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1912年7月30日，统治日本长达45年的明治天皇病逝。明治天皇死后，34岁的太子嘉仁即位，改年号为“大正”，取自中国《易经》中：“大亨以正，天之道也”的句子。日本从此进入了大正时代。
外债巨大，贸易入超，赤字预算，是明治末年日本国家财政状况窘迫的写照。1911年大藏次官若礼次郎对陆军大将山县有朋诉苦道，按此发展下去，政府保有的硬通货不久将消耗殆尽。造成这种局面的近因是输出不振导致国际收支失衡，远因却是扩军备战长期压迫财政，而国内市场又因地主制与资本制的矛盾而难以健康发育成长。这一看似无可救药的顽症，却因第一次世界大战带来的“天佑”而一举得到缓解。
尽管战争不过只爆发数月，但是恍然间，日本民众却发生一切都不一样了，曾经不得不消减产量、大量裁员的工厂，因欧美定单不仅加班生产，而且还大量征召新工人，出口的激增、硬通货的持续流入，虽不过数月，但时却造就了日本的战时利好繁荣。
在战时景气的刺激下，农村人口大量地向就业机会骤然增多的城市流动，是极为自然的。工厂的扩大吸收了从农村游离出来的劳动力。几乎每一天，在东京以及其它任何一座大城市的火车站，都会有大量的提着行李进入城市寻找工作的普通人。
十月的东京，一场秋雨，为这个晚秋平添了几分冷意，在东京的街道上，还可以看到一些没有一技之长的来东京寻找新生活的农民，这些露宿街头的农民，并没有在日本的首都寻找到新生活，或许，过去他们在乡间还可以通过典女获得一餐半食·而在东京，因没找到工作，却只能餐风宿露，忍饥挨饿。
透过窗户·正在值班桥本庆次有些无奈的站在窗边，看着那些在街头的雨檐下徘徊的贫民，不过他却没有生出任何同情之间，他只是有些悲伤的抬头看着天空，阴暗的阴雨天气，和他此时的心境十分相像。今天下午在第三部的情报室里，他从上司嘴里听到一个很意外的消息·据他这个老于世故的人估计，他在海军中那并不算锦绣前程可能很快就要结束了。
因“吊床号”靠后的关系，桥本在海军兵学校毕业后，并没能进入舰队，而是进入了海军军令部第三部，这是某种程度上的发配，这意味着他的海军中根本不可能有什么锦绣前程。
“该死的吊床号！”
想到海军变态的“吊床号”桥本在心里暗骂一声，语中尽是不平之意。
吊床号是海军从海兵的入学考试成绩开始发榜公布。海兵的每个学生都随时随地知道自己的名次变动。日本海军有个叫做mbr的东西·也就是吊床号。海兵学生是一个分队睡一个大房间，谁睡在什么位置全有规定，根据名次来。其实海兵不睡吊床睡的是床铺·但是根据海军习惯，还是称吊床号。
这个毕业时的吊床号将跟人一辈子，要摆脱这个倒霉的吊床号有两个方法，一个是想办法在海军大学校弄个好成绩提高吊床号，还有就是平时在研究、训练上做点成绩出来立功受奖。但是这两种方法几乎都不可行，首先海大的录取顺序就是根据海兵毕业的吊床号来，只有吊床号在前的考砸了才有吊床号在后面的入学机会，而后一个方法由于平时大家干的都是一样的事情，就是卖力点也看不出来，即便是在同期之中孰优孰劣就看这个跟着一辈子的吊床号了·总之特别邪门。
而今天上司意外的告诉他，今天因为陆军的打压，军令部可能会需要一些人退出现役，退出现役，会从谁头上下刀呢？毫无疑问，肯定是吊床号靠后的·尽管不知道这个消息是真是假，但是桥本知道，如果消息是真的话，那么他肯定会退役。
“八嘎！退役！退役！现在生意很好做！”
桥本在心下自我安慰着，这会他甚至有些庆幸当初娶了一个富家女为妻，当他从海军兵学校毕业时，正值日本海大海战联合舰队大胜，海军地位空前高涨，作为一名“年青有为”的海军军官，他娶了一位商人女儿，获得了很多嫁妆。…。
也许可以办一家工厂，似乎……
“铃……”
就在时，突然一阵急促的电话铃声打▲了他的思索。
“莫西！”
刚一接过电话，应一声，听到电话另一头传来的内容，未戴军帽的桥本连忙冲出办公室，朝着电报室冲去，作为值班军官，他必须第一时间把紧急电报上传给长官。
一冲进电报室，在电报室的内“嘀嗒”的电报声中，桥本看到电报室内的军曹和军官们都是一副面色煞白、神情惶恐的模样。
“怎么回事！”
桥本沉喝一声，一把接过电报，只是扫一眼电报的内容，他只觉有些目眩。
