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“这么多？！”托尼领事有些惊讶的问道，他还以为如同已往的朝廷向国外派遣留学生一样，一批也就是三四十人，连续三四批也就是顶天了，没有想到这个年轻人的胃口居然这么大，一下子就是六十多人，以后还会更多，至少第二批也要百人，随后梯次增多……
谭延闿非常肯定的点点头说道：“不错！我打算将留美学生分成官派和个人基金资助两种，只要家父能够一直坐在这个直隶总督的位子上，那官派留学生就算不能再增加数量也会维持在这个水平上；而我个人也会联合其他商家一起建立一个基金会，专门资助中国学生前往美国留学……当然无论是公派还是受到资助，可以预见以后中国，至少是北中国地区前往美国留学是一种潮流……”
托尼相信谭延闿对留学生的分析，因为这个少年的老子便是北中国说一不二的主儿，准确的说是这个少年说一不二，对于谭延闿的身份他已经有相当程度的了解，若说谭延闿出资建立一个留美学生基金会，这个能力绝对有——如果说很少有人知道汉阳钢铁厂的幕后大老板是谭延闿的话，那抵羊纺织厂和卢汉铁路公司的大老板对托尼并不是一个秘密，而且谭延闿和广东商团之间的密切关系也是随着三家船厂的开工而浮出水面。
“阁下觉得该如何规划赴美留学生呢？我又有什么可以帮忙的呢？！”托尼换了一个姿势淡淡地说道。
“领事先生应该清楚我国的教育制度与西方各国都不同，是一种延续了一千多年的科举考试制度。这样的考试选拔人才的制度下所培养出来的人才是无法直接赴美留学的，我需要贵国能够协助我建立一所专门培养赴美留学的学校，这所学校中地成绩优异者将会直接得到资助前往美国留学……另外我希望能够得到贵国更多地帮助，比如在天津等地建立一些学校和医院等偏向公益性地产业，并且在某种程度上做一些改变在华美国公民在我国民众心中形象的一些事情……”谭延闿开出了自己的价码。
托尼微微笑道：“难道阁下的财力还不足以干这些事情么？！”
谭延闿摇摇头不以为然的说道：“如果托尼先生消息灵通的话，可能会听到我会欠广东商团八百万两银子的债务……当然这些并不重要，八百万两对我而言并不算什么！我之所以建议领事先生，完全是处于对贵国地利益而考虑……”
“我国的利益？！”托尼领事有些嘲讽的笑了笑说道：“阁下恐怕是言不由衷？！”
“领事先生。不要质疑我的诚意。也不要质疑我的判断。在按照我所说的话去做，对你本人和对你背后的祖国而言将会有着莫大的好处！”谭延闿眼中闪出了迷离地神采。
托尼领事笑着说道：“非常遗憾，谭先生，我从中看不到什么对我国利益有帮助地地方……”
“正如我先前说过的一样，留学生是一道加强两国相互了解的桥梁，领事先生，在做这件事地时候我么应该都有着长远的政治眼光才可以。我们做的事情都是在十年、二十年甚至是更长时间后才可以看到的长期收入——当一批批从美国留学归来的中国留学生，他们在十年二十年后都会步入关键的职位，就像詹天佑先生一样，这个留美留学生群体在未来将会给美国和中国都带来什么？亲爱的领事先生，请相信我的判断，这绝对不是几万两白银所能够购买到的！也会使得美国在面临其他中国问题的时候得到意想不到的帮助！所以我认为所谓代表商业的物质财富和精神财富，我们应当将眼光放得更加长远一些……”谭延闿笑着说道。
托尼领事听后低下头沉思了一会说道：“我不得不承认阁下的政治洞察力非常的优秀，正如你所了解的。有些事情是我无法来做出决定的。美国是一个民主的国家，如果阁下的要求超出了我的权限，我会忠实的将阁下的要求转达回国……当然。下面我想听听阁下所提出来的具体要求……”
谭延闿笑了笑说道：“无论如何我必须感谢托尼先生对我的理解，首先要在天津建立一所专供培养留美留学生的学校，这只是一个开端，我个人希望美国能够派出足够的教师来协助我完成这件事，而且以此为依托将这所学校依据美国的标准建成一所大学，而后在天津建立相应的中学和小学等一套完整的西方教育体系……这是一项庞大的行动，时间也非常漫长，完成这一切需要贵国政府的帮助，当然我也可以寻求英国、法国或是德国的帮助，但我个人认为选择贵国对我而言才是真正正确的选择……”
