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过了年后的春天便是懿德太后与皇上说好的选秀之期，京城里好些年都没有选秀了，如今又广开后宫之门，自然有好多人家摩拳擦掌，想要将女儿送进宫里来占个一席之地，指不定今后家族的飞黄腾达就要靠自己女儿的一番努力了。
这些事情自然与萧怀素挨不着边，只是她进宫去探望懿德太后，也见得宫中一片忙碌的景象，有些人想要走走后门，便提前来拜会太后与皇后，以期自家的女儿在后宫两位主子面前留下个好印象。
萧怀素进“景福宫”时恰巧便见着宫女引了两位夫人出来，心中了然，却还是含笑走了进去，便见得懿德太后一脸疲惫地撑额坐在殿首的位子上，见了她来招手道：“怀素自个儿坐着，让哀家先喘口气。”
英姑接过身后宫女递来的茶水，又端给了懿德太后喝上一口，太后这才缓了口气，摇头道：“这当真是给自己找不自在，哀家何苦来哉？”
英姑笑道：“太后不也是在为皇上操劳，皇上定能明白您的一片苦心！”
萧怀素坐在下首淡笑不语，懿德太后一个眼神扫来，见着她这模样便道：“看看这丫头，定是在心里笑话哀家没事找事做，自己捣腾自己！”
“太后冤枉，我怎么会这么想？！”
萧怀素连忙喊冤，唇角却是止不住地流泄出一抹笑意，又道：“太后事事为皇上着想，又为后宫诸事操劳，很该好好歇上一歇。”眼波一转，想了想才道：“若是太后不想见这些人，便将他们推给皇后娘娘就是，有娘娘为皇上把着关，您老也应该放心才是。”
“皇后……”
懿德太后微微怔了怔，眸中流露出一抹迟疑之色，片刻后才道：“她倒是个忠厚的，也没有那些花花肠子。”言罢好似想通了几分，不由抚掌笑道：“也对，这本就是她该管的事，哀家偏要揽过来做什？这真是平白找些事来做！”
“走，怀素，陪着哀家四处走动走动，这段日子尽呆在宫里，腿脚都要不灵便了。”
懿德太后说罢便在英姑的搀扶下步下了台阶，萧怀素也几步上前搀住了太后的另一边手臂，一行人浩浩荡荡地出了“景福宫”。
三月里春意初始，御花园里的花朵虽然还没有竞相开放，那些花期早的却已是生了花苞，绿绿葱葱的一片看着也是喜人。
萧怀素扶着懿德太后在园子里走了一大圈，太后这才舒坦了些，又问起杜老太爷与杜老夫人，“听说他们俩倒是一同回的西安，这么多年相濡以沫地过来，哀家可真羡慕他们！”
人这一辈也就短短几十年，能够从贫穷到富贵都不离不弃，如今老了还能携手归乡，这样的情分着实让人羡慕不已。
萧怀素笑着道：“各人有各人的缘法，太后您不知道还有多少人还羡慕您老人家呢！”
懿德太后笑了笑，目光四处一扫，待瞧见花台里盛开了一朵不知名的小黄花，这才指了宫女给她采来，黄色的小花不过拇指大小，却开得娇艳，太后顺手就别在了萧怀素发鬓间，打趣她道：“看看，当真是人比花娇，这样的小花已是衬不住你了！”
“太后就会拿我说笑！”
萧怀素在懿德太后面前撒着娇，又噘嘴道：“您老人家是说我年纪渐长了，已不适合小姑娘的妆扮了吧？”
“瞧瞧，这还气上了？！”
懿德太后笑着摇了摇头，又说起府中端仪公主怀孕的事，“哀家恍惚记得你们成亲的日子也是差不离的，怎么如今端仪都有了身孕，你这肚子却半点没有消息，你与宁湛也是不急的？”
这点倒是让懿德太后好奇，哪个女子嫁人后不是急着怀孕生子，这才能在夫家站稳脚跟，可放在萧怀素身上，好似完全没有这种顾虑似的。
“他倒是想要孩子的，只是我不急。”
萧怀素微微红了脸，又附在懿德太后耳边将避孕的事情说了一遍，之后便害羞地咬唇道：“原本年纪小就没想这些，您是我义母，这事情我自然不避讳您，如今汤药已是停了几个月，便顺其自然吧，若是有了便生下来就是。”
萧怀素也看得很开，孩子是一种缘分，该到的时候就会到的。
“你倒是个心眼宽泛的，也是个有福气的，亏得你公公婆婆都不在身边，竟也没人说道你了。”
懿德太后慈爱地看向萧怀素，这也是个可怜的孩子，若是她母亲还在身边自然会为她打算计较，也会教导她相夫教子的种种。
不过从另一方面来说萧怀素又是幸运的，嫁了个万事不计较的夫君，还事事以她为先，这样的福气可是别人羡慕不来的。