第一舰队！
待失魂落魄的桥本拿着电报，离开机要电报室，重新回到自己的办公室后，他用了几分钟的时间，方才回过神来，可即便是回过神，他的大脑中还是一片空白，甚至忘记了正常的通报程序，而是直接拿起了◆话。
“请接岛村总长的电话，有紧急事件向他汇报！”
直接给岛村速雄总长打电话，对于桥本而言，在过去他绝没有那个胆量，可是今天，被那个惊人的消息惊了魂不守舍的他，却是下意识的给军令部总长打电话过去。
久久未曾入睡的岛村速雄呆呆地坐着，想着心事。
“为什么到现在舰队还没有发电报过来？”
尽管从未来考虑过舰队会遭受什么不测，但是长达几个小时，舰队却没有任何音信的诡异，还是让他感觉到有些心神不定，作为海军军令部总长，正是在他的支持下，才向支那派出第一舰队。
可现在，让人不能不心生诡异却是舰队失去了联络。
如果支那有一支强大的海军·或许他现在会在军令部内，等待着海战的消息，可是面对强大的第一舰队，支那根本没有还手之力·有什么好担心的呢？
有什么好担心的！事实上，没人会担心，可直到他离开军令部，仍然还未同舰队取得联系的现实，却让他不能不能多想。
“希望只是技术问题！”
军令部那些通信军官们的解释，多少让岛村速雄平静了一些。
“铃。……”
海军军令部总长官邸旁厅走廊内的电话响了起来，在电话旁边休息的值勤警察连忙接起电话。
“莫西！莫西！……嗨！嗨！”
警察连忙放下电话·然后快速朝总长的卧室跑去，分钟后，身着一身和服的岛村速雄便走到了电话机边拿起了电话。
“我是岛村，你是那位！”
这个时候会有什么紧急事件报告？
“阁下，我是第三部值班军官桥本庆次少佐！”
“哦，有什么事情要报告吗？”
“总长阁下，我们接到佐世堡镇守府的报告，报告来自的“西后丸”……”
“西后丸”？
听着电话另一头提到的船名·岛村的眉头一皱，他根本就想不起这艘船的名字。
““西后丸”是陆军的征用船！属于日本邮轮公司！”
第一舰队？
岛村立即反应了过来，但心下却依然有些疑惑·不过他却什么都说，只是将左手拿着的听筒尽量贴近耳朵，以免听漏什么。
电话另一头的沉默，让桥本深吸一口气，如果可以的话，他绝不愿意当这个报丧的人，可他却没有选择。
“第一舰队遭受空中攻击，可能损失全部战舰！”
什么！
一声惊喊从电话中传出，桥本连忙把听筒微微稍离耳朵，接着他听到电话那边如梦吟一般的叫喊着·不可能，这绝不可能之类的话语，分钟之后，他才听到电话另一头的岛村速雄总长说道。
“我半小时后就会赶到军令部，立即收集相关情报，我要你亲自向我报告！”
“嗨！”
在放下电话的时候·又有一名曹长快速跑了进来。
“少佐阁下，我们又接到一份相同的电报！”
接下来，一封封电报不断的在的桥本面前汇集着，而随着这些大都是由运兵船队发出的电报，却在清楚的传达着一个信息——第一舰队完了，第一舰队已经变成了历史，在他的面前，他用笔在纸上写下了一艘艘曾令他向往不已的战舰舰名，而现在，那些战舰都已经被击沉了，沉没了。…。
十几分钟后，又有一名曹长赶了过来。
“少佐阁下，外交部派来一名职员，有从支那方面得到的重要情报要求我们加以辩别！”
“哦，快，快请他进来！”
半小时后，当岛村速雄总长的汽车到达军令部的时候，桥本已经收到了近六十份电报和三份外交部的公函以及电报副本，可以说，通过对电报的内容的分析整理，他已经隐约推测出了整个海战的过程和结果。
“你是桥本少佐？”
看到迎接自己的陌生的少佐军官，岛村速雄便开口询问道，此时他的脸色看起来很镇定。
“是的，阁下，我们现在已经接到五十七份电报，三份外交部的公函和电报副本……”
“进去再说！”
岛村速雄冷哼一，人便朝着办公室快步走了过去，同时，他又扭头对随员说道。
“立即通知军令部所有列席军令会议的参谋官，立即来军令部召开紧急会议！”
十几分钟后，军令部总长办公室门外的卫兵听到在总长办公室内传出的咆哮声，叫喊声，那声音是愤怒的、心痛的、不舍的叫喊。
又过了半个小时，在军令部会议室，神情疲惫而严肃的岛村速雄缓缓站起身说道。
“相信诸位应该非常关心派往支那的第一舰队！我们现在得到一些信息，请桥本少佐将目前的情况汇报一下！”
话一说完，岛村速雄便闭上了眼睛，总长的命令让桥本庆次连忙站起身，而这些屋内的将官们·大都不认识这个少佐，相比于对桥本的好奇，他们更为好奇的却是舰队，以及为何召开这次紧急会议。
