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杜家与宁家谈妥了，萧怀素与宁湛的亲事就这样定了下来，没有预料中的波折起伏，倒是让她放下了不少的心来。
事后萧怀素也分析过，两家人能将婚事谈妥，大抵有几个因素。
一是因为宁湛人品性格都是不错，又知根知底，杜老夫人对他本也有好感；二是宁家现在由袁氏主事，少了那些乌烟瘴气的糟心事，就算嫁过去也不会担忧再有个姨娘欺在头上；三来就是宁家儿子多，将来继承人定了后他们分家单过怎么着也自由些。
再说宁家的门第配上萧家也是绰绰有余了，萧家虽然有爵位，但是实权上怎么也比不过宁家大，这门亲事怎么看都做得。
至于萧家人的意见，当真不在他们的考虑范围之内，只要是杜老太爷决定了的，谅萧家人也不敢反对，就算私下里有什么小动作也能雷打不动地给弹压下去。
杜延玉私下里不忘记打趣萧怀素，“表妹这下心满意足了吧，就等着美美地做个新娘子了。”
萧怀素嗔了她一眼，唇角含笑，“我的亲事有着落了，三表姐想来亦不远矣。”
如今与宁湛亲事落定，她也安了心，依着杜老夫人的意思，年后他们也是要回京的，到时候杜延玉的亲事也要谈妥，总要在她之前出嫁才不乱了序齿。
至于宁家那边，也要宁渊娶了亲后，宁湛才会接她过门，或者两兄弟一起办这亲事，想来也不是不可的吧。
“你尽没羞！”
杜延玉红着脸对萧怀素吐了吐舌，转过头来又是一阵感慨，“等着咱们一个个都出嫁了，还有谁陪在祖母身边？”
“几个表哥不也在吗，还要你操心？”
萧怀素笑道：“再说祖父若是致仕了，他们两老相伴相陪，日子过得定是比一般人自在多了。”
“希望是这样吧！”
杜延玉拍了拍手，又撑颌想了想，“估摸着日子二姐也该往京城去了。”
“是啊。”
萧怀素点了点头，不久后她们姐妹又能在京中相聚了。
关于嫁人后会选择留居在京城还是西安府城里，萧怀素统统没有意见，其实这还要看宁湛的选择，他的公职在哪里，她自然也就跟在哪里去，总之杜老太爷在两边都给他们要了宅子，住哪都不差。
再说她还有嫁妆在京里呢。
杜老夫人也和萧怀素说了，年后他们回京，也要着王氏将嫁妆给她清理一篇，该添置的添置，该补上的补上，还有那些铺面田庄她要适当地着手了，当然是不是自己去经营，也要将陪房给认个遍，看着点学着点，别人懂不如自己懂，以免奴大欺主，当着一套背着一套将她哄骗了。
当年将杜伯姝的嫁妆从萧家带走时，王氏便让人给造了个册子，萧怀素粗粗地看了一下，现银首饰的那些就不说了，除去损耗的足足还能将装上六十四抬，若是再加上成亲时添置的不得有上百抬嫁妆。
田庄有一大一小两个，铺面有五个，包括了绸缎庄、首饰铺、还有两间米粮铺面，外加一个赁给别人眼下做成了酒楼的“淑芳斋”，这些铺面田庄除却自用的部分，一年的收益至少都在两万两银子。
在萧怀素出嫁以前这些都是王氏代管着的，所以说几年下来在钱庄里的银票都累积了数十万两银子，着实是个小富婆了。
萧怀素正在思量着，秋灵便捧了个藤编的小箱笼进来，箱笼不大，只有成年人拳头大小，看起来精致小巧，特别可爱。
