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寄柔自此,便以替太妃绣寿礼为理由,光明正大地闭门谢客起来。忆容、亿芳等人也还罢了,承钰被望儿接二连三地在外头挡着,终于发了怒,谁知望儿眼睛一斜,满瞧不起的模样说道:“三爷,按说你和姑娘早不该见面了——不吉利!再说,我们姑娘又要绣嫁妆,又要绣寿礼,样样都得自己来,哪有三爷这么清闲呀?”
承钰便眼睛一鼓,又要骂,又想笑,最终凝固了一个诡异的扭曲表情在脸上。心里想着“绣嫁妆”这三个字,如喝醉了酒似的,脚下飘飘然地就不由自主地往回走了。
望儿捂着嘴一阵笑,走回屋里,看见寄柔坐在窗下,那副观音像早绣好了,洗得干干净净的,在案上展平晾着呢。其实望儿说的那一番话,也是真假参半,姑娘家出嫁,嫁妆哪能全都自己绣的?都是绣娘动手,最后新嫁娘再自己填上几针,也就算应付过去了。如今看寄柔,对这绣嫁妆的事,就不甚热衷,等闲自己下下棋,看看书,也就混过去了,只是这会,显然隔着窗把承钰和望儿的话听在耳里了,温润如玉般的脸颊上,还隐隐有两个俏皮的涡儿,藏着笑意。
望儿便知道她这会心情不差,自己是可以说几句“逾矩”的话的,于是走上来,一边有一搭没一搭地理着篾箩里的绣线,搭讪着问道:“姑娘,你这两天……是生三爷的气了?要不怎么总不肯见他呢?”
寄柔一笑,“不是你说的吗,我和三爷不好见面,不吉利。”
望儿“咳”一声,抓了抓耳朵,笑道:“我那是哄三爷呢!他怎么这么闲呢?按说隔壁王府里太妃寿诞快到了,往年这个时候,三爷可是最忙的时候,因为隔壁世子爷每天都要请三爷过去,和他一块排戏,品酒,还得赏花儿呢。”
“今年世子没请三爷吗?”
“没有呢,倒也奇怪。近来世子和三爷也不怎么一起玩了。”望儿想着,一本正经地点头,“我知道了,三爷要娶媳妇了,是个大人了,不稀罕和世子一起玩了!”
寄柔原本听到她这一句,定然要笑的,只是今天却被她的话引起了心事,长眉蹙着,手下那卷《李义山集》上头的蝇头小字,全都混作了一团,在眼前飞舞着,全然没有看书的心思了。望儿虽憨,跟了寄柔几个月,也略微懂得“体察上意”了,于是手上的动作越来越轻,最后悄无声息地就退出去了。
没一会,望儿又走回来,气鼓鼓地说道:“姑娘,芳甸来了!”
“叫她进来吧。”寄柔说道,把手里的书放在案边,猜测着芳甸的来意。
芳甸一边走进来,见望儿在后头紧紧地跟着,便嘴巴一撇,当着她的面,“砰”一声将门一关,几步走到寄柔面前,脸上自鸣得意的笑容褪去了,她往寄柔跟前一凑,说道:“姑娘!萱大奶奶把别云堵在大爷书房外头了!”
寄柔不喜欢她这幅故作亲密的样子,强自忍住,问道:“别云去大爷的书房了?”
“是呀!我早就知道,这个骚狐狸是忍不住寂寞的,三爷不睬她,她就见天地往大奶奶院子里跑,听大奶奶院里的丫头说,她每回都要坐着说话,一直说到大爷回来,然后装模作样地往屏风后头一躲,又把一双绣鞋故意露出来……”芳甸说得起劲,和寄柔那无动于衷的视线一对上,就顿时一窒,讪讪地停了下来,红着脸道:“这些,都是下人们传的粗话,我不该在姑娘面前说,该打嘴。”说着,狠狠地在自己脸上反手抽了一把。
寄柔也没拦她,只看着她做戏,心想:这个丫头,以后兴许能成大事呢!脸上却不动声色,问道:“哦,大少奶奶去大爷书房堵她,那她去大爷书房干什么?大少奶奶又怎么知道她去了大爷书房的?”
“她去找大爷,说是自己老家在蜀地,大爷以前在那打过仗,想去请大爷帮忙打听打听,她兄弟是不是还活着……”芳甸飞快地在寄柔脸上一掠,迟疑了片刻,便坦率地说道:“是我给了大爷书房的樵儿一个银簪子,叫她替我盯着,一看见别云去找大爷,就通知大奶奶!”
寄柔眉头一挑,把芳甸又打量了几眼,芳甸被她看得有些心慌,不自觉地退了一步,磕磕巴巴道:“姑娘,我……我也是为了你好呀,等你以后过了门,整天对着这么个人,还不得恶心死你?你可是堂堂千金小姐,金尊玉贵的,哪能和那种烂泥一样的人在一个院子里过呢?再说,她哪配得上咱们三爷呀!”这最后的一句,分明是带着几分货真价实的怨气了。
寄柔笑道:“你做的没错,大奶奶在咱们府里多年了,她随便说一句话,顶得上我几百句……那大奶奶堵了别云,都说什么了?”
