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隆庆帝举起酒杯，对着满朝文武，“今日吾儿以及大将军大胜归来，实乃我永昌囯一大喜事！在此，朕第一杯酒水敬诸位天神，天佑我永昌！”，说完，径自撒了第一杯酒在地上。
众臣自然是随他的动作，也纷纷敬了天，又跟着敬了地，最后敬了永昌囯的历代先祖，这才坐了下来。
“此番，朕最欣慰的便是吾儿初生牛犊不怕虎，竟然敢独自带兵上阵，实在是令朕欣慰。”，隆庆帝径自喝了杯酒，说了今日接风宴的第一句正话。
隆庆帝的声音颇大，站在门口的周晨宇蹙了蹙眉，难不成，隆庆帝心中的人选真的是端王？那这么多年对贤王的培养，当真只是训练一个棋子？忍不住视线透过人群落在那个素白的身影上，第一次对自己的劝阻产生了怀疑。
“虎父无犬子，谁不知圣上年轻时武艺超绝？”，说话的是此次跟着林知崇出去的一个参将。少有武将可以和隆庆帝同室而饮，此番也是因为打了胜仗，这才可以同入享受尊荣。
这一言一出，隆庆帝脸上仍保持着和煦的笑。群臣见罢，便你一句我一句，都是夸奖端王的话来了。
端王倒也坐得稳，面色也如常，举起酒杯，“此次全靠大将军指挥得当，本王也不过是走了个过场，当不得夸赞！”
他表现得不骄不躁，进退有度，也不贪功，下面的赞扬便更甚了。贤王低下头轻轻嗤了一声，然后下一瞬间就举杯，“敬二哥一杯。祝贺二哥旗开得胜！”
端王此番心情好，看谁都顺眼。隆庆帝那种温和的目光让他的心情十分好，他有预感，自己一直渴望的东西，就快要得到了！
“多谢三弟！你我兄弟，日后要齐心协力为父皇分担才是！这一杯，哥哥先喝了！”。端王面色有些发红。已是上了酒劲。
贤王淡雅地也饮下一杯，“自然听从哥哥！”
一副兄友弟恭的样子，群臣们见此。心中更认定了此番东宫之位只怕是要定下了。放眼朝中，也似乎只有端王可以担此大任！只有少数几人，专心吃酒，似乎根本就不在意上面发生了什么。
“安国公。此番若是端王成了太子，只怕教导东宫的责任会落在您老身上！”。一个翰林学士喝多了几杯，竟是凑到柯有为身边说道着。
柯有为专心吃眼前的菜肴，只瞥了他一眼，“沈学士。都说下棋不语真君子，此番你我都在棋局里，又何须多言？总有尘埃落定那一刻。又何必急？”，说完。又夹了一块东坡肉放进嘴里，神色淡然。
沈学士见他这幅模样，有种说不出的感觉。好似有什么要被自己抓住，转眼一看，柯有为又是一副事不关己的模样。是了，安国公一向如此，自己是多想了！今天这场宴席，可不就是今上犒赏心爱的儿子？这还有什么好猜测的？想到东宫就要有主，忍不住多喝了杯。他们这些文臣，就是盼着朝纲稳固，以免朝廷根基不稳，江山凋零。
酒过半巡，端王的视线在人群中扫了眼，忍不住蹙眉，举起杯对着周仁毅以及周仁明说，“此去路途遥远，除去记挂父皇以及母妃，当属几位舅舅了！只要想到后方有二舅不断地调度粮草，本王心中就安稳。这杯酒，是本王敬二位舅舅的！”
忠信伯府在端王眼里一直是囊中之物。虽说周仁毅两兄弟并未表态过，可他心里却清楚。他们如何避嫌，都避免不了自己的母妃出自忠信伯府。
两人倒也不推辞，也不多说，举起酒就喝了下去，然后又径自吃面前的菜肴。众目睽睽之下，这是十分不给端王面子了。
端王也不恼，视线在群臣身上扫了一圈，声音也有几分慵懒，“怎的不见三舅？”
整个大殿蓦地就安静了下来，所有人都停止了交谈。端王皱了皱眉，有预感自己似乎提了不该提的。可是，自己难道不能提周仁德？他略有些不安地看了眼隆庆帝，见隆庆帝仍是那副模样，心里蓦地一沉，不详的预感越来越浓。
