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“让我来。孔雀俯身抓住叶天的右手，低声吩咐，“不要动，不要躲，也不要叫，只当一切皆是幻觉。我不为救你而救你，只为莫邪。”
叶天心底偷偷叹了一声：“莫邪！”
他当然记得莫邪在自己掌心中写下的“108”这个数字，那里面包含着极其特殊的意义。正因为她写下了数字，他才会任由她舍命施救。
“嘿，你肯帮手是最好的了，鬼知道叶天是怎么搞的，一个多小时不见，弄得自己半死不活的。退后退后，小彩退后，看你孔雀姨大显身手！”司空摘星立刻停手，拉着小彩退到一边。
“嗡”地一声，叶天身边的空气轻轻震动起来，似乎有一大蓬马蜂正一起振翅飞起。在他的感觉中，孔雀那只光滑微凉的手忽然消失了，取而代之的，却是数百条蠕动的蚕、纷乱的虫、慌张的蚁、冰冷的蛇，一起沿着自己的右手、右臂游走过来。那些蚕、虫、蚁、蛇一路走，一路寻寻觅觅地吞吃着什么。
“它们……在吃什么呢？是要吃掉我的身体吗？它们就是孔雀豢养的蛊虫吗？”叶天能感受到各种虫蚁的嘴、牙齿、触角搔过自己汗毛的微痒，他想动，身体却像被抽掉了筋络一般，死死地贴住地面，连动动手指都别想。
“司空叔叔，叶叔叔会死吗？”远远的，小彩牵着司空摘星的手问。
司空摘星没心没肺地回答：“那可不一定，青龙是江湖上的大人物，轻易不出手，一出手神仙也挡不住。如果是他要铲除你叶叔叔，这家伙就死定了。唉，这也是没办法的事，不过你放心，我会把你平平安安地送到你爸爸手里。”
立刻，小彩压抑不住的呜咽声从屋角响起来。
叶天忍不住想开口大骂司空摘星几句：“拿这些江湖生死的惨痛大事来吓唬无辜的孩子做什么？大人们做事，敢做敢当，小孩子是理解不了的，只会感到害怕。司空摘星你只会在关键时刻乱搅，把事情弄得一塌糊涂。”可是，他说不出来，连喘气都费劲，仿佛一口气上不来，就要永坠黑暗地狱之中。
“孔雀是不会害我的，因为她说是为了莫邪救我……她的心复苏了吗？重新变得柔软了吗？会不会因为这种‘柔软’而与段承德尽弃前嫌、化解恩怨并最终收回血咒，结束段家人的死亡噩梦……那该多好啊，小彩的性命就保住了，我对段承德的承诺也达成了……从港岛至大理，从大理至泸沽湖，一路上发生了太多事，就像这些爬到我身上的虫蚁、蚕蛇一样，把我全身的精力一点一点吞噬，直至空剩一副躯壳。如果能结束血咒事件，也好让我卸下一部分负担，全力解救方纯……”叶天的思想慢慢飘浮于空中，起初还能以残存意识对抗、躲闪那些袭来的虫蚁，到了最后，他觉得虫蚁已经爬满全身，后来的虫蚁便一层层叠加上去，将自己变成了一个臃肿的“虫球”。
“在蛊的世界中，一切自有准则，凡人终其一生，都不能窥其全貌。所有的炼蛊师，只能敬畏它、仰慕它、尊崇它，而后从它的启迪里，获得生命的力量。蛊，你们汉人的文字解读为‘皿中之虫’，以为看到的端午节‘虫之战’就是蛊的全部，那实在是错得太远了。蛊，就是苗人的全部信仰所在，犹如太阳之于禾苗万物。苗人生来羸弱，生存环境恶劣之极，如果没有蛊的扶持，早就被其他民族灭掉了。我跟你说这些，是要你打消顾虑，完全放松，唯有如此，蛊虫的力量才能深达你的内心，祛除你的隐忧。”孔雀喃喃嘟囔着，高一声低一声，渐渐汇成了一首深沉动听的催眠曲。
“我不要它们……进来，我也许只是累了，需要睡一阵。很快，我就能好起来……”叶天想发力抗拒，但虫蚁的力量越来越大，几乎要将他抬起来，挪移到别处去。他隐约觉得，这种虚浮无力的沉迷似乎有些不妙。
