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宣阳坊万年县廨的清晨，来得繁忙而喧嚣。
身为天子脚下的两大京县之一，万年令韦拯亦是常参官之一，自然早早就披星戴月地去上朝了，此刻尚未从宫中回来。而月末时节照例又是告状时分，一大早挤在门前等着告状的百姓们在胥吏的吆喝下规规矩矩进入这座高大威严的县廨，颤颤巍巍地把状书呈递了上去。然而，今天的案子都是些鸡毛蒜皮，门前的差役不禁有些百无聊赖地打着呵欠闲聊说话，直到看见一行四五个骑马人在县廨门前停下，继而为首的那年轻人跳下马背径直走了过来，他们方才彼此对视了一眼，其中一个眼尖的脱口惊呼了一声。
“是杜十九郎！”
昨日方才开始传的闲话，经过一天的发酵，尚未来得及传到万年县廨这样的地方，因而，差役们只知道杜士仪是去岁的状元，奉旨观风北地刚刚回京便被天子召见，此刻慌忙一哄而上迎接，一个个全都满脸堆笑好话不断。对于这样的迎接方式，杜士仪自然也就客客气气地说出了此来的目的。结果，一听说杜士仪竟是来应试今年的制举，一个四十开外的差役当即深深吸了一口气。
“杜郎君真的又要去考制举么？”得到了杜士仪那肯定的答复，他忍不住轻声嘀咕道，“那哪里还有别人的活路？”
不但是这些差役，当前年主持了万年县试的万年尉郭荃亲自接待了杜士仪，为其录下家状等回头要归总上报的必要信息时，心里也转着同样的念头。
万年县试、京兆府试、尚书省都堂省试、吏部关试……甚至就连芙蓉园中那场探花筵也丝毫不例外，但凡杜士仪参加要排名次的盛事，无不是被其豪取第一，这一届的制举难道也会是如此？
尽管就是他当年点了杜士仪万年县试第一，此时此刻，他也丝毫不敢摆前辈的架子，办好了所有事宜，他亲自把人送出去时，却终于忍不住问道：“杜郎君莫非对兵马军略也深有见解？”
“郭少府高看我了，只是如今边隅未静，兵旅时兴，我此次北地之行深有感触，故而勉力一试制举而已。”
见杜士仪说得谦逊，郭荃少不得打了个哈哈预祝来日顺遂之类的话，等到亲自把人送出了县廨大门，眼看杜士仪和一行从人上马离去，他方才立时把此事报给了留守的江县丞。不消多时，万年县廨上下就都知道了，一时众说纷纭。等到政事堂的吏员分别将此事报给了张嘉贞和源乾曜时，两者的反应却截然不同。
张嘉贞冷笑一声随手丢下手中的公文道：“既然他要应制举，那这授官就暂时搁置了吧！倘若他此番落第，那前事是否为真，还有待商榷！”
源乾曜却是笑眯眯地对面前那个垂手而立的令史说道：“杜十九郎一旦上了试场，那便是场场告捷，如若此番再得头名，那可就是货真价实的杜三头了！”
然而，被别人津津乐道的杜士仪，此时此刻却来到了辅兴坊玉真观门外。尽管他眼下最想去的，是对面的金仙观，但他毕竟和金仙公主没有那样熟络的关系，因此不得不按捺住心头思绪，让赤毕上前通报了一声。不多时，他就只见自己极其熟悉的霍清含笑迎了出来。
“杜郎君前日就回来了，却今日才来见贵主，是不是太怠慢了？”容颜殊丽的她如今看上去更多了几分成熟的娇媚，行礼过后便如是打趣了一句，等到侧身引路时，她便低声说道，“不过今日杜郎君还真是来得正好，金仙贵主带着弟子来见贵主，此刻相谈正欢呢。”
金仙公主正在这儿？还带了弟子？
杜士仪心中一动，连忙随便找话头敷衍了霍清对自己北地之行的那些问题，等到了那座他来过多次的小楼前，穿过九曲十八弯的木桥，又登上台阶脱鞋进入了堂上，他便看见了那相对而坐正在手谈的一双丽人。从前他依稀只觉得金仙公主比玉真公主更加丰满，然而时隔将近一年再次相见，他就只觉得玉真公主的脸上仿佛更多几分艳丽和妩媚，心中不禁一动。然而，他的目光须臾就被金仙公主身后的一个道装女郎完全吸引了去，却只见她极其迅速地往自己脸上一瞟，微微一笑便收回了目光，复又眼观鼻鼻观心肃立不语。
“拜见二位观主！”
