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中南海的瀛台。
暮春的夕阳，还在西山之腰，这里已经是一片灯火通明；昔日冷清的大厅，陡然摆设了盛宴的桌椅：灯红酒绿，菜香扑鼻。那些邀来作陪的大员，鱼贯而人，笑语欢声，嘹庭绕院：副总统黎元洪——这位很少在京城露面的人物，今日同样也春风满面，握着内阁代总理孙宝椅的手，仿佛有说不完的军国大事；政治会议议长李经羲跟约法会议议长孙毓筠寒暄两句之后，便默默地坐到一个角落里去了。
李经羲坐下之后发现杨度坐在一旁独自沉默，便走过去和他聊天：最忙碌不定的，是总统府秘书长梁士诒。显然，他以主持人的身份在应酬八方。夜幕刚刚降临的时候，大总统袁世凯陪着一位比他略见苍老的人走进来。所有在场的人一齐起立欢迎。此人便是袁世凯拟任命国务卿的徐世昌。
徐世昌，刚到花甲之年业经明显老态了，那并不高大的身躯有点驼背，鬓角也见银丝，双眸有点内陷；唇边那抹短须却修饰得齐齐整整。他并没有因为‘民国了‘感到失落，他步履轻盈，满面带笑，频频向人们抱拳致意，问或寒暄几句。自然，那些目光环绕着他转动。
“大家入座，入座！”
梁士诒大声叫着。
在中间一个长条型餐桌上，袁世凯人了主座，徐世昌坐进宾席，大家依次坐定，盛宴方才开始。
待众人落座后，袁世凯举起杯来，对着大家笑说道。
“各位，各位!今天我们相聚，为我们的老相国徐卜五阁下洗尘。卜五不辞辛苦，从东海之滨的青岛来到京城与大家聚会叙旧。我们应为之举杯!”
大家起立，共同举杯，齐声问候道。
“老相国好!”
徐世昌是做过前清内阁协理大臣的，故称他为相国。他和袁世凯已有30多年的交情。
辛亥革命之后，随着大清王朝的覆灭，这位皇帝的内阁协理大臣便隐居青岛，抱定了不作民国的官，不剪辫子，不受民国的勋的“三不”主义。民国二年12月，北京举行德宗帝后崇陵奉安大典。徐世昌也匆匆忙来到北京，参加了没有“国”的“国丧”。
于是便有人问他。
“老相国，你的老朋友当选为正式大总统了，在就职那一天还授你勋一位呢。这是民国最高荣誉呀!你是为受勋位而来的?”
而徐世昌淡淡笑着，摇摇头。
“我是有三不主义的，此行是来参加先帝移灵典礼，也许便道看看老朋友，向他表示祝贺。”
那一次，徐世昌却连老朋友也没看便走了。
而在数月前，当选大总统后，袁总统便想改国务院为设国务卿了，于是又想起这位老朋友，便派他的学生王揖唐去青岛劝驾，才有此次瀛台盛宴。
酒过几巡了，袁世凯端起酒杯，离开座位，来到徐世昌面前，呼着只有当年他们文社朋友才呼的徐的雅号说。
“菊人兄，让我们再度携起手来，奋斗在一条绳上如何?”
徐世昌端起杯，还是淡淡笑着。
“菊人老矣，有负众望。”
“老当益壮!国家、黎民都盼望你。”
“盼我?”
徐世昌摇摇头。
“我......玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。罢哩，罢哩。这些年，一切都习惯了，诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王?诸位，喝酒，喝酒!”
在一旁沉默多时的杨度，心里猛然动了一下。
“啊?这个发了霉的老相国真的要学那朱希真一心爱山好水去了吗?果然如此，到也是一个聪明之举。”
在今日的宴会上，杨度是比较消沉的，他下定决心，像当年徐庶进曹营一样，一言不发。有化么好说的呢?