“太后说得对，我确实是个有福的，从前有外祖父外祖母他们疼着我，如今还有您宠着，日子不是过得风生水起？”
萧怀素呵呵地笑着，又扶着懿德太后往前走着，忽得见着不远处的亭中坐着人，太后便眯眼瞧了瞧，又问身旁的英姑，“哀家瞧着好似是皇后……”
英姑也打眼望去，仔细分辨了一回，这才笑道：“太后瞧得仔细，确实是皇后娘娘……还有一位竟是秦王侧妃呢！”说罢目光又转向了萧怀素，“是郡主的表姐吧？”
“是我三表姐！”
萧怀素便点了点头，又看向懿德太后道：“是杜家的三表姐，她父亲是我四舅舅，如今在吏部任侍郎。”
“杜家出来的姑娘都是不错的。”
懿德太后微微沉吟，便扶了萧怀素的手，“走，咱们也过去看看！”
凉亭里，杜延玉正细细地给皇后挑了一盘新鲜的果仁，这才净了手递到皇后跟前，“娘娘尝尝，也是前儿个庄子里才送来的，见着新鲜儿臣便给您送了些来。”
“你有心了。”
皇后含笑点了点头，只用银钗挑了核桃仁放进嘴里，果然很是香脆，便看向杜延玉道：“本宫还记得初次见你时还是个那么小的娃娃呢，”说着伸手比划了一下，“大概就比这石桌高一个头，没想到如今都已是嫁作人妇，还与本宫有这缘分。”言罢顿了顿，饱含深意地说道：“秦王的福气倒是好。”
“娘娘说笑了，”杜延玉腼腆一笑，又道：“能侍候娘娘才是儿臣的福气，王爷日理万机，闲暇时又要练兵勤政，恐有顾虑不过来的时候，还请娘娘不要怪罪他得好。”
“秦王是个聪慧能干的，能够帮到皇上许多，本宫也深感欣慰。”
皇后娘娘拍了拍杜延玉的手，又拉着她落坐，“本宫真是看你哪都好，就是……”说到这里话音一断，有些惋惜地摇了摇头。
凭着杜延玉的人品样貌乃至家世，嫁到哪户人家不能做个正头嫡妻，却偏偏成了秦王侧妃，确实让人觉得可惜了。
秦王妃又是那样古板严苛的性子，年纪不大倒已是一副老成样了，这样的女子秦王又怎么会真心实意地喜欢呢？顶多是给一份嫡妻应有的尊重罢了。
想到这里，皇后微微有些怔神，其实她与秦王妃的境况也是相同的，都是嫡妻，丈夫的爱却不在自己身上。
皇后苦笑一声，不过她早已经过了那幻想情爱的年纪，如今她想着就是怎么样才能让自己的儿子平安一生，让自己的家族不会因她而没落下去。
“娘娘抬举儿臣了。”
杜延玉低下了头去，一脸的娇羞。
皇后回过神来看着杜延玉低头那张娇俏的容颜，心里就是一叹，如今又开始选秀了，不知道这一次又会往后宫补充进多少佳丽来，总之这个地方是从来不缺少新鲜漂亮的脸蛋，只是她们这些老人却已是入不得皇上的眼了。
倒是还有一个……想到了那个女人，皇后眼神就是一黯。
任凭那个女人宠冠后宫那么多年，如今这份宠爱与那些新人相比还能不能如从前一般，她就拭目以待了。
“娘娘，太后与安平郡主来了！”
有眼尖的宫女瞧见了懿德太后一行往这边凉亭而来，忙向皇后禀报了一声。
杜延玉也抬起了头来，欣喜地往外望了去，唇角就是一翘，“可巧了，竟是遇到表妹也来探望太后娘娘。”
“你们姐妹感情一向好，本宫倒是听说了的。”
皇后娘娘微微扬眉，又向杜延玉伸出手来，“与本宫一起迎迎太后！”
杜延玉赶忙伸出手来扶住了皇后，俩人一起出了凉亭，见着懿德太后到了近前，这才福身拜了下去，“参见太后！”
“起吧！”
懿德太后笑了笑，“见你们娘儿俩在亭子里欢畅，哀家便带着安平过来瞧瞧！”
“娘娘吉祥！”
萧怀素上前两步给皇后见礼，杜延玉也趁机对她一福身，“郡主！”
“三表姐恁见外了！”
萧怀素便嗔了杜延玉一眼，便听杜延玉道：“如今在宫里规矩不可废，”说罢又对她眨了眨眼，“回头咱们好好聚聚！”
众人便笑着在凉亭坐定，又有宫女捧了新茶过来，将瓜果重新装盘奉上。
“在聊些什么呢，远远就看着你们在笑了。”
懿德太后抿了口茶水，看着那一桌的瓜果，也只伸手捻了两个杏仁吃起来。
“这不正说着侧妃贤惠，想着秦王公务繁忙不能时时入宫请安侍候，这得了空就来宫里陪陪本宫，也当是为秦王尽孝了。”
皇后笑着转向杜延玉，想着杜延玉也是来了几次的，虽然她有时见有时不见，可杜延玉的决心倒是没有变过，不管如何还是有几分心意在里面的，她这才在太后面前给了杜延玉脸面。