“没有什么要进入你的身体，那只是幻觉。只要你打开心灵防卫，就能体会到蛊之世界的无上乐趣。蛊，并非‘皿中之虫’，而是一种人与虫和谐相守、休戚与共的美妙境界。我保证，只要你享受过一次与蛊为友的乐趣，就明白那种感受有多醇美，哪怕是世上最好的酒、最甜的糖、最脍炙人口的佳肴都无法相比……”孔雀轻声笑起来，笑声如银铃摇曳于风中，脆而美，清而轻，几乎要令叶天失去抵抗。
“嘁嘁嘁嘁、嘁嘁”，虫鸣声响起于叶天耳畔。那声音让他联想到二次海湾战争前一年的秋天，他与特遣队的同袍们潜入巴格达郊区窃取军事布防图的那次行动。虫鸣代表的即时秋天，或许也代表着小虫们“春生而秋死”的短暂生命历程。人人只知道蟋蟀弹琴、纺织娘唱歌是在歌颂秋天的丰收，却不去想它们是在为死亡即将到来而哀鸣。
“嘶嘶，嘶嘶嘶嘶”，那是小蛇吐信的声音。叶天从不惧怕蛇类，在海豹突击队的野外生存训练中，他曾单刀猎杀过沙漠响尾蛇和亚洲剧毒眼镜王蛇，并在毒蛇高频率出没的环境中执行潜伏狙击任务。但是，此刻潜行于他身上的小蛇，却仿佛具有某种人类的灵性，一边探索游走，一边刻意寻找着他身体上怕痒、怕疼的薄弱之处。
“在蛊的世界中，你才能深刻体会到几千年来汉人们总要说‘苗女多情、苗乡多美人’的真正原因，那就是蛊的神秘力量产生的效果。蛊，让苗女们变得如磁铁、如树胶、如缠丝、如铁环，牢牢地……牢牢地吸住男人……可惜莫邪并没有做到……”孔雀的声音渐渐低下去，如同一个隔山隔水的歌者，渐行渐远。
叶天在心底苦笑：“我跟莫邪之间，根本就没发生什么，何苦把我缠绕进来？”中了青龙的催眠术已经是糟糕透顶的事，再被孔雀的蛊术缠上，他简直苦恼得头痛欲裂，真想大吼一声，愤然撕裂这种春蚕厚茧般被缠绕、被包裹的憋闷困境。
“苗女下蛊惑人”的例子多不胜数，最经得起考究的一则如下：民国初年，湖北年轻人人齐某随排帮深入苗疆砍竹放排，邂逅当地的一名美丽苗女，与其度过了一段两情缱绻、绯侧缠绵的快活日子。几个月后，排帮将要放排到下游去，齐某向苗女告别。苗女问他要走多久，齐某回答三个月必回。苗女千叮咛万嘱咐三个月之内一定要赶回来，当时齐某对“三个月之期”并未在意，以为是情人之间临别时恋恋不舍的情话，而且离开苗疆后，一路招花惹草，早把这种约定忘到脑后去了。三个月时间过去，也就在两人分开后的四个月零一天上，齐某大病，排帮的人带他看遍了当地的医生，都无法查出病因。后来，排帮中一位德高望重的老江湖问明了齐某与苗女私下相交的事，大惊失色，直到那苗女已经在齐某身上下了“勾魂夺命蛊”，马上派人送他回苗疆，但只走到溆浦境内便客死他乡。
这些事例带给人的教训是，苗女自幼生活在深山老林之中，天真单纯不知世道人心的险恶，有时把男人虚情假意的海誓山盟当成掏心掏肺的真情真意。为了保护自己，她们就会在情郎身上下蛊。当然，这是一种“双刃剑”般的赌博。赌赢了，两情相悦，天长地久；赌输了，男人死，女人也会孤老终生。
孔雀不再说话，而是用沉郁的鼻音哼唱着一首音节简单、曲调哀伤的曲子，每一个音符，都像是山里人坐在溪边捣衣时的空洞回声。
“我的使命还没完成，不能就这样困死……”叶天在心底告诉自己，他吃力地扭过头，在房间里搜索司空摘星的身影。
司空摘星仍然站在房间一角，愣愣怔怔的，已经成了标准的旁观者。
“司空，不要光站在在那里，难道你看不出我已经快完蛋了？你他奶奶的平时不是很聪明吗？赶快救我……我救你那么多次，该你回报一次了……”叶天喉咙里咕噜了几声，想说的话，仍然被死死堵住，一个字都出不了口。这种状态，比最严重的梦魇还厉害，就像坠落深井中的溺水者，明明看见明月在天，却费尽力气也喊不来救命的帮手。
