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龙鹰听得心中大定,但想到随横空牧野来的妻妾团恐怕凶多吉少,又心中恻然。犹记得当年宴会之后,同游上阳宫外的沿河长廊,众女与美修娜芙轻歌妙舞的动人情景,更令他低回不已。
万仞雨道:“究竟发生了甚么事?”
林壮道:“我们到今天仍弄不清楚。回国后,我们随大王远征南诏,大王在其中一次行军途中,被人刺杀身亡,王子和我们当时在另一地方,闻噩耗只好退兵,从边界将大王遗体送返首都。”
龙鹰道:“突袭你们大王者,是否南诏派出的人?”
林壮道:“南诏并没有这样的高手,刺客不知如何扮成我们的战士,突然发动,被他连杀十多个护驾高手和大王后,成功逸去。王子说刺客肯定有内『奸』帮手,否则绝不可能如此接近大王。”[]日月当空149
风过庭道:“你们大王过世,不是该由王子继位吗?”
林壮道:“王子只是大王的堂兄侄,大王有赤德祖赞一子,现在刚满岁半,遂由他继承王位,其祖母没庐氏赤玛类听政,但真正话事的却是赤德祖赞的亲母支清丽,这个女人曾向王子求欢,被王子严辞拒绝,从此含恨在心。”
万仞雨皱眉道:“这样的理由,该不足以使支清丽向王子大动干戈。”
林壮道:“因为大王最看得起王子,视如己出,还希望让王子作继承人,但因遭支清丽强烈反对,又有不少大臣附和,所以一直未能落实。”
三人明白过来,这是皇位的争夺战。
龙鹰道:“王子不是你们国人景仰的英雄吗?”
林壮傲然道:“到今天,国内支持王子者。仍大不乏人。我们回首都后,并没有防范之心,所以支清丽发动时,我们事前没有收到任何风声,猝不及防下,抵不住敌人的多番猛攻,不得不突围逃走,若是正面交锋,我们怕过谁来?”
风过庭不解道:“王子不是掌军权的大帅吗?支清丽可调动甚么人来对付你们?”
林壮解释道:“王子之外。还有另一大帅,论声誉武功,仅次于王子。此人叫钦没晨日,出身于著名大家族,助先王都松芒波结讨伐噶尔家族的论钦陵。立下大功,升至大帅的地位。我们出征南诏,首都的兵权落入他手上,正是在他大力支持下,赤德祖赞在襁褓里继位为王。”
龙鹰道:“钦没晨日和支清丽间定有私情,收拾王子后,钦没会『露』出狰狞面目。『逼』孤儿寡『妇』让出王位。”
众人点头同意。吐蕃的局面摆明是个夺位的大阴谋,由钦没一手策划,包括刺杀都松芒波结的行动在内。
万仞雨道:“钦没且勾结外人,否则何来如斯可怕的高手。在严密保护下不但能成功刺杀贵王,事后又能安然逃遁,令你们完全找不到证据?”
林壮愤然道:“确是如此,我们后来也打听到。钦没的帅府来了一批天竺的高手,其中一人叫乌素。据闻是天竺戒日王朝的第一高手,精通瑜伽密修,其武技已达出神入化之境。当我们在南诏深陷战争之际,钦没又曾接待突厥来的使节。”
风过庭道:“在钦没率兵攻打你们帅府时,你们有遇上天竺或突厥的高手吗?”
林壮道:“确曾与大批来历不明的人交过手,也令我们伤亡惨重。我属王子的亲兵团,人数达五千之众,帅府更是位于形势险要的山上,具战庄的规模,仍抵不住对方的攻击,最后能从地道逸走者,不足五百人。”
众人可想象当时战况之惨烈。
林壮道:“逃出首都的范围后,王子晓得鹰爷定会来助我们,遂派出我和另一人,分别到这里和青海两条登高原的必经之路,守候鹰爷。”
万仞雨问道:“从这里如何到你们的地方去?”
林壮道:“从北面到我们处去,有两条路线,一路是穿过草原南面的库姆塔格沙漠,翻越阿尔金山,先到青海,再往西翻山越岭。另一路线是登上于阗附近的昆仑山,但那条路线非常难走。”[]日月当空149
风过庭忍不住道:“穿过沙漠竟比登山更容易吗?”
林壮道:“库姆塔格内有两个绿洲,只要晓得位置,并不难走。当年我们从中土回来,便是循这条路线返国。”
龙鹰断然道:“我们明早天亮前出发。”
安天赞道:“果然是横空牧野的兄弟,义无反顾。王子说鹰爷是天下间最可怕的战士,一人胜过千军万马。安天能和你们同帐共话,是安天的荣幸,也是我族的荣幸。”
万仞雨道:“最近这里有没有多了生面孔的人呢?”
