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“俄国公使喀希尼前日曾经到访，希望俄国能够出面调停中日争端，迫使日本放弃对朝鲜的企图，并且还口头上表示了三条，其中最为关键的一挑便是如果日本侵占朝鲜，中俄共同保护朝鲜……只是焉知俄人是否会信守承诺？”周馥声音有些沙哑的说道。
“俄国也是列强，从其国家利益上出发，所以共保朝鲜之类的话自然是不能完全听信，不过也不妨做个备案。中堂请看——”
谭延闿站起来走到客厅中摆放的地球仪旁边指着朝鲜半岛说道：“英俄在远东的竞争早就开始了，英国人为了防范俄国势力在远东蔓延侵害它在长江流域的利益，至少在其本意上不愿意看到俄国人插手朝鲜事务过多，而正是俄国人所最不愿意看到的，他们需要在远东有个优良的港口……”
“所以俄国人做出所谓的承诺是有条件的——当他们觉得在朝鲜可以获得足够利益的时候，他们自然而然会参与朝鲜的局势，这就像赌桌上的赌徒一样，下得赌注越多他们就越拼命。”
“组安是说我们必须给俄国人足够的好处，他们才会真的认真的调解这场战争？”李鸿章说道。
“中堂大人主持外交多年，应该对列强的本性非常了解，在下以为想要真的取得俄国人的帮助，付出一定的代价是必不可少的。如果我们想要用英国来调解地话，恐怕所要付出地代价将会更高……”
“在三十多年前俄国人建立了符拉迪沃斯托克，也就是海参崴。不过俄国在这里的发展速度非常缓慢。现在的大清在列强眼中不过是块肥肉。谁都想上来咬一口，但是英国有着极强地独占性，别的列强想要插一脚就很困难了。俄国人意识到想要在这里占更大的便宜。唯一的办法便是修建一条横穿俄国，连接欧亚的大铁路，以便和英国所把持的海上运输竞争……”李经方说道。
“那我们岂不是引狼入室？！”张佩纶问道。
“哼！”李经方不屑地哼了一声说道：“幼樵，难道你就不知道远交近攻？！不管是俄国人还是英国人，他们离我大清都是万里之遥，而日本野心勃勃。我在日本待过几年，那个国家人心不足蛇吞象，加上现在的陆奥宗光、山县有朋、伊藤博文等少壮政治人物的领导，全国上下几乎是一条心，有这样的邻居大清的前途危矣！”
谭延闿看李经方和张佩纶之间的火药味渐浓，遂笑着说道：“幼樵兄所想也是非常有道理，海参崴在俄国的叫法是符拉迪沃斯托克，其意思若是翻译过来的话就是征服东方。从这个名字上就可以看出俄国人地野心了……不过在下和伯行兄攀谈甚久，认为西方列强和日本有着本质的不同——列强战争若是失败最终不过是赔款，像割地这样的事情几乎很少见，中堂和列强打了这么多年的交道。应该可以看得出列强所图者侧重于商业地利益……而日本不同，他们是岛国。天性就对大陆有着莫名其妙的向往，朝鲜将是他们登上大陆地第一步，各位都是熟读史书之人，日本人有这种打算也不是一天两天了，前明时期就是因为日本入侵朝鲜，前明助朝鲜驱除了日本人……日本的野心甚大，又要赔款又要割地，若是让它们占了朝鲜，下一步就是盛京，到那个时候恐怕我大清就是想退也没有空间了，所以朝鲜必须要保住！”
李鸿章坐在牛皮太师椅上向前探探身说道：“组安以为我们请俄国人调停是最好的选择了？”
谭延闿说道：“在下和伯行兄研究甚久，三思之下觉得大清和俄国人在朝鲜有着非常重要的利益，而英国人在朝鲜的利益并不多，可以说英国在这次调解中看热闹的成分很大，甚至等我们和日本人拼个你死我活之后，英国甚至会对我们落井下石也说不定！”说完谭延闿用眼睛给李经方使了个眼色。
李经方在得到谭延闿的示意后，微微笑着说道：“俄国人虽然也不是好东西，但是以中日两国对比来说，我们就算保得住朝鲜，那北洋也要元气大伤，况且就是这样朝鲜也未必保得住……现在朝鲜已经有了日本人，我们不如把俄国人也给牵进来，让俄国人进入朝鲜取代日本人的地位，将日本人彻底赶下海！”
“我们所要付出的代价呢？”张佩纶淡淡的说道。
“是债总是要还的，想要让俄国人帮着办事不付出代价是不行的。与英法等列强不同，俄国人在光绪十七年便批准了一条横跨西伯利亚直至海参崴的铁路，不过这一计划有个很严重的问题——海参崴有着漫长的