“大奶奶先是把大爷赶了出去,房里就留了几个丫头,然后把门一关,让那个别云当场把衣服脱了个一干二净,连肚兜儿,袜子,全都脱了!听说还有外头的小厮趴在门缝里看了,说别云就一张脸好看,身上呀,可真是……”芳甸说得眉飞色舞,再一看寄柔的脸色,又及时刹住了。
“然后呢?”寄柔竟丝毫不在乎似的,还在追问。
“别云羞得脸都抬不起来了,大奶奶说也就算了,教训她这一回,让她知道厉害。然后叫人押着别云回去了,还在门口守了几个婆子,看住了不许她出门半步。大奶奶还跟樵儿她们几个丫头说:别云是三爷的人,这事说出来,大家都没脸,让她们都把嘴闭紧了,跟府里谁也不许透露。”
芳甸说完,见寄柔端端正正地坐着,然而两只眼睛,盯着书卷上的字,眼珠子一动不动的,显然心思早飞远了。她心头微松,暗想:这一回事情办得恐怕称了她的心了。于是越发觉得自己这条路走得没错,一来未来的三少奶奶在府里的地位自然是极高的,而来,早晚在三爷的院子里伺候着,就算再苦再累,她也甘之如饴。这么琢磨着,脸上便羞红了,正绞尽脑汁地想和寄柔再搭几句话,听见外头望儿“咣咣”地敲了几下窗棂,“姑娘,有你的信!”
寄柔回过神来,说道:“拿进来我看。”
望儿走了进来,把信递给寄柔,见芳甸在旁边伸长了脖子想看,她便故意使坏,在她身前一挡。寄柔只觉得四只眼睛,齐齐地盯在自己手上,便无奈地一笑,说道:“望儿,你送芳甸下楼。”
望儿脆生生地答应了一声,催促芳甸道:“走啊!”
才走到门口,冷不丁地又听见寄柔在屋里叫了声“望儿”,那个声音,压得低低的,有几分焦急。望儿便对芳甸挥了挥手,自己跑了回来,寄柔把信笺往她眼前一扬,问道:“这是谁送来的?”
“……不是杜嬷嬷寄的吗?”望儿有点摸不着头脑,“我今天在角门外头,有个小丫头给我的,也不说是谁送的,我就当是嬷嬷了。”
寄柔的眼睛,盯着那一纸洒金笺,睫毛忽然一颤,嘴角一弯,露出一丝冷笑来,只是稍纵即逝了。望儿好奇地看看她,又往她手里的洒金笺上一扫——因望儿也不识得几个字,从上到下七个字,只认识一个“堂”字,一个“约”字,“约”字前头那个,她估摸着兴许是个恭敬的“恭”字。连蒙带猜的,大概意思是说有某个人在某个叫做什么堂的地方,恭候姑娘的大驾。只是这帖子上一无落款,二无抬首,三无日期,是哪个人写的,是否真递给姑娘的,可都太不确定了!
“该不是寄错了吧?也怪那个丫头,没头没尾的,也怪我,问都没问清楚。”望儿自责地说道,“姑娘你看,这几个字写的倒是挺好看的,一笔一划,跟人的胳膊腿儿似的,舒展极了,兴许是哪个府里的小姐?兴许是秀姑娘呢?”她“啪”的手一拍,自觉猜得*不离十了,很高兴。
“是秀姐姐。”寄柔随和地笑了一下,抬眼看望儿,“你不是要去绣娘那里看盖头绣的怎么样了?还不去?”
“这就去!”望儿答应一声,连忙跑开了。
等望儿的脚步声登登地下了楼,寄柔脸色一变,把那张精勾细描的洒金笺捏着两角,从当中一撕,扯个粉碎,一把扔进了熏炉里。
等交了三月,春寒料峭的时候,徐府后园的那一片林花,突然就开得如火如荼了。洁白的是梨花,浅红的是桃花,粉紫的是樱花,那如云霞一般的色泽,由浅到深,由淡到浓,渐次地热烈绚烂起来,好像要把整个徐府,都用那一片彤云遮掩起来。
然而庆王府喧天的锣鼓声仍然不舍昼夜地吵闹着,为的太妃寿辰,前后闹了也有足月。寄柔实在不堪其扰,自绣楼挪到罗夫人的院子里,在一间清净的厢房里安置了。如此一来,与承钰见面的机会,就更少了。到三月的时候,绣好的嫁妆又陆续送来了,寄柔被忆容和忆芳们怂恿着,对着镜台,试穿了嫁衣,见铜镜里映着的那一张脸上,风流婉转,欲语还休,被大红的衣裳衬着,白玉的脸颊上好似泛着一层桃花色泽。忆容姐妹都看傻了眼,顿了一顿,忆容憋不住,“扑哧”地一笑,走过去“哐”一声把窗子打开,对着外头说道:“三哥哥,看清楚了?”
