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“吉蒂，很抱歉。”莉迪亚沉默了一会，漂亮的脸蛋随即挂上她惯常的甜蜜笑容，“我不怪你们。那只是一场我咎由自取的意外。何况，那场意外也令我收获良多，让我看清自己，学会自立。”
凯瑟琳认真凝视自己的妹妹，试图从她漂亮的脸蛋上找寻一丝不满的痕迹。莉迪亚的眼睛十分清澈，就如同夏日晴朗的天空，里面充满了真诚的歉意。她并不是在表演，她是真心觉得那场意外是她人生路途最重要的转折点。
忽然间，凯瑟琳为自己感到羞愧，觉得自己太过小心眼了。
家里五个姐妹的性格都不一样，比起莉迪亚，玛丽似乎对家里的姐妹更不关心。她总是沉浸在成为万众瞩目才女的自我幻想中。大姐简，在她的眼中，这世界上就没一个坏人。即将继承班纳特家财产的那个表兄是例外。伊丽莎白和莉迪亚的关系并不太好，三年前的意外也可以说是家中两个最受宠爱的女儿之间的较量。莉迪亚用自己的生命，换来了她眼中冷血的改变。
凯瑟琳很难说不再关注漂亮裙子、精致缎带、华丽帽子，不再拉着她到处卖弄风情，追逐年轻英俊男人的莉迪亚有什么不好。至少，家里的两个姐姐非常满意莉迪亚的乖巧听话。虽然对她异想天开想要自己研究香水的念头有点不赞同，但比起之前那个嚣张任性，爱慕虚荣，整天想着长大了嫁个红制服军官，害怕她总有一天会做出丢脸举动，连累全家的妹妹，简和伊丽莎白对现在的莉迪亚简直满意到了极点。
一向和莉迪亚不对付的伊丽莎白在提起自家的小妹妹时，也不再是满口的抱怨，开始理智的评价莉迪亚异想天开的行为。
“吉蒂，”莉迪亚的眼睛里涌上哀伤的情绪，低低地倾诉，“这个社会对我们女人太不公平。看看爸爸，看看卢卡斯爵士，我不想把我的未来寄托在像他们这样的男人身上。年轻美丽的容颜总有一天会逝去。妈妈年轻时也是远近闻名的大美人，可生活硬是将她折磨成一个毫无见识、智力贫乏、不学无术，连自己丈夫都视之为生活调剂品的庸俗女人。”
“我无法忍受那一天的到来。”她加重语气，袒露心声，“吉蒂，从三年前醒过来后，我就开始思索我的未来该怎么办？是听妈妈的话，利用自己的年轻美貌钓一个金龟婿？以最快的速度生下继承人，保障自己的地位。还是通过自己的努力寻找赚钱的法子……”
“莉迪亚，”凯瑟琳失声打断她，“你怎么能有这种想法？出门工作。天呐，妈妈的神经衰弱症会愈发严重的。你可是寄托了她全部希望的女儿。而且，以我们的身份，怎么可以自甘堕落的出门工作？”
“你想做什么？女仆吗？莉迪亚，我们从小到大就没干过这些活。你能忍受自己精心保养的容颜和双手在日复一日家务劳作中变得和地里农妇一样粗糙见不得人吗？家庭教师？这份工作也就是听起来风光。”
“你知道有多少女家庭教师和自家的男主人保持暧昧关系吗？她们不过是男主人变相养在家里的情妇。”
“莉迪亚，我知道你家里最聪明的人。可，”凯瑟琳勇敢地阻拦自家妹妹还未发生的出格举动，“可这个社会对女人的要求就是如此。作为一个有教养的淑女，我们只需要学会花钱把自己打扮得更漂亮，而不是费尽心机赚连你零花钱零头都不到的年薪。”
“莉迪亚，”她咬住下唇，给自己鼓了鼓劲，“如果你缺钱花，我可以把我省下来的零花钱给你。”自打莉迪亚改变沉溺在漂亮衣服精美缎带中的习惯，小跟班凯瑟琳的零花钱也没了用武之地。
“我大概存了十英镑。”凯瑟琳补充。
莉迪亚定定地盯看她一会，高举胳膊，笑容灿烂地搂抱住她，“吉蒂，你真的是我最好的姐妹。我好开心，好高兴。”
凯瑟琳脸颊微红，诺诺道：“我明天就把钱给你。”
“不用你还。尽管用。我现在也没什么开销，钱都存着不花。”
“不用。”莉迪亚摇摇头，婉然谢绝姐姐的一翻好意，“钱，我有。妈妈上次给的零花钱，我就买一套用来做实验的玻璃器皿和定做了一些放成品的精美水晶瓶。”说着，她笑嘻嘻地爬下床，从临窗的书桌抽屉里拎出一个做工考究，平时她用来装首饰，外面用黄铜蝙蝠纹装饰的褐色木首饰盒。
“吉蒂，你闻闻。”拿黄铜钥匙打开锁，莉迪亚取出一支拇指粗细的玻璃试管，拔掉软木塞，放到凯瑟琳鼻翼间，“这是我用院子里种的保加利亚玫瑰提炼出来的玫瑰精油。”