“建立
育体制……嗯，恕我直言，阁下的想法非常好，但以多年的经历来看，建学校并不是一件难事，关键困难的是该如何吸引生源，据我所知贵国的官员选拔制度是和科举考试制度紧密联系在一起的……说得不客气些，贵国的读书人读书是为了做官，而科举考试正是因为能够做官才可以吸引到如此多的人……而我们即便将学校建设好了，该如何招收生源？据我所知贵国是不可能接收没有科举制度背景的人来做官的，就算我们建起了大学，对中国一辈子钻研科举考试的文人有什么吸引力？这样办出来的大学所培养出来的人才是不能够担任贵国的官员的……”
托尼领事对科举制度倒是了解的非常清楚，一句话就指明了科举和大学之间在中国的巨大差别——能不能当官才是两者之间最大地不同。他曾经担任过李鸿章儿子的私人英语教师，不过像李鸿章这样可以轻松的请到领事当英语教师不说。在中国能够请到一个英语教师在这个时代依然还是一件非常费力的事情，除非是报考相关的学堂，否则也只有依托密切的友谊关系来达到这个目的。。
谭延闿认真的听后，摆摆手笑着说道：“在中国没有什么不可能发生地事情……一千多年前地中国一样也没有科举考试制度，在有证可查地历史当中，那没有科举制度的一千多年中国是如何选拔官员的呢？！……呵呵，托尼先生，有些事情诸如科举制度选拔官员的问题。这是一个哲学范畴的问题。并非是不可改变的数学公理。时代在进步，总会有一些不合时宜的制度或是其他什么东西被时代所抛弃，而科举制度选拔官员就是其中之一，当然这需要一定地时间，我相信这个时间并不会太长，与其事到临头去做，不如先下手做些准备工作……”
托尼领事点点头。他非常赞同谭延闿对科举考试选拔帝国官员制度的不满和判断，这种不合时宜的旧有选拔官员体制大大落后于现今各国流行的选拔官员体制，他所接触的有很多中国高官对这种选拔官员体制是持反对态度的，而李鸿章作为他最熟悉的朋友更是如此。
“我们迟早都要建立现代化的教育体制，当然已经持续了一千多年地科举考试制度要说改也不是这么容易地，就像高速行驶的火车停车一样，不是你拉了刹车就可以停得下来的……西方各国地现行教育体制比我国的科举制度的优越性就在于可以培养专门的人才，就算学出来做不了国家官员。也可以通过自己所学的知识来谋生。而能够通过科举制度成为帝国官员的，毕竟还是少数，像我就是这一群体中的幸运儿……”谭延闿说到这里用夹着雪茄的手指了指自己的脸笑着说道。
托尼领事听后也是会心一笑。只有在中国生活的时间长的外国人才会明白这个神秘的国度中的读书人要想通过现行体制的科举考试成为帝国官员是多么一件艰巨的事情，托尼领事作为李鸿章的朋友在开始的时候受李鸿章的委托来培养他的两个儿子之时，就曾经向李鸿章详细的了解过中国的科举考试制度。
一直以来张之洞的崛起速度之快，以湖广总督的声势在挑战李鸿章的疆臣之首的地位，张之洞一直就是眼高于顶，他和李鸿章之间的竞争其中就是有一项——张之洞是慈禧太后钦点的探花郎。张之洞看不起李鸿章排挤异己结交小团体和朝廷对抗的做法，更看不起李鸿章的进士出身，而李鸿章也同样看不起张之洞的名士派头。李鸿章虽是进士出身，不过他在投靠曾国藩镇压太平天国时候的某些做法，有了“翰林变作绿林”的臭名声，加之曾国藩在科场上的遗憾，使得他对科举考试更无好感，对托尼领事询问科举考试的回答自然是负面居多，满腹牢骚也不为过。
托尼领事的笑容中自然还有其他的含义，他对于二百多年中才出现的第三个连中三元高中榜首的状元郎居然也和李鸿章一样对科举考试深恶痛绝而感到惊讶，要知道对方的身份比现在各省握有实权的总督中“学历”最高的张之洞还要显赫的多，但就是这么一个幸运儿居然对科举制度是如此看法，若是说出去恐怕没有人会相信。
“呵呵，阁下的意思我已经明白了，如果说是建立几所西方教育体制的现代学校，或是每年数十个前往美国留学的留学生，这对我的权限的而言是不成问题的……不过阁下的设想可能是过于宏大了些，对于这个计划显然是超出了我作为一个领事的权限，对此我希望阁下能够给予我充足的时间向国内汇报，当然我会以最快的速度给阁下予以答复……”托尼领事将身体向前靠了靠笑着说道。