，并不是一个优良的出海口，所以俄国人便把最终出放在了朝鲜，我们的代价便是给俄国人一个出海口，并且还要付出沿线铁路经过朝鲜地方的地权。”谭延闿回答道。
“若是这么一来，皇帝会放过我们么？清流和天下的舆论会放过我们北洋么？”
“这将会是一次秘密条约，真正付出本钱的时候可以放在战争结束后一年再执行，这样老佛爷的寿也过完了，中日之间也会因为俄国的插入决出一个结果来，作为感谢俄方的帮助，朝廷可以通过这一条，到那个时候北洋就可以从中脱身，而出卖的权力不过是朝鲜的，与我大清没有任何损失！”谭延闿说道。
“最重要的便是俄国人的铁路修到了朝鲜以获得出海口，那么日本人在朝鲜的优势将会荡然无存，日本想要以朝鲜登上大陆的计划就会彻底破产。相对于我大清，俄国是一个真正的列强，日本还没有这个实力和胆量和俄国人作对。当然它可以获得英国人地帮助。但是俄国人地那条铁路将会抵消英国在海上的优势……”李经方对于张佩纶从来是看不上眼的。。
“这么长地铁路，俄国人什么时候才能够将铁路修过来呢？”一直没有参加讨论的于式枚站起来走到地球仪面前拨动着。
谭延闿笑着走过去指着地球仪说道：“这里是俄国的首都圣彼得堡，这条漫长的铁路将会从俄国在欧洲的部分的铁路网开始向西延伸。越过高加索山脉进入西伯利亚，然后最终到达这里——海参崴。这绝对是一个浩大地工程，因为俄罗斯是全世界国土面积最大的国家，要在这么广阔的土地上修建一条横穿全境的铁路，其工程的规模可想而知，就算是等工程修建好了。坐着火车从海参崴前往圣彼得堡，没有十天的功夫是不可能到达的！”
“务山兄，你也过来看看，相比俄国能够完成这条铁路，什么时候我们也能够修建这么一条穿越大清的铁路？！”四十岁地于式枚微微皱着眉头对旁边的周馥说道。
“晦若，我现在关心的倒是俄国人修建这么一条铁路要用多少时间？他们到底有多大的决心来修建这条铁路？！”周馥走上前去，刚才谭延闿给于式枚指点铁路经过地地方的时候，他心中是极为震惊地。单单这一条铁路的长度已经超过现在中国所有铁路总长的数倍甚至是数十倍！
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李经方站起来说道：“事实上在欧洲的时候我就听说过这条铁路，不过在俄国内部的说法一直是很模糊的，在三十年前的时候西伯利亚就已经有些零星的铁路了，不过当时俄国的重心放在欧洲。对这条铁路的关注不够，所以修建的速度也是极为缓慢。甚至是搁置了很长的时间。不过光绪五年的时候德国和奥地利暗地中的结盟在光绪十五年的时候被暴露出来，还有同年英国的索尔兹伯里勋爵在君士坦丁堡和地中海等问题上针对俄国的强硬立场，使得俄国在欧洲极为不利，俄国人就将目光转向了远东……”
“我大清也在同时向乌苏里和东北的移民，以及朝鲜对外开始贸易和日本在朝鲜的势力急剧增长，这一切都使得俄国人更加重视远东的安全——他们在远东的统治因为交通问题变得非常脆弱，为了维系这么广阔的土地，那就必须要有一条铁路才可以！”
“光绪十七年俄国正式通过了修建这条铁路的决议，转年新上任的俄国财政大臣谢尔盖伯爵控制了这条铁路的修建事宜，这个俄国伯爵对这条大铁路极为重视，在俄国财政上给予了很大的倾斜，并且还疏通法国，决定联合法国，从法国获得资本来修建这条铁路——海路运输几乎为英国把持，英国对法国也是排斥的，陆路运输比海路更加安全，俄法很容易在这个问题上达成共识。我们把俄国人扯进来对法国也是非常有利的，这样可以孤立英国！”李经方自信的说道。
说起来在北洋内部核心人物之间对这次中日战争看得还是非常清楚的，议和的主基调被确定下来后，北洋的核心也就因此发生了变化——张佩纶偏重于英国调解，而李经方则在谭延闿的说服下偏向了俄国。这里面谭延闿也是存了私心——俄国和英国太不一样了，英国人的排他性已经惹的各国列强非常恼火，况且他也知道英国人在以后可是和日本人签订了一个什么英日合约，日本人成为英国人在远东的代理人。
相比之下俄国人在远东的势力就差了很多，把俄国人放进来自然也是个麻烦事，北极熊的贪婪他在教科书中也是很清楚的，不过俄国人在以后还会面对更大的麻烦——