“品质一点都不比伦敦高档店铺里卖的差。”她得意洋洋的炫耀。
莉迪亚思来想去，药剂师这个老本行在如今的英国只能作为不能见人的副业，半吊子的调香师才是她的首选。这份工作最大的好处，就是她可以在家里操作，成品则交由她经商的舅舅进行贩卖。
她其实对调香并不精通，然而残酷的现实迫使她拼命回忆脑海中关于提炼精油调制香水的方法。经过无数次失败后，莉迪亚终于成功的提炼出品质上等的精油。
在提炼精油的同时，她也操起自己的老本行，用简陋的仪器设备研制平时用来医治感冒等常见疾病的纯植物药剂。干这些活的时候，莉迪亚都借用调香的名义。她可不想被人误会成为女巫，送上火刑架。
想到中世纪欧洲对待女巫的疯狂，莉迪亚宁愿小心些，也不乐意被人抓住攻击的把柄。调香师，成了她对外最好的掩饰。
她倒是很想研制最有用的抗生素药物，青霉素、阿司匹林等。但以现今的医疗水平，莉迪亚就算能把研制步骤一五一十写在纸上，没有适合的仪器设备，她依旧无法进行生产。
空有一身本领，却无法正常发挥出来，莉迪亚仰天长叹，为什么她不是男人？这时代的英国，女人纯粹就属于家族财产之一。不能经济独立的她们，连在生活中捍卫自身权益的话语权都没有。
英国的限嗣继承制度，更是令无数背景像她一样，没有丰厚嫁妆的女孩，终日惶恐不安。
莉迪亚无奈地抿抿唇，这时代倒是涌现出一大批后世杰出的女性作家。她们待在家里，依靠文字创作，就能赚取足够的生活费。她脑子里的故事倒是有一大堆，讲个一年都讲不完。然而口才出色，并不代表她文字表达能力也行。
讲故事，她行；写故事，她就算把浓密的黑发拔得一根不剩，也只能写出干巴巴无人问津的文字。玛丽说，光看莉迪亚每天写的趣味横生的日记和信件，很难相信她手中泛善可陈、毫无亮点的小说，出自她的手。
她的小说，全部都是A夫人说、B先生说、C夫人说、D先生说，一句描写都没。从故事开始到结束，通篇都是对话。
玛丽建议她可以用写日记和信件的形式进行文学创作，莉迪亚试验了好几次，脑子里想的东西和她创作出来的完全不同。连班纳特太太都对她的文学细胞不抱任何希望了。她私底下叮嘱莉迪亚，千万不要在外人面前显摆她脑袋贫瘠的文学创作，家里真的不缺她那点稿费。
有了文学创作的失败经历，班纳特家的成员对莉迪亚雄心勃勃折腾调香事业，除了深爱女儿的班纳特太太，其他人都持冷眼旁观的态度。就连小跟班凯瑟琳也不看好。俩人悄悄独处时，她对莉迪亚的异想天开表示深切担忧。
“这？”凯瑟琳惊愕瞪大眼睛，几乎不用嗅，一股怡人的玫瑰芬芳就在她鼻翼间散开，“你成功了！”
“你折腾了那么多玫瑰花，就弄出这么丁点的精油？”成本也太大了吧。
“这么一小试管，你打算卖多少英镑？别连本钱都出不来。”
看到玫瑰精油的成品，凯瑟琳感到高兴的同时，也为莉迪亚还未开始即将夭折的调香大业惋惜。制作一点给家里人玩玩还成，如果想要通过舅舅进行贩卖，凯瑟琳觉得付出和得到不成比例。
总不能做赔本买卖吧！
“精油！这是被称作‘液体黄金’的玫瑰精油。”莉迪亚着重强调，“你别看它就这么一小试管，它可以调制出好几大瓶的玫瑰香水。”
“我可不懂这些。”凯瑟琳歪歪头，看着重新被木塞子密封好的玻璃试管，依旧保持疑虑地地提问：“不过，调制成香水后，玫瑰花的味道不会变淡吗？”
“我还要混入其他的精油。像茉莉什么的，都是不错的搭配。”莉迪亚信心十足，认为自己的第一瓶香水一定会成功。
“你就等着我的礼物吧。”她笑容灿烂地收起木首饰盒，转移话题，“吉蒂，爸爸有没有去拜访尼日斐花园的新邻居？”
“不知道。”凯瑟琳摇头，“妈妈倒是催促爸爸前去拜访。”
莉迪亚侧头，笑问：“爸爸去没？”
“爸爸说他不想去。”凯瑟琳无聊地绕起散落到胸前的头发。
闻言，莉迪亚轻笑出声，“爸爸这话也就能骗骗妈妈。为了他心爱的莉齐，爸爸他也会亲自上门去考察未来的女婿候选人。他可一直都希望莉齐能找个好丈夫。”
凯瑟琳下意识地看了她一眼，看她就是随口一说，并没有其他嫉妒的心理，笑了笑，附和道：“谁叫在爸爸眼中，莉齐才是家里真正拥有大智慧的聪明人呢！”
“呵。”莉迪亚嗤笑。