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李绍钧等人回到边城，果然夏翼已经重新夺了回来，如今城墙上楚朝的军旗正迎风飘扬。城中那个大坑里的尸体已经不见了，连大坑里的那些削尖的竹竿都被拔走了。也不知道夏翼是怎么处理的，总之除了空气中还带着的一些血腥气以外，根本就看不出这里曾经发生过如此大规模的伤亡。
“殿下伤势可重？”夏翼见了李绍钧，慌忙迎上来，“快，快去给殿下多打几盆热水来。殿下，您的帐营已经重新准备好了，就在老地方，快些进去吧。”
李绍钧点点头，在众人的搀扶下进了自己的帐营。不过他并没有急着休息，而是问夏翼：“塔鞑那边如何？”
夏翼如实回答道：“前几日不知怎么的，塔鞑那边突然内乱起来。探子带回来的消息，说是塔鞑那几个本来联盟的部落又有了分歧，已经死了好几个部落的首领了。首领都死了，那些部落怎么可能继续合作的下去？都吵嚷着要给自己的首领报仇。这不是，在草原上就开杀起来了，都打了好几天了。”
“难怪这边的塔鞑迟迟等不到救援。”
“也是他们倒霉，铁了心要攻打我们，所以派出来的都是精锐。这下倒好，留在那边的除了少数精兵，其他都没什么大本事，要是咱们趁着他们两败俱伤的时候摸过去，补上一刀，西北起码有三十年的太平！”
孙金勇一听就乐了：“那敢情好啊！夏将军，不如多给我一些兵，我现在就把他们老窝给砸了！”
夏翼摇头道：“咱们这边兵力也是损失惨重，除去战死的，还有不少受了伤没法跟着长途跋涉的。这时候过去，得不偿失啊。”
姜言年想了想，问道：“这些天兵部那边给来信没有？增援的兵力和粮草辎重到底什么时候到？”
夏翼一拍大腿，说道：“正是，险些把这好事情忘了！就在殿下进荒山的第三天，兵部就来信了，说再过两天增援的军队和军饷就要到了。我估摸着，应该就这两天的事情。”
李绍钧闻言，原本就没多少血色的脸更加苍白，沙哑地说道：“我知道了，这次辛苦各位了，大家都先去休息吧。”
众人知道李绍钧受了伤，也不好继续打扰，各自告辞。
这几日楚朝军队以休养为主，但对草原上那几个塔鞑部落的动向一直都保持着严密的监视。
其实根本不需要那些探子冒着生命危险去打探什么，这几个塔鞑部落打起来简直和闹翻天一样，半个草原都成了他们的战场，血流成河，伤亡人数竟然超过了和楚朝军队作战时的数量。
混战之中，查打所率领的部落异军突起，后来居上，竟然隐隐有了凌驾于其他部落之上的势力。
而就在这时候，西北大军的粮草辎重和援军终于来了。
相较于塔鞑的元气大伤，楚朝军队大占优势，趁着塔鞑内乱，挥师北上，逼得塔鞑众多部落不得不一路西窜。
那些大部落的首领死的死，剩下的都背负着谋害其他首领的嫌疑；至于小的部落，本身实力不济，在这内忧外患的局势下，只能依附着其他部落。
如此的境况，给了查打一个机会，他的部落一跃而起，成为了草原上众多部落推举出来的一个。不管其他部落是真心拜服也好，虚伪奉承也罢，如今他们都不得不多考虑考虑查打的想法了。
而查打新官上任后的第一把火，就快把整个塔鞑部落都给烧坏了。
他决定，向楚朝低头。
不管其他部落是如何激烈反对的，三日后，查打亲自派遣的三名使者和一支百人的小队，向着边城出发了。
李绍钧等人提前接到查打派人送来的求和书，心中已经有了打算，并没有立刻答应见这三名使者，而是让姜言年和孙金勇去挫一挫他们的威风。
姜言年见到了这三名使者，大吃一惊，一时之间竟然忘了要开口招待。
好在旁边的孙金勇不是一个细心的人，并没有发现他的异常，这会儿正心急火燎地瞪着那三个使者，要不是来之前李绍钧特意嘱咐过他，不可在姜言年说话前先开口，这会儿说不定已经骂上了。
姜言年收了收心神，说道：“你们送来的求和书殿下已经看过了，殿下说了，当初宁古汉在的时候，曾经与他签下条约，许诺年年称臣，岁岁纳贡，并划西北百里献给楚朝皇帝，这还作数么？”
两边的两个使者面露不忿，中间的那个倒还算好，只是犹豫着说：“只是，我听说，当初贵国殿下与宁古汉签订的，可是西北五十里，并不是百里。”
姜言年冷笑一声：“不知道你们是从哪里听来的？什么五十里，就是百里！殿下说了，若是你们不答应，楚朝的铁骑也就不客气了，你们再回去好好想想吧，送客！”
“请等一下！”那使者连忙喊道，“请容许我们传信给首领，请他做主。”
姜言年玩味地看着那三个使者，皮笑肉不笑地说道：“哦？你们还想留在这了？是想刺探军情呢，还是想借机行刺啊？”
使者一脸愤怒，紧握住双拳，怒视着姜言年：“请不要侮辱我们！”
