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中秋节后，陛下从西苑迁居回宫。我的生活与从前比并无太大变化，白天闲暇的时光仍是在南书房度过，只不过手头翻阅修订的书籍，已从唐史变成了宋史。
陛下很满意我白天安静的占据着她的书房。傍晚之后的时光则是在西暖阁和她一起度过。我如今已不会拒绝代笔为她批奏疏，只要她觉得疲惫或是有些头痛，我都会将她手中的朱笔接过，替她做完未尽之事，这期间我们往往不需对话，只是一个动作或一个眼神，彼此便已明悉。
晚间送她回寝殿时，她忽然拉住我说，“你许久都未给我梳过发了，留下给我梳一次可好？”
我下意识的环视四周的宫人，本想以今日太晚了，改日回来早些再为她梳为由拒绝，可触及她期待中尚有一丝渴求的目光，我没有再说话，含笑陪她走进了寝殿。
她的乌发浓密一如往昔，她看着铜镜里映出的我的身影，笑问，“我老了罢，如果有白发你可要告诉我，不许向他们一样瞒着不说。”
我认真的看着她的发，答她，“确实未见。不过你怕么？总有一天我们都会白发如丝日日新，世间最强大者莫过于光阴，面对它，人们能做的好像也只剩下感叹而已。”
“你对年华老去也能这般平静接受，我自问做不到你的境界。”她回首定定的看着我，“就好像我现在会想，上一次你这样为我梳头竟然是十多年前的事了，那时候……这宫里，还有秦启南。”
她提及这个名字，我忽然间想起近日看到荆州楚国公府上奏的折子，提及秦启南罹患痼疾，数年间延医问药皆无法治愈，欲请旨回京再行医治。这封折子被她留中不发，暂且压在她案上一堆奏疏中，若非我整理书案，原也无从发现。
我向她建议，“他如今病重，想要回京医治，你便准了罢，也许太医院的圣手们可以治愈他。”
“两湖的大夫看不好，京里的就能看好了？这是他常年饮醇酒，近妇人的下场，也是他自暴自弃的心境使然。”她语气平静，又道，“你想让他回来？你已经不恨他了么？”
我对她微笑，摇头道，“恨一个人需要强大的执念，我不是个执着的人。”
“嗯，你只是执着自己的心罢。”她若有所思的一笑，“可是我不能让他回来。我不想蕴宜见到他，徒惹是非，到时候只怕她会把秦启南遭受的所有事尽数算在你头上。”
我垂目，思忖片刻问她，“你一直担心公主对我的态度，是否怕以后……”
“是，倘若我不在了，她一定不会善待你。”她直言道。
我感动于她如此为我着想，却也不愿她忧心，我故作轻松的笑道，“说不定那时候我早就死了。即便不死，你若不在了，我还有胆子活在世上么？我已被你宠坏了，吃不得苦也受不得罪。”
“胡说，不许说这些死啊活啊的。没个忌讳。你不是说过你姐姐的遗愿便是要你好好活着么！这也是我如今的愿望。”她一叹，又道，“只是蕴宜的性子……我总归会想办法要她不为难你。”
她的担心并非多余，公主对于我的敌意从未有半分消减。不久之后的一日，我在皇极门处遇到刚下学的公主，她似往常一样轻蔑的看着我对她行礼如仪，在我侧身避过请她先行时，她忽然走近我，用冰冷的声音近似耳语般说道，“听说你已经登堂入室了，恭喜你，终于成了母亲的入幕之宾。”
宫中没有秘密，这是早晚都会传遍的事。我目视前方，维持静默的姿势，但已隐约预感到危险的信号。
这一年初冬，以内阁为首的六部官员纷纷上疏曰，每世之隆，则封禅答焉，及衰而息。今当盛世，陛下宜应效法古代帝王于冬至日封祀岱岳，谢成于天。
