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西川这边厢,法正他们三个人在加班加点,商议着如何卖主求荣,远在荆州的刘备他们身为事件的关注点,对此自然也是一无所知。此时已经是建安十五年的chūn节之后了,这一天中午过后,马谡睡了个午觉,正在自家院子里的树荫底下舒舒服服地晒太阳,忽然张飞遣人来报,说是刘琦快不行了,让他速度前去,也好见最后一面。马谡闻言心中一凛,连忙换了身衣衫,去见刘琦。
刘琦的身子骨本来就一直不是太好,在退了曹cāo之后,他便挂了荆州牧的头衔,心安理得并且是变本加厉的沉迷于声sè酒宴之中。刘备等人虽有劝说,但皆未能见效。连续一年多下来,就是铁打的身体也受不了,腊月前的一场大雪造成了江陵地区的气温骤降,正在嬉戏饮乐的刘琦一时未能留意,结果感染风寒而病倒。随后,刘琦便一病不起,到现在拖了两个多月,已经是彻底地不行了。
不过虽然知道迟早有这一天,但是马谡还感觉来得很不是时候,眼下刘备刚好去视{ 察荆南去了,江陵的一切事务则是由马谡和张飞在这里暂时打理。现在刘琦病重,也是马谡和他一起去。等马谡到了刘琦府上的时候,张飞已经是站在门口了。看到马谡,张飞轻声道:“大公子快不行了,就等你了!”
“我知道了!”马谡点了点头,进去房间看望刘琦。刚一进门,就闻到一股浓烈的药味。而转过屏风之后,马谡更是吓了一跳:床榻之上的刘琦,已经是病得骨瘦如柴,浑然不似人样了。这架势,就和去年见到的刘表没两样。看到这一幕之后,马谡心中顿时清楚:刘琦真的是不行了。
“大公子,大公子!”马谡轻声呼唤了两下,刘琦悠悠转醒,看了一眼马谡之后,死气沉沉的脸上竟似是有了几分神采,嘴唇抖了两下子,既然是有了几分神采,涩然开口道:“幼常,你来了!”声音之沙哑,简直不似人发出的声音。
“是啊,大公子,怎么弄成这样了?”马谡有些无语地道。这才几天的功夫啊,身体居然就差到这个地步了。
听马谡问出这话,刘琦苦笑了一下,这才涩然开口道:“我这身体我自己清楚,也差不多是时候了。幼常,恭喜你啊,终于等到这一天了!”
“大公子,你此话何意啊?”马谡有些摸不着头脑,却见刘琦摆了摆手,有些苦涩地道:“我都是要死的人了,你就不必要再和我说什么客套话了。虽然你们一个个喊我一声大公子,但事实上,早就盼着这一天了吧!”
“大公子,这?”马谡闻言不禁哑然,事实上刘琦说得也没错,自己确实是有些期待他早点挂了,这样整个荆州斗将名正言顺地归刘备,而不是像现在这样以武陵太守的身份,来处理荆州的政务。不过现在刘琦当面挑破,马谡真不知道该和他说什么好。说到底,现在的马谡还只是一个二十岁的年轻人,虽然整天和这些大人物泡在一起,但是真要让自己从前世那个大一新生,变成一个彻头彻脑的政治家,绝不是这么短的时间内就能做到的。
现在刘琦这一说,马谡也不禁有些歉疚,不知道该说什么好。好在刘琦很快就继续道:“其实,这也是人之常情。再者,你和叔父,对我家也已经是仁至义尽了。若非你当初教我前来江夏避祸,只怕我两年前就已经死在襄阳了。多活了两年,我已经是赚了,又有什么好埋怨的呢,咳——咳——”
刘琦本已是气若游丝,勉强撑着说了这么多话,更是吃不消。马谡见状于心不忍,连忙帮他捶捶后背安慰道:“大公子,你少说两句吧,主公马上就回来了!”
“不,我的时间到了,有些事情,我必须说完!”刘琦语气缓慢,但是却坚定异常地道:“我本是个无用之人,不能守住父亲的基业。如今荆襄既在叔父之手,rì后自可与曹cāo一决高下。我和父亲泉下有知,也自当全力保佑叔父。眼下这点兵马和地盘,你们自可以拿去以为资本。唯一所念者,就是请叔父将蔡瑁和蒯越这两个jiān贼千刀万剐,为父亲和我报仇!”
当rì赤壁战败之时,蔡瑁和蒯越都随曹cāo返回许昌。蔡瑁之后还被派去洪泽湖cāo练水师,蒯越却一直是在许昌任职。刘琦都快挂的人了,还这么念念不忘的要报仇,看来他对这两人的怨念确实是极深了。
对于他这个心愿,马谡还能说什么呢,更何况他也是和这两个人相当地不对付,闻言只好点了点头道:“大公子放心,这一切包在主公和我的身上!”
“如此便好,便好啊!”见马谡答应下来,刘琦心愿已了,最后一丝求生的yù望也就烟消云散,整个人身子抖了抖,挂了。马谡叹了口气,自是吩咐人前来准备打理刘琦的后事。
“大公子去世了?”看到马谡从房内走出来,张飞也是问道。
“是啊!”马谡点了点头。张飞闻言皱了皱眉头,摇了摇头叹了口气,只是说了句:“可怜,大公子倒也是个老实人!”便不再说什么了。以他的xìng格,实在是不屑于去做那些场面戏了。
这个时代绝不是适合老实人生存的,马谡只能和自己这么说了。原本刘琦还在的时候,虽然荆州上下所有的事务几乎都是由刘备这个武陵太守打理,但是刘琦毕竟是名义上的荆州之主,因此很多事情都还需要做一下表面文章的。现在刘琦死了,这最后一层面纱也就此揭去,荆州也真正的归属刘备的治下。
次rì,正在荆南巡视的刘备听说刘琦过世的消息后,连忙连夜乘坐快船回到江陵。数rì后,刘备在江陵为刘琦举行了隆重的葬礼,随后就是将他的灵柩运回襄阳,与其父刘表安葬在一起。算上在去年赤壁之战后就已经跟随曹cāo北上返回许昌的刘琮,至此,曾经盘踞荆襄二十年的刘氏一族,已经是彻底地烟消云散了。
刘琦身死,真正需要马谡忙的事情倒也很少。现如今刘备等人都是在襄阳为刘琦发丧,马谡则是和张飞一起,留守南郡应对一切突发状况。虽然此时东吴正忙着消化刚刚得到的淮南和广陵郡,理论上是没有jīng力来染指荆州的。但是这位吴侯的行事风格素来不可以常理度之,谁知道他会不会突然来访了。
不过马谡万万没想到的是,吴侯没有来拜访,却有一位不速之客来了。这天中午,马谡正和张飞在自家的前厅喝酒,忽然仆人来报,说是刘备有急事,找他们二人急忙去商议。