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先撂下当起了包工头的杨亿和黎叔儿不提,在回到军帐内后,黎叔儿洗手焚香,拜完钟馗像后,正要和朱锡馄说些什么,就见那先前去熬药的幕僚带着一干亲兵回来了,一个个满脸烟尘,看起来是狼狈不堪。
“回禀军帅,按照老神仙的安排,那些中药已经熬制完了,却不知该怎么处置,还请示下。”那幕僚朝朱锡馄单腿打千,说道。
“老神仙,您看……”朱锡馄看向黎叔儿,意思是您拿主意吧。
黎叔儿点了点头,道:“把那些熬制好的中药一人一碗,让所有的兵士都喝下去……且慢,我还是先去看一看要药的成色再说吧。”
见黎叔儿要去看药的熬制情况,那幕僚正要出言阻拦,但黎叔儿早已迈开步子出去了,朱锡馄也跟着出去,那幕僚自是不敢再拦,只得向身后的几个亲兵一丢眼色,自己也跟着去了。
在朱锡馄的引领下,黎叔儿来到了用木头搭建的厨房内,就见那宽敞的厨房内,用黄泥抹成的炉灶上坐着数口大锅,锅上是白气袅袅,将整个厨房都笼罩在了雾气之中。
黎叔儿摸索着走到灶台前,向那药香浓郁的锅里看去,只见锅内满是橙色的稠状液体,脸上先是露出了一抹满意的微笑,正要说话,忽然鼻翼动了几下,面色一变,看向朱锡馄说道:“不对,这药不对劲儿!”
“怎么回事?”见黎叔儿的面色突变,朱锡馄不知出了什么事儿,赶紧问道。
“这锅里熬制的药材缺了关键的几味,虽然看着与正常熬出来的药是一样的,可只瞒得过那些对此药不熟悉的人,却瞒不过本真人,对了,你那个去买药的幕僚呢?”黎叔儿简单解释了一下这锅里的药有问题,就想喊那负责采买药材的幕僚过来问一下情况,看是不是被什么无良的中药铺给蒙骗了。
不想跟在朱锡馄身边的亲兵一个挨一个的传令下去,过了半天,先前那须臾不离朱锡馄的幕僚却不见了踪迹。
“诶,这个老夫子去了哪里,莫不是一路劳累,回自己的帐篷里睡着了?”朱锡馄有些不解地自语道。
“怕没这么简单,”黎叔儿一声冷笑,“这锅里的药材虽然缺了关键的几味,可熬制出来的外观、颜色、气味却足以乱真,若非本真人对此药的药理如观掌纹,只怕是绝看不出其中有假的,由此可见,弄这假药的人对药理,以及对这个除尸毒的方子是很熟悉的,才能以偷梁换柱的法子,用其他几味药材换掉关键的药材,还能使熬制出来的药外观不变,企图蒙混过关,使喝药的兵士解不了身上的尸毒,可见,这个人必是精通阴阳之术的高手,朱军帅,贵军营里既然有这等高手,为何你一直未向本真人提起呢?”
见黎叔儿用一双泛着寒意的眼睛冷觑着自己,朱锡馄大窘,连忙解释道:“老神仙不要误会,倘若我军营里有这等人物,哪里还会任那些阴兵作祟?只是这药材被掉包一事,锡馄确实不知是何故,但只须找到那金缠桥一问便知。”
“金缠桥?”黎叔儿这才知道那幕僚的名字叫金缠桥,不由得冷笑起来,“他分明就是再暗示自己是金蝉脱壳,这回只怕早已是扭开金锁走蛟龙了,哪里还会等你去寻他?”
朱锡馄哪里肯信,只是一叠声地喊着亲兵们去寻那金缠桥,其结果当然是徒劳无功。
朱锡馄犹自不信,亲自去那金缠桥的帐篷里,只见帐篷内是一片狼藉,那金缠桥不知去向。
“别说是你,就是本真人,都被那厮给骗了,可见此人心机之深,手段之毒,也是个人物啊。”黎叔儿叹了口气,接着说道:“只是不知这金缠桥混入你这营内,意欲何为?对了,他是何时入幕你处的?”
朱锡馄愣怔了一下:“他原是山西一几试不第的落魄秀才,此次我跟随林天官北伐,兵经山西时,此人主动投奔于我,献上对敌之策,老神仙也知道,我这军营内的兵士除了那些从广西跟出来的老弟兄,其余的都是一路投奔而来的捻军及流民,鲜有识文断字者,我见他文笔尚可,就想着留在身边做个书记,谢谢*塘报,不想他不仅能处理*,还会用蓍草算卦,预测军情,这一路上委实是算无遗策,也就成了我的心腹,怎知今日却出了这么一档子事儿,真是让人莫名其妙啊。”
朱锡馄正和黎叔儿说着,就见一名副将气喘如牛地跑了进来,也不及行以军力,只管气急败坏地喊道:“军帅,不好了,新字营发生了哗变,那些山西招募的流民们砍倒咱们守营的弟兄,押着几十辆大车杀出军营了。”
“什么?”朱锡馄听罢是眼中冒火,也顾不得黎叔儿,一声虎吼:“集合老营的弟兄,随我去平叛!”
接着,朱锡馄骑上亲兵拉来的战马,手持灌钢长刀,带着迅速聚拢、有些手里还拿着铁锤铁镐、刚从工地上赶过来的山字营、彪字营的精兵,泼风也似地向那些哗变的流民逃跑的方向追去。
此时,见手下的那些兵士们一窝蜂地往营内跑,杨亿和魏二苟心知一定是出了什么大事,也过跟了回来,一见黎叔儿,在了解了大致情况后,爷仨亦随着大队人马去一看究竟。
正跑着,魏二苟突然问道:“叔儿,桃木妖呢?”
“我怕她一个女孩子在军营里走动多有不便,让她留在军帐内给钟馗焚香祈福呢。”黎叔儿脚下生风地跑着,嘴里应道。
那朱锡馄是骑马,手下的兵士又是素有铁脚板之称的广西兵,速度极快,饶是黎叔儿、杨亿、魏二苟跑得口发干、脚抽筋,紧赶慢赶,还是被那些兵士落下老远。
等到他们追上朱锡馄的部队的时候,就见那些兵士正与一群衣着五花八门、眉心都点有黑色火焰图案的一群流民在格斗,那些流民个个凶悍异常,死战不退,使那些太平军兵士一时之间也无可奈何。
在那群流民的旁边,还倒着三四两马车,驾辕的马早已不见了踪迹,马车上装着的木箱散落在地上,一些箱子破损,露出了里面白花花的银子。