民国了，杨度认为一切都不维新的维新了，他心向了袁项城，倾其全力，要实现一片新天地。他无意与袁平分秋色，他只决心做一个辅佐袁的好“内助”，做一名有作有为，又不显山不露水的“宰相”。一直以来，他在中南海也没以宰相自居。不想，袁世凯当了正式大总统之后，宰相这一缺并没有青睐他，而是三邀四请要托付给大清王朝的内阁协理大臣。。
面对这种局面，杨度也心灰意冷了。若非十分不得己，他真不来参加这样的宴会。他本来想，这次宴会的结果是：袁世凯在大庭广众之下拖也把徐世昌拖出来，按也得按到“国务卿”的位子上；而徐世昌，一定是半推半就，造成一种无可变更的事实。
现在，袁世凯是初衷不改，恳请再三，那个徐卜五，却真的不愿出山。尤其在他明明白白地朗诵出朱敦儒的《鹧鸪天西都行》之后。他心上的一块沉沉石头总算落了地。朱敦儒，字希真，南宋绍兴进士，为秘书省正字，擢兵部郎中，迁两浙东西路提点刑狱。靖康之难，他离开官场，过起遁世隐居的生活，再不出仕。徐世昌借他的词句，显系有效法之意。杨度终于端起杯，来到徐世昌面前，恭恭敬敬地敬了他一杯。
和杨度同病同态的，是政治会议议长李经羲。这个曾经领衔奏请朝廷立宪和召开国会的原云贵总督，此番出任政治会议议长便打定主意夺“相”位。李经羲的政治会议确实为袁总统的立法立下了汗马功劳。就在他翘首以待相位时，他也发现了袁世凯青睐的不是他，而是徐世昌......
在杨度敬完酒之外，李经羲满面笑容走向徐世昌，至少现在可以断定一点，徐树昌没有“出相”的心，既然这样，可不能表现的太过小家子气。
就在这时陆军次长徐树铮却急步地过来了，他喊了一声。
“大总统！”。
然后便行了一个军礼，自从“陆海军大元帅统率办事处”成立后，实降为大元帅办事处下一“办事员”的陆军总长段祺瑞便不再理事，则由徐树铮代行陆军总长之职，一时间，各省督军、各师虎，只知陆军部有徐树铮，电报、信件也全给徐树铮，甚至连忙大总统也被他丢到了一边去了。
而今天徐树铮之所以选择在这个时候突然来到赢台，只是因为一个小时前收到的一份电报，从江苏来的电报，在收到电报之后，他犹豫了一会，在差人给段祺瑞送去的同时，又亲自给大总统送了过来。他知道这位大总统对他不满意，所以不能让他挑个“贻误军机”的事由。
“哦，是又铮啊！有什么事吗？”
一见来人，袁世凯便不冷不热的说了一句，事实上对于徐树铮，他一直都没什么好感，尤其是徐树铮还有着“合肥魂”之称，可以说……
“大总统，江苏陆军参谋部总长韩，先前来电！”
话时徐树铮双手一奉，将江苏陆军参谋部的电报递给袁世凯，徐树铮本就不擅长交际，说起话来，同样也是不冷不热。
看着这一幕，杨度等人不禁摇摇头，当真是物以类聚，段芝泉是这种性子，他合肥魂也是这种性子。
“江苏陆军……”
听着这四个字，袁世凯的眉头便是一皱，去年二次革命谁是最大的赢家？表面上是他袁世凯，毕竟借机赶走革命党，迫使其流亡海外，而事实上，在江苏的地界上，最大的赢家是他李致远。
江苏都督程德全，不理军政，江苏军政皆出自江苏陆军参谋部，而任命韩武为参谋总长，目的在于分列江苏陆军，挑其内哄，可谁曾想，另外两个师，早都被他李致远给“收买”了，去年8月前，李致远不过就是一商人，顶多扛着顶淮海经略使的帽子，而现在，他却是扛着淮海经略使的帽子，袖里握着江苏陆军的里子。
这李致远，又想出什么故事？
心下思索着，袁世凯的眉头一皱，接过那电报，同时心下暗生警惕之心，打从去年弄明白李致远掌握江苏陆军之后，他便在心里寻思着自己和他打交道的历往来，不合计不当紧，一合计他自己都被吓一跳。
和他李致远交手，他袁世凯根本就没占过任何便宜，即便是使绊子、下套子，最后还是让他李致远占尽了便宜，和李致远打交道还是得谨慎一些，否则一不小心，给他下的套子，没准就会变成自己的套子，就像现在。
看着电报上的内容，袁世凯倒是一愣，这电报洋洋洒洒多达千字之多。
“大总统钧鉴：
蒙古与中国腹地唇齿相依，千百年来蒙古实为中国之地。三年前武昌首义，诸省纷然独立，中原鼎沸，骚动四方，蒙古僻在边陲，蒙人上屋乘时独立，行以分裂国家之实，现在共和已立，五族一家，南北无争，中央有主，从前各省独立均已取消，蒙同系中华民族，自宜一体出力，维持民国，与时推移，蒙古喇嘛、王公无回归之心，然蒙古之地，为中国之要，……”
蒙古？
袁世凯的眉头一皱，这李致远又想打什么算盘，他这算盘打的够远的啊！从江苏打到蒙古去了！
“江苏虽居南省，然为中国之兵，练兵年余，当为国解忧，即请政府饬令，以江苏陆军一师为先头，直捣库伦，以纾边患……”
江苏陆军出兵蒙古，这小子……他想干什么？