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得益于卓无冬送来猪下水,花家这几日的伙食前所未有的好,猪下水再上不了台面却也是肉。这对于许久不见荤腥的花家来说,简直比过年吃的还好。就连花应荣都说这几日干活仿佛有使不完的劲,卓总镖头对他们家这么照顾,他一定要好好侍弄田地。
杨氏对待花牵牛的态度也发生了改变,想不到小姑竟有这手艺,连猪下水都能翻着花样做出各种菜色来。尤其是猪肚煲鸡跟卤猪肠,她觉得简直比肉还好吃。猪肚包鸡是不可能常吃,毕竟里头还要包一只鸡,不逢年过节谁舍得杀鸡?相较之下,卤猪肠就容易多了。扫了眼已经精光的盘子,杨氏意犹未尽道:“阿牛,你大哥成日在地里忙,不吃点好的可不成。猪肠不贵,往后隔三岔五地做一回,也沾沾荤。”
这话花牵牛同意,吃不起肉,喝点骨头汤,吃点猪下水也能补身子。她正了正脸色,道:“大哥,嫂子。卤猪肠我打算做了拿去卖,你们不要到外头去说,省得有心人跟我们抢生意。”大哥是闷葫芦,杨氏却藏不住话。处理猪大肠的时候被她瞄了两眼,不知道看去多少,就怕她吃着好了四处说猪肠好,又说漏了洗猪肠的方法。
听说还能赚钱,杨氏眼睛都亮了,连忙道:“你嫂子不傻!你怎么打算的?我们商量商量,一起做。”花牵牛知道做卤猪肠生意是瞒不住的,所以才说出来。不管怎样总归是一家人,有钱自然要一起赚。
说到打算,无非就是买猪肠回来卤好拿出去卖,关键在猪肠的清洗去异味。纵观种田文,猪大肠都只是酱油党,捞到第一桶金之后就差不多烂大街了。猪肠便宜低贱,有钱人是不屑吃,卖价自然也高不起来,赚的就是辛苦钱。花牵牛在心中粗略算算,道:“卖不卖的动我也说不准,先做一些,在下次赶集时带去卖卖看。”
杨氏一听可能卖不动,热情立即减了不少。但想着卖不了可以自家吃,成本也不高,这才又露出笑容,“行,这事你看着安排,有什么要帮忙的叫嫂子一声。”杨氏算盘打的好,买猪肠的钱还不是得家里出,赚的钱自然也是家里的,家里的钱不就是花应荣的钱?花应荣的就是她的!
花牵牛哪能不知道她心里算盘,也不戳破她的美梦,到时候该怎么分就怎么分。杨氏见花牵牛今天特别好说话,心思又转开了,笑着试探道:“阿牛,你是怎么结识卓总镖头的?”又是送野味,又是送猪下水,东西值不值钱先不说,这份情谊就难能可贵了。
花应荣也道:“是啊,阿牛,你怎么认识卓总镖头的?”他至今都还不曾见过卓总镖头呢,阿牛竟然能得卓总镖头的青眼,还指派王管家亲自送东西来。
花牵牛淡淡道:“偶遇,我也是前几日才知道他就是卓无冬。”
“阿牛啊,虽然我们家的门第差了点,但俗话说千里姻缘一线牵,保不准你就是富太太的命!收了人家这么多东西,咱们也该回礼意思意思。一来二去,不就热络了吗?”
杨氏的心思不言而喻,指着她嫁入豪门好跟着一道享福呢。不仅是杨氏,就连她也觉得自己是富太太的命,是绝对要跟卓地主发生一些不得不说的事。有条件要上,没条件也要创造条件上!因此,在痴心妄想嫁入豪门一事上,姑嫂二人前所未有地一条心。
只有花应荣还保持着清醒:“谢礼是应该,其他的心思还是歇了,不知趣地攀附没得叫人生厌。”话音未落便招来媳妇的白眼,他也不管,接着道:“卓总镖头不缺东西,咱们也没有好东西,我看上回的野果就挺好的,得空了再去摘一些送去回礼。”
花牵牛嘴上应了,心里想的却是卓府没有女眷,野果和果酱在卓府是没有销路的,下回赶集要再找找商机。
王管家收下花牵牛送来的野果后异常纠结,他既想以野果为由头,问及卓爷的身体状况;又想扣下野果直接给苏姑娘送去,好让苏姑娘对卓爷上心,顺带着也将花姑娘拒之门外。不得不防!卓爷连花牵牛那样干瘪如柴的丫头都下得了手,还有什么事做不出来?
在一番深思熟虑之后,王管家觉得还是卓爷的身子要紧。盯着那一篮的野果,眼里燃着熊熊斗志,卓爷的婚事是不能再拖了,卓家可不能断了香火!
隔日,天才蒙蒙亮王管家就坐着马车赶回北封城。下池村到北封城不过是快马两个时辰的路程,王管家回到卓府时卓无冬刚刚理完镖局的事务,见王管家行色匆匆地回来,颇为意外。王管家在卓府当差几十年,一向沉稳持重,甚少见他这样焦躁。端起手边的茶道:“庄子里出事了?”
