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九月初七，已是深秋时分，正是秋高气爽之季节，满山的枫叶渐渐地红了起来，野菊丛丛绽放，引来蜂飞蝶舞，风起处，不多的落叶飘来『荡』去，摇曳而动，犹如精灵之舞蹈，优雅而美，漫漫山道上，庞大的商队缓缓地行走着，振『荡』起一串串清脆的驼铃之声，好一派秋『色』旭日之美景，可就在这么片美景之中，却传出了一阵极不协调的破锣嗓音。
“……俺跟你说啊，这中都城就是天下第一城，想要啥就能有啥，别不信，小爷我带你随便逛，想去哪就去哪，看中啥说一声，算小爷我请客了，嘿，这中都里敢惹咱的一个都没有……”唐大胖子骑在一匹高头大马上，粗着脖子，跟徒步行在身边的燕铁塔吹上了，口沫横飞中，脸皮子满是红光。
“吹，胖子就爱吹，俺不信，皇宫能去不？”燕铁塔巴眨了下豹子眼，不屑地撇了撇嘴，嗡声嗡气地吭哧了一句。
“切，你个傻大个，哪不好去，专挑皇宫去，消遣俺啊，别介，改日俺还真就带你去皇宫转转，没啥大不了的，不就是一皇宫么，没见识，要俺说啊，咱项王府一点都不比皇宫差，嘿，等你到了王府，一准连北都找不到。”[
“俺就要去皇宫！”燕铁塔摇晃着大脑袋，死咬着皇宫不放。
“你个傻大个，还真赌上了，好，回头俺就带你去，先说好了，一切都得听俺安排，要不你就别去。”唐大胖子嘿嘿一乐，毫不在意地一竖大拇指，激了燕铁塔一句。
“中。”燕铁塔不疑有它，毫不犹豫地点了下头。
“哈，那就这么定了，傻大个你是要自己动手呢，还是小爷我给你请个帮手？”唐大胖子乐了起来，手舞足蹈地嚷嚷着。
“动手，动啥手？”燕铁塔被唐大胖子给绕懵了，伸出蒲扇大的手，挠了挠大脑门，愣是搞不懂唐大胖子在乐些甚子。
“哈哈哈……”待在一旁看热闹的宁北终于憋不住了，放声大笑了起来道：“傻大个，胖子在逗你玩呢，当了太监自然能进皇宫喽，哈哈哈……”
宁北这么一解释，所有侍卫们全都哄堂大笑了起来，可怜燕铁塔也算是有点心计的主，却哪是唐大胖子的对手，生生被忽悠得找不到北，这一听宁北解释，才知道唐大胖子所谓的动手是啥意思，登时一张黑脸憋得通红，豹子眼一睁，大手一伸，气急道：“好啊，你个死胖子，想当阉人不是，俺帮你。”
“哈哈哈，别介，笑死俺了，哈哈哈……”唐大胖子哈哈大笑着一扬马鞭，赶紧开溜了事，燕铁塔不依不饶地撒开双腿，狂追不已，一对活宝就在山道边的缓坡上闹腾开了。
真是一对活宝，有这两家伙在，哪都别想清闲。萧畏策马走在商队的中央，头虽没回过一下，可背后的闹剧却都一字不漏地听在了耳朵里，也懒得去多管这对活宝的折腾，左右这一路上两活宝已是闹了不少回了，也算是给沉闷的旅途带来了些乐子罢，眼瞅着即将抵达中都，萧畏此际颇有些个心慌的，除了近乡情怯之外，更多的是对前途的忧虑。
自六月中旬离开晋昌城，这一路已走了近三个月的时间，据接到的线报，燕西那头的战事果然已经开打了，整个战略部署正是像萧畏所预设的那般进行着——以郑家作饵，以虚兵围困高昌城，并以内应诱使疏勒城之乌骨教圣战者主力三万余众前来救援，而后集中燕西主力六万骑军半道劫杀之，双方在铁驼铃一带的戈壁滩上展开血战，最终以燕西军大胜而告终，几乎全歼了来援的乌骨教主力，随后，燕西主力又与乘虚前来袭击的突厥骑兵在达坂山口展开对峙，双方皆有所克制，并未形成大规模之会战，只是零星冲突却始终不曾消停，彼此形成僵持之局，高昌郑家家主郑忠耿死于家族内『乱』之中，其弟郑忠诚接任家主之位，虽恢复了其燕西五大世家之地位，然其家之实力已是全面衰败，再力与柳家一争高低了。
燕西局势如今已算是稍稍稳定了下来，然则西面乌骨教百足之虫死而不僵，北边的突厥虎视狼顾，南方的吐蕃也有蠢蠢欲动之迹象，燕西的形势依旧不容乐观，只不过这等局面对于萧畏来说，却是再合适不过了的，一方面燕西主力未损，另一方面，萧畏在永靖城中通过林崇生又有所安排，基本上可以应付得了燕西之事务，这一头的事情萧畏已不怎么担心了，倒是回京之后的事情却令萧畏稍有些子头疼，哪怕一路上已跟林崇明就京师的布局商议过多回，可萧畏的心里头却依旧没太多的底气，其关键便在自身的实力还是太弱小了些，实在是经不起风浪的摧折，如何才能打响第一炮便成了萧畏如今迫切要解决的难题。