萧怀素笑着接过小箱笼，打开来看了看，不由笑道：“你给这小家伙喂过食了？”说着伸出手指进去挠了挠，那毛茸茸的感觉让人忍不住心生怜爱。
“喂过了，它只吃了一点就又睡着了。”
秋灵笑着答道，杜延玉也凑过了脑袋往里一看，啧啧称赞，“这就是宁湛送你的小墨猴？看着才拇指大小呢，好可爱啊！”
那一日不好赶夜路，宁家人便在杜家凑和着过了一晚，萧怀素也知道在这个节骨眼想要见到宁湛是没指望了，她总不能自己坏了规矩。
可第二日临到要走了，秋灵被赵坤给找上还硬塞了这么个东西给她，原是宁湛为萧怀素寻来的墨猴幼仔，权当宠物养着。
这墨猴看着也没出生多久，通体的毛发呈灰色，眼睛却是浅琉璃色的，若是成年的墨猴怎么着也能有个鸡蛋大小，如今才不过拇指粗细，还要人精心喂养呢。
不过小家伙确实可爱，食量也不大，早中晚三顿羊奶几滴便能完全满足了，如今睡着的时候多，再加上秋灵又将小箱笼里布置得尤其绵软舒适，这下它就更嗜睡了。
杜延玉也伸手逗弄着小墨猴，“也不知道多久它才长大，这么可爱的小家伙到时候带回京里玩去。”
“到时候我在哪它自然也在哪的，这小家伙我也舍不得将它给丢下。”
俩人又看了一会儿小墨猴，萧怀素这才让秋灵将它给带了下去。
“原本以为宁湛是个木讷的，没想到还这般会讨人喜欢呢，表妹是个有福气的。”
杜延玉收回了目光，一脸羡慕地看向萧怀素，若是能有个人也这般对她，想来她也会心甘情愿地下嫁吧。
“现在还说不准呢，日子长，且看着吧！”
萧怀素笑了笑，不过想到宁湛的心意还是觉得甜丝丝的。
两姐妹又说了会儿话，杜延玉便告辞离去了。
杜老太爷递了两回折子乞骸骨，皇上却是留中不发，只让他安心休养，什么时候愿意回来了，这位置还给他留着。
杜老太爷有些感慨也有些无奈，皇上还记着他的好，没有人走茶凉的悲哀，这一点让他略感欣慰，不过眼下的日子正是他所喜欢的，这辈子都没这么清闲过，只怕拿十个首辅来与他交换他都不愿。
杜老夫人年后要带着两个孙女回京，还有些放心不下杜老太爷，原本想着一同回去的，老太爷却是说什么也不肯走，亏得还有刘妈妈一家人在这里照看着，不然老夫人也放不下心来。
年关将近，宁家的年礼早早地便送来了，因为两家算是正式结了亲，只是程序上还要走那么一遭，而萧怀素的出嫁之日也定在了及笄之后，也就是回到京里后她还有充足的时间慢慢熟悉接管自己的嫁妆，到时候一切料理妥当后再到萧家待嫁，若是没有什么意外的话就按着这安排走。
年后要离开杜家村，杜延丹几个都来送行。
杜延德还揪着萧怀素的袖子不放，一脸不舍的模样，当初杜延昭离去时他都没哭过，此刻竟是有些红了眼圈。
“延德乖，好好地学本事，到时候来京里寻你延昭哥。”
萧怀素拍了拍杜延德的脑袋，又道：“若是到时候不知道怎么来，就去找你伯祖父，他会安排人送你过来的。”
“表姐，我一定会来看你的。”
杜延德重重地点了点头，那泪花含在眼眶里，终究还是没有落下，男儿有泪不轻弹。
杜家的马车缓缓前行，杜老太爷却是一大早就登上了山坡，远远地看着马车轱辘着穿过祖河上横跨的大桥，在他的视线中慢慢地变成了一个小黑点。
