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“霍将军驻守北地五年，想必对狼山部也有不小的了解。”贺兰茂竟似齐人一般，以一句恭维开了头，只是见霍临川面上淡然，便哂然一笑继续说道，“咱们狼山部原也是北狄王治下的部族，那时候现今的北狄王还是个不受宠的庶王子，只因部族长老得罪了他，他继位之后便将部族赶出了草川之地。部族便迁到了涂山山脉，直至在狼山扎根，如今也有四十几年的时候了。”
“瞧你岁数不大，却仿佛自个儿经历过一般。”卫灵秀听他一派老气横秋，忍不住出言讥讽，实是记着方才的仇。
贺兰茂嘴角一抽，余光见到霍临川原本淡然无波的脸上竟露出了一丝儿笑意，眉头一挑，对卫灵秀解释道，“我确实没那么大岁数，在狼山也只不过住了十余年。只不过，十余年功夫，狼山部的人们过什么日子，我却都瞧在眼中，不过空感慨罢了。狼山虽险峻扼要，却是贫瘠之地，往年为了生计，咱们也劫掠一些商队。近两年，那些往返南北的商队们宁愿绕个远路，也不打咱们地界儿经过了，咱们自然就断了财路，这才时不时的在凛城外做些买卖。”
“打杀劫掠也好意思说是买卖！”卫灵秀哼道，面色不禁有些愤愤。她正是在凛城城门外不远被他劫掠而去的，便是此时，闭上眼睛依旧能想起当时的惊惧。
霍临川坐在马上听着卫灵秀对贺兰茂冷嘲热讽，心里便觉得这姑娘十分靠得住。在来的路上，他便商议了她，有些话头他不便提起，便由着她的口说出来。
便是议和，也是有说法的。
他是大齐的武官，自要向着大齐。
谁知贺兰茂听了卫灵秀的这句话后，竟沉默了片刻，又正色瞧着她道，“若是能有正经营生吃饭，谁又愿意去做那些打杀劫掠的买卖呢？一不牢靠，二遭怨恨坏了名声，三又有性命之忧，两边都视如眼中之钉。咱们本是游牧之人，只会放羊赶马，却被赶出了草川之地，断了生计，又能如何？今日将霍将军请上狼山，也是为着让霍将军瞧瞧咱们的诚意，请您瞧瞧咱们这些年来在凛城外劫掠是不是情非得已。况咱们也不是只对大齐人出手，便是北狄的部族贵族也不是没有被咱们劫掠过。”
卫灵秀最是心软之人，如今听他这般说道，倒不好意思继续嘲讽与他。只心里觉得，这人可真是个厉害的，上一回被他自凛城外掠走时，他的汉话可生疏的很，如今不过十日有余，竟说的这般地道。
可见是个有心、有能之人。
“狼山部自迁出北狄也四十余载，凛城历任守备皆曾试图归化。即是生活窘迫，又想着改善，为何直到今日才思及归顺？”一直沉默的霍临川此时开了口。
贺兰茂笑笑应是，“这许多年来，是连一族一直稳坐狼山部首领之位，便是部族之人生活再艰苦，只要端到他们面前的是山珍海味，穿在他们身上的是皮裘貂革，他们又哪里在乎这些人是怎么过日子的。我却不同，自来狼山，便从小杂役做起，底下族人如何生活瞧得一清二楚。归顺大齐虽会受到些掣肘，也只是在首领身上而已。如能使得族人安居乐业，这点子掣肘，又算得了什么？”一边说着，他竟抬手冲着卫灵秀做了个汉人才会做的揖礼，又道：“说来还要多谢卫大夫，若不是你，我恐怕还得再愚钝几载？”
卫灵秀一听便愣了，“这话怎么说的？”
“往日里我虽瞧着部族贫弱，却也只是一门心思想着若能多收获些财物，便能让他们过得好上一些。却不想着，这贫弱的根源在哪里，若是不能更正这根源，便是再努力，不过杯水车薪。再者，我这双睛子，多年来被多少人诟病，却无人说得出道理，还是卫大夫解我心头疑惑。后来我便想着，大齐一个不过十五六岁的少年都能有这样的见识，这便足以瞧得出大齐确然富足，吃饱穿暖了才能思及见识学问。我便想着，狼山部的人们愚钝了这许多年，也该换一换这日子的过法了。”贺兰茂一番话说出来，带着些自嘲，却又有着能让人轻而易举便感受到的无奈。
卫灵秀听了便沉默下来，这一番话下来，她已然完全改变了对贺兰茂的看法，只觉得这人虽是北地蛮夷，却也知道体民心、知民意，将来一定会是个很好的首领。只是此时听他语带感慨，一时竟不知怎样应答。
正低头沉思中，却听到身后的霍临川开了口，“狼山部若是愿意归顺大齐，我便上奏为你尽量争取。涂山虽不如中原那般肥沃，却也绝不是你所言贫瘠之地，山地亦可有所作为。部族少年也可进凛城学堂念书，若是愿意，也可考取大齐功名。”
