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野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
镇北军大营驻扎在贺州城郊百余里的地方，背靠巍峨高耸的关池山，地势险要。冬季大雪封山、积雪三尺，战马跑不起来，军营中是规划严谨、横平竖直的一排排平房，每天清晨，管理后勤的统领都要安排人员架梯子上房顶扫雪，以免积雪压塌了房子。
“快点、动作麻利点儿！再给你们这些兔崽子半个时辰，扫不完待会儿校场训练多跑十圈了哈！”高大壮硕如黑脸关公般的卫长马超正挥着马鞭，督促前面的一小队士兵扫雪。
穆东从前面校场方向走来，大雪的天，却只着黑色的单衣和军裤、敞露着的胸膛不停滴落汗珠，背缚长枪，面容沉静步伐从容，马超瞧见了，立刻转身恭敬抱拳行礼：“穆参将好，这么冷的天，参将起得可早！”
“你也早，前些日子的小股金贼歼灭战，兄弟真是勇猛无敌、只一人就取回了敌军五个首级，实在难得！”穆东前些日子率领部下巡逻边境，恰好撞上也巡逻的一小队金兵，仇敌相见、分外眼红，立刻就混战在了一处，穆东坐镇，他发现这个大个子虽然刚入营不久、上阵杀敌却丝毫不胆怯，手起刀落、气势惊人，倒像个多年的老兵似的。
“参将过奖了，小人跟在参将后边捡了漏，侥幸杀了几个小贼，能这么快当上卫长，实在是沾了参将的光！”马超咧嘴笑得开怀、抱拳单膝谢礼也是爽快又真诚，十分讨人欢心。
穆东赶紧弯腰将人扶起，严肃地说：“快起来，战功都是靠自己双手挣的，跟其他人无关，不宜妄自菲薄！以前你在家中是做什么的？我看你下手很是干脆利索，许多人第一次上了战场见了血、软得都提不起刀。”
马超挠挠后脑勺，不好意思地回答：“回参将的话，小人投军之前，一直跟着我爹杀猪呢，所以并没有觉得有多害怕，不都是白刀子进去红刀子出来么，况且那些金贼多坏啊，死不足惜！”
穆东大力砸了他一拳，赞扬道：“说得好！咱们这些人上了战场，那就是契国的武器，只需听从指挥奋力杀敌就对了，武器除了忠诚主人，并不必要想得太多，否则上去了哪里有时间给你犹豫的？只会让人白白丢了性命罢了！“
——男人的战场，血腥的世界，软的怕硬的，硬的怕不要命的！谁的心更坚定、下刀更果敢，他活下来的机率就更大，可惜很多第一次上了战场就丧命的新人，除了经验和武力不足之外，更多的是在要紧的关头犹豫心软、或者胆怯了。
“是，小人记住了，以后有机会再上战场，必定会再多杀几个，不辜负参将的指点！”马超觉得这位穆参将年轻又战功赫赫，居然还如此平易近人、关心下属，从新兵营里好不容易混上来的他顿时万分感激，一时不知道该如何表达自己的忠心。
穆东看着眼前新出炉的高大卫长那激动的样子，不禁莞尔，毕竟曾经他也是一介默默无名的小卒，蒙受段靖光副将赏识的那时候，自己的心也是同样的热血和激动的。
“好了，记住你今日说过的话！你叫什么名字？”
“马超。”
“行，马超是吧？以后别干这扫雪的事情了，让他们重新找个人替你，明日跟我出营，去新兵营，你愿意吗？”穆东经验丰富眼光锐利，直觉这个叫做马超的人可以发挥更大的作用。
哈？还有这等好事？马超急速抬头、眼神满是震惊和狂喜。半天他才找回自己的声音，结结巴巴地回答：
“回参将……的话，马超愿意、当然愿意，这……实在是……”
“行，以后你就跟着我吧！回去后把你说过的话好好过一遍，我要你告诉每一个新来的，上了战场该怎么毫不犹豫地先动手、取下敌人的头颅！”穆东正色交代了给马超的第一个任务。
这、这是？从今以后可以成为穆参将的亲兵啦？可以随时有建立战功的机会啦？
马超一时间兴奋得手都微微发抖、这对于他一个无权无势的小小卫长来说，真是天大的机遇，这回他是双膝跪地，大声表态：“谢谢参将提携，小人以后一定会跟着您好好干的，一定不会让参将失望！”
“先别谢得这么快，我的要求可是很严格的。明日营门开启时就出发，先忙你去的吧！”穆东再次将人扶起后，转身回了自己的屋子，剩下马超喜不自胜地站在原地砸拳转圈低吼，围观的士兵们脸上的是毫不掩饰的羡慕——军营中想快速出头，必须得跟对了上头，有人带着路肯定好走多了，只可惜，这机会可遇不可求。
穆东在大军中有自己的一个小小营房，里面甚是狭窄，只简单摆放着一张小床、一张书桌一方凳、一洗漱架子、并一个小小的柜子而已，雪洞般素净整洁。
他先脱掉汗湿的衣服、拿干毛巾擦干了汗珠，重新穿上了中衣、披着大氅，开始端坐在书桌前处理公务。
