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腊月打头几日都是大晴天,院子里积雪渐渐消融,就快没有新雪补足雪人融化的部分了。
阿洵喜欢雪人,为此含珠还担心了几天,怕雪人最终融化时小家伙哭闹,结果这天阿洵在院子里玩的时候,黑黑不小心撞到了雪人上,直接把雪人身子撞出了一个狗脑袋坑,含珠都做好哄阿洵的准备了,阿洵却突然咯咯笑了起来,也去雪人上按手印。含珠怕他着凉不许他用手碰,阿洵就换成用脚踩,一人一狗在那折腾,没过多久就把雪人弄倒了。
黑黑跑去了别的地方,阿洵没事人似的追了过去。
含珠哭笑不得,命丫鬟们把碎雪收拾出去。
快到晌午,含珠牵着阿洵去前院用饭,进屋却见楚倾一人坐在榻上,楚泓兄妹还没到。
含珠诧异了一下,这段日子,楚泓有两次因事耽搁,来的晚了,楚蔓可一直都是最早到的。
“我没叫你三弟四妹来,今日爹爹只陪你们用。”看出女儿的惊讶,楚倾笑着解释道,眼底深意无人可窥。
含珠也不敢长时间打量他,笑了笑,将阿洵放到榻上,替他解开斗篷脱了鞋子,让他去找爹爹,她则在楚倾对面坐下。门口晚云挑帘瞧瞧,出去传菜,很快小丫鬟们鱼贯而入,将几样热菜摆到红木矮桌上。
“吃吧。”楚倾率先拿起筷子。
含珠习惯与他同桌用饭了,不再拘谨,吃饭时余光瞥见一旁的空位,不禁暗暗揣摩。今天是什么特殊日子吗?楚家诸人的生辰含珠都背过,思来想去,还是不明白楚倾单独喊他们姐弟的意义。
在阿洵清脆的童音里用完饭,楚倾先含珠一步穿上靴子,回头边帮儿子穿戴边道:“外面日头好,爹爹带你们去园子里逛逛,前几日爹爹就想陪你们了,雪化天冷,就耽搁到了今天。”
含珠这才明白他为何没叫楚泓兄妹过来了,真叫来了,再打发回去,只陪她与阿洵,岂不是伤楚泓兄妹的心?不过这事瞒不住的吧?
猜不透楚倾到底是怎么想的,含珠索性收起困惑,露出微微惊喜的样子。
不管怎么说,楚倾现在是真心要补偿嫡出的一双儿女了。
云阳侯府的花园几乎有两个武康伯府那么大,深冬时节,大多数地方都是一片枯黄景色,好在天蓝如洗,没有了亭亭如盖的繁枝绿叶遮掩,景致也显得开阔,柔和的阳光照在身上,暖融融的。
“我走不动了,爹爹抱。”阿洵越来越敢跟爹爹撒娇了,乖乖自己走了会儿,忽的转到楚倾身前,抱住他大腿。
楚倾弯腰将儿子提了起来,捏捏小家伙胳膊问道:“阿洵长大了要读书还是练武啊?”
阿洵马上就道:“我要练武,表哥教我骑马,还要射箭,表哥的弓特别大!”一边说着一边比划,兴奋地红了小脸。
楚倾嘴角扯了扯,按下儿子小手道:“不用表哥教,爹爹功夫比他好,阿洵长大了爹爹教你。”好不容易有个亲儿子想练武了,他怎么会让程钰多管闲事?就算程钰一手弓箭练得出神入化也不行。
爹爹也要教他啊?
阿洵张开小嘴儿,呆呆的。
楚倾盯着儿子,看他怎么回应。
阿洵瞅瞅爹爹,眨眨眼睛,扭过头看姐姐,“姐姐是姑娘,姐姐不练武。”没头没脑的。
小家伙鬼灵精怪,含珠笑着点点他鼻子,脑海里却浮现出程钰冷漠的脸庞。在侯府住了半个月了,她没有周家人的任何消息,也没有程钰的,每天过着侯府嫡女的悠闲生活,从前的日子竟如做梦一般。
又走了一段路,转过假山,前面露出一个小山丘,丘上种满了红梅,正是梅开时节,乍一看如红云一片,山丘顶上,梅花掩映里有座亭子露出一角,远远似有人语说笑,听不清楚。
含珠望着满丘梅花,满眼惊艳,楚倾侧目看女儿,目光复杂。
“那是梅丘,走,咱们过去赏梅。”他朝前迈开一步。
“不去!”阿洵毫无预兆地哭了起来,张大嘴朝含珠这边歪,哭着阻拦,“不去,姐姐不去!”
含珠忙把弟弟接了过去,蹲下去哄:“阿洵不哭,姐姐不去了,不哭啊,再哭沙子都吹进嘴里了。”
阿洵立即就闭上了嘴,脸上泪疙瘩还在落。
含珠拿出帕子帮他擦掉,阿洵抽搭两下,靠到姐姐怀里道:“姐姐不去,摔了会流血。”
含珠动作一顿,再次望向那梅林,原来楚菡就是在这里出事的……
楚倾也蹲了下去,将阿洵抱到自己这边,看着儿子问道:“上次姐姐磕了脑袋,阿洵想不想替姐姐报仇?”