恍惚间，他看到孔雀挥手：“带小彩出去吧，我必须采取一些很特殊的苗疆巫医治疗方法，不适合小孩子观看。”
司空摘星毫不怀疑，立刻拉着小彩向外走。
“司空，司空……”叶天的喉咙像被棉花塞住了，连声音一起截下，连连张口，却说不出一个字，眼睁睁看着两个人走出去。然后，砰地一声，门被带上，这个房间一下子陷入了异常的死寂。
“看，蛊的世界中，只有下蛊者和受蛊者清楚即将会发生什么，就像男女间的情事，或激昂或炽烈，或缠绵或幽怨，别人无从知晓。你说莫邪与你无关，只是一个人在自说自话，除了莫邪，谁又能知道？”孔雀取出了一个粉红色的心型小盒，只有拇指盖大小。
“拜托你搞清楚，我没做任何对不起莫邪的事，我们直接没有一点关系，根本牵扯不到男女之间的情事。你把她的死怨在我头上，实在是找错了对象。”叶天突然发现自己已经能开口说话，只是不能动弹。对于孔雀“莫须有”的指责，他愤怒到想要哈哈大笑、嘿嘿冷笑，以示嘲讽。但是，他最终却压制住了即将爆发的情绪，试图解开眼下遭遇的这个莫名死结。一切，都因为莫邪写下的那个数字——“108”。
“那不重要，重要的是，每一名苗女都是山中精灵吸收日月之光华、历经千百年修炼而来，就像山林草木中吐丝结网的蜘蛛儿。她们能来到这个世界上，费了太多力气，担了太多风险，几万只蛛儿之中，都不一定有一只能修炼为人。看——”孔雀小心地掀开了小盒的盖子。盒子内部也是粉色的，盒底静静地伏着一只仅有小指盖那么大的粉色蜘蛛。
“我看到了，但这的确是个误会。”叶天一边回应，一边试探活动指尖。事实上，只要从指尖到肘弯这一段能从僵直麻痹中恢复过来，他就能发刀杀人，结束被孔雀蛊术控制的悲惨命运。
从香港启程前，义父空闻大师就再三叮嘱过：“到云南后，无论如何千万不要招惹苗女，哪怕是自动送上门来投怀送抱的绝色艳姝，也不能动心。年轻人血气方刚，戒之在色，一定要牢牢把持自己，不要坠入情欲的无底深渊之中。许多前辈们的惨痛教训已经清清楚楚地说明了这一点，苗人的思维方式与汉人迥异，越美的苗女，越是杀人不见血的陷阱。”
叶天记住了义父的话，但像现在这种飞来横祸，他又怎能避开？
“这只是一个他奶奶的误会！”他又重复了一遍，不知不觉地用上了司空摘星的口头语。
“看，你在看吗？专心地看着它……”孔雀低声说。
叶天当然不肯上当，极力地移开眼神，望向别处。他希望司空摘星离开这个房间后能清醒过来，返回救人或者先到另一个房间内，看看青龙有没有留下什么可以追踪的线索。这时候，他最想念的一个人是方纯，她的机警、智慧、勇敢、锐气都是女孩子中少见的。唯有她，才是自己的绝佳拍档。
“占据你内心的那个人必须要死，把你的内心空出来，留给莫邪。”孔雀说。
叶天努力平复心情，闭塞耳目，不受对方的控制。占据他内心的是方纯和白晓蝶，这一生都没人能够抹去。如果不是身处禁制之中，他倒愿意见识一下孔雀怎样能够令自己“把内心空出来”。
一瞬间，他觉得自己后脑一凉，仿佛那里打开了一扇天窗，所有思想意识都被孔雀清晰读到。
“不看，怎么知道我不能将那些旧有的记忆抹去？”孔雀低声问。这句话，明显是针对叶天的思想活动来的，因为那种想法仅仅是“想法”，并没有经过他的嘴用语言表达出来。
“看看又怎么样？就算我看了，你也做不到。”叶天脱口而出。
“对呀，看看又怎么样？”孔雀立即追着问。
叶天想都不想，马上回答：“给我看，我非要试试你怎么能替换人脑中的记忆不可！”他的视线一转，便落在那粉色的小蜘蛛身上。