他没有去送行，只是不想见到眼泪，分离就是为了再聚，这点离合都看不透他也枉自活了那么一大把岁数。
身后的杜响拿了大氅披在杜老太爷肩上，“老太爷，早上还凉着，咱们回去吧！”
“回去？”
杜老太爷理了理长须，却是笑着摇头，“走，随我去那边坡田里走走！”
杜响应了一声，跟着杜老太爷走下了黄泥道。
回京必要穿过西安府城，萧怀素他们一队人马走得早，还未到午时便已经抵达了府城门口。
远远地便见到有一人骑着骏马跑了出来，到的杜家队伍前才勒住了缰绳。
杜家的侍从见到了来人，已是小跑着到杜老夫人跟前报信来了，“老夫人，是宁六爷得知咱们要回京，特来相送！”
杜老夫人愣了愣，旋即看了一旁的萧怀素一眼，不由笑了，“他有这个心了，请过来吧！”
杜延玉也对萧怀素挤了挤眼，她一张脸更是羞得绯红，没想到宁湛竟是在这个节骨眼来了，她还以为真要到了成亲俩人才能再见一面呢，此刻知道他就在马车之外，双手都紧张地绞了起来。
宁湛下了马，随着侍从走到了马车跟前，拱手一拜，“老夫人回京，晚辈特来相送。”
香桃跪在马车边上撩起了车帘，宁湛的目光微抬，便见到杜老夫人端坐在车内，视线一扫，忽明忽暗的侧边，那一抹低垂的鸦青色长发映入眼帘，头上插着一支简洁的白玉簪，不是萧怀素又是谁？
宁湛心神一动，却还是目不斜视地看向杜老夫人，一脸的恭敬。
便听杜老夫人笑着问道：“家中长辈可还好？”
“父母都好，托我向老夫人带个好！”
宁湛微微颔首，顿了顿又道：“晚辈不久后也会前往京中，在九殿下跟前效命，到时候定会来府中拜望老夫人。”
“喔，这也好。”
杜老夫人微微挑了挑眉，旋即缓缓点头。
男儿志在四方，况且她也不认为呆在陕西便能安稳一辈子，到底是父辈们的萌荫，宁家儿子又多，若谁都指着那个位置，说不定就连亲兄弟都要起隔阂。
宁湛这样放得开搁得下，让杜老夫人在心里又对他高看了一眼。
萧怀素的心却是紧了紧，接着便泛上一丝甜蜜的欢喜，宁湛定是为了离她近些这才愿意前往京城的，不然宁家的根基在陕西，要建功立业还不容易，他犯不着千里北上。
杜延玉扯了扯萧怀素的衣袖，小声道：“表妹，他定是追着你去的。”
萧怀素嗔她一眼，“别胡说，宁六哥是为了公事才去的，再说二表姐夫不也在九殿下麾下效力，他们到时候能在一起岂不更好？！”虽然是这样说着，但也知道她的因素占一大半。
这边杜老夫人又与宁湛说了几句话，便听到他要告辞了。
萧怀素有心想要与宁湛说话，却知道不该主动开口失了矜持，便听得杜延玉笑着问道：“六爷，你那墨猴还有没有，也寻一只来送我可好？”说着捂唇笑了起来。
墨猴的珍贵世人皆知，宁湛能逮到一只幼仔送给萧怀素已是不易，杜延玉这一说让他从哪里再去弄一只来？
杜老夫人轻咳了一声，对宁湛道：“你别理她，这疯丫头就是眼红她表妹的东西，回头我找人给她寻只金丝猴去，看她对着这东西还来劲不？！”
“哎哟，祖母这可使不得！”
杜延玉立马苦了脸，她是开玩笑的，若是真养只金丝猴在屋里，别人岂不笑死她了？！
萧怀素却是在一旁开怀地笑了起来，笑声清脆动人，直直地钻进了宁湛的耳里，他不由会心一笑，抬眼望去，正与那双湛然的明眸不期而遇。
