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被狄叶飞等人惦记的贺穆兰，安全自然是无虞，只是完全谈不上好。
乱井头这个村子虽然有水有粮食，但因为生育的难题，不可能继续生存下去，除非他们能找到自愿定居到这里的人。
但乱井头有水有食物依旧没什么人发现，自然是因为偏僻到无人问津的地步。远离商道的村子很多都自然消失了，人类是社会性的动物，完全离开人群是无法独自生存的。
然而当贺穆兰提出让村子里的人跟她走的时候，还是有许多人不愿意离开。他们有的是已经不愿意再冒险的老人，有的是孩子是智障必须要留在村子里照顾的父母，还有些单纯的不信任贺穆兰。
贺穆兰和郑宗没有暴露他们自己的身份，只是假说贺穆兰是钦汗城的大户，只要他们到了钦汗城，就能安排他们以后的生活。
这话也不是诓骗，以贺穆兰的身份，托个人情让刘元宗和冯恒照顾这些村民还是绰绰有余的。
到了最后，愿意和贺穆兰与郑宗离开的，只有十二个人，不过他们都是村子里先遣出去的，如果在外面混的确实不错，就会回来把他们全部接走。
这也是慎重，能有十二个人愿意跟她走，已经是超出他们的想象范围了。
村子里有骆驼，这些男人都是经常出去以物易物的青年男子，也是村子里最健壮的一批汉子，贺穆兰和郑宗跟着这十二个人，骑着骆驼、带着村子里搜集来的物资，就这么朝着他们经常易物的河儿滩而去。
乱井头的人从没有去过钦汗城，甚至很多人不知道钦汗城是什么地方，贺穆兰想要向这些闭塞环境中长大的人问通往钦汗城的路，那肯定是白费力气。
在沙漠里行走不像平路，贺穆兰一行人有向导尚且落到如此下场，更别说带着这群根本连路都不认识的人怎么摸到钦汗城去。
更别说他们一群人都身无分文，乱井头的人带的最值钱的东西就是盐，可盐在北凉并不是那么珍贵，因为毗邻青海，盐的产量高又容易运输，换些生活用品可以，用来做钱聘请向导却是不行的。
贺穆兰和郑宗跟他们在沙漠里走了五天才走到据说最繁华的“河儿滩”，也不过是绿洲附近聚集起的一个集市，离“繁华”还差的远，只不过在沙漠里能同时见到好多个商队聚集已经算是热闹罢了。
这一群人除了郑宗带着伤又体弱，从贺穆兰到那十二个男子都是健壮之人，自然引起了许多的人注意。
他们没有钱，又不认识路，还不是当地人，哪怕用了贺穆兰那根金链子也聘请不到向导，还是有个商队的首领看见贺穆兰腰间的大剑，认为她一定是个武艺很厉害的人，提出让他们在商队里打杂加护卫，充当旅费跟他们到钦汗城去。
这是一支北凉的商队，要去平城行商，原本是准备跟随北魏的使团回去的，但魏国使团不带外人，他们就跟着魏国使团一起启程，果然靠着魏国使团在前方扫除道路、清理强盗，走的一路平稳。
只是最近一段时间跟丢了魏国的使团，这些商队就只好在附近的绿洲进行补给，重新再招募人手保护使团。
如果没有大队人马在前开道，各种突发情况都容易让商队覆灭。
贺穆兰的本事自然是没的说的，那首领只是随便测试了一下就十分满意，甚至希望聘请她做为自己的贴身保镖，给她婉拒了。而乱井头的居民一直靠捕捉土鼠为生，各个食物充足，无论是精神面貌还是体格都比其他沙漠居民要彪悍的多，也都被全部雇用。
只有郑宗，因为又毁容、又有伤，商队首领不愿意带上，但郑宗是什么人？他可是魏国精通多国语言的通译，这首领知道贺穆兰不懂的卢水胡和匈奴话，而带着郑宗就是当翻译的，也只好同意带上。