“周仁德吗？朕倒是知道他的行踪！”，隆庆帝本单手撑着头，另一手执杯。说到这，将酒杯放下，坐好，勾了勾唇，拍了拍手。
没多久，就看到几人押着有些狼狈的周仁德出现。他的嘴被堵着，身上的衣服邹巴巴，看起来十分邋遢。
“这……”，端王心下一惊，连忙起身单膝跪地拱手道，“父皇，这是何故？舅舅做错了何事惹怒了您？还请父皇看在儿臣的面子上轻罚！”
“轻罚？面子？朕倒是想看看，朕的端王有多大的面子！”，从袖子里拿出那日的蓝色册子，掷到端王面前，“你倒是看看，你的面子能不能值这么多钱！”
端王手有些哆嗦地打开册子，方才饮了酒，现下又惊出一身汗，忍不住打了个寒颤，待看到里面内容时，心里简直就是不能用恐惧来形容了。瞥了眼面如死灰的周仁德，自己也失了重心，险些跌倒，立马匍匐在地，“父皇明察！这里面有隐情也说不定！”
“隐情？敢拿朕的军队来做买卖，这还需要隐情？还是说，端王是在引导朕，这笔钱是帮别人收的，也是用于别人身上的？嗯？”，隆庆帝这种语气，只有在怒极的时候，才会如此。
端王做了他儿子这么多年，又岂会不知他的脾气？身上的冷汗愈来愈多，后背的衣裳紧紧贴着肌肤，无数的念头在他心里一一闪过。如若今日没进城，那么凭借手中的兵力，还怕不能……
想到这，端王又打了个寒颤。自己怎么能，怎么能有这种大逆不道的想法？前面已经有一个信王了，他怎能步后尘？再说，此番父皇明明是器重自己的。只不过眼下需要一个替死鬼！想到这，又恢复了冷静，瞥了眼周仁德，那抹不舍就变成了坚定。
又拱起手，“是儿子糊涂了！天子犯罪皆同于庶人，又何况朝廷命官？儿臣恳请父皇明察，绝不姑息奸佞小人！”
隆庆帝脸上露出笑容。拍案而起。“好！好一个绝不姑息奸佞小人！朕的永昌囯，的确是不需要这些蛀虫！来，郎世平。将你查到的原原本本再说一遍！”
提到郎世平的名字，被束缚的周仁德以及跪在地上的端王心中都是一颤。
“据臣这三年来的调查，周仁德每两个月便会在名下的铺头出批货，然后货物出京后大概十日左右就会押送回货款。然后他便会去通天宝兑换银票。不过由于数额较大。他每次兑换的数目并不大。臣这里有通天宝的账册，还请圣上过目！”。郎世平将账册拿出双手呈上。
隆庆帝翻了几页，怒气上涌，丢掷周仁德面前，“你还有什么话好说？一间染坊。怎会有这么大的账目？朕虽不阻拦你们有祖业，可绝不姑息你们这样的行径！”
周仁德在听到通天宝以后就知道彻底完了，贪污那些银钱的时候他以为是神不知鬼不觉的。却不知道，一向看起来老实的郎世平居然拿捏住他的七寸。
抓着周仁德几个侍卫放开周仁德。拿下他嘴中的布条，就看他跪在地上瑟瑟发抖，“臣服罪！都是臣一人所为！臣因是庶子，自小便把黄白之物看得极重。发现了这一生财之道后，臣便一发不可收拾！臣自知罪孽深重，还请圣上发落。臣死不足惜，还请圣上不要迁怒端王。”
“你们倒是舅甥情深！一个用脸面求情，一个重罪之身自身难保还敢替他人求情！可恶！实在是可恶至极！”，隆庆帝脸色一变，一把掀了面前的桌子，怒气全面爆发。
群臣的酒全部醒了大半，没想到隆庆帝会选在这种时刻发难，又见他动了真怒，全部跪在地上不敢出声。
沈学士看了眼跪在一旁神色平淡的柯有为，忍不住打了个酒嗝，似乎突然明白了柯有为话中的意思。
端王尚不明白隆庆帝的意思，抬头看着他，“父皇……”
