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嘉禾二年秋冬，大焉灾祸频发。
先是一场持续的干旱致使整个北方大部分地区的收成受到影响，随后又有十余个州府相继出现蝗灾，蝗虫漫天蔽日，所到之处寸草不留。为了救济灾民，朝廷不得不把太仓里的粮食搬出了一多半，金银花销更是不计其数。再加上此前在赵文山的促成下已经开工的许多水利工程，国库里的钱一下子就又变得像嘉禾元年那样紧巴巴了。连皇帝想要拨出一部分钱来修造道路，都完全拿不出来。
对此，户部尚书鲁肃也十分发愁。皇帝在皇庄中试种了许多新的农作物，这些东西已经被证明可以带来极高的收成。但是要推广新作物就必须花钱保障种植的百姓来年的口粮，现在这些推广新作物的钱已经花下去了，干旱和蝗灾却把新老作物一起毁了个彻底。如今的户部连朝臣们的俸禄银子都快拿不出来了，皇帝的内库已经补贴了国库两次，再这样下去他这个户部尚书也可以不用当了。
国家一大，灾祸就多，不是这里缺水就是那里水太多。饶是鲁肃这般擅长经营，面对频频出现的灾祸也是一筹莫展，最后只好把西南的军费裁剪了一部分，好应对迫在眉睫的危机。
谁知屋漏偏逢连夜雨，自十一月起长安屡降大雪，今次的雪竟然已经连着下了七天！眼看天气越来越冷，恐怕是要遭遇一场雪灾了。这几天鲁肃一直跟在皇帝屁股后面要钱，为了不让太多人在这样的天气中冻死，他也只能厚一下脸皮请求皇帝的支援了。
刘曦最近的心情也十分恶劣。惹他生气的事情实在是太多了，旱灾虽然是天灾，但也不是没有*的因素。黄河上游的人把大河两岸的树都砍光了，致使水土流失，光秃秃的土地留不住水分，整个黄河流域的环境遭到破坏，这才促成了这次大旱。他无法跟这个时代的人讲什么可持续发展，也没办法解释什么是环境保护，只能下令百姓植树，朝廷给予补贴，再将一些区域划成林地，不允许耕种。
新作物如玉米、土豆等等，明明都是高产又耐寒耐旱的好东西，偏偏没什么人愿意种。最可气的是，朝廷都已经答应提供给种植新作物的农户口粮，今年遭了灾，那些农户竟谣传是因为新作物有违天和，所以老天才降下灾祸。刘曦从前没觉得迷信有什么不好，他是皇帝嘛，本身就是一个受迷信崇拜的对象。但是现在，他简直气疯了，这些人一遇到什么事就把锅丢给新生事物，只差没有举起火把，把新作物一把火烧光了！
刘曦心气难平，却偏偏发作不得。他总不能砍了全天下的百姓吧？他当初大力推广这些作物的时候心情有多激动，现在就有多郁闷。白白搭进去了大批良种，结果百姓却又缩回去不肯再尝试种植，究竟要什么时候才能让大焉的农业发展起来呢？要知道这个国家每年可是要饿死不少人的啊！看到嘉禾卫送上来的数字，刘曦几乎连呼吸都停滞下来，他没有亲眼看到过饿死的人是怎样的惨状，但光是看看这样的报告就觉得心里堵得慌。
窗外是纷飞的鹅毛大雪，今夜又不知有多少人要悄无声息地冻死冻伤。自此次大雪以来，长安城里冻死的人已经超过了三百人，有上千座房屋被压塌，每天医馆外面都排着长队，到处都是染了伤寒或是冻伤的人。
因为刘曦怕冷，未央宫里的地龙永远是烧得最热的，雪才落到屋顶上就已经化成了水，顺着屋檐直流而下。刘曦站在窗前，却看不到不远处的御花园，飞絮般的雪遮挡住了一切，无止境的飞旋磨光了耐心。
刘曦觉得心口憋得慌，他让高力士打开窗户，高力士却先给他披了一件斗篷，又把他的衣领、袖子全都遮得严严实实，再命人在窗口加了一个炭盆，然后才跑去开窗。