郑宗能读会写还能算，很快就得到了商队首领的重视，加上贺穆兰武艺惊人又不爱惹事，这么两个人才只是用些食物连佣金都不用就拐到了，简直是白得来的便宜，更是满意的不得了。
这一群人向着钦汗城的方向而去，沿途的路线和之前的魏国使团完全一致，也让贺穆兰知道老桑头之前指引的路确实没错，真的是往钦汗城走的，只是半路会拐到风城去，也不知道是故意的还是无意。
在路上时，贺穆兰也打听过那座砂岩之城的事情，郑宗问了一圈后告诉她，那地方是沙风盗经常出没之地，所以商队不会从那里经过，只有非常有实力的军队会在那里停歇，而那地方常刮风是许多人都知道的事，当地人谓之曰“风城”，除非真的要躲避什么灾祸，否则事不会往那里去的。
贺穆兰之前剿灭过沙风盗的一支部队，对沙风盗的名字极为敏感，此时再听见沙风盗的名头，顿时就心生了怀疑。
既然连商队的向导都知道沙风盗在那里出没的事情，为什么北凉派出来的向导会附庸老桑头的意见，认为那里没有危险？
魏国的向导可能不清楚这段沙漠里每一个怪地的传闻，可北凉王室派出的向导一定是经验丰富之人，唯一的可能，就是北凉有人和沙风盗、或者是和老桑头勾结了，要做什么。
然而这一切真相，随着北魏使团出事，注定没有那么容易被揭露出来。
贺穆兰跟随这个商队一路往东北的钦汗城而去，昼伏夜出，一路也算安稳，商队是贩售各种香料和稀奇玩意儿的队伍，货物易于携带又没多少分量，这种商队在沙漠中行走是最安全的，跑起来容易，东西少也不容易被马贼盯上。
但即使如此，在第三天的清晨，商队还是碰到了一支马贼队伍。
这种事情原本是不会引起贺穆兰注意的，他们遇到的马贼队伍人数并不算多，商队里带的勇士应对起来完全没有问题，对方也错估了贺穆兰的武勇，这一战贺穆兰至少斩杀三十余人，惊得马贼闻风丧胆，抛下受伤的同伴就走了。
郑宗心眼多，抓了一个受伤的马贼反复拷问之后，得出来一个惊人的消息。
不知道是从哪里走出的消息，魏国使团在沙漠里遇到风沙，结果兴平公主的嫁妆、一笔巨大的财富，被掩埋在了传说中的“风城”。
“风城”有一个古怪的特点，就是沙子会向四周移动，沙子越多移动的越快，所以这么多年，风城经历过无数次沙暴，可砂岩和各种被侵蚀的地貌依旧存在。也许是这里的地势高于周边，也许地下真镇守着什么妖魔，这个特性长久以来一直都存在。
所以哪怕财富被掩埋了，几个月之后，依旧会显露出里面的东西，到时候只要派人去挖就行了。
北凉王室富甲天下，整个天下的奇珍异宝都在这里流通，西域的、魏国的、刘宋的、吐谷浑的，沮渠蒙逊为了和平，真是什么好东西都往兴平公主的嫁妆里装，当初出城之时，光嫁妆的队伍就浩浩荡荡拖了无数里，消息早就传遍了四国，引起无数马贼的觊觎。
但虎贲军不是好惹的，北凉的铁卫营也颇有煞名，腾格里的马贼规模都不算大，没人敢惹一支这样的部队，可现在情况不一样。
魏国使团遇到了风沙，整个残了，据说因为补给全部给埋了，所以一群人抛弃了所有的财宝，只带着骆驼和马离开了风城，现在去向不明。
一大笔无主的财富就在那里等着人去拿，得到消息的沙风盗里所有马贼都彻底沸腾了，无论在哪里，都拼命的赶往风城。那里原本就是沙风盗的地盘，人人都熟悉路径，又刚刮过沙暴，如今正是最安全的时候。