阿洵眼泪停了,茫然地看着爹爹。
楚倾摸摸他脑袋,指着梅丘道:“咱们去上面,阿洵告诉爹爹姐姐是从哪里摔下去的,爹爹打那里的石头一顿,就是替姐姐报仇了,往后姐姐再站过去,石头就不敢再摔姐姐了。”
当日情形,他派人查过,女儿带弟弟去梅丘上玩,身边跟着她母亲为她安排的两个大丫鬟。因在侯府,侍卫没有跟上去,所以女儿是如何摔的,只有主仆四人知道。女儿出事后,两个大丫鬟被周家拿了回去,方氏说是打发了,肯定是要了两个丫鬟的命。既然要了命,就说明他们没有查出什么,否则一定会将人留给他审问,而周寅夫妻是老实人,也不会威逼丫鬟栽赃谁,杀了,算是惩罚她们没有照顾好女儿。
丫鬟死了,女儿记不得了,他只能问儿子。在山上问,儿子或许记得更清楚,有什么说不清楚的,也可以指给他看。
阿洵人小好糊弄,听爹爹要替最喜欢的姐姐报仇,他马上不反对了,抱着爹爹催他快点走。
含珠心情复杂的跟在后头。
一路梅花灿烂,香气扑鼻,此时却无人有心赏景。
楚倾直接抱着儿子去了山顶,梅丘坡缓,最上面距离地面也不过一丈多高。
“二伯父。”看到他们一家三口,楚淮楚蓉兄妹迅速从八角亭子里走出来打招呼,三夫人眉眼含笑跟在后头,同楚倾道:“这可巧了,二哥也带他们姐弟俩来赏梅了啊?”
阿洵抢着道:“我要给姐姐报仇!”说着指着前面悬崖,又气愤又委屈地道:“姐姐从那儿掉下去的。”想起姐姐走到那边,突然就没了,阿洵趴在爹爹肩头呜呜哭了起来。
三夫人娘仨一下子就明白了,楚倾这是查案子来了。
楚蓉瞅瞅含珠,见她垂着眼帘,似害怕又似难过,她动了动嘴,最后还是没能说出安抚的话,默默站在母亲身边,心思转了起来。如果真有人要害楚菡,夏姨娘母女最值得怀疑,但一来当日只有楚菡四人在山上,二来楚蔓人小,应该没有这么歹毒,夏姨娘能混到今日的地步,绝非是个傻的,害了侯府嫡长女对她没有任何好处,更不可能明知楚蔓姐弟出事旁人就会立即怀疑她还做傻事。
不是夏姨娘,楚菡再苛待院子里的丫鬟小厮,也只是骂两句,不至于让人恨到要杀了她。
所以,这件事,真的只是意外吧?
幸好楚菡没事。
又看了含珠一眼,楚蓉突然没有那么讨厌她了,其实这也是个可怜人不是吗?
“我刚泡好一壶梅花茶,大姐姐去喝杯暖暖身子吧?”楚蓉走到含珠身边,轻声邀请道。
“去吧。”楚倾朝含珠点点头,担心故地重游,女儿害怕。
含珠就与楚蓉一起去了亭子。
楚淮目送两个妹妹进了亭子,再看看山崖那边,眉头皱了起来。他听过不少后宅阴.私,主母陷害小妾,小妾暗算主母,嫡庶兄弟姐妹之间更是热闹。大伯父跟父亲都没有妾室,就最有本事的二伯父院子里女人多,偏偏还出了事。其中内情究竟如何,他一个小辈不清楚,只是平时与楚泓相处,不像是坏的。
眼看楚倾抱着阿洵朝前面走了过去,楚淮想了想,也跟了上去。
三夫人提着心嘱咐他们:“都小心点,别离边上太近了。”
楚倾距离崖边一步停住,靴底碾压边上的枯草,问阿洵:“姐姐自己来的?阿洵在哪儿?”
阿洵不敢往下看,趴在爹爹肩头,指着亭子道:“在那儿。”
“那姐姐有说为何要过来吗?”楚倾朝侄子使个眼色,转身往回走。
阿洵摇摇头,“我也想来,姐姐不让。”
“那紫珊紫瑚呢?”楚倾蹲下去,看着儿子眼睛道。
紫珊紫瑚是楚菡的那两个大丫鬟,阿洵还挺喜欢她们的,眨巴着眼睛道:“紫珊抱着我,紫瑚想去,姐姐不许,不许她出亭子,然后姐姐就掉下去了……”又哭了起来。
楚倾摸摸儿子脑袋,在心里叹了口气,看来女儿真的是意外失足了,只是好好的亭子不坐,非要走到那么危险的地方去,她究竟在想什么?
看向亭子,对上女儿担忧的小脸,楚倾勉强扯出个笑。
楚淮退回母亲身边,见母亲脸色有些不大好看,知道母亲心疼堂妹,低声解释道:“确实是不小心掉下去的,娘别再胡思乱想了。”母亲关心堂弟堂妹是心软善良,为此执着跟夏姨娘过不去,就是自找麻烦了。
三夫人点点头,朝楚倾道:“那二哥陪孩子们赏梅吧,下午大嫂约我过去商量十七宴请的名单,我先去准备准备。”
每年从腊月十五朝廷大休到正月十五元宵节,是京城勋贵走动最频繁的时候,今年赶上楚倾大捷归来,她与老太太大夫人商议后,将侯府宴请的日子定在了年前,既是过节,也是为楚倾楚渊立功庆祝。再说楚倾在这儿,她身为弟妹,理该回避的。
楚倾颔首,抱着阿洵去亭子里找姐姐。
事情有了了结,楚淮又恢复了轻松模样,跟过去在楚倾旁边落座,嬉皮笑脸逗阿洵。
山上笑声阵阵,远远飘了下来。
山脚,三夫人回首望去,午后阳光迎面落下,恍惚了她眼,也叫旁人看不透她眼里的情绪。
她的丫鬟见她嘴角翘着,跟着笑道:“咱们二少爷三姑娘最会逗乐子了。”
三夫人没接话,转身离去。