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石守业推门而入，看见柳素梅正襟危坐于木椅之上，头戴一顶黑纱斗笠。
柳素梅见石守业进来，忙站起拜身：“奴婢柳素梅参见将军。”
石守业扶起她，一脸关切：“素梅此行来京辛苦，可还适应？”
“谢将军关心，北方略比南方燥热。”
石守业拉素梅于一边坐下，隔着黑纱细细瞧她脸庞：“呃……你这模样仍未恢复？”
素梅心中凄然：“更甚从前。还望将军莫要怪罪素梅这般打扮，素梅实不愿吓着将军。”
石守业叹息一声：“我怎会怪你？要怨也要怨那赵氏贼子，若不是你当年为了保命用了这天下最残忍的面目全非之毒，你何以落到今日不敢以真面目示人？唉，一晃都二十年过去了，只怪我无能，王爷大仇一直未能得报。”
“将军休要自责。那赵贼如今已贵为新皇，若要报仇，谈何容易。不过素梅始终相信善恶终有报，想当年赵贼投靠王爷，从一介武夫坐上点检一职，他却恩将仇报，诬陷王爷家藏龙袍，导致我邬家遭受株连九族之祸。这么多年来，素梅只要一闭上眼睛，便看见王爷经历凌迟之苦，这个仇，素梅无论如何都要报。”柳素梅说到最后，牙齿咬得吱吱直响。
“好，素梅有此心意甚好！皇天当不负有心人。这也是我此次召你来京的原因。”石守业站起身，满腹筹谋：“工欲善其事，必先利其器。若要成谋反大事，如何运送兵器上京是关键一环。京城遍布新皇眼线，因此，只可选远离京城又能畅通进京之路线，这就是我看中江城永盛漕运，并要夜青数月跟踪那掌舵人欧阳一家的缘由。巧合的是，那永盛与杜孝廉暗中私相授会颇多，而杜孝廉的后台正是我那多年死对头尚中书，这倒刚好，他三方若是能成一条线上的蚂蚱，倒省了我们许多工夫。赵贼对朝廷官员要求甚严，官商勾结、在地方培育亲信皆是他的大忌，因此，眼下有个一石三鸟之计，若是能借赵贼之手铲除这三方，当是再好不过。前几日赵贼因为废立宰相一事，已对尚中书起了忌惮之心，我若再寻着良机，唆使赵贼彻查那尚老头儿，大事即可成一半。另一半就要靠你和夜青，我听你说，永盛与那杜家有结亲之好，那是再好不过，若那两方成了亲家，到时就可以连坐之罪将他们一网打尽。到了那时，别说永盛的漕线，就是整个江城也尽入我手中。一旦打通进京之路，成大业指日可待。”
一番话说得柳素梅激奋不已，泪流满面，她跪于地上，就要叩头：“素梅代邬家、夜青谢将军大恩。”
石守业连忙扶起她：“使不得，使不得，想当初王爷待我亲如兄弟，恩重如山，那赵贼丧尽天良，当是人人得而诛之。”
柳素梅抹干眼泪：“将军事务繁多，素梅不便久留，江城之事素梅心中有数，定当悉数吩咐夜青，不辱将军所托。”
石守业一面送她出去，一面道：“你与夜青还未相认么？”
柳素梅苦笑：“素梅这副不男不女的尊容，哪里还敢自称为人娘亲？”
※※※
月溪这几日总觉太不对劲儿，无论她走到哪里，似乎总有一双眼睛盯着她。她好几次猛地站定回过头，不是只有沿街叫卖的小贩，就是匆匆从身边路过的行人，搞得她总是心神不宁。
这一日傍晚，她回到家中，看见日熙正四处寻她。
“我今晚宴请欧阳少帮主和前几日来橘林帮忙的船帮兄弟，你去不去？”日熙拉住她，问她。
月溪想起聚贤庄的情形，连忙摆手：“不去，不去，一群劳力汉子。”
日熙本也没想要让她去，只是他邀欧阳晟时，欧阳晟吞吞吐吐地问起她，他以为二人曾有过同船的交情，才问她。这下听她说不去，倒也省心，便向外走去。
月溪拉住他：“大哥，那欧阳家的人……你不介意么？”
日熙释然一笑：“一笔归一笔，我倒是觉得少帮主乃一可交之人，与他弟弟、爹爹皆不同。况且这次船帮的人的确帮了我们橘林大忙，定要好生招待一番才是。”
月溪见日熙豁达，也甜甜一笑：“大哥心中无事，小溪便放心了。”
日熙走后，月溪泡了个温水浴，闲来无事，一边摇着蒲扇睡下了。
