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野山羊烤熟了，林中飘起了羊肉、孜然粉、辣椒面混合在一起的香味。岳老三的人摆开桌椅，请金延浩及他的兄弟们坐。除了老卜，每个人都找到了自己的位置，挨挨挤挤落座。
双方倒酒时，一边是西南山野中的大碗村酿，一边是金延浩等捎来的行军酒壶，分得非常清楚。
“老卜，要不要来喝一碗？”岳老三叫了一声。
跪在地上的老卜充耳不闻，眼睛几乎凑到本子上，贪婪地阅读着那些文字，嘴里不住地嘟嘟哝哝。
“老卜是个真正的炼蛊师，他痴迷于这一行，最大的梦想就是炼制出前无古人后无来者的蛊虫，成为苗疆第一。从历史上看，‘余、岳、元、卜’四大炼蛊师家族里，也是只有卜家心无旁骛，紧守本业，绝不受外界的诱惑，这一点是最难能可贵的。”岳老三非常感叹，望着如饥似渴的老卜，眼眶有点湿润了。
事实上，喝酒的人只是做出了“喝酒的动作”，左手端碗、握壶，右手始终按在枪柄上，不肯放松半分警惕。
这就是江湖，转眼间，谈笑风生的朋友会变成开枪对射的敌人，一张桌上碰杯的人扔下酒杯就是对手，每个人都永远不知道下一秒钟会发生什么状况，每个人的命似乎都不是自己的，而是本方老大的。
“三爷开始怀旧了吗？据我了解，四大家族中，最苦大仇深的是岳家，最稳如泰山的是元家，最神秘低调的是余家，最精于钻研的是卜家。苗疆史上共爆发过七次炼蛊师家族之战，岳家祖上的男性精英们几乎被格杀殆尽，家里只剩女人来撑门面。所以，到了你这一代，令堂才发下了毒誓，一定要重振岳家，不惜代价，杀光其他三家，最终斩草除根，不留后患，保证以后的炼蛊师世界里，只有一个‘岳’字。”金延浩轻描淡写地微笑着，仿佛说的只是他人的风流故事，而不是残酷至极的苗疆战史。
岳老三脸色微变，笑容定格在蜡黄的面颊上。
“我父亲教导过我，每个人都有惨痛的历史，每个国家也是如此。要想不再重蹈覆辙，就要自强不息，用尽一切手段，变得越来越强大，直到把其他人、其他国家踩在脚下。在这一点上，我跟三爷有同样的切肤之痛。”金延浩举起酒壶，向岳老三致意。
岳老三思索了片刻，忽然彻悟：“我懂了，你们在四川、湖南、云南、西藏一带潜伏了四年，根本不是为了黄金宝座，而是为了日本人留下的‘超级武器’！”
他低下头，眉心深皱，右手食指在桌面上急速地打着鼓点，专注地思考着。
金延浩的目光焦点落在岳老三天灵盖上，眼神骤然变得阴沉冰冷。这个中年人似乎永远都戴着数层面具，最外层的是微笑、浅笑，向里一层是豁达、宽容、豪爽的大笑，再向里一层是皱眉沉思，继续向里一层则是阴森森的敌意逼视。
“你只要超级武器，也只能带走超级武器，其它一切归我，行不行？”岳老三没抬头，急促地问。
金延浩立即点头：“好。”
“那么，如果最终证明超级武器只是江湖人编纂出来的谣言，你也不能反悔，只能空手回鸭绿江去，剩余的一切利益仍然归我，行不行？”岳老三追问。
金延浩仍是毫不停顿地回答：“好，君子一言，驷马难追。”
岳老三终于抬起头，干笑着说：“我们都不是君子，所以不必说那句话。如果你肯答应我的条件，就——”他伸出双手，叉开十指，亮出指甲。火光映照下，他的指甲盖竟然是完全透明的。