“首先·我们目前掌握的情报，均来自商船队的报告，至今尚未得到进一步确认！”
在作出强调之后，桥本才将业已掌握的情报加以汇报。
“我们收到的第一份电报是由陆军征用船“西后丸”发来的电报，今日下午三时十五分，第一舰队及护航船队，遭到支那江苏陆军航空队攻击·其利用飞机空投炸弹及鱼雷，对第一舰队实施多次攻击，“西后丸”所在编队由第三战队护航，第三战队在两轮攻击后，“金刚号”、“比睿号”、“鞍马号”、“筑波号”先后被支那航空队击沉……“
“什么！”
惊喊声在会议室内响了起来，人们交头接耳的讨论着，他们压根就不敢相信这件事情，在他们的惊讶中·桥本庆次依然冷表的作着汇报，他知道，或许今天对于日本海军而言是一场灾难·但对于他来说，却有可能意味着他在海军中飞黄腾达的开始。
只要总长和屋内的将军们记住他，很快，他就可以获得晋升，而且他在这一事件中的“出色表现”，同样也会使他获得某种程度上的“晋升加分”，吊床号靠后，没有关系，只要将军们赏识他，就可以弥补那些。
“……第一战队“摄津号”、“河内号”、“安芸号”、“萨摩号”四艘主力战舰亦在另一波攻势中被击沉·······”
一句句足以把众人震得心魂不定的话语从桥本庆次的口中吐出，在人们的惊讶声中，桥本依然作着报告。
“随后，我们又收到“泽川丸”、“平川丸”、“佐度丸”等三十二艘征用商船的报告，在一个小时前，外交部发出一份紧急公函·要求军令部确认信息真假，消息来自驻支那公使馆，支那大总统袁世凯于今晚紧急约见其顾问有贺长雄，向其通知了江苏陆军航空队的战果，随后有贺长雄将此事向公使馆加以汇报，其内容与我们现在所掌握的情报基本一致，目前，公使馆正在等待我们的回答！”
要桥本庆次作完汇报之后，整个会议室都静了下来，所有人都沉默了下来，尽管之前桥本庆次说着这些消息还未得到确认，但到了这个时候，他们却不再怀疑了。
第一舰队完了！
帝国海军最精锐的八艘主力舰，就这样被击沉了！甚至于他们的主炮都未急在海战中发挥作用，就变成了支那航空队的靶子，被击沉了，战舰沉入了大海。…。
一夜之间，曾经可以迫使英国那样的强国作出让步的海军，消失了，日本海军除去几艘旧式的战列舰之外，完全没有任何值得骄傲的战舰了，这一战，不仅让日本海军退回到日露战争前的水平，更致命的是，日本失了在这场战争中，趁火打劫的根本，没有了海军的日本，谁会重视这个国家呢？
可是在伤痛之余，这间会议室内的众人所能感觉到却上一丝羞愤难
在他们看来，这根本就不是一场战争吗？这根本就是一场一边倒的屠杀！支那航空队结果了曾让日本人骄傲无比的舰队，就像屠宰场里的屠夫一样宰杀那些毫无抵抗能力的猪牛，只不过在那里，猪牛变成了战舰，耗尽国帑建成的战舰！
“我们必须要报复，我们应该立即派出舰队，对上海、广州，以及任何一座支那沿海城市进行炮击！”
一位少将有些羞愤难当的咆哮着。
“什么，报复，用什么去报复，把日露战争前买来的战舰和缴获的战利舰派出去吗？然后不等战舰发射炮弹，支那航空队就像继续进行他们的屠杀！”
“这根本就是拿宝贵的战舰去送死！拿水兵是送死！”
“现在我们已经没有更多战舰去挥霍了，甚至在新舰服役之前，我们都必须要考虑，如何保卫一个没有海军的日本！”
将军们的争执不下，让桥本庆次算是大开了眼界，这是他第一次列席如此规格的会议，从那些将军们的口中，他能感觉到这次重创对海军造成的打击根本就是毁灭性的。
“恢复，恢复这支舰队需要多长时间，国会是否会批准新的预算，这些都是问题，陆军要扩军，而我们却要重新建造新的军舰······”
“八嘎，这下海军可是被陆军害惨了！”
“可不是嘛，如果不是陆军要找回他们的面子，第一舰队又祈会被拖下水！”
终于抱怨声转向了陆军，似乎造成这一切的罪魁祸首就是陆军，是陆军的无能连累了海军，听着他们的抱怨，桥本不禁在心下佩服起这些将军，他们没有去讨论战舰为什么会被击沉，而是把矛头指向陆军的原因非常简单，这场惨败需要有人负责，损失惨重的海军，显然不应该也不能为此事负责，那就只有陆军了。
“我认为，鉴于我们已经损失了大量新锐战舰，为了保护日本的利益，必须将第二舰队调回本土！”
“那在支那的陆军呢？”
“请他们自求多福！”纟