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李经略三十余岁，体型偏瘦，长年累月的和人作揖打千，后背有点佝偻，他是偏房出身，在老家没有什么地位，也没有什么钱财，凭借着沾亲带故的关系，跑到京师来讨生活，在同乡会这颗大树下，倒也活得滋润。老家也盖起坚固的土楼，已经在是合肥有名有号的人物。
李国楼知道李经略的钱财哪里来的，每年不停的跑东跑西跑关系，求来的钱财当然有一定比例的抽佣，名正言顺的落到自己的口袋。生意人讲的是规矩，没有规矩不成方圆，有了规矩人就有动力。
此时的社会风气是同乡同党抱成团，一人得道鸡犬跟随，就像五名“贫穷学子”总是呆在一起一样，他们之中只要有一个人中举，其他人都有可能做师爷、幕僚这种差事。每个大官身边的人都是这种人聚在一起，一起发财致富，有共同的理想，年轻时财色兼收，老了只认钱不认人。
一阵寒暄过后，李经略瞪着李国楼，说道：“小楼，我打电报到上海了，你哥很生气，让你在京师混出样子来，花了家里多少银子，到头来弄个没品没级的队正，说出去寒碜死人。”
李国楼哈哈一笑，道：“李叔，你们都误会了，其实我对当官已经没有兴趣了，现在穿一身虎皮，只是为了认识些朋友，好在京师兜得转。现在我已经开始做生意，那间宝芝房其实是我投资的，民以食为天，做高档的酒楼是我的梦想，李叔你一定要帮我。”
李国楼开始描绘美好的前景，把京师说成遍地是黄金，而他将捞个金银满罐，当然离不开同乡会的帮衬。
李经略微微叹一口气，家家有本难念的经，李国楼家里的事他也知道得一清二楚。李国楼的哥哥李国蕴从小天资聪慧，却在小时候从马上摔下来，把一条腿摔断了，变成一名瘸子。在大清朝有身体残疾的人是不能当官的，李国蕴只能走经商一条路，原本一家人把理想都寄托在李国楼身上，没有想到这小子，脑子和常人不一样，翻出的花样经，让人摸不着头脑，身旁坐着一只“狐狸精”，让人不知说什么好。
李经略扫一眼那巴子，说道：“小楼，只要你们不要太过分，我会帮忙的。不过一家酒楼有什么前途，我倒是没有看出来，你既然已经找到人管理，还是回上海去。那里需要懂洋文的人才。”
那巴子站起身子，哈哈一笑，插话道：“李叔，其实小楼有远大的理想，我们是想和宫里做生意，我现在已经拜在安公公门下，安公公收我做老十四，我给你带了一幅赵孟符书写的苏东坡的赤壁赋，珍宝轩的鉴定，绝对是珍品。”
李经略腾身而起，展开长条的字幅观看起来，五名合肥同乡也聚拢过来观赏，在书桌上逐字逐句研究起来。
一番研究得出的结果当然是珍品，小胖子饭大慧家里也有一幅赵孟符的字画，那是祖传的，笔法、纸张以及印章一模一样。
一幅赵孟符字画可以换一座四合院，现在国内的战争已经快要结束，古玩珍品的价格又开始走高。
李经略已经笑得合不拢嘴，再也不提让李国楼回上海这件事，一行人一起进入西花厅，喝酒聊天。和宫里套上关系，当然是一本万利的事情，李经略和五位学子已经对那巴子无比崇拜，酒宴之上都是那巴子在发言。
曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚五人开始叹息起来，诉说在京师生活的艰难，每天和油灯相伴，已经不知肉滋味。同乡呆在一起相互帮衬，但也是杯水车薪，快要维持不下去了。他们都欠了同乡会一些银子，不知哪年哪月可以偿还。
李国楼狐疑的看向李经略，但见李经略微微点一点头，还叹气一下。
李国楼胸闷，才一个多月，这五位“贫穷学子”又开始欠钱了，看来他们铁定要吃同乡的饭。这种读书人有的会赖账不还，有的会加倍奉还。衙门里经常有店家告状这种读书人欠账不还，但官府总会帮着学子说话，能免则免，不能免则少还一点给店家。至于风流帐则不管了，年轻的学子身在异乡，岂能没有感情生活。
李国楼却在想另一件事，以后家里的客厅要挂几幅赵孟符字画，被人看中了，随时可以送人。这个主意蛮好，李国楼微笑注视几位同乡，他答应每人奉送十两冬天的冰炭费，好让这五位学子在大冬天，也能有炭炉取暖。朋友地久天长，心里最希望的事，这五位“贫穷的同乡学子”能够刻苦读书，只要有一个高中（不是花钱买的举人），他就不会竹篮子打水一场空。