话还没说完，周晨宇捧着一叠信件走进来，“启禀圣上，这些都是在周侍郎府中搜查出来的，全是……皇贵妃娘娘与周侍郎之间的通信！臣这边从贵妃娘娘的如月宫也搜到了大批信件，还请圣上查明！”
端王面色一变，眼睁睁看着大批信件送到隆庆帝手里，看着周仁德脸上再无血色，紧捏着拳头，眼神一变不变地落在隆庆帝身上。
时间一分一秒地过去，隆庆帝脸上的表情越来越沉，最后干脆一把将一封信用内力丢至端王身边，“你看看你们做得好事！朕的脸面，全被你们丢光了！”
端王颤抖地捡起那封信，看了几眼，额头全是汗，“父皇……你听我说……不是这样的！”
“圣上！就因为他是我的儿子，所以你就设了这个鸿门宴？虽然我心里明白，可我总想着这些年你对我的宠爱就是作假也有几分真了！可到头来，你还是要这样对我的儿子！他除了是我的儿子，还是你的儿子啊！你连自己的儿子也要算计，你……”，皇贵妃冲到殿外，在门口就被拦住了，声音有些撕心裂肺，也带着几分决绝。她没有自称臣妾，而是直呼你我，显然是已经在做最后的挣扎。
“愚妇！朕念你陪伴身边多年，就饶你性命！自今日起，革去所有封号，贬为庶人！来人，拉她下去！”，隆庆帝眼底哪里还有半点温度，就像在看一个陌生人，甚至还带着一丝厌恶。
皇贵妃周氏用尽全身的力气推开欲来抓她的侍卫，冷笑着说，“君要臣死，臣不得不死！我明白，你所做的一切，不过是为了那个贱/人的儿子！你瞒得了天下所有人，却瞒不过我！你这么多年，所做的一切，都不过是为了那个贱/人的儿子铺路！前有信王，现有我儿，不过都是这条路上无辜的冤魂！天家无情，我算是彻底明白了！只可恨我一缕情丝始终放在你身上，束缚了我的行动，要不焉有那个贱/人出头的一天？我便在下面看着，看看那个贱/人会不会原谅你！我诅咒你们今生今世来生来世永不相见！”，说完，周氏发出一阵渗人的笑容，然后看了眼已经傻掉的端王，眼底滑过最后一丝怜悯与不舍，就用尽全力，撞向了殿门口的柱子。
“母妃！”，看着殿门口那个纤细的身影倒下，端王只觉得心中似乎有什么全然崩塌，忍不住回头看着隆庆帝，“父皇，在你心中，儿臣到底是什么？”
隆庆帝看了眼端王，还是依稀能在他身上看到自己的影子，眼底滑过一丝不忍，“泰儿，朕……”
端王手一摆，看向不知何时立于隆庆帝身侧的贤王，突然似了然般地大笑起来，“我和大哥真傻！争斗了这么些年，却是不知道，原来我们从来就和那位置无缘。我和大哥之间的争斗，在你们看来，不过是一场游戏，愚蠢至极！哈哈！父皇，你真的好狠！好狠！那么多儿子，你独偏心一人也就罢了，可你为何要那么残忍地还给我们机会？这样的美梦如果注定一定会醒，我宁愿永世噩梦！哈哈！”，端王的笑声越来越大，有些倾向于癫狂之态。
下面的很多大臣都有些不忍，将头全部偏向一边。谁也没想到，好好的接风宴，竟然会演变成这样。可大家一看立于隆庆帝身旁的贤王，又想起方才周氏的话，又还有哪里不明白的呢？
端王说的没错，隆庆帝的慈父之心只给了一人。
“将端王拉下去，好生看管！周仁德罪不容恕，交由大理寺审讯。至于周氏，念在伴朕多年，没有功劳也有苦劳，擢升为贵人，入皇陵吧！”，隆庆帝闭上眼，身子有些摇摇欲坠，贤王立马扶住他。到底是自己的女人和儿子，他心中岂能完全无感？
“哈哈！我母妃不稀罕入皇陵！宁愿暴尸乱葬岗，也不愿意再和你那些女人争来争去！我恨你！我恨你！”，端王的声音越来越小，却让在场的大臣们都忍不住打了个寒颤。
“这便都散了吧！”，隆庆帝的声音有些疲倦，长袖一挥，便倚着贤王离开了。(未完待续)