“就怎么样？”金延浩的微笑又重新回来了。
啪啪，岳老三弹了弹指甲，透明的指甲盖下，忽然有纤细如鼻毛的漆黑色线虫蠕动起来。虫子原先彼此缠绕着蛰伏于肉中，一旦被弹指声唤醒，便争相挤压，蠢蠢欲动。岳老三把右手尾指伸进面前的粗瓷酒碗里，指甲盖下至少有六条以上线虫游动出来，瞬间溶化到酒中。
“炼蛊师下蛊的手法约在千种之上，快、稳、准，通常都是普通人无法发觉的，直到蛊虫进入五脏、血液中产生作用时才能感触到。所以，苗疆以外的人都把‘蛊’这种东西看得很神奇。说到底，苗疆蛊术就跟四川蜀中唐门的毒药一样，都是有迹可循的，不过只有高手、老江湖、明白人才能看得穿。金哥，咱们都是明白人，我不想解释过多，也不想用闪电般的下蛊手法耍弄你。刚刚你看到了，蛊虫已经在酒里，如果你真心跟我合作，答应我提的条件，就喝了这碗‘诚心结盟酒’。”岳老三把酒碗向前一推，抬起手，吮吸着仍然水淋淋的尾指。
所有人都已经停手，密切注视着这张桌子上发生的事。
“三爷，你这是‘逼宫’啊？”金延浩摸了摸下巴。
线虫溶化后，酒液面上渐渐浮起了一层五颜六色的微光，碗底不停地浮起串串细密的水泡，如同一只丢进了四五颗泡腾片的汽水罐。
岳老三嘿嘿笑了两声，从邻桌拿过一碗酒，把左手尾指伸进去。更多的线虫从指甲盖下游出，直到碗里的酒如同煮沸的牛奶一样开锅，他才收回手指。
“三爷，你不相信我的承诺？”金延浩问。
岳老三摇摇头：“金哥，我岳家三代单传，三代九房老小七十口最终被敌人灭门，只剩我母亲抱着一岁半的我躲在猪圈的湿粪堆里才得以逃生。从我刚刚懂事起，母亲就要我立下毒誓，永远不要相信别人，尤其是苗疆以外的异族人。没办法，为了好好地活下去，她每天盯着我早晚两次背诵这句话，还亲手把它们刻在我的手臂上，要我时刻牢记。”
他捋起袖子，左臂上果然刻着两行扭曲的汉字：“勿信族人，勿信异族人。”
“啊，我明白了，我明白了！八层通道，八重天阶，全在神巢之下！”老卜突然惊喜若狂地叫起来。
没人理他，火堆旁的空气已经凝固，岳老三和金延浩脸上的表情也已经僵硬。
“我母亲不识汉字，她用一只金镯子的代价，求一个汉族的教书先生把这些字写在纸上，然后烧红了绣花针，一笔一划地刻在我的胳膊上。那一晚，我才三岁，怕疼，连哭带喊地被母亲摁着跪在已经被烧成废墟的岳家祠堂外面。那个教书先生贪心不足，拿了金镯子后还抱着我母亲想占便宜。结果，那只沾着我的鲜血的绣花针一闪，就钉在了他的眼珠上。”岳老三紧盯金延浩的眼睛，机械地述说着自己的故事。
没人敢起身添柴，篝火就要熄了，现在已经进入了黎明前最黑暗的时段。
“我接受的人生第一课，就是母亲举着针尖上那颗血淋淋的眼珠，一字一句地教我读这句话。金哥，别怪我多疑，母亲死后，岳家只剩我一个人，我必须得好好活着——”岳老三又将酒碗向前一推，碗沿已经碰到了金延浩搁在桌面上的右手。
“我想通了，八重天阶下，才是真正的斗兽场，那才是战神蚩尤留下的最后的秘密！你们听我说，七十年来流传在苗疆的‘超级武器’是真有其事，不是谣言，不是谣言！”老卜跳起来，双手掐着日记本，跌跌撞撞地冲向岳老三、金延浩之间的桌子。
金延浩忽然转身，一只手伸向老卜，笑着问：“真的？你真的想通了，快过来说说。”