贺穆兰的商队遇见的这一支沙风盗，就是得到消息后前往风城的。
贺穆兰和郑宗得到这个情报之后，肠子都要绞起来了。
虎贲军伤亡惨重，丢失补给，行踪不明。
兴平公主的嫁妆遗失在风城，随时可能被沙风盗的人拿走。
“能得到使团在哪里扎营、哪里出事的消息，老桑头一定是沙风盗的人，说不定这消息就是他传出去的。”
郑宗盘算了一会儿，对贺穆兰说：“可惜现在联络不到使团和国中的军队，否则守株待兔，就能抓住沙风盗那批人，弄清楚我们遇到沙暴是怎么回事。”
“这里离风城不远？”贺穆兰注意到马贼们透露出来的信息。“我要去风城一趟，以袁放的谨慎，不可能不留虎贲军在那里看守财物，说不定能遇见使团里的人。”
风沙不可能埋掉所有的补给，老桑头曾经说过，如果有水有食物，风城就是最安全的宿营地，因为有大量阴影可以遮蔽烈日。如今风沙已过，如果袁放留下补给，很可能风城里还有虎贲军在。
“我们不知道被风吹离了多少里……”郑宗嗟叹着：“乱井头离风城已经很远了，我们被风吹走了半天的路，跟着商队却走了几天才到，可见风势的可怕，还不知道使团情况如何。如果我们现在脱队，也许再也回不到钦汗城了。”
“那你回钦汗城去找援兵。”贺穆兰顿了顿，突然开口，“我带着这个马贼去风城查探究竟。”
“那也太危险了！如果沙风盗全在那附近，你岂不是羊入虎口？你信沙风盗的话，他很可能把你带到包围中去！”
郑宗连连摇头。
“更别说你们连语言都不通了！”
“所以，你晚上要不着痕迹的把他放了，让他以为是自己跑了。”贺穆兰咬了咬牙，觉得有些对不起商队首领。
“我会跟首领说，如果让他跑了，对整个商队都有危险，然后索要食物、水和健壮的骆驼去追赶他。他没骑马，想要在沙漠里活命，只有尽快找到自己的同伴或老巢，又或者是绿洲，我跟在他后面就能找到想要的目标。”
她看着满脸不同意的郑宗，拍了拍他的肩膀。
“你要相信我的本事，哪怕找不到风城，也绝对不会出事。我这命原本就是捡的，要是不能弄清楚真相给那么多无辜枉死的兄弟们报仇，我不会回平城去。”
“你去意已绝？”
郑宗看着贺穆兰。
“这是最好的法子。你现在受了伤，跟我一起行动只会拖累我，可是你会他们的语言，又带着这么多健壮的乱井头村民，一定能平安到达钦汗城。钦汗城的冯恒是值得信任之人，有他帮助，必能调大军前来。北凉现在已经不值得信任了，如果动作太慢，说不定所有证据都被北凉人掩埋。最重要的是……”
贺穆兰若有所思地说道：“风暴刮起之前，我就去找过沮渠菩提，可他不在帐中。菩提世子的帐外有一整队的虎贲军看守，他不可能飞走，一定是有人做了什么，我怀疑老桑头把我们引到那里，不见得是要毁了我们的使团，而是要把沮渠菩提偷走。”
“偷走？”
“谁知道呢。也许是有人不想他到达平城吧？也许是北凉之间的政斗，又或者是想要杀人灭口。我到现在也没想明白，我本就不是善权谋之人。”
贺穆兰摇了摇头。
“我得潜入风城去看看，如果没有人，我再做打算。之前我在风城时，向导们已经给我指引了最近绿洲的方向和前往的路径，不行我就去那边的绿洲休整，找到商队继续前往钦汗城。”
郑宗面对贺穆兰一直很软，他虽然知道这样不妥，可自己确实是个累赘，而贺穆兰对虎贲军遇到沙暴一事绝不会善罢甘休，只能忍着不安答应了会配合他。
所以到了这一天的傍晚，商队里的人正准备吃晚饭开始夜里的行程时，猛然听到护卫队里发出一声大喊：“那个被抓的马贼跑了！”
