑。
这个时代还没有无线电报，日本人想要把电报传回国内就必须通过天津电报房来发送电报，经过海底电缆传送回日本。李鸿章的手下盛宣怀控制着中国的电报业，至少在北方所有的电报都是要过北洋的手，大脑袋的一句话让中国北方的电报出点问题，这实在是太简单了，而且还让日本人无话可说——电报线被乱民在下午的时候剪断成数截，结电线非常容易，但是
点却非常麻烦。要想接通的话要等明天早上了。
“等日本人知道朝鲜地事情地时候。老夫的淮练早就在汉城了！”李鸿章心中颇为得意的想到。
谭延闿没有想到此时在天津港口地除了他之外，还有另外一个人物悄无声息的在天津港上船，不过他上的船不是客轮也非军舰——北洋水师海宴轮。此人便是头发花白的李鸿章，而他这么晚登上海宴轮之后并没有要求起锚航行，而是一个人走进座舱。
船舱内灯光闪烁，照耀在船舱内的各种西洋银器上耀眼夺目，船舱内最显眼的便是一张长桌，围绕长桌地是十几把精雕细刻的西洋样式的高背木椅。最上首是一张高脚的两人沙发。李鸿章走到沙发旁边，轻轻扶着沙发的把手，突然猛地一拍长桌。舱门被迅速推开，十几个亲兵持枪涌了进来，可是当看到舱中只有李鸿章一人的时候，这些亲兵都面面相觑，不知道该如何去做。
李鸿章仿佛在拍完桌子后全身都抽干了力气一般，慢慢的挥挥手说道：“出去！熄灯！！”
船舱中的电灯被亲兵们一盏盏地熄灭了。然后小心翼翼的退出去，在一片黑暗中只留下了李鸿章一个人坐在双人沙发上一动不动。虽然在电报上他李鸿章占了个先手，大清驻日公使汪凤藻的电报让他下定决心快速解决朝鲜问题，至于日本。就让他们的议院和内阁和稀泥去！不过今天下午他在召见北洋水师提督丁汝昌地时候又惹了一肚子的火——丁汝昌来见他是因为中日上空地战争气氛越来越浓厚，丁汝昌是淮军的老人。以步兵出身来统领一班福建马尾海军学堂的毕业生舰长自然是有些力不从心，不过这不代表丁汝昌没有能力，事实上他还是以传统的将帅之道来调教手下一帮子眼高于顶的管带们，一路上磕磕绊绊倒也没有出什么岔子，这主要得益于北洋水师成立至今还没有碰到过战争。。
这一次和往常不一样，丁汝昌知道现在中日两国都已经到了悬崖边上了，首当其冲的便是他的北洋水师，可是北洋水师的目前的状况实在是糟糕透顶，为了增大自己的胜算，他今天下午来到直隶总督署衙门面见李鸿章，请求火速为北洋水师增添新式速射格林机炮。李鸿章此时手中哪里还有银子来购买格林机炮？就是买来了也赶不上他心中的定局了，丁汝昌有些态度消极，惹的李鸿章大发怒火，两人不欢而散，李鸿章心情郁闷之下便想到了停在天津的海宴轮。
海宴轮原本是为了原定一个月后的第三次北洋水师大阅而来的，现在李鸿章已经紧急取消了这次阅兵，不过这艘船让他想到了一位故人，心情郁闷之下他便来到这里登上海宴轮。从太平天国时代开始，咸丰皇帝死后，咸丰的两个弟弟相继出任了事实上的辅佐国政的摄政王，李鸿章和他们都建立起了良好的关系，互为依托。
三十年间换了三个亲王——上个月庆郡王奕匡正式加封为庆亲王，这真是让李鸿章颇有些感慨万千了。这三个亲王在李鸿章看来，恭王最有本事；醇王虽然不像他哥哥那样精明，但是也知道谦恭，不明白的事情不乱插手，大胆的放权让明白人来干；最让李鸿章上火的便是现在的庆王了，这个庆王是皇族的远支，无论在政治影响力上还是能力上都远逊于恭王和醇王，可是这家伙就是一个站着茅坑不拉屎的货色，最大的长处便是听上头的命令——慈禧太后修院子需要北洋水师来出钱，这庆王奕匡便是安插在北洋内部的大漏斗，最要命的是他那只手很贪婪……不是一般的贪婪，听说在京城若有事相求，见一面就要花老大一笔银子。
李鸿章来到海宴轮想起的人便是摄政六年的醇王奕环，也许是因为现在的庆王奕匡实在是太过贪婪了，这让李鸿章想到了三个亲王中最廉洁的醇王奕环。三个亲王中刨除那个无能又贪的庆王之外，恭王被老太太修理过一次之后就销声匿迹了，相对于醇王，恭王应该对自己的境遇感到十分清醒了——现在的光绪皇帝便是醇王的亲生儿子！醇王因此过得非常非常的窝囊，同时也是最为战战兢兢的一个亲王，因为权力和血缘的关系，他成为继恭王之后慈禧防范最严的头号目标。
海宴轮便是李鸿章和醇王相处融洽的见证，也正是因为醇王的勤俭和自律，在醇王摄政的时期虽然权力还把持在慈禧太后的手上，但是他为北洋水师提供了巨大的保护，北洋水师也是在他的保护下正式成军的。第一次巡阅北洋便是醇王拉着李鸿章共乘海宴轮，而现在却只剩下李鸿章一人，他在这黑暗的船舱中感受到的只有无限的孤独……。