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祥瑞绸庄在北封城是数得上名号的大布庄,虽是商贾人家,但在子女的教养上却极为严格,经过两代人的努力,已有个别子弟走上仕途。到如今,已经有些书香门第的意思。张家如今正稳步上升,若能与之结亲,于卓家绝对是一大助力。
卓无冬以庶长子的身份杀出血路爬上家主的位置,自然知晓如何取舍。只不过如今他厌烦了那些勾心斗角,卓家就算不联姻也能壮大,爬上这个位置为的不就是随心所欲么?何必违背心意取个糟心的女人?
王管家紧紧跟随在他身后,时不时提醒他几句。今日到场的多是跟祥瑞生意上有往来的商家,这些商家跟卓家的雄关镖局也有生意上的往来,卓无冬都熟识。生意上的事自然无需王管家提醒,王管家跟在他身后只为提醒他谁谁谁家有待嫁的姑娘,以及姑娘的各种八卦和身家评估。
卓无冬心中不耐,脸上的表情也黑沉沉的。王管家是老仆,看着卓无冬长大的,在卓家的地位也超然。所以,还是比较敢说敢做的,见卓无冬黑脸,劝道:“卓爷,你来给张老爷贺寿怎么好板着脸?万一吓到张小姐,亲事不成怎么办?”
“王利!”卓无冬声音低沉,饱含怒意。吓到张小姐?他是娶妻还是领养女儿?还得哄着她?他卓无冬还要去哄女人?笑话!就取悦他这方面,花牵牛是全所未有的浮夸又不得要领,假的叫他不忍直视,但又异常和谐。
王管家没工夫顾及他的怒火,悄声道:“卓爷,张小姐在对面的水榭里,穿粉色衣裙的那一个。”卓无冬这才发现到了荷花池边,拧着眉朝那头看去。水榭离得不远,他毫不客气地将亭子里的女眷打量个遍。至于张小姐,他自然多看了两眼。心里只有一个想法,小丫头一个!
收回目光不屑道:“太小!”说罢举步走开,有女眷在,他不方便停留。他会信步走到这里只怕是张老爷有意安排,要不然王管家又如何知道穿粉衣裙的那个是张小姐?他们还真是煞费苦心!
王管家紧随其后,“张小姐年芳十六,正当花季,不算小。”见卓无冬不为所动,突然觉得心塞,卓爷有时候太过仍性,不由道:“卓爷,您若是中意苏姑娘……”话未说完就被卓无冬厉声打断,“莫要胡乱猜测!”
“卓爷!”王管家心急,从来没有哪个女人能让卓爷那般牵肠挂肚,他看着他长大,还能猜错他的心思?就算不是中意,那也心存好感!
卓无冬松了表情,淡淡道:“我对她没有那心思,只是觉得她一个孤女不易,帮衬一把罢了。再者,卓家的当家主母怎能没有根基?”
王管家微微一笑,这便对了。“张小姐是良配。”卓无冬眉头又拧住,“我整整比她大十三岁!不成!”
“张小姐年纪虽小却沉稳持重,早在两年前就已跟在张夫人身旁学习打理家事。她进门之后定能把卓府上下打理得井井有条。”
卓无冬有些头疼,“我大得足以当她爹,跟一个小女娃如何能谈到一块?”
“张小姐饱读诗书,更能琴会画。红袖添香,琴瑟和鸣自不在话下。”王管家是一心想促成这桩亲事,张小姐是他主母候选名单中的头一个,其他的都不如她来的好。
卓无冬再要开口,被王管家抢了白,“卓爷,花姑娘也不过十七,你同她不也聊得好好的吗?她不过一个乡野村姑,还能比张小姐强了去?”何止是聊得好?简直是滔滔不绝!不找边际的话竟然也能扯上半天。“卓家主母不能没有根基!”
卓无冬眯了眯眼,盯了王管家半晌,嗤笑:“你以为我会看上她?”就算他瞎了都不可能!虽说吹了灯女人都差不离,可花牵牛那身板,吹灯也不管用,手感不对!他的嘴刁得很,对女人很挑剔的。
王管家半垂着头,恭敬道:“就怕花姑娘对您芳心暗许。”
卓无冬不置一词,暗许个屁!她是对他的银子芳心暗许吧?他若真想要,何须娶?甩两张银票就足够!不过,就算女人都死光了他都不会要她!他掏银子之余还得赔上身子,想得美!
待卓无冬走远,水榭里的小姐们娇怯地大眼瞪小眼,憋这一口气,谁也不说话。这些千金小姐养在深闺,唯一的社交活动就是这类宴会,除了出门结交朋友,也能借机瞄几眼适龄的外男,相看相看。
卓无冬成熟稳重,举手投足间尽显霸气,显然同她们往日里所见的那些年轻公子哥不同。一个圆脸姑娘藏不住话,打破沉默,好奇道:“那人是谁呀?”她年纪尚小,还未及笄,问起来也不显失礼,正好合了其他姑娘的意。
张静芸以团扇遮住微翘的嘴角,朝卓无冬离去的方向瞥了一眼,道:“雄关镖局的卓爷。”说到卓爷二字,心莫名一跳,脸上隐隐有些发热。前几日娘亲同她说了想跟卓家结亲的意向,当时她很抵触。年幼时她是见过卓无冬的,觉得他太过冷硬,年纪又大,加之关于他的传言无一围绕心狠手辣四个字,叫她如何不惶恐?
