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京城西山，是太行山的一条支阜，古称“太行山之首”，又称小清凉山。宛如腾蛟起蟒，从西方遥遥拱卫着京城。因此，古人称之为“神京右臂”。段祺瑞“病”了，就到了这有着小清凉山之称的西山“养起了病”。
自从几个月前，和袁世凯面争了徐树铮的去留问题之后，再加上陆军部被架空了，段祺瑞便病了，闭门谢客，不理军务。外边的事情他更不想理会，他只想养病，所有事全交给徐树铮。他不仅为徐树铮争来了将军府事务厅厅长职，还为徐树铮争来了陆军部次长职。
“有人对徐树铮不满、疾恨，又害怕，我就是要重用徐树铮!”
鲜有人知道，段祺瑞的“病”，也是他和徐树铮共同商定的结果，陆军总长的位子还占着，躲进西山不理事，一切仍由徐树铮代理。用不多久，袁世凯就得找上门来。
打如意算盘的人，不一定每次都如意。
这一次，两人却把算盘打错了——
自从和袁世凯神离之后，段祺瑞的腰杆似乎更硬了。往日，他像小媳妇在凶婆婆面前度日那样，腰不敢挺，头不敢抬，连大话也不敢说一声。段祺瑞不是当年流着鼻涕的赖孩子了，也不是当初旅顺炮台的监修工，而是堂堂地一**队之首!
而袁世凯呢，在成立“大总统府陆海军火元帅统率办事处”的时候，还是让“病”了的段祺瑞兼充办事员，他与参谋总长、海军总长共为办事处鼎足。不久，袁世凯又加封他为建威上将军，兼管将军府事务，授一等文虎勋章，仍然顶着陆军部总长职，头衔一罗，赫赫耀眼，老泰山对他够厚爱的了!
段祺瑞一件一件都一笑了之，既不去荣任，也不去推辞。他心里明白，袁世凯是在变戏法。
“戏法只能变给台下人看；台上人、幕后人心里都明镜，那是把戏!”
病了的段祺瑞受到优待了，又赐参，又赠银，又给假，还想着有事找他商量，袁世凯真够宽宏的。
走了段祺瑞之后，袁世凯比段祺瑞轻松了，能够和他制肘的人，敢于和他制肘的人不多了，自然的，有什么事，也不再找他商量了，被凉了几个月后，段祺瑞反倒是不自在了。
卧佛寺内一间独院内的凉亭内，一位身着青衫的人坐在那，手扶着石台。
震惊！
准确的来说是惊愕！
在段祺瑞的脚边还有一个碎裂的茶杯，似乎是从他手中跌落的，这样的失态，对于性格冷淡的他来说，却是极为罕见。
此时，石台上的那份从陆军部送来的电报副本放在石台上，坐在亭中的段祺瑞却死死沉默着，不挥手。
尽管处于震惊之中，他却没显露出任何态度，也未做出任何决定，他在等一个人！
此人便是徐树铮!
弹指间，徐树铮和段祺瑞相处十五年了。十五年所共之事，件件使段祺瑞对徐树铮心悦诚服。离开徐树铮，段祺瑞似乎连小事都失去了主心骨。
对段祺瑞今天的境况，尽管徐树铮有些失算，但段祺瑞依然对徐树铮信任有加，即便此时，也是如此。
但现在，想着电报上的内容，段祺瑞却意识到，也许，这是一个机会。宦海沉浮，那是寻常事，对策也不是一朝一夕就要拿出的。对付袁世凯，岂是轻而易举的事。
只是何时举、怎么举?
尚待思索。
奥匈皇储被刺！
段祺瑞又一次嘀咕着通报中的内容，虽只接到这么一份通报，但却惊得他半饷回不过神来，因为四个月前，曾有人对此做出过预言，曾经对那种预言，他完全是嗤之以鼻不予理会，但现在，萨拉热窝的枪声却改变了一切。
“巴尔干乱了，世界大战就会打起来！”
昨天，巴尔干乱了！
尽管处于极度震惊之中，但是他还是派人把徐树铮请来了。
和往日一样，徐树铮身着一袭陆军中将军装，一副陆军次长的派头，面带微笑，神情轻松，仿佛正赶上一件十分愉快的事情。几乎是一到卧佛室这处香客的宅院内，面对段祺瑞，便反宾为主的泡茶拿烟，行动举止，都十分主动。。
只是像徐庶进了曹营一般--一言不出，事实上，这两是两的个性使然，有时候，他和段两人，能一两个小时不出一言，最后三言两语的结束谈话，往往都是以他的意见做为决定。
沉思多时后，段祺瑞才说道。
“又铮，电报你看了？”
徐树铮点点头，通报还是他命人转过来的，岂会不看？他知道这个消息比总长还早上一个钟头，而此时他却像是心不在此，点头之后，也就算了。
平素并不多加言语的段祺瑞，这时沉不住气了，他请徐树铮来是想听他对此事的看法，沉着不语，算什么?所以，他迫不及待地说。
“又铮，看来李致远他赌赢了！”
徐树铮还是平静地不语，尽管他的内心深处同样震惊不语。
“愧当初未曾信之，否则……现在要同你商量一下，你看如何?”