“杜十九郎，你可真够无情，回京之后不来见元元和我，径直先躲回了樊川！”金仙公主嗔怒地先开了口，见杜士仪笑着解释此前和王家兄弟久别重逢痛饮了一场，结果不合宿醉，她便往玉真公主脸上瞥了一眼，随即笑道，“若你不是去见王十三郎，元元决计要晾上你两天。不过既是你们两个状元郎相逢痛饮，元元也就无话可说了。”
玉真公主不想金仙公主竟在杜士仪面前也如此无遮无拦，面上顿时有些不自然，但旋即便若无其事地借着喝茶遮掩了过去，根本不接这话茬。倒是金仙公主后另一名女冠有些冒失地开口问道：“今岁省试不是明日才发榜么？”
“即便明日发榜，王十三郎众望所归，观主这话算得上是最好的吉言了。”杜士仪见那女冠自悔失言，低垂下了脑袋，而玉真公主却只眯了眯眼睛，他便笑着岔开了这个话题，“好教二位观主得知，我刚刚从万年县廨而来，闻听朝廷又要开制举，我便自不量力呈报了上去。”
“哎呀！”
金仙公主和玉真公主本还思量着要问杜士仪所谓的命中克贵妻之事，乍然听说此语，一时都吃了一惊。紧跟着，玉真公主便抚掌大笑道：“好，好！你这个试场的豪雄又要下场，只怕是今岁和你同场较技的都要捶胸顿足了！只可惜王十三郎于军略之事着实兴趣不大，否则我真想看你二人真正比试一场！”
“不管谁人输了，元元你恐怕都要扼腕叹息吧？”金仙公主再次打趣了妹妹一句，却也对杜士仪再应制举信心十足。询问两句之后，得知是杜士仪才听说朝廷下了制举的制书就心动应考，她想了想却又笑吟吟地说回头送你几部兵书，等又闲话了几句时，她突然饶有兴致地问道，“对了，今日王十三郎未至，杜十九郎你此前离京已近一年，未知可有新曲否？”
提到新曲，杜士仪不动声色地再次一扫金仙公主身后众人，却是和王容那两道目光碰了个正着。他微微一笑，随即才点了点头道：“确实偶有所得，然而军旅悲音，此刻奏出来不免引人落泪，却有一首由琴曲改编的琵琶曲，不知二位观主意下如何？”
琴乃雅曲，琵琶乃俗曲，即便宫中这些金枝玉叶不少都会弹拨古琴，然则多数都更喜欢曲调更多样更明快的琵琶。此时此刻，玉真公主和金仙公主自然异口同声地吩咐奏来，霍清又连忙去取了玉真公主常用的琵琶，送到杜士仪面前时又低声笑着说道：“这是王十三郎常用的。”
“多嘴！”
玉真公主这一声叱喝话音刚落，就只听杜士仪手下试了几个音之后，立时重重划落，那一声清鸣让堂上一片寂静。尽管玉真公主和金仙公主都曾经听过杜士仪的琵琶，但此刻那不同于以往那些激烈高亢，或清心宁神的曲子，这一曲的初始却是清脆圆润，仿佛带着一种淡雅的乡间幽香，让人不得不沉醉其中。而对于心有所感的王容听来，她却只觉得随着那优美的曲调从杜士仪手下宛转流出，眼前依稀浮现出上元日的初见，大安坊野梅前的笑谈，山第设宴时的随兴闲谈，一时竟是有些痴了。
等到曲调一转，倏然间变得苍茫而又悠远，她一时记起了那时飞龙阁上登高俯瞰时，乍然听到邀约时的心怀激荡；然而，在曲音倏忽时快时慢，高低错落有致的时候，她不禁又忆起了蓟北楼上听到杜士仪表白时的不可置信和心如鹿撞，用那不是回答的回答答复时的期待，得到回应时的千般滋味……随着这一曲的婉转铺陈，她不知不觉就紧紧咬住了嘴唇，完全明白了这一曲的深意。
这曲调虽能隐约听出那首琴曲的影子，但更加别具一格……所幸她习过琴，亦通音律曲调，否则兴许还听不出端倪来！而且，他竟然为此编造出了那所谓克贵妻的鬼话，他分明知道，如此一来，不但尚主，而且那些王侯公卿之家，全都不会选择如此一个女婿！
不但是王容，就连玉真公主听着这一首曲子，也微微有些恍惚。初见杜士仪时，他还不过是区区京兆杜氏旁支子弟，籍籍无名，如今却是名声赫赫，即便不能说是功勋彪炳，但一候选的寻常前进士，却也再难企及。而曲调激昂时的那种急鸣之音，让人深究时便能觉得心中悚然。若按照民间俗语，非池中之物，大约便是如此了！尤其是那种温情脉脉却毫不含旖旎的韵味，分外隽永。
怪不得人都说千金易取，知音难求！
一曲终了，心境最最平淡的金仙公主方才长舒了一口气，含笑问道：“杜十九郎，不知此曲何名？”
杜士仪将琵琶交给了一旁侍立的霍清，这才欠了欠身：“此曲便是从昔年司马相如那一曲《凤求凰》改编得来，自然名曰……《凤求凰》。”