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刘武周这边忍饥挨饿,甚至御寒棉衣储备也不够,将士们很多人都出现了冻疮,苦不堪言。
而李世民这边,饮食宴乐,偶尔还举行个小小的篝火晚会调解下气氛,大将们个个油光满面,战马则是匹匹膘肥体壮,就等着时机突现,杀刘武周个万劫不复!
武德三年正月,李世民命唐将秦武通正面迎击王行本,这是与刘武周僵持以来,主动出击的最大一次规模。
刘武周被唐军戏弄了一个冬天,听说又有了动静,将士们表现的很懈怠,没人当回事儿。当接到王行本求救信时才匆忙发兵,为时已晚,王行本抵挡不住唐军强烈攻击,最终投降。
王行本背信弃义,属于墙头草那种的,同时也为了警示刘武周,杀鸡给猴看,王行本最终被枭首示众。
得知消息之后,刘武周手下都有些坐不住了,纷纷请命要与李世民决一死战。按照刘武周的意思是还要再等等。
然而,王行本生前和宋金刚关系不错,眼看好友被唐军杀害,气盛的宋金刚实在是咽不下这口气,也带头请命,要求去征讨李世民。
刘武周压力很大,总觉得眼下不是最好时机,但是自己的女眷们也受够了天天啃干粮都啃不饱的日子,得空便唠叨,叫苦连天。
最终,刘武周还是答应了,为了谨慎起见,派出了两队人马分别在潞州和浩州出发,向着唐军袭击而去。
“王行本被杀,定然会激怒宋金刚。养兵千日用兵一时,将士们,大唐与刘武周的最后战役即将开始!”这天。李世民高调的宣布。
群情激奋,众人振臂欢呼,好似已经看到胜利曙光。唯有袁紫烟低头踢着脚下的雪,若有所思。
“军师,可有何良策?”李世民笑眯眯的问道。
“其实击退这两路兵马并不困难,但也只是将其击退,不能动其根本。若是我军假意不敌。诱敌深入。而后派重兵切断宋金刚等人的粮道,不出两个月,对方必定退兵。”袁紫烟说道。
“哈哈。就按军师说的办!”程咬金兴奋的双眼直冒小星星,若计划顺利,那就不是大胜,而是大捷了。
秦琼不满的冲程咬金使个眼色。意思是这事儿轮不到你做主,还有秦王呢。程咬金不以为然的摆摆胖手。自信满满的说道:“想必秦王也是这样想的!”
李世民脸色一寒,他确实是这么想的,但是程咬金也太不把自己当外人了,凡事都由他做主。还要自己这个主帅干什么?
看袁紫烟正冲自己眨眼睛坏笑,李世民计上心来,笑道:“程将军。你绝对是军中最为聪慧的将军,本王还没说。你便能猜到本王的心思。”
“嘿嘿,秦王客气了!”
“既然如此,你也该知道我下一步的打算。这样吧,就由程将军去阻截刘武周潞州大军,只许败不许胜。”
众人一听,都忍不住偷乐,程咬金傻了眼,不满的嘟囔道:“为何是俺老程去吃败仗?”
“败亦是胜,不仅要败,还要败得真,不能让对方生疑。”李世民认真的说道。
“俺老程是个实诚人,不会骗人。对了,叔宝最激灵,让叔宝去潞州!”程咬金不地道的推了秦琼一把,秦琼只是笑,一切听从命令。
“果然不愿意去?”李世民沉声问道。
“不愿意!”程咬金看李世民脸色不好,商量道:“只要不去潞州,其余都行。”
“好,那就去浩州,同样求败。”李世民说完,又去安排其他人等,这次的战争重点当然是截粮道。
程咬金后悔莫及,浩州跟潞州一样啊,等于是没说,“紫烟,你说秦王也真是,又不是皇帝,还怕人揣摩心思啊?”