“当然，当然当然当然，我当然想通了！不信你们看，秘密都在蒋沉舟的日记本里了！”老卜大力点头，完全沉浸在解开难题的喜悦中。
金延浩的手指甫一接触老卜的臂弯，立刻发出一股大力，施展类似于“太极沾衣十八跌”的武功，把老卜的身体急旋起来，撞向桌子。桌倒碗碎，他也就不必忍受岳老三的“逼宫”了。每个人都珍惜自己的性命，所以没有人敢喝下炼蛊师当面下蛊的那碗酒，天知道那些线虫进入人体后将产生何种动作？
岳老三又哼了一声，同时出手，双臂一抡，将已经贴上桌沿的老卜横向暴轰出去，飞跌出十步，倒地翻滚。日记本脱手上天，本来夹在里面的纸张也飘飞出来，状如折翼的蝴蝶，忽忽悠悠地落地。
“怎么？”金延浩佯怒起身，抬起右手，就要向桌子上拍下去。
“没怎么，金哥，只是别让老卜糟蹋了两碗好酒。”岳老三也霍地起身，双手一合，把金延浩的右掌上下盖住。
哗啦哗啦哗啦——拔枪声响成一片，原先对坐着的两方人马同时拔枪，或指向对方的额头，或指向对方的心口。人数上，黑夜金达莱一方处于弱势，但他们却拥有视死如归、大义凛然的敢死队气势。
“逼我？”金延浩终于笑不出来了。
岳老三点头：“对，金哥，今日这城下之盟，你签也得签，不签也得签，两家必须合作，直到黄金堡垒、超级武器浮出水面、落入囊中为止。”
“三爷，我是来帮你的，两家何必闹成这样？你以为黑夜金达莱只来了十三人吗？错，树林外围两公里外，全都是我的人。不信你派人出去打探一下，看看是不是真的。我在炼蛊师四大家族中选择与三爷合作，是因为三爷的才干和决心，否则的话，我完全可以灭了岳、卜两家，去跟元家的元满、元如意两兄妹合作。”金延浩亮出了最后一张底牌，并且表明态度，绝对不会被逼签订城下之盟。
岳老三没有回应，只是死死地逼视着对方的脸。
场中唯一不受限制的只有叶天，当岳、金两人陷入僵局时，他艰难地站起来，走近桌子，一手搭在金延浩肩上，一手搭住岳老三的手腕。
“二位，冷静点……听我说个故事好吗？”他手上的力气还没恢复，但金延浩忽然抽出手掌，借他的一搭之力落座。
岳老三恼怒地搓搓手：“说故事？这里有你说话的份吗？”
金延浩立即接口：“小兄弟说的话，完全代表我。三爷，你就耐心点，好好听着。”
岳老三只好悻悻然坐下，仰着脸听。
叶天慢慢地说：“我给大家讲的，是一位汉族大英雄跟彝族头人歃血结盟的故事。1935年5月，中国红军渡过金沙江进入四川凉山彝族地区，受到彝族部落的武装阻挡。当时率队的红军北上先遣队司令员刘伯承亲自面见彝族首领小叶丹，单刀赴会，进入小叶丹的老巢凉山‘怪蟒八角洞’。当时，两人惺惺相惜，于5月22日在彝海边按照彝族习惯歃血结盟。当晚在大桥镇，刘伯承买光了全城的酒来接待小叶丹。后小叶丹派向导为红军带路，穿过凉山彝族地区，直达安顺场。”
那段江湖佳话流传了七十余年，而胸襟广阔的刘伯承大将军也成了江湖中人人敬仰的偶像，连包括日本人、国民党在内的敌方将领也钦佩不已。
一提及那段往事，岳老三的冷漠傲慢、桀骜不驯态度立刻转变，点头回应：“刘伯承大将军绝对是你们汉人中的大英雄，我们苗疆的英雄好汉提到他，都要赞一声‘好’。他明知道凉山彝族中多得是炼蛊师、降头术、巫术师，却一无所惧，敢跟小叶丹歃血结盟，兄弟相称，胆量气魄，无人能及，了不起，了不起。”
