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中山王刘靖这几天又是欢喜又是担忧，一忽儿梦见自己成了皇帝，做在龙椅上，文武百官正在对着自己跪拜。一忽儿又梦见自己变成了阶下囚，正在被一个侩子手一刀一刀地活剐。起起落落，个中滋味只有他自己知道。
在听说皇帝没有被刺客一下刺死的时候，他着实惊慌了一阵。好在皇帝还是受了伤，要是那个西羌人说的是真话，只要中了那毒，皇帝就等于死了，其实也没什么好担心的。只是毒发真的有那么慢吗？不是说见血封喉吗？刘靖不知道皇帝为什么还没有死。他不敢深思，唯一了解毒性的人也被他秘密杀死沉尸在井底了。
这样等待的日子不好过，尤其让刘靖感到愤怒的是，这几天王庭的态度突然变得不冷不热起来。王庭拒绝透露任何关于皇帝健康状况的消息，那个曾经被派来联络的庶子更是连王府的大门都不出了。刘靖心中又恨又恼，却有不敢得罪王庭，一切都要等他当上皇帝之后才行。
只是没有王庭在内支持，他到底要怎么进入权利中心呢？刘曦年纪还小，没有子嗣，但比刘曦大一辈的皇族却有不少，更不用说和刘曦同辈的那些了。究竟谁能决定刘曦死后那个位置会传给谁？这两天可是传出了只剩一口气的小皇帝传召衡阳王刘端的消息的。
文臣这边碰了钉子，武将这边也遇到了难题。出发之前，刘靖曾想过要收买长安城中的某个守将。但这件事无疑也被他给搞砸了，因为皇帝没有立即死，对方一下子就反悔了，虽然不至于反过来出卖他，但要用武力逼宫显然是不可能了。他的母族李家倒是握有一些兵权，但是不在长安附近。出发的时候，他怕被人瞧出端倪，并没有将军队调来，现在再要调集也已经迟了。
刘靖叹了几天以来的不知第几口气，他深深觉得造反这个活不是人干的！
这一切都是为了争一口气。他的母妃李氏直到死都不肯闭眼。为什么会比太皇太后晚几日生下王子，为什么当不上皇后，为什么儿子明明比先帝出色得多，却只能当个藩王……
刘靖至今记得，中山王太后去世的时候死死抓住他的手掌，那双手曾经柔若无骨，那时却只剩下干皱的皮肤裹着根根暴起的骨。
刘靖读懂了母亲眼睛里的意思。她陈留王太后算什么东西，入宫的时间比他的母妃晚，在宫中的位份比他的母妃低了整整两级，儿子甚至还是个短命鬼。没有理由那个短命鬼的儿子可以做皇帝，他却不能！
可是事到如今，连刘靖都觉得自己的计划漏洞百出，除了刺杀成功完成了一半，后面竟连一个像样的后招都没有。听不到朝堂上的消息，也不知道皇帝的死活，手头又没有兵力。但是箭在弦上不得不发，哪怕身边的一个心腹随从失踪，让刘靖心惊胆战，他还是不得不等下去。
等下去……
看到皇帝身边那位大红人高公公走进驿馆的时候，刘靖突然有一种预感，他终于等到了，只不过这个结果不是他一直期待的那一个。
皇帝让高力士送来的旨意很简单。皇帝给了刘靖两条路。一是在半个时辰里自裁，方式任选，他死后会留下失德的名声，封地没收，子女贬为庶人。第二条路是等着大理寺轰轰烈烈地抓捕他、审判他，罪名是谋反，结果可能依然是死，不过不会有全尸，子女也要陪他一起上路。
所以其实根本没有选择！
中山王刘靖双目含泪，问了一句皇帝是否安好，回答他的是高力士的冷笑——
“皇上只是受了一点轻伤，之后不久就可以下地走动了，中山王可别是被什么传言误导了吧？”
高力士自然知道刘曦之所以可以下地走路全靠续命神丹，这一次刘曦也算是死里逃生，不过在罪魁祸首面前，他不介意给对方一点打击。
中山王闻言面色惨白，一下瘫坐在椅子上。
皇帝没事！皇帝竟然没事！原来这一切都只是一个局！皇帝装作中毒，其实不过是在搜集证据，好顺藤摸瓜把自己的势力一网打尽！
刘靖越想越觉得老天对他不公，觉得皇帝心机深沉，觉得自己怎么就总是欠那么一点点运气？
“很不甘心？”高力士挑眉问道。
“孤比那黄口小儿英明百倍，他却因为妇人之言得登大宝。孤恨老天不长眼！刘家的列祖列宗啊，你们睁开眼看看！大焉的天下就快要被外姓人糟|蹋干净了！”刘靖又是哭又是笑，样子倒比传闻中疯了的皇帝更像疯子。
