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承瑛堂上房。
宴席散了后,史太君并没有马上告辞,而是与林母笑着说:“许多日不见我女儿了,怪想念的。”林母笑着挽留道:“既如此,请到上房坐坐。大太太你留下来收拾家伙,让二太太娘俩儿好好说话。”秦氏应了,留下来看着丫鬟们收拾桌椅、清洗盘点杯皿、拆洗桌帷、椅袱、撤掉围屏等。贾敏则向林母行礼告退后,搀着史太君、带着王氏往承瑛堂东耳房去了。今日贾敏大嫂孙氏因身子不舒爽并未前来赴宴,跟着来的只有王氏。
贾氏平常并不在东耳房起卧,但东耳房依旧陈设典雅精致。王氏望着紫檀条案上堆着的水仙花玻璃盆景不免有些咂舌。这玻璃盆景虽贵重,但王氏也不至于眼皮子那么浅,只是整座盆景晶莹剔透、纤毫毕现,就有些难得了。可见这姑太太家里,也不失豪奢。
史太君看了王氏一眼,道:“让史嬷嬷陪着你二嫂子在外头奉茶吧!”因林母寿辰,贾敏颇觉支撑不住,只得唤了史婆子回来帮她料理家中事务。贾敏的心腹丫鬟冰雪、晨霜掀开了里间的桃红洒花帘子,奉了史太君、贾敏进屋。王氏心知她们母女自有体己话要说,也不去讨嫌,只在铺着大红洋呢绣花座褥的炕上坐下,与史婆子说起了闲话。
贾母往螺钿小榻上一坐,拉着贾敏也坐下来,长太息道:“我的好闺女,可苦了你了!”说罢,两滴眼泪滚了下来,打湿了贾敏的手背。贾敏也掌不住,只伏在贾母身上嘤嘤痛哭。贾敏不住地抚慰他,少时,贾敏才住了眼泪。这三个月里头,她一人孤零零地在这内宅里头左支右绌,心腹史嬷嬷被送走了,身边的大丫鬟也被林母找由头放出去了几个,左膀右臂被撅了一大半,实在是有些难熬。
贾母拍了拍她的背,这才细细问起:“听说你这些日子与姑爷两人俱是淡淡的?”贾敏点点头,因着她的痴念头,要与柳滢斋上三个月的经。既要斋经,只能茹素,更别说房事了,俱是停了。林海也淡淡的,一月才来她屋里三四次,也只是给了她正室的体面罢了,两人连话都少了。
贾母叹道:“你糊涂啊!趁着你家老太太把通房姨娘都送走,你该乘隙做个征兰吉梦才是。怎么能姑爷对你淡淡的,你也随姑爷去?终不然,你日后靠谁?”贾敏也叹道,这是千千万万内宅女子的命数,没有儿子,任你夫妻和顺、琴瑟和谐,也不过是一场黄粱梦,终究泡影。
史太君见她只垂头不语,恨道:“你也该想想你姑姑。”贾敏的姑姑乃是荣国公贾代善嫡嫡亲的姐姐,也是因为青春年少丧偶,他们这般高门世族断然没有嫠妇再醮的理。她又无子嗣,族里公议,给她立了个嗣子。按说这日子也不算有多大烦难,只承继来的儿子不过三四岁上也就没了。族中狠嫌她克夫克子,再无人肯过继子嗣给她。虽她背后娘家国公府家大业大很是硬气,族中无人敢欺她,但终是一个人孤零凄凉如失群之燕,形容枯槁、心如死灰,不到三十岁上就郁郁徂丧。死后连个摔丧驾灵的人也无,更别提死后祭奠了。
贾敏想到此处不免悚然而惊,女儿家出嫁了就是夫家的人,命运全然不能自主,这世道待女子甚是严苛,如何能有半点放松。贾母看她神色凄惶,强忍住心疼道:“儿啊!前鉴不远,你可别犯糊涂啊!我看那玉哥儿,灵慧颖异,不是寻常孩童。秦氏又惯是绵里藏针的人,你婆婆又一心只看得到孙子,你若不打点起精神来,在这府里你还有立锥之地?说真格的,你可没给他们家守过孝呢。”这林老侯爷是在贾敏尚未于归的时候就与世长辞了。
贾敏点头道:“女儿一时昏头了,再不会了。”贾母点点头,道:“这就好。我梦里都盼着你好呢。只是做人媳妇,也是无可奈何,俱是要熬着。你那孤拐天真的脾气也该改改,总要去奉承奉承你婆婆。前几年,你在外任,不在婆婆身旁立规矩,你自然松懈些,现在好歹都改了吧!”贾敏点点头,眼梢处含着两粒明珠,终究是自家妈贴心。