“侮辱？我竟不知道，这就算侮辱了。”姜言年干脆站起来，说道，“殿下的意思我已经传达了，至于你们，就留在这里吧。今天写好给查打的信，交给我过目，若是入得了我的眼，自然会有人替你们送去。”
三名使者纵然纵使恨不得用眼刀杀了姜言年，却还是不得不接受他的安排。
当天晚上，正是轮岗的时候，才从许州回来不久的阿鑫带着一个个子高大的人进了姜言年的帐篷里。
阿鑫挑起帐篷帘子的一角，对着里头小声道：“殿下，姜大人，人来了。”
姜言年起身，亲自迎至帐篷前，说道：“来得正好，快进来吧。”
那人进了帐篷，脱下裹在脑袋上的粗布，露出一张塔鞑人的脸来。
只见他看着坐在面前的李绍钧，突然跪下，用一口带着许州方言的官话恭敬地说道：“草民田耿，拜见秦王殿下。”
姜言年走到李绍钧与这人中间，介绍道：“殿下，这位就是我和你说过的，之前郭湛安特地寻来安插在塔鞑的内应，姓田名梗。”
“起来吧。”李绍钧和颜悦色地说道，“这一年多来，辛苦你了。”
田耿起身，恭敬地站在李绍钧面前，回答道：“多谢殿下关心，这次塔鞑原本预计总共要召集三十万的士兵攻打西北，多亏了郭大人的主意，草民才有机会将塔鞑这一汪水给搅混了。”
“郭大人？郭湛安？”李绍钧奇道，“我怎么从没听他说过。”
田耿忙解释道：“前些日子，我突然收到了郭大人派人送来的密信，他让我找个机会那联盟的几个大部落的首领干掉一两个，让他们相互猜疑，宁不成一股绳。正好那些日子他们见攻破了边城，以为拿得下西北，为了西北的分配差点就动起手来了。我就干脆一不做二不休，瞅准了机会杀了其中一个，结果第二天他们就乱了。后来他们相互猜忌推诿，又死了两个首领，剩下的早就吓破了胆，根本就不再相信其他部落的人了，原本好好的一个联盟，就这么崩了。”
李绍钧这才知道，不由叹道：“不愧是郭湛安，当年埋下你这枚钉子，我原本以为起码要五年后才能奏效，没想到现在你就立了大功。等这件事结束后，我一定不会亏待你。”
说到这，田耿却连忙摇头推拒：“这都是我应该做的，殿下不必这样。而且我的任务还没有完成，虽然现在查打的部落似乎是成了草原上的霸主，但他根基不稳，其他部落不过是因为现实所迫，不得不听命于他。想要让塔鞑部落遵守约定，必须要让查打成为草原的王，再有我在他身边，免得他起什么征服西北的心来。”
姜言年有心劝道：“那你可想好什么时候回来？”
田耿一笑：“殿下，姜大人，我田耿此生都不想再回来了。我这样的长相，在西北可是处处都吃不开，乡亲们虽然知道我身上一半流的是楚朝的血，对我很不错，但常年遭到塔鞑的侵扰，面对我这样的长相，哪里能高兴得起来？倒是在草原上，他们都信任我，我想，当初那些迫害我母亲的人都死了，这些人虽然也是塔鞑，但他们和当年那群人并不是一个部落的，不能把狠转移到他们身上去。我虽然没什么本事，但还是想试试，在我有生之年里，能不能平息塔鞑和楚朝之间的战火，让两边的百姓都不再受到战争所带来的痛苦。”
李绍钧闻言，盯着田耿问道：“这是你的心里话？”
田耿一拍胸，说道：“殿下，您放心，我田耿绝对不会做出教唆塔鞑攻打楚朝的事情来。说到底，这样的战争不过是一些人的私欲作祟，苦的是两边的百姓。那些牺牲的塔鞑战士，他们的妻子、儿女、财产，一切都成为了部落首领和长老的财产。如果没有了战争，这样的事情就不会发生了。”
李绍钧良久没有说话，最后叹了口气：“罢了，既然你心意已决，那我就不逼你了。只是，我要的条件，一样都不能少。”
田耿苦笑道：“这件事我也做不了主，信已经送出去了，就看查打首领的意思吧。”
“还有，”姜言年补充道，“你知道是谁把宁古汉的事情泄露给塔鞑的么？”
田耿神色一凛，说道：“正要和殿下与姜大人说这件事呢。几个月前，草原上突然来了两个中原人，我曾经听见他们两个私底下说话，官话很溜，口音和郭大人很像，似乎也是京城那边的。不过那时候查打首领并不属于联盟的核心，所以很多事情他只是知道一二，我就更加不清楚了。不过，这两个人似乎是被京城里的人派过来的，有提到‘王爷’什么的。后来塔鞑起了内乱，那两个人在混乱之中逃了出去，结果被巡逻的士兵当成探子给杀了，尸体送了回来。我想虽然人死了，但头上没什么伤口，看长相或许能知道这两个人的身份，就让人把他们两个人的头砍了下来，处理好了用盒子装起来。这次来怕惊扰到殿下，所以并没有带来，殿下和姜大人若是要，我再追一封信，让他们把这两个人头送来。”
田耿说得轻描淡写，李绍钧和姜言年却有些吃不消。
不过这的确是一个好主意，李绍钧也就顾不得那点子忌讳，说道：“既然如此，就把这两个盒子送来吧。”
“是！”
经过大半个月的商谈，查打终于退了一步，答应年年称臣，岁岁纳贡，并且往西退一百里，终身不踏足楚朝地界。