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一八九五年一月二十日，海宴轮静静的驶入天津大沽码头，大沽炮台上礼炮隆隆向海宴轮致敬——七十三岁的李鸿章终于在上海完成了与日本的和谈条约谈判。李鸿章还是坐在海宴轮中当初效验北洋水师的大客厅中，看到客厅中悬挂的照片，听到外面隆隆的礼炮声，他猛地一拍桌子：“一世勋名，至此扫地矣！一生奇耻大辱，永世难忘！”
说完李鸿章就猛烈的咳嗽起来，旁边的李经方立刻站起来走到他的身旁拍着后背说道：“父亲，您一人敌一国走到今天已经是实为难得，向那日本十年之中不断扩充海陆两军，而我们这十年又在干什么？！皇帝大婚、太后万寿！哪一个不伸手，大婚时就是五百万两，等万寿时前后不下三千万两，足可以买下二十来艘定镇巨舰！这新买的四艘战舰是洋人趁火打劫提高价钱，总共也没有花到八百万两！”
李鸿章坐在真皮沙发上仰天无语，半晌方摇头说道：“几十年来，朝廷上下文娱武嬉，荒唐奢靡，又以大国自居，轻于一掷，如此焉能不败？！再加上常熟等无耻小人从中作梗，十年时间我水师未曾新添一舰，真是荒谬绝顶！如果朝廷能够如数将海军拨款落实，哼哼……北洋水师早已甲地球矣！”
李经方回答道：“有常熟这等小人，也有谭组安这等古道热肠之人，若不是他路过上海的时候再三提议让陆奥宗光登上新舰参观，想来这条约多半是签不下来的。虽然日本人板着脸上船。而且还磨蹭了一个月。但居然换地了陆奥宗光地大幅退让，赔款压到了三千五百万两，而且还否决了日本开放沙市、重庆、杭州、苏州并且设立领事馆的要求。还挡住了日本人想要在中国开办企业的要求……总体上来说算是不错了！可惜当初没有把他留下来，要是这次谈判他跟着去，孩儿也就不用这么被动了！”
“虽然谭钟麟马上就要接任直隶总督以取代为父，不过仗打输了总要有人顶缸，为父丢了乌纱帽也怪不得他们父子，相反若是没有他们父子二人。庆王奕劻就倒不了台而恭王奕訢想要复出则难上加难，更不要说最后能够说服太后降下懿旨请刘铭传出山了……嘿嘿，要是没有刘铭传守住鸭绿江，这盛京也给丢了，朝廷中地那些蠢蛋君子们可就真的犹如丧家之犬了……”李鸿章冷冷的笑道。
“听盛杏说，谭组安已经和张之洞谈妥收购汉阳钢铁厂了，具体价格虽然还没有开始谈，但这件事已经定下来了。父亲你看这谭氏父子是不是……”
李鸿章摆摆手说道：“这没有什么，恭邸和谭文卿都已经给为父来信了，不仅是收购汉阳钢铁厂，张之洞以前所主张的卢汉铁路也要随后在朝廷上讨论。他们希望为父能够支持这一工程……若是不下这么大的本钱，张南皮也不会这么痛快的赞成议和。说来这不过是一项交易罢了。南皮原先主张以两三千万两银子买动英法等列强出兵干涉，哼哼，纯属书生梦中呓语！不过南皮声望与为父一时难分高下，他要是真地在朝廷中阻止议和，改由他用银子买动列强的话，那现在这和约还签不下来呢！”
“南皮也不是好东西，和常熟一般趁火打劫！”李经方颇为气愤的说道。
李鸿章叹了口气说道：“大儿，这就是你不如谭组安的地方了！混迹官场最重要的是审时度势，谭氏父子用四五百万两银子解了南皮之围，连消带打也给常熟立了一个大敌，还暗结刘庄以为奥援，你当这四五百万两银子是白花的么？天下总督声望最高的几个包括你叔父哪个不是支持谭氏父子，就算常熟身为帝师在这种情况下也不敢对他们轻举妄动！这银子花得值得！”
“一春无日可开眉，未及飞红已暗悲。雨甚犹思吹笛脸，风来始悔树幡连。蜂衙缭乱声无准，鸟使梭巡事可知。输却玉尘三万，天公不语对枯棋。”方榕卿手中拿着一张诗筏轻轻的念道：“陈宝琛写地《感春》四律诗，这是第一首……”
此时谭延闿正和五名抵羊纺织厂的股东坐在从广东到上海的客轮上，他们将会去实地参观汉阳钢铁厂，而谭延闿也必须通过这次拜访张之洞，将汉阳钢铁厂的最后收购价格搞定，争取在两个月内将汉阳钢铁厂改姓“谭”，以最快地速度改组钢铁厂。他最终选择的还是联合参股，对他而言最好地合作伙伴莫过于抵羊纺织厂的股东，不过汉阳钢铁厂是一个庞然大物，动辄数百万两的收购价格和难以估测的后续资金投入，更甚者是遥遥无期的盈利局面，使得原本与谭延闿合作愉快的抵羊纺织厂的股东也都望而生畏，只有五个人答应过来实地考察一番再作决