承钰没想到他的伎俩忽然被忆容拆穿,当着两个妹妹的面,很有些面子上下不去,咳了一声,尚有几分惋惜地说道:“就看见个背影……”说完眼睛把寄柔一溜,本以为以她的性子,必定是羞得不肯抬头了,谁知寄柔竟然毫不扭捏地转过身来,把双臂一展,笑道:“这回看清楚了?”
承钰一怔,手里乱挥舞的折扇也停了下来,在窗棂上轻轻叩着,隔了半晌,吟出一句:“爱道画眉深浅入时无,笑问鸳鸯两字怎生书?”
一语未了,忆容忆芳两个都掩嘴而笑,忆容用手指在脸上一捺,笑道:“不羞!”
承钰这时哪还有心思理会她了,只全心全意地笑看着寄柔。见她那两只眼睛里,如汪了了两泽春水,波光潋滟。一只手指自袖子里伸出来,在空中虚虚地一划,先是一撇,又是一折,半个鸳字还没画完,忆容早乐不可支地抢了过来,“啪”一声把窗子合上了。承钰险些被碰到鼻子,气得直瞪眼,然后又微笑起来,一手倒拎着扇子,晃晃悠悠地,心里想道:寄柔的性子,原本是极娇羞怯懦的,不知道何时起,也这样大方起来,难道女子一旦要做了妇人,就会这样毫无顾忌了?一时觉得有些惋惜,一时又想这样也很好,胡思乱想着,就出门去了。
承钰一走,寄柔便将嫁衣脱了,交由望儿去收起来。忆容忆芳两个,仍是兴致盎然,同她说了一阵话,提起庆王府的寿宴,忆容说道:“今年也怪,停在王府门口的马车,比往年还要多好些,那条长龙,一直能排到镇淮桥去。我猜着,兴许有一半的人都是以贺寿为由来拜见那个良王的,他如今不就在庆王府里住着么?”
忆芳年幼,提起良王这样的武将,颇有几分憧憬,便说道:“听说良王这个人,出了名的温雅谦和,克己守礼,他现在尚在服孝,轻易也不会出来见客呀。”
忆容跟着傅夫人,耳濡目染的,哪里待见良王。闻言哼了一声,说:“惺惺作态。既这么的,他为什么不回北边去,非要在金陵赖着?我倒盼着他赶紧走,整日巷子里都被访客的车马塞满了,咱们的马车要出门,连路也没法走。下个月不是柔姐姐父母的忌日了?难道不得去庵里住几天?”
忆芳看了寄柔一眼,小声说道:“良王这个人,也不甚坏呀?柔姐姐的凤冠,还是他送的呢……”
“什么凤冠?我看他是不安好心。”忆容说道,“前朝皇后戴的东西,又是旧的,怎么想都不大吉利。给我我还不要呢!”说完对着寄柔笑嘻嘻道,“柔姐姐,我这个人心直口快,你可别见怪!”
寄柔微微一笑,还没说话,外头走进一个罗夫人身边的仆妇来,三个人都停了话头,听那个仆妇说道:“柔姑娘,夫人说,叫你换身好衣裳,梳了头,她过会要领你出门呢。”
寄柔奇道:“夫人没说去哪吗?”
“夫人说,去了就知道了。总之是个好去处。姑娘也别多问了,赶紧打扮起来吧。”
寄柔便不多问,叫望儿来挑衣裳,又重新匀脸梳头。忆容和忆芳两个也告辞离去了。不到一时三刻,寄柔准备停当了,跟着罗夫人,一直走到二院的角门处,有一顶轿子等着,两人便上了轿子,一路走着,只觉得外头人声鼎沸,欢声笑语的,寄柔便知道是出了府,走到了巷子上。因罗夫人那一副故作神秘的样子,寄柔也不去追问,自己用手指轻轻将窗扇推开一道缝,正要看出去,罗夫人便将窗扇一合,嗔怪地说:“外头人多眼杂的,别叫那些粗人冲撞了。”
寄柔便坐正了身子,笑道:“姨母今天是有什么喜事了?这么高兴?”
“我何曾能有件喜事了?”罗夫人笑着说道,“倒是你上回绣的那个观音像,我叫人裱了给太妃送过去,听人说,太妃很是喜欢。”
寄柔心想:这绣像分明是嬷嬷绣的,在罗夫人口中,就成了她的功劳了!也不怕日后被人揭出来闹了笑话,只是这会看罗夫人沾沾自喜地,也不忍去提醒她了。两人才说了没两句话,就觉轿子一停,仿佛过了门槛,进了宅门,有几个仆妇,上来请人下轿,迎面就是一面喜鹊登枝的影壁。寄柔被罗夫人牵着手,被人领着,穿花拂柳地,也不知道过了多少道门槛,走了多少个游廊,到了一处面阔五间的院落,见房头上是琉璃瓦歇山顶,前面出廊,檐下施着五彩斗拱、苏式绘画,寄柔蓦地把脚步一停,眼睛直直地往那殿里看去。罗夫人这时方在她耳际低声笑道:“太妃喜欢那绣像,又听说是承钰没过门的媳妇绣的,因此传了懿旨,特地叫你来说话呢!”