“倒是个有心的孩子。”
懿德太后便满意地点了点头，看向杜延玉的目光也多了几分欢喜的慈爱，“杜家出来的女儿就是有规矩知礼数，看着便让人喜欢得紧。”
“太后这是不疼我了？”
萧怀素扯着懿德太后的袖子娇声道：“三表姐孝顺皇后娘娘，可我也孝顺您啊！”
“看看这丫头，竟是吃起醋来。”
见萧怀素这模样，懿德太后便呵呵笑了起来，“你们都孝顺，都有赏！”
“太后这一说，竟是连本宫都不能不赏了呢！”
皇后也跟着点头，便看向杜延玉道：“延玉想要什么赏赐？”
“娘娘言重了！”
杜延玉赶忙站起了身来，垂首道：“能侍候娘娘便是儿臣的福气，不敢讨赏！”
“三表姐不待这样的。”
萧怀素眼珠子一转，便在一旁笑着凑趣，“你这一推脱，别人还以为我是指着太后的赏赐才来孝顺呢，这可不行！”
“看看吧，你这表妹是护着你呢，有好东西都不忘记连你也捎上一份。”
皇后被萧怀素说得笑了起来，又见懿德太后指着萧怀素的额头点了点头，“这丫头就从不跟哀家客气，哀家的好东西不少都进了她的口袋，不过她就这点爽快机灵合了哀家的脾味，才能让哀家这般疼爱她！”
与老人家相处得久了，萧怀素自然懂得如何让他们欢欣，此刻被太后一夸不禁得意地扬眉，“谁叫我是您的女儿呢？您不疼我疼谁去？！”又得了太后与皇后的几句夸赞，竟是在俩人中间左右逢源，如鱼得水。
杜延玉在一旁看着萧怀素，不禁若有所思。
众人说说笑笑一阵，懿德太后又说起选秀的事，只头痛地抚额，“倒是好多夫人往哀家宫里来，对自己的女儿自然尽往好得说，哀家却也没这个耐心一一看过，”说罢又转向皇后，“这事还要你多费费心，如今皇上正值壮年，若能再选几个德行俱佳的宫妃，也能为皇室开枝散叶！”
“太后说得是。”
皇后浅浅一笑，她身为后宫之首这样的问题总是要面对的，大度就是起码的守则，再说年轻时虽然与皇上也有过恩爱的时光，但是红颜易老，如今她只守着这份尊荣就好，至于皇上爱纳什么女人为妃，她也不再多思多想了。
俩人便细谈起哪家的姑娘温柔可心，哪家的女儿贤良淑德。
萧怀素对这些事情自然不感兴趣，便被懿德太后打发着与杜延玉到旁边玩去，她倒也乐得自在，挽了杜延玉在花园里闲逛了起来。
杜延玉看着萧怀素青春洋溢的脸庞，眉头舒展，笑容甜美，竟是无一不顺心之事，不由感叹道：“表妹如今这样真好！”
夫君疼爱，家人亲近，太后宠着，连皇后都对她多有夸赞，萧怀素的日子真是让人羡慕得紧。
“瞧你说得，”萧怀素嗔了杜延玉一眼，笑着道：“难道三表姐的日子过得不好？我见皇后娘娘对你也很是喜欢呢！”
“那是皇后仁善，没烦着我！”
杜延玉牵了牵唇角，露出一个浅淡的笑容，“平日里王爷公务烦恼，能陪着我的日子也不多，我就想着你曾经说过的话，得空了便来陪陪娘娘，关系竟也渐渐好了起来。”
“那……”萧怀素哪能看不出杜延玉眼中的落寞，心思一动，不禁脱口道：“三表姐就生个孩子，有了孩子便有了寄托，这样你的日子也就不会无聊了。”
“我怎么不想生啊？”
谈到这个话题杜延玉便是长长一叹，“只是如今王妃还无所出，我总不好越过她去，”说着眉头微蹙，一顿又道：“再说这事王爷也没发话，我更是不敢擅作主张。”
杜延玉说得也在理，正室与妾室就有这样的分水岭，当真是不得轻易逾越，萧怀素默了默，才道：“我记得王妃嫁给王爷也有一年多了吧，若是三年还无所出，这事你就得与王爷好好谈谈，”说罢又回头往亭中瞄了一眼，“就是与皇后娘娘说道，她也能与你做这个主的，毕竟子嗣为重，这一点大家都明白。”
“好，这事我记在心里了。”
杜延玉便笑着点头，“眼下也不急，且先看看吧，来日方长！”
既然杜延玉这样说，萧怀素也不好再说其他，俩人又在园子里逛了一圈，眼见着宫女来请，说是懿德太后乏了想要回宫歇息，俩人这才又赶了回去。
杜延玉自然是跟着皇后离去，萧怀素这才将太后给送回宫里又多留了一阵，看着她老人家用过茶水点心又上榻歇息了这才离开了“景福宫”。
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