“这些老家伙们大约是京里待腻歪了，撺掇着我带他们出京去玩玩呢。”那些奏疏中满篇都是歌颂她的好话，她一边看着一边奚笑。
对于封禅祭天，太史公曾言，需满足天下太平，民生安康这两个条件才可以向天报功。如今她治下确也符合这祭天的要求，我问道，“陛下难道不想出京走走？沿路还可以看看直隶和山东的民生民情。”
“也罢了，不过是歌功颂德一番。回头等我仿了杨广下了江南，看他们还说不说我是明君。”她狭促的笑着，“左不过你陪着我，去看看也无妨。”
陛下与众臣商议的结果，将出京的日期定于十一月初，她离京期间由太女坐镇京师，掌监国之责。随后她将出行的所有事宜皆交由孙泽淳负责料理，只令我核查督导。为的是让我省心，只专注陪伴她。
十一月初九，临行前的头一晚，她批完当日的奏疏在西暖阁中和我闲谈，内侍来回禀，公主带着武英殿的人在殿外求见，有要事奏报。
听到武英殿三个字，我直觉她所陈之事应和我有关。果然不出所料，公主带来的人是武英殿佥书蒋录。
公主对陛下福身行礼，带着温顺的笑意道，“这么晚了来打扰母亲，母亲可别怪我，确是有事儿要回您呢。前儿我偶然想起了要瞧张平山的画儿，谁知去武英殿找的时候，这个蒋录竟告诉了我一件偷盗宫中之物坚守自盗的事。因涉及的人位高权重他轻易不敢得罪，所以才求了女儿为他做主。母亲且听他说说罢。”
她扬首示意，蒋录遂跪下回道，“启禀陛下，四个多月前的一天，周掌印来武英殿说要借平山的一副溪山泛艇图，大约月余便可归还。臣自然不敢怠慢，忙找了画出来交给周掌印。谁知这些个日子过去了，掌印却一直未将画还回来。臣也不敢去追讨。没成想，前几天听说外头有个姓卢的商人新得了张平山的溪山泛艇图，臣听着蹊跷，便索性佯装心慕此画之人去那卢宅一探，结果见他摆着的果然是张平山的真迹。臣因问他此画从何得来，他只说是一个姓周的人拿来给他，专为了换取他手里的画作的。臣听后惶恐不已，觉得兹事体大，确也不敢贸然质疑掌印，所以才回禀了殿下。”
待他说完，公主转顾我，接着道，“按说元承不至做下这种事的，我原本也不信，可是转念一想，今时非同往日了，你如今外头的事儿也不管了，不知因此少了多少进项，要说为了省些银子也不足为奇。我如今只想问问，元承对此事有什么说法？”
我于是将因何借画又如何仿画尽数如实道出，才对公主欠身道，“当日之事臣不敢欺瞒殿下，所说句句属实。臣亦有几个问题想问蒋佥书，望殿下应允。”
公主颌首。我遂转顾蒋录问道，“我于中秋前夕将平山画作还至武英殿，当日只有你一人值守，我亦亲眼见你收好画作后记档，如今那记录已被你更改了罢？”
蒋录看来早有准备，当即奉上记录，并回道，“臣不敢篡改记录，未见归还之物岂可随意写上已归还。”
“你适才口口声声说因惧怕我而不敢来询问，那么试问如果我真做下此事，难道不该对你威逼利诱以图掩盖，何用等到今日你来御前状告我？”我再问。
蒋录一怔，旋即道，“掌印权倾内廷，无人敢指摘，怕是得意太久倒忘记了宫规，有恃无恐罢。”
这话他既敢当着陛下的面说，才真是有恃无恐，又或者利诱太过他已无法拒绝。当日之事原本是我做的不够严谨，最不该之处便是为在那副赝品上留下什么证据以证明是我所做，然则卢峰却又偏偏笃定那是真迹。
想到此，我已不担忧自己的处境，公主要如何对付我，我自承受就是了，但那副平山先生的真迹和卢峰眼下的境况却是我真正忧心的。
“那么溪山放艇图的真迹，这世间已无存了罢？”我盯着蒋录一字一顿的问道。