商队首领当初就不同意留下活口，是郑宗借口说担心前路上还有马贼，才留下他反复盘问的，其他马贼都被杀了，就这个被关在骆驼群里，绑在骆驼身上，原本应该是万无一失的。
一听到马贼跑了，商队首领立刻带着人过去一看，只见骆驼腿上绑着的绳子已经被另一只骆驼咬断了，骆驼们无辜地看着他，搅动着自己的嘴唇。
骆驼很温顺，自然是不会啃绳子的，可郑宗在绳子上抹了盐水。在沙漠中行走，骆驼也需要大量的盐分补充，所以旁边围着的骆驼们闻到了盐的味道，纷纷来吸／允捆绑的绳子，嚼它，硬生生把绳子嚼断了。
郑宗是个很擅长利用一切优势的人，哪怕手上资源贫乏，也总有办法达到目的，他简直是做坏事的行家。
商队首领看到被骆驼咬断的绳子脸就黑了半截，连忙看向身边的郑宗和贺穆兰。是郑宗提议留下活口问清楚马贼的情况了，出现这种问题，按照商队的规矩，他必须要负责。
于是贺穆兰顺势很光棍的说：“这人不敢骑着骆驼跑，因为动静太大，所以必定没有跑太远，给我一匹骆驼，再给我些水和食物，我去把他追到，杀了再回来。”
郑宗翻译完了后接着补充道：“我们必须马上出发，如今他附近有同伴，说不定汇合了会反杀回来。”
这一下子形势就紧张起来，贺穆兰匆匆骑上商队里的骆驼，向商队问明他们接下来要走的方向、一下站要到达的绿洲名称，就带着足够两天食用的水和食物，朝着脚印的方向追了过去。
这就是沙漠里的好处，只要跑的时间不久，又没有起风，脚印会一直在沙子里，就像是路标一样的显眼。
郑宗催着商队赶快出发，因为郑宗和十二个村民都留了下来，那商队首领也不疑有他，立刻启程往钦汗城的方向而去。
有马贼随时会追上复仇的危险，又有郑宗在队伍里不停催促和提醒，恐怕这个商队到达钦汗城的时间要大大的缩短。
就这样，贺穆兰骑着一匹骆驼不紧不慢地追赶着逃跑者的脚印，慢慢悠悠地朝着他的目的地而去。
天色已经黑了，辨别脚印也变得越来越困难，沙漠一到晚上就起风，贺穆兰不敢离得太远，又害怕被逃跑者注意到有人追踪，后来索性下了骆驼，只牵着骆驼在后面跟着。
逃跑者并没有慌不择路，一路目的十分精确地朝着北面而去，沙丘越往北越高，到最后已经有了半人高的地步。
随着这越来越熟悉的地形，贺穆兰的心中也升起了怪诞的感觉。
她想起了出事前的前一晚。
果不其然。
贺穆兰听到了那凄厉而尖锐的鸣沙声。
***
鸣沙地是一个非常古怪的地方，如果你扬起沙子或者在沙子上走动，鸣叫声就会更大，所以每一片地方的鸣叫声都是不一样的。
同样身处在鸣沙地里，也许这个沙丘上的声音柔和的像是有人在拨动琴弦，另一处有人践踏的沙丘就凄厉的像是指甲在刮玻璃。
贺穆兰听到尖锐声大起，就知道附近一定有不少人在，他们当初进入鸣沙地时之前，声音很小，可当使团进去之后，吵得人五心烦躁，只能疾跑着加速离开了那里。
沙风盗果然将这里当做接头的地方，或者这就是风城的前哨。
这么难听的声音，没有人能够坚持着待下去，必定是加速通过，而加速的时候最容易中埋伏，嘈杂的声音也能够隐藏他们的行踪。
说不定那天他们通过这一片沙丘的时候，沙风盗们就隐藏在哪里，做好了把菩提接走的手脚。
沙风盗是受谁指使？
又是为什么这么做……
贺穆兰眯了眯眼，有些后悔没带郑宗来。
就算她抓到了头目，语言也一定不通。