窗户一开，寒气立即涌了进来。烛火像是受惊了似的扭动了一下腰肢，趁势飞进来的雪很快变成了窗口的一滩积水。
“你说这雪要下到什么时候才会停？”
十五岁的皇帝身材拔高了一大截，只比高力士略矮一些。因为近来没什么胃口的关系，他的脸颊消瘦了不少，一双眉毛微微皱着，显得有些忧伤。他身上已经脱去了不少少年人的跳脱，受到终身职业的影响，说话的语气神态渐渐变得沉稳起来，真要板下面孔估计还能唬住不少人。
“皇上不必担忧，太卜令已经占卜过了，最多再有三日天就要放晴了。”高力士安慰刘曦道，“这次的雪灾因为准备得当，损失并没有预料中那么严重，长安府尹王鸩不是也说，现在房屋基本都加固过一遍，无家可归的人都住到祠堂去了，应该不会有什么大问题吗？”高力士见刘曦依然愁眉不展，只得提议道：“皇上若还是心烦，不妨去范府走走，让范公子为皇上开解一二。”
刘曦想了想，觉得今日倒是没有什么重要的事要做，便点头道：“那就准备车马吧！替朕转告公瑾，朕晚些时候再跟他商量雪灾的事。唉……大雪堵住道路，货物无法运输，朕私底下的收入也少了许多。国库还等着朕的接济，这可怎么办才好啊？”
面对陷入祥林嫂模式的皇帝，高力士只得踢皮球道：“范公子见多识广，定能为皇上分忧。”他把开解皇帝的重任推到皇帝的那位知己身上，谁让那实在是个奇人呢！
就这样刘曦坐上马车，在风雪的掩护下去了范府。
几个月前，抽到范蠡这张卡的时候，刘曦着实兴奋了很久。范蠡啊！千古商圣，是帮助越王勾践卧薪尝胆踏平吴国的人啊！范蠡是个真正的经商奇才，他三次白手起家成为巨富，又三次散尽家财重新开始，用现代的话来说，他就是投资哪一行火哪一行，眼光独到到没朋友。范蠡功成身退的时候留下了“忠以为国；智以保身；商以致富；成名天下”的名句，不知是后世多少人的偶像。
刘曦觉得，只要有了范蠡，大焉的gdp上升几十个百分点完全不成问题！
不过等他真的召唤出了范蠡，年近而立的范蠡却表示不想当官，只想在民间经营，成为皇帝的知己，为皇帝分忧解难。刘曦觉得这大概是因为范蠡这张卡是一张罕见的套卡，这他抽出范蠡的时候，系统给了他一个选项，只要再花三十万两银子，就可以同时获得范蠡同套的另一张卡。刘曦还是第一次看到这种选择，他没怎么犹豫就选了抽取。这下子皇帝惊呆了，和范蠡配套的卡竟然是赫赫有名的四大美女之一——西施！
虽然有传说范蠡是带着西施一起归隐的，但是那毕竟只是传闻，刘曦将信将疑。没想到范蠡的卡竟然是和西施的卡一起出来的，看来这两个人还真有很深的渊源呢！
刘曦没有拒绝范蠡的请求，于是范蠡高高兴兴地带着西施经商去了。范蠡观察了一阵长安的市场，一出手就成了巨富。他觉得皇帝的商业模式不怎么好，常常教育皇帝赚钱不是这么赚的。不过刘曦办下的作坊商铺都是为了进行尝试，倒不光是为了赚钱，因此对这种生意经上的教导只是一只耳朵进一只耳朵出。
刘曦觉得范蠡真心是个很会享受很会生活的人。范蠡在长安安家后不久，就邀请皇帝前去做客。此时刘曦对微服私访这件事已经熟门熟路，便欣然答应下来。他本以为范蠡的府邸再怎么华美也不可能超过平原君府，哪知道一进门就被这趣味十足的庭院吸引住了。这个地方也许造价不如平原君府高昂，但是论舒适程度绝对更胜一筹！
皇帝在范府品尝到了好吃到眉毛都要掉下来的山珍野味，喝到了从未喝过的美酒，还看了绝代佳人的舞姿，有一种不枉此生的感觉。