自听了贾母这番话,贾敏倒把从前的灰心念头通通放下,对着林海也不能一段情肠全抛,始终念念不忘,便打点起精神使出手段下死力笼络林海,纵不能像从前那般伉俪情深,也不能是相敬如宾。
林海虽是疑她,但私心里总也不肯相信自己看走了眼,从前的贤妇美妻总是自己空想。又念着夫妻十六七年的情分,也招架不住她温柔小意、柔顺和婉,终究也是软下来,行动话语间也不再冷冰冰,每月总有几日也歇在贾敏屋里,夫妻渐渐和气。这是后话,暂且不提。
贾母又问:“现在家里可是你管着?”贾敏点头,贾母笑道:“这也还罢了,既管着家,就得用心,显出百般本事千般手腕来,也好立威,煞煞下人的性子,叫他们知道你才是这府里的主子。更要狠狠震慑住秦氏,叫她不敢生出其他心思。”贾敏默然半晌,道:“倒不是我高看了她,她也算得上是闺阁中的一位脂粉英雄了,光明磊落、堂堂正正,从不使甚下作伎俩。”
贾母叹道:“有些人心里藏奸,你年轻面软,如何看得出来?”贾敏也叹道:“现今她是我妯娌,面上平和也就罢了。”贾母说道:“你心里知好歹就好。逢人只说三分话,不可全抛一段心。我为着你一直无喜,寻了个道婆,她的符水最是灵验,又会看相、相风水,改日叫她来你府上看看。”贾敏摇头道:“这不成。我们那位一概不许这些尼姑道婆上门,总说门风败坏总由这起子小人招来。因此,我们也不大招尼僧上门说法讲经。”
贾母道:“那也罢,过几日找个由头归宁,我替你料理妥当。”贾母抬头望了望,西面靠墙的黄花梨草花如意纹带托泥圆高几上的自鸣钟一眼,已是申时一刻,道:“瞧这时辰,我也该动身了。你可要好好的。若有什么不痛快,只管打发人回去跟我说,我替你设法。”贾敏点点头,送贾母并王氏往垂花门去坐轿马不提。
这两日,内外两宅的姑娘、媳妇、老妈、家人们忙得昼夜不得安歇,才将林母寿辰办得个花团锦簇、繁华热闹。 等林母生辰过后,内外家人多是乏得使不住。贾敏也觉得狠支撑不住,病了一场。但是林母和秦氏这几月来,一直被林珩拉着走动,虽说也累的很,但也不至于得病。为此,林母更添了三分爱他的心。
因着林母寿辰,林海告了几天假。今日刚去衙门处理完公务,销假回来,母子二人一处闲话。林海坐在炕下东边的第一张椅子上,关切地问道:“母亲连日如此操劳,身子可吃得消?”林母点点头道:“倒可支持。”一时,林珩也进来了。请完安后,林母招手让他往炕上去,嗔道:“不是叫你好好歇歇么?还进来干什么?”
林珩腼腆笑道:“多日未曾和父亲说话。”林母指着他的额头道:“倒是惦记着你老子。”林海心里虽然欢喜得意,但面上一派冷静,吓唬他道:“前几日无暇管你,功课可做了?倒把你放纵了,可别玩野了心。这几日我也闲下来,你须得紧着皮,仔细我问了你答不出来。”
林母嗔怪林海道:“这话我不爱听。我们玉儿这样的好孩子,你倒还吹毛求疵起来?当日你老子也这么管教你不成?我只不好说你荒唐的事罢了。”是在打趣林海了。林珩扯扯林母的衣袖道:“祖母,父亲也关心我,只他不好说罢了。”
林海瞪了林珩一眼,也不辩解。林珩伏在林母耳边说了一句什么,林母笑了起来,道:“你这猴儿,这话可不能告诉你。问你老子去。”林海一听就知道林珩刚刚问了什么,剜了他一眼,站起身来,咳道:“去书房。”
林海抬脚就要走,却回头说道:“还不跟上?”林珩溜下炕,向林母行了一礼告退。林母笑了笑,看着他们出去,对一旁伺候的张妈妈说道:“这样的日子,我睡梦中都能笑醒。日后去见祖宗,我也不十分惧了,总归我给他们养了一个好儿子好孙子,他们还得赏我呢。”张妈妈笑道:“这话有理。”