谭延闿知道这封诗筏是沈静在他临上船的时候交给他的，虽然没有说明用意，但单看这首诗他心中已经明了，淡淡的说道：“这首诗是讽刺他的同行的。”
“同行？”
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“哼哼，这首诗先是说朝廷打了败仗之后，空争和议，后面则是赔款数千万两全局皆输。嘿嘿，最有意思的是这三四两句，已经明摆着在指责翁同龢不当战而冒昧主战，明知雨声已甚，犹驾言不知吹笛有否效验，必欲使大局一败涂地而后已！”谭延闿冷冷的笑道。
谭延闿并不知道在战前翁同龢想要那这场战争来损耗淮军和北洋水师，这样好挖空自己的老对手李鸿章的根基，但是他知道张汝梅在起复张学醇之时分别询问孙家和翁同龢之时，两人截然不同的回复。
“赔款三千五百万两银子，这恐怕是历年来朝廷对外赔款最多的一次了！”
“字面上最多。实际上火烧圆明园所损失远比三千五百万两要多得多。不过是写史书地时候正好盖过去罢了，老佛爷修个颐和园都用了四千万两不止，更不要说百年经营地圆明园了。不管怎么说。李鸿章这次算是栽了，翁同龢也算达到了他的目的，李鸿章地军事根底基本上经过这一战算是全完了！”谭延闿说完之后站起来意味深长的叹了口气说道：“数十年之功毁于一旦！”。
“李鸿章的数十年威名也是毁于一旦。夫君，国人不能骂太后、不能骂皇上，剩下来的也只有骂李鸿章了，从王公贵族到平民百姓都希望朝廷能够杀李鸿章以谢天下。现在就是李鸿章居住在天津公寓外都有人骂来骂去，无奈之下已经迁到京城附近的贤良寺去了……”
“呵呵，算算历史上臭名昭著之人能够比肩李鸿章的估计也唯有秦桧了，翁同龢总算是达到了他地目的，不过这个国家可就完了！”
“没有这么严重？！”
“陆奥宗光在谈判中提出了在中国沿海开办企业的要求，虽然被李经方用四艘战舰堵住了嘴巴，不过西方列强却对这个提案非常感兴趣，尤其是英国——自从抵羊纺织厂投入生产之后。英国在华的纺织品贸易缩水极为严重，除非能够在华设立大型纺织工厂，那么他们在华的纺织品市场用不了五六年必然丧失殆尽。英国尚且如此，其他列强国家就更不用说了。那可是几千万两的贸易额啊，除了鸦片之外其他商品贸易哪里赶得上纺织品贸易？！你看着。用不了多长时间，其他西方列强国家必然会寻找借口逼中国进一步开放市场……”
“列强国家也不是在上海和广东也有一些工厂么？不就是比以前再扩大些规模罢了，他们能扩大难道抵羊就不能么？再说这不过是贸易，以抵羊的实力最终结果不过是平分秋色罢了，还没有到动摇大清根基的地步？！”方榕卿一直以来就对谭延闿地判断非常信服，不过要说道这么简单的条款会导致灭国，她是绝对不信的。
谭延闿不以为然的笑了笑，轻轻地刮了一下方榕卿的小鼻子说道：“这不过是一个开始罢了，从这条也许看起来微不足道地条款往深里面看，还有很多值得人们耐人寻味的东西，不过现在只不过没有多少人能够看得出来罢了。中日一战不仅仅是因为日本走上了昔日那些列强的扩张之路吞并朝鲜那么简单，它同时也暴露了大清的虚弱，以前还有北洋水师这只纸老虎在哪里虚张声势，可是这一打仗什么问题都暴露出来了——大清是只纸老虎！你说当一个人手持一锭元宝从一堆强盗中走过时，一个小强盗忍不住先动手试探了一下，结果发现这个人手无缚鸡之力，那会是怎么一个下场？！”
方榕卿听后一愣，旋即便明白了谭延闿话中所指的是什么，也是默不作声了。
谭延闿一行人在上海换乘，一路上都是做的招商轮船专门安排的头等舱，谭延闿心中非常清楚，这一定是那个素未谋面的盛宣怀所刻意安排的，同时他心中更加明白盛宣怀恐怕心中和自己一样，对于汉阳钢铁厂是虎视眈眈，可惜他没有自己这么好的条件，眼睁睁的看着汉阳钢铁厂落到谭延闿的手中。