马政的事情萧畏原先并不了解，可这几个月下来，早已收集了不少的相关资料，更别说他自己也亲眼目睹了关中马户的惨状，知晓马政改革已到了刻不容缓的地步，更清楚一旦自己真动了手，将要面临的压力会有多大，一个不小心之下，很可能就将被抛进惊涛骇浪之中而不可自拔，然则事到如今，萧畏却已是没了退路，即便是他想退，皇帝老儿也绝对不会容许，尽管已经做了多方的准备，可萧畏心中的底气依旧不是太足，忧心也就是难免之事了罢。
“中都城，中都城到了，到家了！”就在萧畏沉思的当口，缓缓前行的驼队转过了一道山口，终于望见了远处平原上的中都城那高大的城墙，当先的商队众人情不自禁地便高声嚷嚷了起来，登时便将萧畏从沉思中惊醒了过来。
到家了，终于到家了！望着一别半年有余的中都城，萧畏的心情同样激动异常，一扬马鞭，高声喝道：“传令，加速前进，回城之后，重赏！”话音一落，一抖马鞭，率先纵马飞奔，向着远处的中都城冲了过去，一众人等自是紧紧跟上，尘土飞扬间，大队人马滚滚向前而行……“哎，哎，哎，你们几个，赶紧将地扫一扫，洒上些水，还愣着做甚，快去，快去，一会儿指不定小王爷就要到了，可不能出了岔子，快点，动作都快点。”项王府门口早早地便聚集了一大帮的下人们，扫地的扫地，洒水的洒水，大管家刘大胜更是不顾自己年迈体衰，持着根拂尘四下指挥着，忙乎得不亦悦乎，只因着昨日便已得到通报，王府三王子萧畏满载而归了，为了迎接萧畏的回来，王府上下可是好一番子折腾，可这水都洒了四遍了，还是没见萧畏的影子，可把一众下人们给折腾得够呛。
“来了，来了，小王爷回来了！”就在众人忙碌的当口，一名下人急惶惶地从照壁那头窜了出来，高声地嚷嚷了起来，一众正自忙碌着的下人们赶紧集合了起来，排着队，恭候着萧畏的到来，须臾，一阵马蹄之声大作，一彪人马从照壁后头冲了进来，为首一名骑士正是萧畏本人。
“小王爷，您可算是回来了，老奴可把您给等来了。”刘大胜可是看着萧畏长大的，对萧畏向来疼爱有加，此时见萧畏精神抖擞地下了马，赶紧迎了上去，激动地躬身迎驾不迭。
“刘公公，有劳您老了，父王、母妃可在家中？”萧畏对刘大胜这个王府老人可是不敢托大，一见刘公公要给自己行礼，忙伸手扶住了刘大胜的胳膊，笑着问了一句。
“在，在呢，王爷有吩咐，说让您梳洗一下，与唐公子一道到正厅相见，王妃娘娘也在呢。”刘大胜见萧畏虽是一脸风尘，可身子骨却明显比原先结实了不少，个子也高了一截，不由地便欣慰地笑了起来，点着头回答道。
“那好。”萧畏半年多没见着自家母亲了，心里头还着实怪想念的，哪能等到梳洗之后再去，这便随口应答了一声，接着调头对跟在身边的贴身仆人吩咐道：“萧三，请林先生入住琴剑书院，将碧罗姑娘安置到潇湘馆，其余人等都先到侍卫处报个到，胖子，跟上。”话音一落，也没管旁人有何反应，一溜烟地便冲进了王府的大门，向着王府正厅赶了去。[
“哎，等等俺！”唐大胖子骑术不佳，才刚笨手笨脚地下了马，这一见萧畏跑得飞快，登时便急了，吼了一嗓子，撒开两条胖腿，跟人肉坦克似地也撞进了大门之中，一路轰然作响地跑了起来。
王府的正厅中，项王萧睿面表情地端坐在大堂的正中，一动不动地，便跟一座雕塑似的，而坐在斜侧面胡床上的王妃柳鸳却是一副心神不宁之状，眼光不时地瞟向正厅的门口，手中拽着的一张娟子已『揉』成了团兀自不察。
“王爷，娘娘，小王爷回来了。”就在柳鸳等得心焦之际，一名侍女急急忙忙地小跑了进来，气息不匀地禀报道。
一听此言，萧睿虽兀自端坐着不动，可眼角却不由自主地抽搐了几下，至于王妃柳鸳则坐不住了，豁然而起，急着出言问道：“人呢？”
“父王，母妃，孩儿回来了。”柳鸳话音刚落，萧畏便一头窜了进来，语气激动地嚷了一句，倒将措不及防的柳鸳吓了一跳……