要说西施的美不单单在于五官身段，还在于一种气质，而她在跳响屐舞的时候，这种气质得到了完美的展现。这是个如水一般的美人，她的每一个表情、每一个动作无不在诉说着柔情。刘曦完全沉浸在舞蹈的优美境界中难以自拔，过了好一会儿才回过神来。难怪吴王夫差要为西施大兴土木、不理朝政，西施实在是有这样的魅力。她的双眼饱含着少女的倾慕，即便知道这份炽热的感情不是对自己的，也还是会让人想入非非。
在西施跳舞的时候，范蠡通常会在一旁击鼓为西施伴奏。他没有娶西施为妻，却很敬重西施，称她为红颜知己。刘曦觉得这两个人之间有一种难言的默契，这种默契并不是区区贫富生死可以隔绝的。怪不得卡牌系统要将这两个人组成套牌，范蠡的智慧和洒脱，西施的美丽和宁静，放在一起看实在是一件十分赏心悦目的事。
看过一次之后，刘曦就很想带他的下属们来范府热闹热闹，顺便欣赏一下绝世美人的舞蹈。不过朝堂上那几位对此都没有什么兴趣，高力士倒是喜欢风雅之事，可惜李白始终对西施有一种没由来的警惕，使高力士在来过一次之后也不再来了。刘曦把李白的想法总结为李白和四大美女天生八字不合，要不怎么上辈子偏偏得罪了杨贵妃，这辈子还很讨厌西施呢？
另一方面，周瑜本来不喜欢刘曦沉迷美色，不过西施是范蠡的红颜知己，对于刘曦这方面的人品周瑜还是信得过的，周瑜断定他也不会去戏朋友妻。所以周瑜一开始的时候经常陪皇帝出入范府，还曾在那里抚琴吹箫，与范蠡合奏，反倒是皇帝在次数多了之后总觉得有哪里别扭，不再让周瑜同去了。
唯有龙阳君非常不喜欢和西施在同一个地方出现，所以皇帝现在每次去范府都只能带米团或是张德全中的一个，让龙阳君在远处守着。
刘曦仔细想了想，发觉范蠡这个人还真是不简单。所有他抽到的其他卡牌都因为这样那样的原因和范蠡保持着距离，这怎么也不可能是个巧合。纵观范蠡一生，他虽然是越王勾践最信任的谋臣，但他同时也最为清醒，知道什么时候应当急流勇退明哲保身。范蠡习惯于为自己准备好一条后路，这一点是他和其他卡牌不同的地方。
刘曦最倚重的几个卡牌人物跟在他身边都是为了实现某种理想，正是因为他们的理想和皇帝的理想一致，所以才能令他们保持忠心耿耿。范蠡却没有这样的理想，他太聪明，以至于想要什么都可以轻易得到。所谓散尽千金还复来，正是因为如此，他对拥有的一切并不看重。他帮助皇帝，更多的是出于一种朋友之间的义气，是为了解决天下最难的问题，借此证明自己。也正是因为如此，让他很容易就赢得了皇帝的友谊。刘曦觉得这范蠡这里很愉快，可以同范蠡讨论一些和其他人不能讨论的话题。当然也有不好的地方，刘曦很难把需要殊死一搏的事情交给范蠡。这个人不是他的下属，还有家业有红颜，实在不可能为一些事牺牲自己。
今夜范蠡为皇帝准备了热碳烤肉，皇帝对鹅掌和吱吱作响的羊肉赞不绝口。
“范蠡，你说这雪还要下到什么时候？”酒过三巡之后皇帝问道。
范蠡微笑道：“雪要是再下，就让西施姑娘在雪上跳红绸舞，岂不妙哉？”
刘曦摇头道：“话虽如此，你在这里欣赏歌舞，外头又不知有多少人要冻死了。朕做梦都想让大焉富强起来，怎么就能遇上这么多天灾呢？”
“皇上此言差矣。风雪雷电，是世间最常见的事，算不得什么灾祸。皇上何不顺其自然？皇上只要认定了要走的路，那早晚都会到达目的的。”
“顺其自然？”
“道法自然，治理百姓最重要的就是让其休养生息，治理的最高境界是无为而治、不治而治。皇上太过急迫，反而会欲速则不达。”
刘曦倒是不指望无为而治，不过在范蠡的提点之下，他已结明白自己没有做错，既然没有错，那总有一天天下人就会理解他，此时的挫折根本算不了什么。
“你说的也有几分道理。那就再饮一杯，看看明日会不会放晴吧！”
刘曦与范蠡一碰酒杯。