这件事就有劳领事先生从中奔走了……就我个人看来对于贵国是一个难得的机遇，我知道领事先生近年来正在大力拓展中美之间的贸易往来，当然由于众所周知地历史原因。在我国与其他国家的贸易份额中，英国是占据绝对优势的……芦汉铁路机械采购事件只是一个非常具有典型性的示例……我相信短时间内的掠夺性贸易是积累怨恨的根源必然不会长久，这种畸形的贸易会随着时间的流逝而逐渐改变，在一个公正、公平地贸易平台上，谁能够成为中国这个巨大市场地最大赢家？精神地力量远比炮火更加有力也更加深入人心……美国在中国的现代化教育中所付出的一切，为中国培养了绝大多数的可用人才，这些人才将会在将来给予美国难以想象的回报……这种合作是互惠互利的合作，等他们成为有用之才的同时。中国和美国不仅仅是经济上地相互靠拢。在政治上也将会是密不可分！”谭延闿为了打动托尼领事而下了点猛药。
托尼领事听后不禁动容。非常认真的说道：“阁下描绘出了一副中美关系未来的美好蓝图，令我不禁心驰神往……请阁下放心，我将会尽其所能为促成这个计划的顺利实施而尽力！”
“在哥伦布的大航海时代，如果乘坐当时的船舶从中国到美国将会花费数个月乃至更长的时间，中间还要冒着巨大的风险，而现在蒸汽铁船地出现使得跨越太平洋地时间和安全上都远远的超过当时那个时代……我想要说的是，在科技进步地今天。中美两国之间的太平洋并不会成为阻碍两国交往的障碍，太平洋的安全对于中美两国都是至关重要，两国之间未来关系紧密与否有着息息相关的关系……所谓前人种树后人乘凉，有些事情现在看来也许是毫无商业价值的，但是在未来将会体现出令人难以想象的巨大价值，领事先生，你认为呢？！”谭延闿站起身来向托尼伸出了手。
托尼领事笑着站起身来也伸出了手与谭延闿两手相握说道：“阁下之远见我甚为佩服，深以为然……”。
“你自己就是考科举出来的。现在又要建新式学校。这未免有些……”方榕卿依偎在谭延闿的身旁，看着宴会散后，各国领事或是天津的各大洋行的头面人物都坐着各自的马车纷纷离去的时候。两人站在彩云公馆的露台上看着。
“是不是有些不地道？！呵呵，这也没有什么，你没有考过科举，对这里面的艰辛很难理解，这不是一两句话就可以说清楚的……读了一辈子的科举若是不中就等于数十年光阴虚耗，像沈静、寇青他们都是半路迷途知返者，加上本身运气不错才会有今天，但更多的人都是皓首穷经一辈子一无所获，甚至连可以糊口的本事都没有，晚年无比凄凉……”谭延闿看着夜幕下的城市***有些出神的说道。
方榕卿在一旁乖巧的点点头说道：“这些事情我也听过不少，父亲就曾经和我说过很多当年他考科举的事情……”
谭延闿轻拍她的肩膀说道：“其实几百年前还有西方人来到中国了解科举制度后，称赞这种选拔官员的体制是最好的办法……什么事情都没有绝对，重要的还是看适不适宜，我虽然是连中三元，读书人中像我这样的也就不枉白活一世了，可是为政者不计虚名，考虑的因该更多更长远……仿效西方建立现代教育体制于国有利，不可不为，就算是虚名也是可以不要的……”
“可这么一来，废科举也是断了天下读书人出人头地的路数，不要说你，就是当今皇上也不得不慎重……”
“什么事情都没有绝对，关键是看准时机！又不是我们来亲自打头阵，这件事比我们更积极的人有的是，看准时机从中推波助澜就是了，没有必要将天下读书人的怨恨都揽到自己的脑袋上，我不会崇高到忘乎所以，有这样想法的人是可敬但绝非从政之人……”谭延闿微微笑了笑。
康有为所引领的“公车上书”所造成的影响可能是因为中日甲午战争，中国并没有像历史上那样败得这么惨所以影响力也小了很多，但是这件事依旧成为震撼全国的政治事件，而康有为因为领导公车上书运动也一下子名动天下。与孙中山所领导的暴力革命派在广州发动了第一次起义一样，以康有为为首的中国传统知识分子改良派也开始登上了中国近代政治舞台，虽然声势上远比革命派要浩大的多，但谭延闿却知道他们不过是缘木求鱼而已，用他们实现一些自己不方便出手的事情还可以的。。