一片喧杂的鸣沙之声后，传来了马匹嘶鸣的声音。沙盗不用骆驼而用马，军队也是，只有商队大量使用骆驼，贺穆兰一听到马嘶就心中一喜，按着骆驼跪下，伏在一片高大的沙丘之后，将身子藏在阴影之中，伸出头去眺望。
贺穆兰这边一片漆黑，可马贼们行夜路却带着火把，这让她很容易的就找到了他们。
过来的沙盗大约有四十多人，每一个都骑着高头大马。那个逃跑者大喊大叫了一声什么，有可能是接头的暗号，另一边的马贼们才派出几个人过去查看动静。
两方见面后，逃亡者终于松了一口气，他跑了一整个晚上，早已经是精疲力竭，立刻一屁股坐倒在沙子上，想躺倒休息。
另一个身上裹着红色斗篷的男人制止了他的动作，似乎是想劝他现在睡下去不好，那逃亡者动了动身子，大概是太累了，就是站不起来。
这四十多个人应该不是全部，因为贺穆兰在他们的身上既没有看到水囊，也没有看到什么铺盖，必定有看守物资的其他人，否则就算这里是沙风盗的地盘，他们也要渴死饿死。
‘错过这次机会，就不一定能这么容易找到头目了，如果擒贼先擒王的话，也许能逼他们投鼠忌器……’
贺穆兰没有带磐石出来，而是将它作为信物交给了郑宗，去钦汗城求助。磐石世上只有一把，贺穆兰身边只有一把借来的弯刀和虎贲军的遗物匕首。
然而也不是不可智取。
贺穆兰想了想，将骆驼一把拽起来，拔出匕首狠狠地刺了它一刀，那骆驼吃痛，立刻喷着鼻子又是乱动又是在原地转圈，还好骆驼善于忍耐，没有因为这个跑掉，否则贺穆兰肯定傻眼。
趁这个机会，贺穆兰贴着沙丘的边沿将自己整个掩埋在沙子里，藏得严严实实，只留出可以看物的小洞注意外面的动静。今日有星无月，沙地里一片漆黑，谁也不会注意这里藏着一个人。
骆驼胡乱扭动，自然惊的是沙子乱响，这鸣沙地很少有动物出没，弄出这么大的动静，沙风盗里的人各个都大吃一惊，立刻有人过来查探，大概只看到一匹落单的骆驼，却没看到其他东西，便怪叫着对下面的同伴吆喝。
贺穆兰紧紧握着手中的匕首，盯着外面的动静，一匹马从她身边过去了，两匹马从她身边过去了……
虽然她已经尽量贴着沙丘边缘，但还是有好几次，那些马儿差点朝着她的方向踩过来。好在沙风盗的骑士也都是骑术精湛没有跑偏，否则她埋伏不成反被踩死，那就是滑稽了。
“来了！’
贺穆兰屏住呼吸朝着外面看着，直到视线里有一片红色经过时，立刻挺身而起！
有心算无心，她的身手又极为矫健，这一群沙盗还没有明白过来发生了什么事，贺穆兰已经跃到了目标的马匹附近，伸展手臂在马肚子上连刺三下，另一只手抓住马上之人的小腿，使劲一抖！
“给我下来！”
那马上的红斗篷也是惊觉之辈，马惊之后立刻往马下跳，却被窜出来的贺穆兰抓住了小腿，他拔出腰上的弯刀，朝着贺穆兰的手臂削去，然而就像是见了鬼一般，一股大力从他腿上袭来，他竟整个人被倒提住了！
沙漠中生存的人普遍矮小，贺穆兰身高一米七几，在北凉已经算是大个子了，这么一提，红斗篷原本削手臂的动作变成可笑的削脚，贺穆兰只是一脚就踢掉了他手中的弯刀，然后再起一脚紧紧踩住了他的心口，以迅雷不及掩耳之势拔出了自己的弯刀抵在了他的咽喉上。
整件事发生不过是片刻之间，绝不会超过五分钟，后面还在往沙丘上赶想要白捡骆驼的人甚至不知道发生了什么事，那被护卫在队伍中间的红斗篷就成了贺穆兰手中的俘虏，仰倒在地，喉咙上被抵了一把锋利无比的弯刀。
【见……见鬼了……】
马贼们甚至没有来得及下马，一个个瞠目结舌，呆若木鸡。