今日的偶遇自然是家里安排,爹娘还是疼她的,让她见了他一回,若她真不愿意,那便作罢。时隔多年再见,他还是当年的模样丝毫未变,而她却已不是当年懵懂无知的小女孩。许是心境变了,再不觉得他冷硬,眼里尽是他的男子气概和沉稳,比那一些公子哥强了不知多少倍。
小姐们听是卓无冬,顿时一阵娇呼。那个叫人闻风散胆的卓无冬?北封城关于他的八卦实在太多太多,多到连深闺小姐都对他耳熟能详。听归听,却未曾有机会一睹真容,都以为他应该是个五大三粗,面相凶狠的老男人。今日一见,彻底颠覆了原先的认知。
卓无冬正值壮年,身材高大,五官硬朗,皮肤黝黑。虽算不上俊美,却有透着阳刚之气。他掌权卓家多年,周身散发着上位者的霸气。叫人敬畏是真,闻风丧胆似乎言过其实。
还是那个圆脸的姑娘开口,“他好像没有传说的那么吓人,不过,听说他讨厌女人,所以至今没有成亲。最近好像传言他有隐疾,不知是真是假。”
张静芸眉头几不可见地皱了皱,淡淡道:“传言多半空穴来风,当不得真。”若是卓无冬有隐疾,爹娘又怎会起结亲的念头?他或许会是她未来的夫君,可不好让人随意诋毁。
几个姑娘不过是人云亦云,也未曾把流言放心上,毕竟她们都不可能跟卓无冬有交集。一个高个姑娘已经定亲,说话也大胆些,“撇开其他不提,嫁给卓爷当真是不错呢。上没有公婆,下没有兄弟姐妹,嫁过去就是当家主母。更别提卓家家财万贯,卓爷又是有能耐的,比那些游手好闲的纨绔子弟强百倍不止!”
姑娘们嘻嘻地笑开来,硬是数出卓无冬无数的好来。张静芸只是听着,团扇后头的嘴角一直翘着落不下来,眉眼弯弯,心里如糖似蜜。头上发钗一晃,卓无冬离去的方向早已无人,她却看得入迷。
卓无冬给了十两的军用资金,但他什么也没交代就匆匆离去。按照花牵牛的理解,十两银子再他眼里根本不算钱,不过是买个耳根清静。不过,她花牵牛不是那种唯利是图,爱占小便宜,手脚不干净的人。既然说了要替他博好评,自然会尽心尽力。不能自断后路不是么?
她算是看出来了,王管家对她戒备得很。想破脑袋也想不出自己什么时候得罪了王管家,难道是上回送的猪鞭汤不合他的心意?啧,猪鞭汤大补,有病治病,没病强身,他还有什么不满意的?还好王管家不是卓地主的老爹,要不然,她的豪门贵妇之路要更加艰辛坎坷。
眼下这些都不重要,卓地主跟王管家都不在,她想力王狂澜也无处施力,还是盘算盘算这十两银子怎么安排。首先要先把她的工钱给扣出来,像她这么高端的人才,拿一两银子的工钱实在不算多!工期至少也得一个半月呢。余下的银足够把饭菜做的可口又实在,最后有剩的,自然就是她的奖金了。
花牵牛美得合不拢嘴,对庄户人家而言,饭菜好无非就是管饱有肉。糙米饭,杂粮馒头花费不了多少银子,再三五天做一次肉,其他时候用便宜的猪下水充数,大大的省银子!
几十个人的饭菜她一个人是做不了的,她家里就三个人,大哥花应荣要去修桥,大嫂要下地忙农活,能帮手的时间有限,因而她只能从外头找人来帮忙。跟大哥大嫂商讨过后,决定卤猪肠的活还是自家人来做,再找两个人来帮忙做饭炒菜,免得洗猪肠的法子被人学了去。
花牵牛虽然继承了原主的一些记忆,但对周遭的邻居并不是太了解,还是花应荣说隔壁的桂婶手脚麻利,可以请她来帮忙。杨氏一听,急忙道:“我娘家的表妹在家闲着也是闲着,我叫她一道来忙吧。”一日有五个铜板的,怎么也得来。
花牵牛心里一紧,表妹?极品亲戚要登场了?本想拒绝,心念一转,撑死了也不过是一百多个铜板的事,何必惹杨氏不快?表妹再不顶事,装个饭,递个馒头,收拾个碗筷总会做吧?当即点头应下,让表妹来。
她一个,桂婶一个,杨氏跟表妹估计只能算一个劳力,三个劳力要做几十个人的饭菜还是吃力。她决定再叫一个人,就是荷香的妹妹荷叶。毕竟是卓府的善举,她上门跟管事报备的时候顺道把荷香也借了过来。
几人隔日就忙开来。