安天朝一直没法『插』嘴的巴达瞧去,示意他可说话。
巴达再不是以前侃侃而谈的神态,恭敬地道:“路过的人确是多了,不过现时乃道路兴旺的季节,并没有异常的地方。但少了汉人商旅,却是事实。”
安天解释道:“据闻突骑施人正与贵国开战,很多汉人采观望态度,是可以理解的。”
风过庭明白万仞雨是在探听敌情,改变话题,问道:“这片草原上,除贵族外,还有其他种族吗?”
安天又示意巴达说话,显然因巴达接得他们来,立下大功,令他老怀安慰。
巴达答道:“这片草原很大,可以容纳很多人,除我们族外,还有二十多个其他民族,却以我们最强大。遇上事时,我们会将箭头一致向外。”
龙鹰等交换眼『色』,均感不安,因既有别的游牧民族,便不是所有人全在安天控制下,很容易泄漏他们抵达草原的消息。
嘻笑声传来,有娇甜的女子声音在帐外向安天说话,安天咕哝几句后,横空牧野赠安天的两位年轻娇妻,捧着一匹布进入账内,放在安天身前,又目不斜视的退出帐外。
安天看着帐门,傲然道:“她们初入我帐时,仍是处子之躯,这些年来能令她们活得幸福快乐,是我最大的成就。”
又向巴达示意。
巴达忙移前捧起布匹,摆在龙鹰身前。
安天道:“这是由我的妻子亲手织制的白棉布,质地坚韧、厚而软,以之为材料做的衣服最适合在沙漠里穿着,除此外还有其他用途,可作睡席之用,若撕成条状,还可用来作灯芯。这匹白棉是我们的回礼。”
又向巴达道:“你的回礼是甚么?”
巴达忙道:“我答应每人送一袋盐。”
安天点头表示满意。
这样的礼物,三人并不愿接受,也知不可拒绝,还要装出欢天喜地的模样,待远离草原,再想办法处置。
安天一句愿神保佑你们,结束了谈话。[]日月当空149
龙鹰三人仍没有睡意,偕林壮返安天腾出来招呼他们的另一大帐,详询吐蕃的地势人口、登高原路线的细节,临天明前个把时辰,才稍睡一会。
次日天未亮,四人踏上往高原去的路途。
起程前,风过庭重施故技,借来染料,将雪儿四脚染黑,减少他们被认出来的机会。
依依不舍地离开草原后,在林壮领路下,他们回到早令他们生厌的半荒漠地带,以坚强的意志克制着掉头回蒲昌海的冲动,朝库姆塔格前进。
龙鹰等已失去四处张望的兴致,因为不论往哪个方向看去,看到的都是大致上差不多的东西,就是黄沙、岩石,岩石、黄沙。空间没有变化,时间也停顿下来,没有丝毫生机。
这是个与生命无缘的世界,热得要命,也冷得要命,春、夏、秋、冬四季,可以在一天内出现。
不过据林壮说,比起沙漠,这区域可算是人间乐土。
他们昼伏夜行的急赶五天路,令人望之生畏的库姆塔格已遥遥在望,还以为很接近,但仍要再走两晚路,才抵达沙漠的边缘区域。太阳升起后,他们扎营休息,又架起挡阳光的篷幕,以免热毒灼伤马儿。
众人立在一块突起的岩石上,看进沙漠的深处,果如林壮所言,比半荒漠地带单调多了,贲起的沙丘,漩涡状的沙纹,延展至无限的远处。
林壮道:“沙漠的幽灵,会在正午时分出来害人。”
龙鹰笑道:“看得见它们吗?”
林壮脸现惊怵之容,道:“看得见就不用害怕,正因它们是无影无形,故令人无法抵挡。”
万仞雨从来是个不信邪的人,道:“既看不见『摸』不着,怎知它们的存在?”
林壮深沉的道:“幽灵的力量,体现在被它们攻击的人身上,就像定时发作的热病,受害者浑身疲软无力,不但筋疲力竭,还完全失去斗志,像发了狂般,舌头不受控制,没法说话,又或疯了似的往沙漠深处奔去。那是最严重的情况,必死无疑。”
风过庭苦笑道:“沙漠的凶险,确出乎我们想象之外。照我猜,该与幽灵无关,而是一种沙漠的可怕症候。”
林壮道:“明晚我们须牵着马儿走,否则牠们绝捱不到绿洲。”
龙鹰笑道:“到这里后,你才是唯一的高手,我们全是跟班随从。”
林壮连忙谦让,很不好意思。