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苏州建城于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史了。春秋时期，这里是吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。自古以来，苏州集商品流通，信息流通，人流物转为一体，加上其自身所固有的手工艺品——例如苏州丝绸——的优势，再加上隋唐以来开通的京杭大运河，还有漕运，盐运的来来往往，使得苏州成了江南最繁华的都市。
苏州的街道大多以青的砖石铺就。罗寒潮此时正走在苏州的大街上。他是到街上去招人的。
罗寒潮是苏州郑园的外事管家。说白了，他就是郑园专门负责买办物品，招工收人的，是个管后勤的人。
郑园在苏州可是首屈一指的世家。从郑家祖先开始到苏州定居，到如今的郑家家主郑环龙，已经有十代了。加上郑环龙的爱子郑弈，已有十一代。
郑家的祖先原是朝廷官员，但由于得罪了朝廷中的一些权贵，无奈之下，只得辞官退隐于苏州。开始做起了生意，由于经营得法，生意越做越大，渐渐在苏州的商界隐有垄断之势。生意壮大以后，郑家开始对其他商家进行压制打击。结果遭到苏州其他一些商家的忌恨，勾结了一批山贼，把郑家的生意场血洗了一番。
郑家经此打击，一连三代均一蹶不振。郑家祖先才醒悟到，经商光有会赚钱的头脑是不够的，还要有能力保护这些钱财。于是，第四代先祖决定派人去江湖寻找明师，修习武功。
郑家第四代中的二弟郑思农的确是一个练武天才。他到江湖遍访名师不遇，却多数拜在了一些二流师傅的门下。郑思农却把这些杂七杂八的武功，融会贯通，加上自己的智慧与天赋，武功终于挤身江湖一流高手的行列。
自此，郑家全体上下除了经商，亦开始习武。由此巩固了郑家在苏州商界的地位，再无人敢寻衅闹事。郑家亦吸取前次经验，经商以和为贵，致力与其他商家搞好关系，行事也尽量低调。
经历了又近四代的努力，郑家俨然成了苏州商界的领军者。生意亦扩大到更多的行业，如丝绸，盐运，古玩等等。郑家的生意网也是越来越大，不单江浙一带，就连京城及至塞外，均有商业来网。
郑家乐善好施，亦常常捐钱搭桥铺路，一直为苏州百姓所称颂。因为郑思农的关系，郑家还结识了许多江湖朋友。对于江湖救急之类的事情，郑家也同样不遗余力。
郑家家史，罗寒潮都是知道的。郑家从不忌讳，常用家史来训导家里的所有人，不管是郑家本族之人，还是其他的仆役。郑家教导他们做人要谦和，为人要低调，不要故意显摆。所谓木秀于林，风必摧之。特别是苏州大家的仆役们，更不可就此仗势欺人，胡作非为。因此，郑家的仆役不管是人前还是人后，均是中规中矩，令人称赞。
罗寒潮边走在街上，心里便在嘀咕：“这少爷最近一年怎么像变了一个人似的？”
三年前，郑弈出门回来后，让郑家上上下下都大吃一惊。因为他全然没有了那些纨绔子弟的习气了，与父母的关系亦不再像刺猬一般，难以相处了。不单如此，就连对仆役，他也是一脸的谦和。对于连续三代单传的郑家来说，这无疑是令人欣慰的。不仅郑弈的父母感到欣慰，就连罗寒潮这样看着他长大的仆役，也是甚感到欣慰。
可是，好景不长。这样谦和的郑弈，只坚持了两年。一年前，郑环龙突染重病，卧床不起。开始一个月，郑弈还算孝顺，为郑环龙床前床后地亲自照顾。他还要接手料理家里的生意。
可是一个月后，郑弈就像变了一个人似的。对谁都是阴沉着脸的，让每个看到他的人都有种不寒而栗的感觉。他还常常为了一点芝麻小事就大发脾气，动不动就把一些在郑家做了几年甚至十几年的仆人扫地出门。
第一个被郑弈赶走的便是他本人的书童，一个跟着他已有十年之久的少年，理由是书童磨的墨不匀。接着便是照顾他卧病在床的父亲的老仆，原因是那老仆不小心把一只茶杯打碎了。还有，一直为郑园打扫卫生的女仆……
到如今，郑园里仆人都被赶走了半数左右。这下好了，人手不够用了，郑弈又叫罗寒潮到外面招些人回来。
罗寒潮已经是第三次出来招人了。自从听说了郑弈的脾气大变后，以前争着要进郑园的，如今却无人问津。前两次本来要招十个人的，只招了六人。这次打算招五人，还不知能招多少个呢。罗寒潮暗叹一声，回去说不定又要被郑弈痛骂一顿呢。
大街上有处官府张贴告示的地方。罗寒潮径直走了过去，把郑园招人的告示贴上。许多行人都围了上来。
“咦，招人啊。老哥，去不？你不是一个月没事做了吗？终于有机会了。”行人甲说道。
“哎！我说老弟啊，你也不看看是哪里要招人，就胡乱说什么呀。这是郑园招人！哼，谁愿去受那个气。说不定今天才进去，明天就被赶出来呢。”行人乙说道。
“嗨！你瞧我，呵呵，那就算了，当我什么也没说。唉，如今的郑园啊，谁要进去做事，谁就是傻瓜一个！”行人甲叹道。
“嘿！老弟你别说，现在就有一个傻瓜想去啊。你看！”行人乙指向罗寒潮那里。
果然，有一个年约三十的瘦高汉子，面色带黄，似乎是饥饿所致。他径自走到罗寒潮的面前，用无力的声音问道：“请问老爷，您要招人么？您看我行不？”声音有点沙哑。
罗寒潮上下打量了那瘦高汉子几眼，有点怀疑地问道：“你做过事没有？比如说做过搬运活没有？倒过茶端过水没有？会拉车烧火打杂吗？”
那瘦高汉子听了，频频点头应道：“做过。我做过搬运活！你别看我如今浑身无力的，那是饿坏的。要是能给我饱饭吃，两三百斤也一样搬得动！”一副怕别人不要他的样子。
罗寒潮听了，面色有点不快，心道：“哼！还两三百斤呢。我看能搬个一百八十的就不错了。不过，如今招人难，也就凑合凑合。”
最终，这个瘦高汉子成了罗寒潮第三次招的第一个人，亦是最后一个。
在回郑园的路上，罗寒潮问那瘦高汉子：“小子，你叫什么名字啊？”
瘦高汉子顿了一下，才回答道：“我叫燕归来。”
“呵！”罗寒潮笑骂道，“你人不怎么样，名字倒不错！”
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