当谭延闿到达上海后，最令他惊讶的是盛宣怀居然亲自到码头来见他，并且非常热情的邀请谭延闿一行人能够在上海逗留几日。对于盛宣怀的邀请，谭延闿无法拒绝——从最深层次的角度而言，他们都为李鸿章办过事，不看僧面看佛面，若是拒绝了盛宣怀也没有什么，但总不能让他落不下脸来。而且盛宣怀掌控已经投产的华盛纺织总厂，江南市场和两湖市场基本上都被抵羊纺织厂所占领，而谭延闿和他股东们也停止了大规模扩张的念头，两家心照不
上海为界，北方市场为华盛，南方则以抵羊为尊。
华盛纺织总厂所用棉纱都是由抵羊纺织厂所提供，这虽然是李鸿章当初为了疏通谭钟麟所做出的让步，同时也是盛宣怀想要集中精力发展织布行业所致。减少重建所虚耗的成本。在棉纱和市场分配上。两家虽然没有达成什么纸面上地协议，但都配合默契划地为界井水不犯河水，由于棉纱价格地飞涨。抵羊也以低于市场的优惠价格供应华盛生产。两家有着千丝万偻的联系，对于盛宣怀和谭延闿两人而言，他们都有作为地主邀请对方和作为客人接受对方邀请地“义务”。
盛宣怀的家是在郊外一处依山傍水、外朴内奢的乡村别墅中，与李鸿章不同，盛宣怀更倾向于“西方化”——除非他要见李鸿章等身份远高于他的人，否则他身穿的是西装革履。别墅的样式也是西方地，而且庭院摆设和园林造型无出不透出一股西方化的味道。本来盛宣怀是想和谭延闿单独会谈的，结果谭延闿却将同行的伍轩仁也给留了下来——他的借口非常简单，伍轩仁是除了谭延闿之外掌握抵羊纺织厂的第二大股东，同时这些股东对于伍轩仁也非常信服。
盛宣怀也留下了一个“助手”，盛宣怀是身材矮小，脸盘尖脸猴腮；他的助手则是身材高大宽挺，眼眶深陷。这两个人给谭延闿的第一印象便是虽然他们相貌差别非常大。但是这两个人明显就是精明干练，工于谋划算计。尤其是盛宣怀身边这个“助手”，谭延闿心中思量了半天觉得应该是盛宣怀手下第一大将郑观应——招商轮船和太古、怡和两家商行展开惊心动魄商战地策划者。
“组安，到了这里不必客气。就像到了自己家中一样，不知组安喝些什么？”盛宣怀客气的说道。
“主随客便。就咖啡好了，想来杏兄这里必然有上好的咖啡。陆羽兄，我们到了这里可有好口福了！”谭延闿笑着说道。这句“杏兄”可不是吓叫的，论起辈分盛宣怀是李鸿章地晚辈，而谭钟麟不仅和李鸿章一样是总督，而且还比他大了四岁，谭延闿是谭钟麟的三子，算起来他和盛宣怀称兄道弟一点都不占便宜。在李鸿章幕下当幕僚地时候，除了于式枚之外，不管那些幕僚岁数多大，他都是称兄，道弟可就算不上了，因为最年轻的唐伯文都比他大好几岁。。
盛宣怀听后一愣神，谭延闿的表现倒是让他比较吃惊，按理说像谭延闿这样走科举之路的人一般都是喝茶的，听这话好像对方对于咖啡也很在行的。他没有细想便笑着说道：“那是自然，这是招商轮船总办郑观应，华盛纺织总厂以前的上海织布官局就是他多方筹措的！”
“可是作《盛世危言》的郑陶斋？！在下拜读大作心慕已久，当今中国论洋务大家非陶斋兄莫属！”谭延闿虽然早已肯定他是郑观应，但是依旧非常热情。
“在下那点东西哪里比得上组安的《劝学篇》？组安过誉了，不知这位是……”
“在下伍轩仁伍陆羽，抵羊纺织厂股东，今后生意上还须郑总办多加提携！”伍轩仁拱拱手微笑着说道。
四人围桌而坐，盛宣怀还从桌子上的小木盒中拿出一支肥大的雪茄示意谭延闿是否需要，谭延闿也非常大方的接过来，熟练的用小剪刀剪开——前生之时他也曾抽过雪茄，他的导师对此非常热衷，顺道也教会了他如何抽，不过他很少碰这些东西罢了。无论是咖啡还是雪茄，这些东西谭延闿在这个时代都没有接触过，繁忙的事务使他放弃了很多东西，生活上的享受对于他这个腰缠万贯的大官商来说简直就是奢侈，现在正好碰上更爱享受的盛宣怀，那他可就不客气了。
谭延闿深深了吸了一口雪茄后，心中不仅想到：“若论起西化，恐怕十个盛宣怀绑在一起也不如我厉害？！我可是正经八百的在国外过了好几年啊！”
谭延闿放下雪茄，一边弹弹灰一边笑着说道：“杏兄、陶斋兄，你们都是当今中国洋务大家，两位魄力宏大招商局、电报局、华盛纺织总厂……与洋人进行商战两位更是我中华第一人，招商局在太古、怡和两家之间连横合纵，最终迫得洋人低头，更是我华商头一遭！算起来在洋务上，在下应当是晚辈了，两位前辈如此抬爱应当是有事相商，敢问几何？！”。