高力士见他这个样子，满意地点了点头：“不甘心就对了。你要是高高兴兴地死了，那杂家可就要不痛快了。皇上让王爷在半个时辰里选，王爷可要把握好时间慢慢挑选，要知道这死法和死法之间差得可远呢！杂家特意叫人带了沙漏过来。来人啊，给王爷算算上路的时辰！”
“龙游浅滩遭虾戏啊！现在连一个阉人都敢来欺侮孤！”刘靖捶胸大哭。他看着一件件自裁的用具被摆到他面前，全身不由颤抖起来。“孤不想死！孤是皇叔，你们不能逼死孤！你们说孤谋反，可有证据？”
“证据？”高力士笑了笑，“杂家记得王爷身边有个长脸的侍从，王爷有几天没见他了吧？王爷不妨猜猜，他现在在哪里。”
“他……他……”刘靖张大了嘴，却说不出完整的话来。
高力士从袖子里取出一样东西丢在桌子上，却是一根血淋淋的手指。
“杂家才叫人拔掉他一根手指，他就全都招了。”
至此刘靖最后一点希望也被打得粉碎。他仰天大笑起来，从桌上拿起一杯毒酒。
高力士左等右等也不见刘靖饮下毒酒。待沙漏中的沙子漏完，才不耐烦道：“时辰到了，王爷可是还有什么遗言要交代？”
刘靖猛地一哆嗦，回过神来：“孤王……”
高力士抬手止住他的话：“哎！王爷就是有遗言杂家也不负责交代。杂家的责任就是看着王爷死，还望王爷见谅。”
刘靖被高力士气得险些岔了气，一张脸又红又紫，酒杯举起又放下，始终没有勇气喝掉杯子里的酒。
“杂家不忍心看王爷如此为难，还是让杂家来帮王爷一把吧！”高力士挥了挥手，“还愣着做什么？还不快帮王爷上路！”
四下的侍卫立即按住中山王，把毒酒灌入他的口中。
“算你走运！若皇上真有个三长两短，杂家才不会让你死得那么痛快！比皇上英明百倍？也不看看你是什么货色！”高力士最后朝刘靖的尸体啐了一口唾沫，这才起身回宫。
中山王刘靖死了，衡阳王刘端还惴惴不安地等着皇帝召见，带他入宫的张公公先一步复命去了。张公公再度出现的时候脸上带着一种如释重负的表情，态度也变得微妙地倨傲一些。刘端倒是不在意张公公的态度，对方是伺候过两位皇帝的太监首领，他不过是一个小小藩王，这种态度才是正常的。他适时的递上一张银票，这一次张公公没有推拒。
“敢问张公公，皇上到底为什么要见孤王？”一路风尘仆仆的刘端自然是不知道长安城中的风起云涌的，他到了之后更加没人敢在皇帝的眼皮底下告诉他发生了什么。
“呵呵，这个杂家可不好说，估计皇上只是想念王爷，想和王爷一起过个年罢了。”
张公公乐呵呵地走了。他已经知道皇帝没事了，虽然换一个皇帝他也有可能继续留在宫中，到底不比跟着现在这个让他安心。反倒是刘端，听到这个答案更加疑惑不解了，他连皇帝的面都没见过，皇帝怎么会想要跟他一起过年？
又等了半个时辰，刘端才终于见到了传说中的皇帝。皇帝比他年轻，长相倒是和每个刘家的人一样，细致中带着一股英气。皇帝身边带着另一位公公，目光犀利，很是不凡。就连站在一旁的侍卫，也给刘端一种无形的压力。
“臣刘端见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“皇叔快快请起！”
刘曦笑眯眯地把刘端扶起来。刘端的五官很柔和，和他现在的脸竟有六七分相似。以至于看着刘端，刘曦有一种在看长大后的自己的感觉。这感觉十分稀奇，让刘曦不自觉地对这位皇叔亲近了许多。
接下来皇帝细细问了衡阳王的封地情况，衡阳王一一答了。皇帝第一次发现，原来管理封地并不比当皇帝简单多少。衡阳王是个比较有才干的藩王，为了封地的繁荣，他很是下了一番功夫，他对很多问题的处理方式也给了皇帝不少启发。
之后皇帝又和衡阳王一起用了午膳，两人相谈甚欢，衡阳王也渐渐放开了些，不再斟酌词句，甚至还跟皇帝说起了他刚刚出生的儿子……
“这么说来皇叔的日子可比朕好过多啦。不瞒皇叔说，之前因为一些意外，朕除夕夜里都没顾得上举办家宴。今日皇叔来了，正好补上。”皇帝笑眯眯地转过头对高力士说，“你去替朕走一趟，知会太皇太后和太后，让米团出宫一趟，把朕的祖母平原君也请来。”
“遵旨！”