蒋录的眼中闪过一丝慌乱，即便迅速掩饰过去，我亦已从中知晓了答案。我的心中一阵剧痛，因我之故竟让这样一副画作从此消失于人世。
“掌印此言差矣，那画不就在商人卢峰手里么。”他躲避着我的目光回答。
我勉力平复心绪，再问，“臣请问殿下，那个商人卢峰现在何处？臣愿与他对质，因臣当日便实话告诉他所赠之画乃是出自臣笔下。”
“卢峰么？现在已在顺天府大狱中，他有买通内廷中官偷盗宫中之物嫌疑，岂可令其逍遥法外？”公主昂首与我对视道。
只是要对付我，何苦又去害旁人，强忍心中苦涩，我欠身恭谨对公主说，“臣确凿归还了画作，卢峰手中之画也是臣所做，如殿下有疑，臣可以再画一副一模一样之作来证明。故臣不承认自己有偷盗之举，也无谓做这样的事。臣这些年的确不涉外事，但即便从前，臣亦从未因朝中之事有过中饱私囊之举。臣历年俸禄和赏赐之物，足够臣支付任何一件心仪之物。臣实在想不出自己为何要用如此拙劣的方式来换取一副画，留下这么明显的罪证。”
公主似笑非笑的听完我的话，道，“元承对自己的清廉倒是颇有自信啊，也难怪这些年毕竟无人查过你，究竟如何也只有你自己心里清楚。我瞧蒋录刚才有句话说的倒在理，你不过是仗着有恃无恐罢了。”
“好了，都住口罢。”陛下蹙眉喝道，“朕听了半日，根本就是笔糊涂账。哪有确凿的证据证明元承偷盗宫中财物？仅凭他一个人的话？你忙忙的过来就为这点子事，还没查清楚就兴师动众，越发的不稳重了。”
公主脸上闪过一丝恼怒，终究还是平心静气含笑道，“母亲批评的是，女儿也没说元承真的有罪啊。只是事情有疑，来问问而已。此刻他们各执一词，依女儿的意思，还是审清楚的好。”
陛下道，“当然要审清楚。这个蒋录若是说谎，便是欺君！朕明日便出发去泰山了，本就将监国之任交给你。你且拿他下去好好审审，务必审出个结果。”
蒋录慌道，“陛下，臣冒着被掌印迫害的危险前来，是对陛下的一片忠心啊。臣所言不敢有半句虚假，望陛下明鉴。”说罢，连连叩首不已。
陛下俯视着他，森然道，“既然如此忠心，那还怕什么。慎刑司的刑罚下必定会还原一个事实。倘若届时证明你真的所言不虚，朕自会好好赏赐你，以做补偿。”她看向公主，吩咐道，“带下去罢，朕回京之时，你一定可以给朕一个交代。”
公主没有丝毫犹豫欠身领命，随即命人将吓得瘫软的蒋录带了下去，一瞥我，道，“母亲，元承是您的臣子，女儿自然不便审问，可女儿觉得元承虽不能说是待罪之人，但总有嫌疑未洗清，若是明日陪侍母亲一道去祭天却也不妥。一则，这传出去让人觉得宫规废弛。二则，祭天原是敬告上天之意，若是有品行不端者侍奉御前，恐怕会有违天意令上天降罪。”
冠冕堂皇言之凿凿的理由，我想陛下此时也不好拒绝。而我亦明悉了，公主在今夜所有的举动并非想要降罪于我，而是要将我留在京里。
陛下沉吟良久，颌首道，“朕可以令元承留下，静待你查明真相。”她捕捉到公主脸上流露的满意之色，继续道，“在此期间，元承禁足乾清门。除此之外，任何人都不准以查证的理由召见他，不许踏入他的居所半步，他的事只有等朕回来才可议处。蕴宜，你听明白了么？”
公主怔愣一瞬，无奈的欠身道是，之后未再看我一眼，告退离去。
“我能做的也只有这些了。”陛下长叹，面色疲惫，复又拽住我的手殷殷道，“记住我说的话，这些日子就在房里读书写字罢，你若缺什么便叫阿升去取。安心等我回来，一定不会有事的。”