小蜘蛛的身体上除了普通节肢动物门、蛛形纲、蜘蛛目同类们应有的螯肢、须肢、步足外，并无任何异样。它的体型虽然小，但比起西萨摩尔群岛的超微型施展蜘蛛，仍然属于正常范围，不值得大惊小怪。要知道，有据可查的成年雄性施展蜘蛛，体长只有0.043厘米，还没有印刷体文字中的句号那么大。
“这不过是一只很普通的蜘蛛——”叶天松了口气。
“是吗？你再看看。”孔雀把小盒送得更近一下。
叶天这才发现，蜘蛛的背部长着许多弯弯曲曲的黑色细纹。其中两处，细纹竟然构成了繁体的“月老”二字。
月老，是中国神话传说中专管婚姻的神。沈复《浮生六记》中说：“一手挽红丝，一手携杖悬婚姻簿，童颜鹤发，奔驰开非烟非雾中。”在中国的俗语中，“月老”一词，也是媒人的别称。
“月老？蜘蛛身上怎么会有字？”叶天皱了皱眉，心里又奇怪又好笑。
“没错，它的名字就叫‘月老’，吐出的丝就叫‘赤绳’。唐代李复言《续幽怪录》中记载，韦固年青时路过宋城，见一老人在月光下倚囊而坐，手里在翻一本书。韦固问他是什么书，他说是天下人的婚姻簿；又问囊中是什么东西，他说是赤绳，专门拴系夫妇两人的脚。系住之后，两人就会有缘结为夫妻。现在，只要用‘赤绳’将你和莫邪的脚拴住，你们就会千里有缘再度重逢……”孔雀在小盒边缘弹了一下，小蜘蛛便从沉睡中苏醒，慢慢伸展着长足。
“可是，莫邪已经死了——”叶天立刻反驳，他的思想已经不由自主地追随着孔雀的话题，被后者操纵摆弄着。
陡然间，他耳边传来了一阵清亮甜美、欢快跳跃的女子歌声：
“连就连，你我相约定百年。谁若九十七岁死，奈何桥上等三年。
连就连，你我相约定百年。相恋只盼长相守，奈何桥上等千年。
连就连，你我相约定百年。不怕永世堕轮回，只愿世世长相恋。
连就连，你我相约定百年。不羡西天乐无穷，只羡鸳鸯不羡仙……”
歌声来处无迹可寻，等他竖起耳朵，凝神谛听时，歌词依旧，歌者却换了另一种沉郁缓慢、如诉如泣的音调，令他一下子想到白居易《琵琶行》中“住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣”的句子。
“苗女多情，痛不忍别。汉人薄情寡义，岂不闻山中杜鹃正唱‘行不得也哥哥’？”孔雀的声音加入进来。
叶天唯有摇头苦笑而已，如果将莫邪换成方纯，或许他会忍不住深坠情网，可现在的情形，莫邪虽然表面上为他而遭“牛头马面降”蛊虫重创，并死于元氏兄妹手上。实际上，其中另有隐情，无关男女私情。
歌声响了一阵，渐渐随风飘散，只剩袅袅不绝的余音。
恍然之间，他觉得自己已然置身于一望无际的竹海，前后左右全都是碗口粗的绿色毛竹。清风吹来，竹叶飒飒作响。他迈步向前去，在竹海正中，看见了一块足足有十米见方的长条青石板。平坦的板面上，分别用红、白、黑三种颜色刻着密密麻麻的名字。
“这是哪里？”他全神贯注地警戒，务求在战斗打响时提前预判，避免受伤。
“那是竹海，‘十世之塔’外的竹海，是苗疆蛊术的发源地，也是外人不得入内的禁地。在这里，任何人都得卸下伪装，向蛊之神祗顶礼膜拜。”孔雀低声解释。
叶天并没有跪拜的冲动，顷刻间明白这不过是孔雀借助蛊术营造出来的幻境。
“那石头上刻的是什么？”他又问。
孔雀接着回答：“那是有缘人在轮回十世中的姓氏记载。”
“那么，只不过是你营造出来的幻觉吧？”叶天冷冷地笑了。
竹林深处，忽然传来青年男女缱绻时的呻吟声，忽而在东，忽而在西，忽而在北，忽而在南，仿佛有几十对男女正在借着毛竹的遮掩尽情抒发着儿女私情。