八月初，正值三伏，虽已过酉时，但仍旧燥热难耐，最热闹的当数那池塘河边，藕花深处，蛙声一片。不过今晚最热闹的非聚贤庄莫数。
只见七八个壮汉个个打着赤膊，这边谢谢林少庄主宴请，那边谢谢兄弟们连日劳累，端着大碗，你来我往，喝得东倒西歪。只有欧阳晟、林日熙、杜鸿鹄三人还算衣衫完整，但也俱是脸红气粗，醉意朦朦。
“姐……姐夫，你往后一定要待我姐姐好，我虽一向敬重你，你若亏待我姐姐，我也不饶，呃，你……”杜鸿鹄向来是欧阳晟的跟屁虫，今次听闻林日熙宴请，也不管请他没请，反正不请自到就是了。这会儿他也是喝得头晕脑胀，说了什么自个儿也闹不清楚。
其他人听闻杜鸿鹄口齿不清地叫着欧阳晟姐夫，都大笑起哄：“姐……姐夫……哈哈，永盛要办喜事啦……”
这时，晕醺醺的阿利端着一碗酒走过来，一把揽过杜鸿鹄肩头，打了一个酒嗝：“你……小子要做我们永盛的小舅子，得过五关斩六将才成。”
“哪五关？哪……六将？”鸿鹄反问他。
阿利拿起一坛酒盛满手中碗，站到板凳上，一手叉腰：“永盛是干什么的？是跑船的，一年到头多半都在那只小小木船上过活。你说，你小子想做我们少帮主的小舅子，首当其冲是要会什么？”
“本……本少爷水性好得很。哈，我以为哪五关六将呢，原来不过是戏水，当真简单得很。”杜鸿鹄不以为然。
“非也，非也。”阿利跳到地上，贼贼一笑：“首要是不晕船！我的杜少爷，听说你晕船晕得像个小姑娘呢，是不是呀？”
鸿鹄在大家的哄笑中一伸脖子，不服气地道：“谁说本少爷晕船了？”
“不承认？”阿利不依不挠：“可敢打赌？”
“赌就赌！如何赌？”
阿利将那碗满酒递到鸿鹄面前：“现下大家都有些醉了，就像船行水上一般，你若在这样情势下，还能顶着这碗酒绕桌子一圈滴酒不洒，我阿利就承认你不晕船，怎么样？”
欧阳晟知阿利是有意戏弄鸿鹄，出言喝止：“阿利，莫要胡来！”
此时的鸿鹄好胜心早已被激起，他接过那碗酒：“好，本少爷就和你赌一回，若是本少爷赢了，你除了要对本少爷服气之外，还要任我踢三脚如何？”
“阿利跟他赌！跟他赌！”其他兄弟见二人杠上大声起哄，场面热闹非凡。欧阳晟见大家起意，也不再多说，坐于一旁观看。
鸿鹄定定心神，把那酒碗放于头上，便小心翼翼沿着桌边挪动起来。只见他屏气宁神，双臂张开，双眼一会儿直视前方，一会儿聚于上方，那模样要多认真有多认真。看客中有的捂嘴笑，有的瞪眼瞧，有的窃窃语，日熙一边喝着酒，一边兴趣十足地观察各人形态，只觉从未如此轻松开怀。
就在鸿鹄快绕至起点之际，突地脚下一滑，身子向后倾，四仰八叉倒于地上，那整碗酒水更是全部洒于胸襟之上。
“哈哈……”大家这下可全乐开了怀，笑得前仰后合，阿利更是笑得直不起腰来。
欧阳晟见鸿鹄快摔倒，想出手去扶，已是来不及，现下见他这般狼狈，也忍俊不禁。
鸿鹄满脸通红地从地上爬起来，气愤地把那只碗摔于地上，一指阿利：“你等着，这次不算，待本少爷更衣后，再来赌过。”说完，不顾众人哄笑，随手拿起一条布巾，一路小跑到后院去。
鸿鹄找到更衣处，小解出来后，发现自个儿的上衫已全部湿透，他一边解开衣襟，一边向里扇着风，却瞧见里衫黑了一片。他大吃一惊，掏出深藏其中的玉牌，才发现原本乌黑的玉牌背后竟露出点点青灰。他想了想，用浸透酒水的上衫用力擦拭玉牌后背，不一会儿，八个青灰篆刻小字显露出来。
“石破天惊，改朝换代……”鸿鹄借着月光仔细辨认，百思不得其解地喃喃道：“这是什么意思？拿去给晟哥哥瞧瞧。”
他这样低头想着，脚下已向前院迈去，一不留神撞上转角墙壁，玉牌落地，“啪”地一声断成两块，一根如小指粗细大小的烟花棒掉了出来。
“这又是什么？”鸿鹄只觉这玉牌越发神秘，好奇心也越发浓烈。他掏出随身打火石，试着点燃那根烟花棒，只见烟花棒遇火即燃，嗖的一声窜上夜空，在夜空中划出一个鹰形，随即消散地无影无踪。