这个强国受到了巨大的伤害，国家体制的变更更是使国家陷入了长时间的衰弱阶段。只要中国能够把日本给压制住了，那以后的变数可就太多了，虽然也会朝着更加糟糕的道路上前进，但是总比已经“确定”的历史要好得多！
尽管和张佩纶接触不多，以李经方灼灼逼人的态度看来，张佩纶也是经历过风浪的人自然不会坐以待毙。他也会进行反击。可惜张佩纶和李经方有着太多地不同。都是从科举那一套出来地，但是李经方有着三年英国和三年驻日使节的外交经历，其外交事务就是十个张佩纶绑在一起也不是李经方的对手——在谭延闿看来若是以张佩纶地资历。或是搞搞官场上面的阴谋还是可以的，但是外交事务绝对不能够由他来主导，那可就变成外行领导内行了。
北洋水师已经有一个丁汝昌了，丁汝昌是爱国，好像在甲午战败后自尽了，但这并不能够抵消他在战争所做出的错误决策。好在那是战术层面上的。就算输了也未必把内裤都给输掉；这北洋核心是战略层面上的，要还来北洋水师那一套，让张佩纶这个不懂外交地人来主导，那可就万劫不复了！
谭延闿在北洋待的时间不长，但是就这么几天里他却发现一个非常有意思的现象——李鸿章这么精明的人居然有意让他的儿子向外交方向发展，李经述接触不多也就算了，不过这两兄弟那一口外语可不是盖的，李经述不过露面两三次他没有试出来。但是李经方那可是地道的五国外语牛叉的很。哥哥都成这样，那弟弟也不会差到那里去，估计李经述还是要走李经方那样地外交之路。
这个时代官场上的聪明人物都视洋务为肥缺，因为洋务有着大把的银子可以捞。不过却视外交为“畏途”。典型的例子便是大清驻英国第一届公使郭嵩焘，主张学习西方列强地先进技术以立富强之基。结果遭到了保守派的严酷打击，就算回乡也被家乡人骂成洋奴、汉奸、洋鬼子……这个时候地外交官不仅离家千里饱受思乡之苦，国势衰弱受洋人的气不说，回到国内还要被“正人君子”动辄以“卖国”相讥——这简直就是腹背受敌啊。最要命的便是清廷朝三暮四，这些外交官在这个时候就等着活活被累死了——夹在风箱中的老鼠两头受气正是这个时代外交官的恰当写照。。
“以李鸿章的见识不应该犯这样常识性的错误啊，自己主持大清外交卖国不算，还要让自己的儿子也要背上这个骂名？！世人都骂老李卖国，可是有必要把自己的儿子也推进这个火坑么？这到底是老李迂腐呢？还是有胸襟？！”谭延闿看着坐在太师椅中的李鸿章，心中暗自盘算着。
“伯行的意思是在朝鲜给俄国人一个出海口为代价了？！”张佩纶脸上不动声色的说道。
看着有些儒雅风采的张佩纶，谭延闿也不得不佩服这位老兄的养气功夫，无论在什么时候张佩纶都是这种淡定的神色，让人看不出深浅来。“只是不知道他当年在南洋与法国交战的时候率先逃跑，那个时候他是不是也像现在这样呢？”谭延闿心中有些恶意的想到。
“那对于俄国来说，这么一条铁路是非修不可了？！”李鸿章终于打断了众人的交谈，站起来也走到地球仪面前说道。
“可以肯定的说，无论中日双方谁把持了朝鲜，都免不得因为这条铁路和俄国人打交道，以俄国人的作风看来，为了这条铁路就算发生战争也不足为奇。不过有一点要说的是，俄国人的铁路终点暂时放在了海参崴，能够得到朝鲜的出海口对于他们来说是最为理想的。幼樵兄所说的引狼入室也不无道理，但是俄国这条狼就算你不引他也会进来，以小的代价换取朝鲜的安宁在目前来看应该是比较划算的！”
“那英国那里该怎么办？先前已经尊中堂嘱托和英使欧格纳洽谈过了，英国也表示要站在我们大清这一边了……”张佩纶说道。
李经方听后看到李鸿章的眉头一皱，知道自己这个养父对英国人太过迷信，总是认为英国是列强之首，俄国人要是碰到英国人会选择退让。先前就这个问题他和谭延闿也讨论过，其实原本他心中对请英国调停也是颇为寄托的，但是英国人的胃口实在是太大，恐怕要价比德国人更高。再加上这几年英国从各项条约中在关税问题上一直不松口，朝廷压制北洋希望能够调高关税，北洋自己出于洋务的考虑也是有这种打算，但是几次和英国协调下来都不成功，有这样巨大的矛盾在前，英国人会真心为北洋着想么？。