明暗不定的光线中，宁湛只能见到她白皙的轮廓，挺俏的下巴，那一张清丽的容颜褪去了青涩与稚嫩，散发着一层蒙蒙的光晕，粉红色的唇角微微勾起，正对他含羞一笑。
宁湛只觉得呼吸一滞，耳朵里嗡嗡震响，那么一瞬间他似乎听见了花开花落的声音，就在他胸怀间，百花齐放！
见得杜延玉焦急的模样，似乎那只金丝猴已被牵到了面前一般，萧怀素不由拉了她的手拍了拍，“好了，三表姐，祖母是逗你玩呢！”
“祖母，”杜延玉瘪瘪嘴，可怜兮兮地看着杜老夫人，“您也不带这么消遣人的，表妹有只小墨猴可以放在掌中玩耍，我的却是金丝猴，指不定它都要趴在我脑袋上玩乐了，出去定是会被人给笑死的。”
杜延玉那委屈的模样看得萧怀素轻声一笑，连杜老夫人都有些忍俊不禁。
听着她们姐妹自如地说笑，宁湛不由深吸了一口气，淡定地开口道：“若是杜三小姐喜欢小动物，我再让人为你寻只袖犬如何？”
袖犬，顾名思义，那就是可以放在袖中的小犬，虽然比墨猴大了些，却也算是精致的小宠物了。
杜延玉这才一阵惊喜，赶忙点头道：“真能寻到么？那就有劳六爷了。”看来也确实是欢喜的。
“不麻烦！”
宁湛笑着拱了拱手，“我还不知道什么时候能上京去，若是寻到袖犬，便让人先给三小姐带去！”
“真是太谢谢你了！”
杜延玉欢喜地抚掌，又揪了萧怀素的衣袖，激动道：“其实我不喜欢小猴子，有只小狗更好，竟是袖犬呢，若是我有一只定把它视若珍宝。”
“好，美得你了！”
萧怀素笑了笑，这才转过了目光大着胆子看了宁湛一眼，起初也只是眼风扫过去不敢细看，可此刻再望过去只觉得曾经在记忆中的少年已经足足长大了一圈，挺直的腰背，伟岸的肩膀，眉宇舒展间都是勃勃的英气，他的五官很是深邃，一双黑眸若幽潭一般，跳跃着星星点点的光芒，鼻梁高挺，薄唇微微翘起带着笑意。
萧怀素是见过袁氏的，只觉得他们母子有五分相似，袁氏是柔美脱俗，而宁湛却是英武俊朗，浓眉粗黑，眼神坚毅，不是那种一看便让人觉得亲近的面相，但却越看越有味道，就像一杯醇酒，越品越香浓。
“宁湛，时辰不早了，便不多聊了，等你到了京城记得一定来杜家坐坐！”
杜老夫人看着孙女高兴的模样，只能无奈地摇头，又对宁湛道：“你可别惯着她们，要不然今后可真是没完没了了。”
宁湛只是笑而不答，显然为某人再不辞辛劳也是乐意的，千金难搏美人一笑嘛。
萧怀素也对宁湛点了点头，“宁六哥，就此别过了，你……多保重！”千言万语都化作了那深深地一瞥，有诉不尽的衷肠与思念，仿若柔柔的丝线将宁湛缠了又绕。
宁湛点了点头，侧身让到了一旁，拱手道：“老夫人，两位小姐一路珍重！”
杜老夫人笑着点了点头，香桃则放下了帘子，马车又一次动了起来，带着轱辘转动的声响，穿过了城门而去。
宁湛的目光紧紧追随着，似乎透过了车壁，看见了那个端坐的少女，那含羞带怯的目光，那隐隐期盼的眼神，搅得他心内一阵激荡，忍不住握紧了拳头，喃喃道：“快了，快了！”
萧怀素强忍住心头的悸动，这才没有回过头去看上一眼。
别了，西安城！
别了，宁湛！
就像杜老太爷曾经与她说过的一般，今日的分别是为了明日的相聚，真到了那一天，他们必定不会再分离。
她期待着与他在京城的重逢！