贺兰茂等的就是霍临川这番话，如今听得他亲口应承，自是喜上眉梢，连连道，“那便多谢霍将军了。咱们如今只求糊口，又哪里感想那功名之事。只是这山地种植畜牧便要依仗将军上奏美言，若能得成，将军便是我狼山部的恩人。”
一路上说着，这便到了部族的寨子。
卫灵秀打眼瞧去，人们衣衫不济，神色萎顿面色饥黄，瞧着确如贺兰茂所言，狼山部已然到了不得不做出改变的时候了。
此时已至酉时，寨子里已燃了火把，见一行人入寨，自有人出来迎接。贺兰茂领着霍临川与卫灵秀二人进了寨中正堂吃席，而一干侍卫们便在院子里与贺兰茂的亲信烤火吃肉。
沿路上见到的狼山部人皆是一副饥寒交迫的模样，这让卫灵秀有些心神不安。只是寅正便出了营地，路上又只垫补了点干粮，此时确然有些饥馑。一块拳头大小的鹿肉下肚，倒也饱了个*分，她又自来茹素更多，此时便放下了筷子。
贺兰茂见她只吃了那一点儿，便问道，“可是不合胃口？”
卫灵秀忙摇手道已经吃饱了，又问，“首领坚持要我前来，是为了哪一位瞧病？我年纪尚轻，见识必定不如那些有了阅历的老大夫，如今便是怕不能应事，心中忐忑呢。”
贺兰茂听了，哈哈一笑后，面上又露出些感慨模样，“我请你来，是为着我一个姐姐。”说到此处，他顿了顿，将面前一杯水酒全数饮下，这才又继续道，“胡杨林中，我曾对你说起过，我父亲是霍兰部的首领，母亲却是一个汉人。而我母亲，却不是心甘情愿嫁给我父亲的，她是被劫掠至部族中的汉人。
我母亲原是中原人氏，她曾与我提起过故乡乃是中原的江南地带，富庶秀美。只因父母双亡，家中遭族人欺凌霸占地产，只得千里迢迢来凛城投奔在此行商的兄长。我那个舅舅是家中唯一男丁，早年间因犯了事被流放北地，刑满之后并未归乡反倒是在此处做了个贩卖南北货的商贩。几年下来，倒也成了凛城一方的富户。
我母亲便领着家中剩下的一个小丫头跟着一支商队来到了北地，路上整整走了两个月。哪知还未到凛城，商队便被劫掠，我母亲与那小丫头便被抓到了霍兰部。我那首领父亲见母亲生的美貌，便动了心思。我母亲那时候不过十五六岁，被劫到草原之上，早已吓得失了魂魄一般，任人宰割。一年后，母亲便生下了我。她原本是富庶人家的小姐，哪里会照看孩子，便是当初跟随着她的那个小丫头一点一点将我养大。那时候，她自个儿也不过才七八岁，却一边照料着我母亲，一边看顾着我。”
没想到贺兰茂竟然还有这样一个身世，卫灵秀心里啧啧，问道，“你说的姐姐，可就是当年你母亲身边的那个丫头？”
贺兰茂颔首应是，“我母亲身体羸弱，在我三岁那年便去世了。我本就有着汉人血脉，又生了这样一双睛子，不光父亲不喜我，便是那些兄弟姐妹也极尽所能的欺侮我。在部族里生活的*年时候，若不是她做着苦工照料着我，我都不知道死过多少次了。在我十岁那年，我的大兄……就是如今霍兰部的首领，说我偷窃了族中之物，寒冬腊月将我绑在帐外，要将我活活冻死。她见我实在难逃此一劫，便冒着生死将我偷偷放了下来，领着我连夜逃离了霍兰部。她领着我，走了四天才走出草川，到了凛城。原本是打算投奔我那从未见过面的汉人舅舅。却没想到，那人见了我一双眼睛，竟吓得瘫坐在了地上。也是那几年北狄与大齐交恶，他听了我母亲的事后，竟然直说我母亲乃是伤风败俗，家中再无这样的姑娘，他与我也绝没有甥舅之亲，便决然不肯让我进门。我那时是少年脾气，见母家不愿接纳，自是不会赖着不走，便与她离了凛城投奔了狼山部。
在狼山部的头几年里，我们二人只能做最下等的杂役，勉强混口饭吃，就那么活着而已。也是那几年的困苦，让她生了一身的病。如今她不过三十出头，竟起不来身了。”
说到这里，他这样一个彪悍的北狄汉子，眼眶都泛起红来，只忍着没有在外人面前掉下泪来而已。
卫灵秀听得感动，瞪大了一双眸子，定声道，“你放心，我必定竭尽所能好好医治她，便是我本事不够，我也会寻了我师父前来为她医治。你知道我师父么？我师父叫颜三堂，他乃是大齐最厉害的大夫，便是大齐皇宫太医院里的御医也无法与他并论。”
霍临川正静静听着，在听到颜三堂三字后，心中一顿！
当年给他亡妻治病的，不正是神医颜三堂么？他心中想着，便看向卫灵秀。没想到，她竟然是神医颜三堂的弟子，怪不得能瞧那些奇难杂症。