徐树铮这才把脸转过，窥视段祺瑞片刻后，点头说道。
“老总意见甚好!甚好!”
“我是问你!”
面对这句语不达意的话，段祺瑞到是没有任何情绪。
“如果，真像李致远猜的那样，真的打起来了，咱们怎么办？”
“怎么办?”
徐树铮迟疑了片刻，从看到那份电报之后，他就在思索着这个问题，到最后，他只得出一个结论。他再正眼看一下段祺瑞，见他面上带着一些焦切之色，于是，他便用极为认真地语气说道。
“此事关重大，容树铮再思索一下如何?”
段祺瑞的心顷刻悬了起来。他了解徐树铮，此时此事他这么说，说明他同样没有什么主意，要不然恐怕早就说了出来。
而徐树铮看着桌面上的棋盘，便开口说道。
“老总，以往寻不出一个对弈的机会，今天你我都名副其实的，我想跟你战三局。如何?”
“下棋?”
段祺瑞狠狠地摇摇头。
“哪有那副心思!”
而此时徐树铮却已经持黑先行了，面对徐树铮这个做态，段祺瑞便不能再推辞了，勉力应酬，两人对坐着，一面下棋，徐树铮一面说。
“老总，这件事，咱们从一开始，就落了下着！”
徐树铮并没有说是那件事，也许是两件事，一是“病”，二是欧洲。
两件事，两人都太过于想当然，却未料想到，相比于对段的的依助，袁世凯更倾向于他“养病”，在另一件事上也是如此，论及对欧洲的了解，他们两能有李致远更了解欧洲吗？
正是因为没弄明白这一点，才会从一开始落了下着。
段祺瑞点点头，下了一步棋，尽管他的府中眷养不少国手，可他却是下一手臭棋，这会心不在焉的，棋自然下的更臭。
可徐树铮却不问那么多，依然吃着他的子，下着他的棋。
“就像这下棋一样，他算着十步之后，自然有九步之优，你我只看一步，自然只有一步之优，相形之下，却有八步之忧！”
优和忧，音相同，但意却截然不同，徐树铮显然是借棋说事，说话时，他又接连吃了两子。
面无表情的段祺瑞却只是在心里思索着徐树铮的话，心思依然未在棋局上，他知道徐树铮说的是实话，就像此时的棋局一样，徐树铮占尽优势，而相形之下，自己的境遇岂不正如这棋局……
“大总统非简单之人，可那李致远也不简单啊！”
“哦！”
“大总统与李致远从民元相识至今已两年余，未曾从**占得一丝，反倒让李致远的待人以诚，算计颇深！”
提及李致远的待人以诚，徐树铮倒是在心底升起一阵好感来，李致远和其它人不同，他总会明明白白的告诉别人，他要做什么，似乎他从来不玩什么阴谋，即便是面对阴谋，他往往也是一笑了之，想方设想法化他人的阴谋为自己的助力。
这么一个人，着实不简单啊！
“老总，其实……”
突然将声音压低，徐树铮的目中闪动着一些神采。
“李致远赌的是将来可能爆发欧洲大战，他能不能赌赢倒是一说，但以现在看来，他至少赢了一半，若是……”
“又铮你的意思是……”
沉吟着，段祺瑞的话没说完，他隐约猜出徐树铮想说什么。。
“总长，若是爆发大战，中国势难独善其身，若是早加打算的话，没准，咱们中国可以从中得利，而且……”
徐树铮向前探着身子，用尽可能的低的声音向段祺瑞提着自己的建议。
“……，若是说这件事成了，那么大总统的那个主意，自然也就不废而废了，要知道……”
不等他把话说完，段祺瑞却连连摇头说道。
“又铮，这件事……”
不等段祺瑞把话说完，徐树铮却断然打断他的话说道。
“不过在此之前，我必须要去连云港，拜访李致远！”
“拜访李致远？”
“对！这事出自李致远，想来那边，他早已有所打算！”
徐树铮用力的点下头。
“那，用什么理由……”
“蒙古！”