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烈rì骄阳下,一支兵力大约3000人左右的曹军,正“缓缓”向天柱山方向撤退着。在他们所经过的一路之上,每隔几步就能看见被丢弃在地上的旗帜和兵器。在队伍的首列,合肥太守、荡寇将军张辽一边小心地策马前行,一边不住回首顾望身后的士卒。
“文远将军,咱们的行军速度好象稍有些偏快了!”一个全身铁甲、头顶铁盔,相貌还算俊秀的的年轻人策马来到张辽身旁,恭敬地说道。他正是张辽的副手,夏侯惇的族侄督军校尉夏侯尚。在夏侯氏这一族的年轻人之中,无论是文韬武略,也算是个佼佼者。赤壁之战之后,曹cāo就派他来合肥作为张辽的副将。
“嗬~~”张辽檫了檫脸上的汗水,喘了口粗气,回头看了看之后,还是有些不放心地问道:“伯仁,陈兰那狗贼可曾跟过来?”
“文远将军放心,这个叛贼一直领军紧跟在咱们后面呢,但距离被拉得有些开了!”夏侯尚闻言策马回头又仔细看了看,这才恭声回答张辽道* :“看来咱们的速度,多少还得再慢一点才行!没想到已经是如此缓慢的行军速度了,他们竟然还是跟不上?”对于陈兰如此的表现,夏侯尚实在是有些难以置信。
“呵呵,伯仁,你实在是太高看陈兰这个狗贼了!”张辽呵呵一笑说道“这些叛军大半都是昔rì伪大成皇帝袁术麾下的旧部,充其量只是一群乌合之众。就算是袁术本人,当年还不是被丞相轻松击垮!若不是他们人数太多,而咱们的士卒大部分都是新兵,要将这伙叛贼击而破之简直就是易如返掌!”
原来自从赤壁之战后,张辽等人的部曲也是损失严重。战后曹cāo命令张辽来守合肥,虽然他尽快招募了新兵补充齐全了人数,但是这些新招募的士卒,论战斗力和跟随自己征战多年的旧部相比,差了不是一点半点。就拿现在诱敌的3000人马来说,其中那800并州jīng骑是跟随张辽南征北战多年,从吕布那边一起投降过来的老部下,战斗力比起曹军的虎豹骑也是不遑多让。但是剩下的2000多名步卒,其中有一大半是刚刚招募的新军,短短的半年时间内,就连寻常的cāo练都未能做全,因此战斗能力和经验都很匮乏。也正是因为如此,张辽才不得不甘冒着前方守备空虚的危险,一个月前从地处前线皖城的朱光手下调拨jīng锐人马来此待用,前几rì又去巢湖大营调兵。当然,此刻的他并不知道,自己这样做会弄巧成拙,造成什么样的后果。
“伯仁,再让大家稍微慢点。另外,把准备好的兵器和旗帜扔掉一些!”张辽看了看身后的追兵,还是下令道,夏侯尚自是应诺前去不提。在他们身后大约一两里的距离,陈兰正自率人穷追不舍。
陈兰现年40多岁,他初为袁术麾下的武将,袁术称帝失败之后,他就和雷绪、梅成等人趁机卷走了袁术的粮草,盘踞在淮南、庐江这一带。由于这里地处曹cāo和孙权两方势力的夹缝地带,加上之前十年里,曹cāo的注意力都放在了平定北方,因此陈兰倒也过了十年猴子称大王的rì子。
只可惜从去年开始,陈兰的好rì子就到了头。原先对自己还算不错的扬州刺史刘馥被杀,自从接任他的张辽来到这里之后,淮南境内大大小小的武装势力纷纷被剿灭。老朋友雷绪已经是撑不下去,带着一大帮子人去荆州投奔刘备了。陈兰自己却不甘心就这么退出历史舞台,因此这才联合梅成等人,在这里决定做最后一搏,和张辽决一胜负。
靠着自己在淮南这么多年的经营,陈兰强征硬拉,一时间倒也聚起了超过三万人的大军,尽管这其中有不少是老弱病残。也许是天助自己,张辽的实力并不像之前想象的那么强大,双方在夹石一战,张辽居然是大败而归,5000人马死伤近半,余者3000余人向天柱山方向溃败。陈兰大喜过望,兴奋之余的他已经不满足仅仅是打败张辽,而是连忙下令全军追击,务求一战歼灭张辽之后,像自己的旧主袁术一样占据淮南,过一把称霸一方的瘾。
“快给我追,千万不能让这些贼军跑了。只要能够擒斩张辽,无论是谁,我都封他为将军,赏金百斤!”前进的队伍之中,陈兰大声道。
“将军,弟兄们已经很疲乏了,要不要稍作休整啊!”看了看自己麾下的士卒,不少人已经是气喘吁吁了,副将梅成也是谏言道。
“无妨,你看这些贼军一个个慌乱无比,连家伙都扔了,我看他们也支撑不了多久了。前面又是天柱山的死谷,我们只要追上去,击败他们不是问题!”陈兰看了一看,却是信心十足地道。他毕竟是久在淮南,对这里的地形很熟悉。
梅成看了看前方仓皇逃窜的敌军,心中的疑惑也是顿消。看前面张辽军不少士卒的举止动作,分明就亡命奔逃,根本不像是在作伪。倒并非张辽的士兵演技有多么高超,许多人是真的害怕了。尽管事先张辽已经说明,天柱山上会有自家的伏兵,让麾下士卒不要害怕紧张。但毕竟队伍中一半以上的人,是征召不久的新兵,见敌人追的越来越近,便不由自主害怕起来。
心中疑惑消除之后,陈兰和梅成更是命令催促兵卒行军。在陈兰重重的封赏许诺刺激之下,原本已现疲乏状的兵卒个个奋勇争先,如重获新生一般加速,朝前方的张辽军追赶上去。但这样一来,缺乏训练、没有良好指挥的弊病也立时显现了出来,没一刻的工夫,行军的队型已经全然混乱,直如一盘散沙。双方就这么你追我赶,一路直追到天柱山下。似乎是慌不择路,张辽的部众居然是全部往峡谷中挤去。陈兰大喜,连忙下令全军追上。
“伯仁,敌军已经中计了,传我的将令,三军将士全部回撤,和敌军决一死战!再发信号,通知乐将军和李将军杀出来!”张辽一看时机已经成熟,也是立即下令道。
“诺!”夏侯尚大声应诺道,随即从马侧拿出自己的强弓,抽出一支特制的响箭,迅速地开弓搭箭!伴随着“嗖~!”响箭带着呼啸冲天而起,凄厉的呼啸声在山间岭内不断地回荡着。
“怎么回事?”陈兰和梅成闻声愕然,就在这时,原本仓皇逃窜的张辽军全部调转马头,犹如下山猛虎一般向猝不及防的陈兰军杀来。张辽自己和他麾下的那800jīng骑更是犹如一阵死亡旋风,所刮到之处无不带起一片残肢断臂。与此同时,天柱山峡谷两侧也是响起一阵喊杀声,两支步卒纷纷杀出,将陈兰的数万人马拦腰截成两段,正是奉命埋伏在此的李典和乐进。