多年的戍边生涯，让他俊朗的面容染上了浓浓的肃杀和冷峻，线条锐利而富有男人气概，先是执笔认真书写了一封呈上的对战总结，而后翻阅了案上摆放着文书。
良久，日头行至正中，营房外的雪光亮堂堂的折射进来，他揉了揉眉心，起身给自己倒了杯水一饮而尽，舒展了一下筋骨，招呼门口的守卫进来，交代他把自己刚才写好的总结给送到段副将那儿去。
刚动手将书案整理完毕，那送资料的小兵就回来了，还给他带回了一封书信，穆东眼神好，一看到那信封上写着的“舍妹亲启”的字样就立刻皱起了眉头，嘴唇抿成了一条直线，而那小兵还负责任地把副将段靖光的话给带到了：
“穆参将，段副将他让小的把这封信交给您，他说最近事情多，这件小事就劳烦您代劳，还说请您务必亲手将信件送达。”
“我知道了。”穆东无力挥手，让小兵继续出去值守，他则捏着那封信，心里觉得无奈又可气！
——“大哥真的是……我都再三明说了，高攀不上段府小姐，怎么还硬要把自己往段小姐跟前凑呢？这不是引人误会么？这回大哥还学聪明了，自己不出面，叫旁人送过来！这样就无法回绝了，总不能让他人知道，自己连封信都不愿意帮忙送啊……或者事情闹大了，损了段小姐的清誉，那就更是了不得，唉……”
穆东苦笑着将那封信收好，而后看着抽屉里那一大叠的信件，不由得莞尔——那都是他数年间收到的家书，属于沈季的最多，那小子有时候一个月连写好几封，大事小事都要跟他报备一遍。
想起自己远方的亲人，穆东脸上的线条柔和了下来，眼里是满满的笑意，沈季从小就是他的忠实小尾巴、并且对他崇敬依赖越来越深，既是唯一的弟弟，年岁又相隔得大，穆东对他当然是十分疼爱宠溺的——当然，沈季从小也很乖巧懂事，从来不蛮横无理、或者骄纵荒唐。
上个月那小子给他寄了长长的一封家书，里面失望又沮丧地告诉他哥哥：家乡发生了战乱，但是我跟着赵师傅住，大家都没事，哥哥不必担心……可惜赵师傅说冬季大雪封路，镖局是不会到北方的……我很难过，看来要等来年开春雪化了、才能去贺州看你了，哥哥！
——读完这封信，穆东高高悬起的心总算落了下来，当时听到家乡丹州战乱，他真是心惊肉跳、想立刻回去看看又苦于贺州更不太平，如今总算是可以放心了。每次收到沈季的来信，就好像看到了宠爱的幼弟就站在前面，还是当年自己离家时刚到自己胸口的小身板，撅着嘴皱着秀气的眉头，拉着自己的衣角撒娇抱怨的样子。
当下穆东就笑着回了信、还随家书封了银子，安慰他事实就是如此，要他耐心等待、在家好好照顾自己，以后就上赵师傅家里去住、不要怕羞，这些银子你自己用，不要委屈亏待了自己云云。
第二天，穆东一身参将装扮、步行至军营门口，果然看到马超跟自己原来的几个亲兵已经整装等候了，几人打过招呼，递上自己的腰牌后得以放行，利索跃上战马，在风雪中朝贺州城奔去。
一个多时辰后，几人在城郊路边一个茶摊下马，这里供应着热气腾腾的茶水和简单的吃食，穆东开口要了大份的牛肉面、煎蛋和烧饼，他们要在这里吃完早餐再去营地。
“几位军爷坐，小店简陋，请多多见谅！”热情的摊主连忙上前请众人落座，利索地端来热茶。
穆东率先坐下，示意同伴不必拘谨：“坐下吧，咱们先在这儿吃饱了，再去办事不迟。”
众人落座，一个跟随时间长一些的卫长笑着开口问道：“参将，这回也不知道参加征兵的是个什么水平，上次那几个跑几步就流马尿的家伙可真是叫人大开眼界啊！”
马超是新来的，难免拘谨些，也不敢随意插嘴，只时时刻刻立起耳朵倾听。
穆东摆手道：“只要是自愿投军的，首先他就存了精忠报国的心，这是好的。不过只是有心没用，如果有人确实体质差、或者胆子小练不大，那还是得退回去，先不说朝廷不养闲人，咱们也不能把不合格的人给叫去战场送命。”
“参将说的是，有时候在紧要的活命关头，看到有新兵蛋子宁愿站着发抖等死、也不敢举起刀反击，真是急死我了！”另一名精瘦的属下惋惜道。
“这次叫你们来，就是为军营挑选合适的新兵，大家千万不要心慈手软，不过，只要够格带回去的人就是咱们的兄弟了！”穆东慢慢向众人说明了此行的主要任务。
接下来他简单进行了具体的分派，把骑术、射箭、拳脚、刀剑等选拔标准一一分给擅长的人，叫他们分开考核、最后统一各项来平衡抉择。
说话间香喷喷冒着热气的大碗牛肉面已经端了上来，上面码着大块的牛肉片、还有碧绿的葱花，穆东让饥肠辘辘的众人赶紧趁热吃，他们本来可以在军营吃统一的早点的，可穆东自己也知道，营中的伙食虽然能让人吃饱、可绝对不是美味。因此只要他带队出营，都是自掏腰包带这些肚子里严重缺乏油水的兄弟去外边吃。