“幻听、幻语、幻视一直都被医学家们视为异端，但那种感受是人类体内亘古存在的，是冥冥之中上天垂下的神谕。现在，我指给你一条路，走过去，你就能获得新生，跨入一个崭新的极乐世界，莫邪就在彼端等你……”孔雀在叶天耳边低语着。
蓦然之间，每一棵毛竹上都出现了孔雀的影子，每一个孔雀都单膝独立、双手合十于头顶，指尖斜向右上。竹海深处，隐约传来男女追逐的欢笑声、禽鸟齐唱的叽喳声。
“那条路在哪里？那就是蛊术引诱着外行人一步步陷入泥潭绝境的黄泉之路吗？”叶天不再接受任何诱惑，只想看清孔雀的本来面目。
“不是，蛊带给人的，只是从心底渴望已久的东西，比如美女、艳遇、极乐、忘忧。蛊，就是思想上的海洛因，令人的精神达到愉悦的极限。你已经累了，停下来休息一下，又何尝不可？你已经为别人做了那么多，该是享受别人奉献的时候了。来，你要的就在这里，跟我来，你将知道真正的愉悦是什么。一旦尝过，永不能忘……”
叶天的精神一时糊涂，一时清醒。糊涂时，感觉毛竹上印着的孔雀身姿婆娑摇曳着，像一场宿醉初醒时的浅梦；清醒时，他又感觉前路竹海之内，除了陷阱，还是陷阱。
“叶天。”莫邪从毛竹后转出来，右手轻托着右腮，双眼含情脉脉。
“莫邪已经死了。”叶天低声苦笑。从进入幻觉之初，他就明白孔雀的目的就是引他入彀，为莫邪之死负责任。所以，他心底“莫邪已死”的概念非常深，是任何外力都无法改变的。只不过，幻觉中的莫邪神情相貌，仍然与生前一模一样。
“她死了吗？不，只要你愿意，她可以永远活在这里，驻留在你心灵深处。想想看，她为了你，甚至可以牺牲自我去消灭‘牛头马面降’。如果不是出于真爱，谁能做到？你能吗？就算不是为她，而是为了别人，譬如为了方纯，你愿不愿意抛头颅、洒热血，甘心情愿用自己的命换对方的命？”孔雀的声音又从竹海中飘飞而来。
“我愿意。”叶天立刻回答。如果是为方纯而死，他将毫不犹豫，死而无憾。
“没错，莫邪已经死了，不要上当。”方纯从另一边转出来，同样右手托腮。
“方纯？”叶天又惊又喜，不由自主地向她走近几步。
他与大竹直二进入山腹之前，并没来得及跟方纯说太多心里话，因为当时的情形根本不允许。到后来，事情越变越糟，他被困于大熔炉，而方纯则被日本人裹挟北去，两人的际遇都处于非常被动的逆势之下。一静下心来，他就会入神地思念她，恨不能一刀斩断此地的羁绊，一步跨越时空阻隔，飞到她身边去。
大竹直二的狼子野心昭然若揭，他必须到三星堆遗址那边去解救她，如同骑着白马的王子挥剑而来，解救被黑女巫囚禁在古堡中的公主一样。
“是我，是我。”方纯微笑着回应，并展开双臂，做出了热烈欢迎、期待拥抱的姿势。任何人在那种暗示下，都会快步走过去，给她一个深深的拥抱。
“你好吗？你还好吗？”叶天颤声问。
“绝代有佳人，幽居在空谷……”方纯的脸由晴转阴，背靠毛竹，轻轻吟哦唐代杜甫的《佳人》诗句。
叶天停步不前，静静听着，直到方纯吟完最后一句“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”。
那首诗写于唐代著名的安史之乱时期，全篇咏叹一位空谷佳人的遭际，借他人之酒以浇胸中块垒，抒发作者自己的身世之感。
“你不在，我能好得了吗？在这纷纷扰扰、潮起潮落的江湖浮浮沉沉，过得累了、腻了，不如携手林下，两杯酒，一壶茶，过一辈子与世无争的山中岁月。”方纯飘然转身，走向竹海深处，只行了六七步，身体已经被错落的毛竹遮住。
“方纯，不要往前走，不要去！”叶天惊叫一声，不由自主地向前追去。