叶天张开五指，扣在金延浩面前那只酒碗上，微笑着问：“现在，我来喝这碗酒，如何？”
岳老三一怔，目光从金延浩脸上移开，紧盯叶天。
“昔日刘伯承大将军能三碗血酒定凉山，我们这些江湖晚辈应该追慕他老人家的风采，做些光明磊落的大事，走气势磅礴的大路。岳三爷，不管你在酒里下了什么，这碗酒我都喝定了。”叶天冷静地笑着，双手端碗，先仰面向上，高举过头顶，再垂手向下，低过膝盖，这是遵循苗人饮酒前“先敬天、后敬地”的风俗习惯。
入乡随俗，叶天只做了这个动作，岳老三的手下全都肃然起敬。
“好。”岳老三举起碗，跟叶天手中的碗“当”地一碰。
之后，叶天仰起头，一口气喝干了整碗酒，然后翻过碗，向所有人展示着一滴不剩的碗底。
岳老三紧跟着大口灌下手中那碗酒，砰的一声丢下空碗，环顾在场的所有人，大喝一声：“兄弟们，你们看清楚了，海东青果然是条好汉子！我岳老三之前看走了眼，两度折辱他，真是该死，真是该死！”
他猛地挥手，在自己脸颊上反反复复打了十几个耳光，清脆的噼噼啪啪声连成一片。最后，他嗖的一声腾空跃起，右腿一屈，脚跟狠狠地凿在自己的左腿上，力量极大，将自己“踢”得落地时无法站立，后仰跌倒，结结实实地摔在地上。
这一脚“踢”得滑稽之极，但此刻却没人敢笑。相反的，等岳老三撑地爬起的时候，旁边的人全都热烈鼓掌。江湖人眼睛雪亮，都看得出岳老三心中的“悔恨”和叶天胸中的“无畏”。当然，金延浩虽然贵为王子，又是黑夜金达莱的领袖，却非常惜命，关键时刻退缩，不能不说是一种怯懦的表现。
“除去金哥要的超级武器，这次行动中所有的斩获，我四你六。叶天兄弟，我岳老三一定要交你这个朋友！”岳老三拉着叶天的手，使劲摇晃了七八次，不舍得松开。
“我对财宝不感兴趣，方纯中的蛊，还要靠你帮她解呢。”叶天倦怠地揉了揉眼睛，勉强支撑着沉重的身躯。
岳老三满脸带笑，满口答应：“好好，叶兄弟的女人就是我的弟妹，我马上就叫人送解药过去，马上就去。”
他即刻回头，向身边的人吩咐了几句，那人对着叶天深鞠一躬，转身赶往小落水村。
久不出手的金延浩蓦地长叹：“叶兄弟，我欠你一个情，先记下，过后一定会还的。”
叶天摇头笑笑：“不必，你是做大事、成大业的人，本来就不该做那些危险的事情。至于我，过海豹突击队那种刀头舔血的江湖日子惯了，生死全都看开，早就不在乎了。更何况，我看得出岳三爷的合作诚意，是不会在酒碗里下重手的。”
“蛊”可怕，叶天喝酒时，其实是在用自己的命去赌，赌岳老三酒碗中放蛊的真实目的是“震慑、恐吓”，而不是伤人杀人。结果，他赌赢了，让自己在两个帮派的对决中成了唯一的赢家。
一场变故以叶天的挺身而出收场，解脱金延浩困境的同时，也赢得了岳老三的信任。
接下来，浑身泥土血迹的老卜被人拖到桌子前，有人再次把日记本塞到他手上。桌子边只留下岳老三、叶天、金延浩、老卜，其余人后撤五十步，不得偷听。
岳老三郑重其事地说：“老卜，元满向你下‘牛头马面降’这件事做得太过分了，但这件事的起因呢，是你骚扰他的妹妹如意，而且在去年十月十五夜闯入如意姑娘的闺房，图谋不轨，险些得手。如果我是元满，不但要向你下最阴毒的降头，还会先阉了你，让你一辈子都不用想那件事。现在，我答应保护你，就会一直管到底，你什么都别怕，只要用心帮我就好了。说吧，把竹联帮蒋沉舟日记本上的内容详详细细讲给我们听。”