李国楼因为下午要办差，没有和同乡喝酒。几名同乡也不跟李国楼说感恩的话，好似拿了几个小钱是天经地义的事，同乡就是用来相帮的。呆在同乡会馆，就是有这个好处，随时有机会认识有钱的同乡。
李国楼憋不住，说道：“诸位，别到秦楼楚馆去啊，老老实实读书，最后一个冬天了，不要再搞出事来。”
饭大慧不满道：“假洋鬼子，你哪只眼睛看见我们去过那种地方，怎么跑到衙门里了，看人就像看犯人一样，我们可是通宵不眠，刻苦读书啊。”说完将一只走油蹄子拿在手里，开始和美食做战斗。
曹克行说道：“假洋鬼子，女的在旁边啊。你怎么这么不上道，看见过我一次，就说到现在，那倒要请教一下，你到那种地方去干嘛。”
李国楼勃然大怒，喝道：“好你个曹克行，被人扣起来，是我独闯龙潭虎穴，把你救出来，你怎么倒打一耙。”
曹克行不削道：“假洋鬼子，明人不做暗事，那个老鸨怎么会认识你的。说！”
李国楼羞愧的低头，再也不敢和五位“贫穷学子”谈论这个话题，每个人都有不可告人的过去。
李国楼大腿上被陈香芳恶狠狠拧了一把，但他不为所动，脸上的表情恢复如初。顺手还捏了捏陈香芳的玉手，占了一回便宜。
朱定河急忙打圆场，哈哈一笑，道：“来来来我们喝酒，不谈这种不上台面的事，假洋鬼子你还要帮我们一把，到了春天最后时刻，你要出把力，懂不懂？”
李国楼闹不明白，每人十两银子足够让他们安稳的过日子了，他们又不是买举人，这是不可能的事，这五个人没有这么大的实力，只能走独木桥，凭真本事考进士。
李国楼问道：“春试了，就等发榜，还有什么事要我帮忙？”
朱定河咳嗽一声，道：“假洋鬼子，我们已经合计过了，凭我们几个人的本事，总有人会高中的，当然若是不中，还有下一次嘛。我现在和你说的是我们里面若是有人中了举人，接下来你要帮忙。”
李国楼道：“若是你们谁高中了，我会送一份大礼的，那还用说吗？”
朱定河嗤之以鼻，不削道：“假洋鬼子，到那时送礼的人海了去，但只是喜钱，还不够塞牙缝的呢。到那时要拜老师了，哪一房的老师取中你，就要拜在哪位老师门下。这送老师的钱，你先垫着，我扫听过了，主考官至少要孝敬一千两银子，最差的老师也要四百两银子。”
李国楼有些不愿意，说道：“这笔钱，钱庄里不是可以借得到吗？你们干嘛找我出。”
朱定河喝道：“假洋鬼子，这是看得起你，以后我们就是一家人了嘛。那钱庄借的银子不要利息啊。”
李国楼指着朱定河的鼻子，怒道：“老朱，你太抠门了，做了官哪里不能捞到一千两银子，还要省利息啊。”
朱定河长叹一声，道：“假洋鬼子，如今世道变了，那些有军功的人，不要占据位子啊，肥缺比过去少了一半，什么时候能过上好日子，还说不一定呢。所以能省则省，勒紧裤腰带的时间还要有一段日子呢。”
那巴子点头道：“对！假洋鬼子现在知道官场不好混了。我没有骗你。你又不缺钱，帮帮同乡也是应该的。”
李国楼肉痛，咬牙道：“一千两银子啊，我到哪里去找。”
五位“贫穷学子”一起哈哈大笑，他们可不怕李国楼玩猫腻，已经被他们套上这条船，再多的钱也要李国楼先垫着。当然回报不是本金和利息，而是将来他们的前程。
因为李国楼还有事，酒宴没有尽兴便结束了。等宝芝房开张李国楼要请安徽同乡会的人吃饭，请的都是大佬级别的人，但五位“贫穷的同乡学子”一定不会忘。贫贱相守，富贵同船，家乡人永远绑在一起，这是一个时代的要求，绝不是其中一个人善良不忘本。互相说了几句勉励的话，李国楼拱手和同乡告别，离开了安徽同乡会馆。
陈香芳闻听李国楼要出城，就要跟随李国楼回洪敞胡同，替他打点行囊。这让李国楼有点提心吊胆，怕陈香芳还在为刚才的事，找他审问。其实也没有什么大不了，请人在秦楼楚馆那种地方喝花酒，男人嘛逢场作戏少不了。
李国楼自己替自己打气，眼里只有一个女人陈香芳，在马车上舍不得放开她的手，好似生死离别，再也见不到一样。