王管家一路上都在思量着要怎么把话题引到那上头去,奈何到现在还没个章程,只能走一步看一步见机行事了。深深吸了一口气,回道:“庄子里一切都好,苏姑娘的地也都打理得井井有条,卓爷大可放心。”
卓无冬低头喝了口茶,有王管家打理,他没什么不放心的。王管家觉得要说的话实在难以启齿,不管哪个男人被怀疑不行都是奇耻大辱,何况是卓爷?想来想去,觉得这事还是不提为好,还是说说他连夜罗列出来的各家千金,暗示一下卓爷是不是该考虑终身大事了。还在想先从哪位千金说起,却让卓无冬看到他手中提的篮子,引得他一声嗤笑:“这果子是花牵牛送来的?”
王管家一愣,想不到卓爷主动提及了花牵牛,顺着话道:“花姑娘说是回礼。”
“她倒是会盘算。”卓无冬看着水灵的果子,既然是回礼,那没有不尝尝的道理。取了一个送入口中,滋味酸甜可口,却不是他所喜的。王管家心一横,道:“早些天花姑娘还送了些吃食到庄子上。”
果然,卓无冬颇为意外。无需他发问,王管家就将卤猪肠一事道来,犹豫再三,还是隐晦道:“另外……还有一盅汤,虽未言明,但应该是送给您的。”短短一句话,说得异常艰难,背后出了一层薄汗。
“汤?”卓无冬皱起眉头,是真的猜不透了。她寻些山中野果做回礼虽不值钱却在情理中。他们不过是两面之缘,非亲非故,送汤未免太过了些?还是说她对他有其他想法?
王管家擦擦额头的汗,尽量若无其事道:“大概是底下的人疏忽,把猪鞭也混在猪下水里一道送了过去。所以,花姑娘给您送了一盅……猪鞭汤。”
尽管王管家说得婉转又云淡风轻,可不管怎么说,还是那个意思——花牵牛送猪鞭汤给他!当即他就黑了脸,她是什么意思?他不指望她报答他的善意,她也不好这样恩将仇报吧?她一个姑娘家,怎么好意思给男人送这个?无缘无故送这个,叫底下的人怎么看他?
王管家见卓无冬几乎要捏碎茶盏,心想坏了,赶紧力挽狂澜,道:“卓爷,花姑娘毕竟只是乡野丫头,行事难免欠妥。我已经叮嘱门房留心,免得无端给人话头。”言下之意就是要将花牵牛拒之门外,不能给她丝毫机会。
卓无冬眉头紧锁,默许了王管家的提议。那个女人就没一件事做得合他心意,不见不烦。扫了一眼野果,道:“给苏姑娘送去。”他不喜这种东西,放这碍眼。王管家悄悄松了一口气,虽然卓爷没有大发雷霆,他还是不敢直言自己的忧心,试探道:“卓爷,祥瑞绸庄的张老爷月底寿辰,您看……”
也不知从何时开始,于卓无冬而言这类的帖子都成了变相的相亲宴。每每赴宴,总会因各种由头偶遇各家小姐。或是隔着假山流水瞥见亭子中的佳人,或是荷花池中有美人泛舟,再不然就是给老寿星拜寿时撞见。一开始他没往深处想,后来总被问及对姑娘的印象,这才恍然回神,从此对这等帖子多有反感。
这会儿听王管家提起,刚刚松开的眉头又皱成一团。回想了一下,依稀记得张老爷曾向他提起过他家的姑娘,俏丽可人,精通琴棋书画。他两三年前曾见过一面,一副小孩儿的模样。张老爷从那时候起就有了结亲的念头了?不由嗤笑出声,“张家小姐多大了?可曾定亲?”
光是看他嘲讽不屑的表情,王管家就知道他的心思,免不得要为张家姑娘申辩几句,“张家小姐十五六岁,正在议亲,尚未定下。听闻张小姐聪慧过人,早早就跟随在张夫人身边帮着打理家室,就是连生意上的事都能帮着出谋划策。”
卓无冬不置可否,只道:“我们跟祥瑞绸装有生意往来,应当去。贺礼不可轻,你仔细准备。”
“是。”王管家应着,见他不再提张小姐,又道:“那张小姐……”卓府只剩卓无冬一个主子,他又是个不羁的性子,有人上门说亲他也懒得理会,统统都交由王管家打理。故而,张老爷的结亲意愿除了暗示给卓无冬之外,就是跟王管家直言了。几番比较挑选,王管家觉得张家是不错的,这才在卓无冬面前提起。
“小丫头一个!”他卓无冬怎么也不能对一个小的几乎可以当女儿的小丫头下手吧?都没长开,怎么吃?
王管家皱了眉头,委婉道:“卓爷,女子一般都十五六岁定亲,十七八岁出嫁。”不是张家姑娘太小,是您太老了……