老卜没有抗辩，也没有吼叫，跌坐在地上，开始了自己的叙述。以下，就是蒋沉舟的日记——
公历2007年11月8日晴
终于到达泸沽湖了，悬着的心算是放下一半，然后把从柬埔寨、老挝、越南、缅甸、印度几个对方分批赶来的帮内成员收拢，一起赶到小落水村。
上层（国民党党部）派来的驼背联络官话很少，只是对着图纸交待了开凿点的经纬度、深度、掘进角度，然后就躲在山洞里喝酒。这个驼子，可真够傲慢的。唯一开心的是，跟随驼子来的阿黛年轻漂亮，像一剂灵丹妙药，让我年轻了十几岁。
公历2007年11月20日晴
山腹穿凿进度很顺利，我们打着地质勘探队的名义开工，山民们都没怀疑，附近村子的族长、干部都打点过三遍，不但不起疑心，还帮着用村里的大喇叭吆喝，给地质队行方便。有钱能使鬼推磨，这个道理放之四海而皆准。
阿黛现在是我的助手，保管图纸、监督进程，一切都做得有条不紊。如果没有百灵儿，她或许也能成为我的红颜知己。但是，我已经有了百灵儿，所有女孩子都黯然失色。
公历2007年12月8日晴
上层没有食言，开工一个月后，通过秘密渠道把百灵儿送了过来。
分别一个月，她变得更漂亮了，让我情不能自禁。且让驼子和阿黛偷笑去吧，我管不了那么多，我的百灵儿是一个多么美丽的坠入人间的精灵啊。拥有她，我才重新找到了人生的乐趣，才答应交出竹联帮大权，服从上层的安排。我蒋沉舟叱咤江湖五十年，也该享受桃花源之乐了。
公历2007年12月24日阴
平安夜晚宴很丰盛，但百灵儿似乎有些闷闷不乐，整晚都握着镜子，几分钟就要看一下自己的脸。她的妆化得很完美，我不止一次地告诉她，放下镜子，好好享受二人世界，但她就是不听。
零点时，我抱着她，发现她偷偷哭了。她说，让时间停止吧，让生命也停止，让快乐永驻，把瞬间升华为永恒。我的傻百灵儿啊，为上层完成这个任务，我就能退回到自由身，带她回柬埔寨去，隐姓埋名，不问江湖世事。谁都想求得永恒，求得天长地久的厮守，我吻着她脸上冷冷的泪珠，心痛了，心碎了。傻百灵儿，你是我蒋沉舟的女人，是我羽翼下的小鸟儿，谁也别想动你一指头。
以上几页描述中，大概解释了蒋沉舟、百灵儿、驼背、阿黛为什么会在这里，他们是奉了上层的差遣深入泸沽湖的，并且在这里扎根下来，偷偷进行一项大工程。
港台媒体曾经在事后报道过，2007年8月24日，蒋沉舟悄然离开柬埔寨干拉省宗波烈村，先迂回到墨西哥、加拿大、美国，而后由洛杉矶转机秘密前往港岛治疗晚期胰腺癌。
彼时，他的假护照上姓名一栏显示为美籍华裔富商周某某，从事华尔街风险投资，为高盛集团的幕后注资商之一，入住港岛西部薄扶林道玛丽医院贵宾区，后又转院至港岛九龙太子道327号的法国医院。该院又名圣德肋撒医院，是由法国沙尔德圣保禄女修会于1940年创立的天主教医院。同年10月4日晚21时许，蒋沉舟呼吸衰竭去世，终年64岁。
由蒋沉舟的日记可知，“胰腺癌去世于港岛、遗体运回柬埔寨下葬”不过是蒋沉舟瞒天过海、隐姓埋名的一个借口，所有媒体报道都钻进了蒋氏的圈套。事实是，蒋沉舟与上层达成了某种秘密协定，完成大工程为自己赎罪，然后洗白身份，彻底退出江湖。