“不到最后,不能下定论哦。”袁紫烟大有深意的看了程咬金一眼。程咬金不傻,立刻明白过味来,想要问个究竟,袁紫烟已经飘然离开。
嘿嘿,要是跟着未来君主打江山,将来也能混个元老当当,什么胜啊败的,只要能达到目的就行。
刘武周护运粮饷的部将叫黄子英,由于剩下的也不多,又忙着四处征集粮草,所以管理十分懈怠。唐将张德政正是看准这个时机,率领五千兵马,强行攻开守备最薄弱的西墙。唐军并不急于冲进去,而是对着粮仓方向一通放火箭。
这可都是禁火的重点地区,瞬间粮仓冒起滚滚黑烟。等黄子英得知消息赶到之时,粮仓早就烧的漆黑一片,甚至还有饥饿的士兵从灰烬中挑烧熟的粮食吃。
黄子英大怒,对撤去的唐军穷追不舍,其实他本可以逃过此劫,但既然是送上门来,唐军当然不会留情,将他围堵之后击杀。
紧接着,唐军顺利占领张难堡,至此切断了汾水东侧的宋金刚军粮道。
由于黄子英死的太快,这时程咬金和秦琼等人还在各自的路上。既然是粮道已经被截断,当然就不需要再佯装败逃,引开敌军,自然可以大战一场。
尤其是程咬金,来到潞州之后也不叫阵,上来就是命令士兵强行攻城,同时高声喊道刘武周粮仓被烧,维持不了多久之类的话。城内的人惊慌失措,战斗力降低,三日之后守城将领只得冲出一条血路,逃了出去。
程咬金所带军队虽有伤亡,但得到了一些俘虏,基本算是持平。
而秦琼不会像程咬金这么鲁莽,既然得知对方军粮极度匮乏,也不着急,令大军在屋里开外安营扎寨,打起了消耗战,十天之后,浩州城内百姓发生了暴动,与镇守军队发生了冲突,还有流血事件发生。紧接着百姓蜂拥至城门处,大开城门恭迎唐军到来。浩州将领率众在北门突围,然而却中了秦琼的埋伏,被刺身亡。其余士卒全部缴械投降,数量足有三千之众。
等李渊接到奏折,终于长舒了口气,虽然还没有正式和刘武周开战,但是唐军所到之处,敌军无不是望风而逃,胜利会随着冰雪的消融,迎来春天!
李世民下令犒赏全体将士,大摆筵席三天三夜不眠不休。只是过了这个劲头,李世民又蛰伏起来,不说大家也都猜得到,连连溃败,加上粮草不足,宋金刚一定会退兵而去。
果不其然,与唐军相持了五个月之久的宋金刚终因粮饷断绝,手下怨气冲天,被迫向北撤去。
得知消息之后,李世民推掉手头一切事务,立刻率领两万精兵,随身带着几块干粮,亲自追杀而去。
不打是不打,一打就不要命,所到大小城池,李世民无不是打先锋头阵,在他的带动之下,将士们浴血奋战,一昼夜的时间不仅打了大小几十多场战役,还行进了足足二百多里地。
都是血肉之躯,将士们疲惫不堪,但是李世民却没有丝毫要停歇的意思,挥动手臂号令全军继续快速推进,一定要乘胜追击,不给对方喘息思考的机会。
又如此行进了半天,不少人累得在马背上都要睡着了,甚至几名副将还累死了几匹战马。直到次日黄昏时分,大家随带的干粮早就吃完了,又打了几仗,个个饿的眼睛发花,耳鸣阵阵。
“世民,实在不行就让大家休息一会儿吧。”袁紫烟实在是看不下去了,她还好一些,起码不用参与战事,但是其余人则不同,每次对战都得打起十二分的精神。
强壮如程咬金,也累得手腕酸痛,拿斧的手总是不住打颤。
李世民却没有停下脚步,边往前赶,边大声说道:“将士们,非是我李世民不体恤众人,咱们在此坚守数月,为的是什么,就是今天!宋金刚无计可施,只能败军而逃,若是让他得闲思考策略,不知将会有多少大唐将士死在他的手中。今日我与众人同甘共苦,有一口水,众人均喝,有一口吃的,我李世民绝不多占!将士们,为了大唐百姓不再受逆贼骚扰,我李世民死而无憾,你们,想好了的跟着我继续往前冲!”
李世民的话极具煽动性,众人的情绪再度被调动起来,人家秦王都能吃这份苦,何况是咱们呢。于是振臂高呼,没有一个犯怯回去的。
“紫烟,不能停歇,一停便会更加懈怠,再也起不来了!”李世民布满血丝的眼睛看了一眼袁紫烟。
袁紫烟心头巨颤,李世民不仅是一代明君,还是一位伟大的军事将领,文韬武略,世间少有。
然而到高壁岭后,队伍中突然有两名士兵倒地,口吐鲜血,抽搐几下歪头死去。军医连忙上前检查,最终结果是劳累而死。
总管刘弘基含泪拉住了李世民的马缰绳,跪倒在地,哽咽道:“秦王,如今刘武周兵败山倒,只怕是再难东山再起,秦王的功劳必定载入史册,永垂不朽。将士们疲惫饥饿,不乏累死之人,秦王视他们为兄弟手足,怎忍心其如此死去!”
李世民的眼中也泛出了泪花,终于停下马,但是却说出了另外一番话:“将士们,若是我李世民只是为了功劳,便不会率兵追击。只要有战争,便会有伤亡,我宁愿祈求上苍,下一个猝死之人便是我。但是,只要我李世民不死,就不会轻言放弃!”(未完待续)