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“莉迪亚小姐，我们继续上次的朗读课。”索菲亚小姐手里捧着一本法语书籍，神情严肃地端坐小圆桌的左侧，为莉迪亚继续讲解法国小说的进化史。
“还是孟德斯鸠的《波斯人信札》吗？”
莉迪亚伸手，从一堆法语书籍中，取出朗读课所需要的书籍，眉眼弯弯地笑道：“这本小说很有意思！在你上次提到文学创作的各种方式以后，我就仔仔细细研究欧洲小说的进化史，发现你说的那种适合我进行文学创作的小说文体。就像这本《波斯人信札》，从小说的开始到结尾，都是一封封的书信。”
“这正好是我擅长的。”莉迪亚笑容灿烂地拿起自己的读书笔记，放到索菲亚小姐的面前，“看看，我新创作的书信体哲理小说。故事的主角是我和吉蒂，还有玛丽。”
索菲亚小姐放下手中的法语书籍，翻开读书笔记的第一页，看到一封以莉迪亚名义写给凯瑟琳的书信。信中，详细描绘了她在旅途中的有趣见闻，以及她个人的观点。
看完第一封信，索菲亚小姐露出满意的笑容，“莉迪亚小姐，看来你已经领会到小说创作的真谛了，就是用自己最擅长的方式讲故事。”
“还是算了。”莉迪亚苦着脸，闷闷不乐地翻开《波斯人信札》第一页，“我在这方面实在是没天赋。就你现在看的第一封信，还是我花了一整天功夫冥思苦想的结果。而且，我写得很别扭。跟我平时写信的感觉完全不同。”
“我平时写信，洋洋洒洒可以写好几大页的信纸。一肚子的话，怎么说都说不完。可等到文学创作，我拿着鹅毛笔想老半天，也无法用脑子里凌乱的单词拼凑出一句完整的话。”
“家里几个姐妹，也就玛丽有这方面的天赋。”
“莉迪亚小姐，每个人都有自己擅长的方面，就如同你对香味敏感的天赋，千百人中也未必会出现一个。”索菲亚小姐没有对莉迪亚亲手调配香水的爱好加以阻止，反而鼓励她继续努力。
“莉迪亚小姐，我已经托我在俄罗斯的朋友来信，邀请我前往圣彼得堡。在这个月月底，我就会向您父母辞别。如果班纳特家还需要雇佣一位女家庭教师，我可以推荐我的一个好朋友。她曾经在英国的宫廷当过侍女，熟知各种宫廷礼仪和规矩。”
“她出身在一个苏格兰的体面家庭。只是，家中的兄长和嫂子都为人比较吝啬贪婪。他们一直都想把寡居在家的她，嫁给一个血统低贱靠贩卖奴隶出身的暴发户。所以，她不想回苏格兰，想留在英格兰找一户和善体面的人家当女家庭教师。”
“在你提出离开前，你可以向爸爸或妈妈推荐那位夫人。他们对你的印象都不错。”莉迪亚谨记自己的身份，家里最小的女儿。
有些事，她可以插手。有些，班纳特太太也许不在意，班纳特先生有可能会沉默。但她的姐姐们，上次因为第一个透露家里会请女家庭教师的消息以后，伊丽莎白明显对她疏远了。虽然最近又恢复了正常，可莉迪亚不想再经历一次来自姐妹之间的猜忌了。
“我会向班纳特先生提及。”索菲亚聪明的选择看似不管事，实际从未放弃过大家长威信的班纳特先生。
“索菲亚小姐，说句真诚的话。我并不赞成你前往俄罗斯定居。你可以欧洲大陆任何一个国家，俄罗斯却是最不适合你的帝国。”莉迪亚沉默数秒，最终说出反对的话语，“那里的人，不欢迎法国人。战争还没结束！”
“那里不安全。”
她不能直接说，俄罗斯是个非常野蛮不开化的地方。改革派和保守派之间的斗争非常激烈。再加上拿破仑一直都对那里虎视眈眈，就算为了避开她的前未婚夫，也不该躲到一个全然陌生的国家。即使，它和法国发生了战争。
看着索菲亚小姐，莉迪亚脑子里浮现一个离谱的念头。眼前的这个法国贵族少女，早晚有天会违背自己的道德良知，成为某个权贵的情妇。
“没有关系。凯特夫人给我安排了一个新身份。”索菲亚小姐透露，“一个多年前移居英国避难的俄罗斯小贵族的女儿。”
莉迪亚闻言，眯起双眼，“索菲亚小姐，你离开凯特夫人，恐怕不仅是因为在那里遇到你的前未婚夫。是凯特夫人对你产生不满了吗？”
“莉迪亚小姐，我有时真为你的敏锐感到震惊。你猜的没错。因为威尔士亲王想让我当他情妇的缘故，凯特夫人对我的态度也发生了细微的改变。她不再视我为心腹，很多事情都开始避着我。”索菲亚小姐面露惆怅，“我从没想过要当威尔士亲王的情妇。凯特夫人是我的恩人，我再寡廉无耻也不会勾引恩人的丈夫。“
“可是你害怕得罪威尔士亲王。”莉迪亚挺理解索菲亚小姐矛盾重重的心态，“凯特夫人不会为了一个女家庭教师，和他发生冲突。”
“你未婚夫的拜访，”她端起微凉的红茶，“怕是你口中的恩人凯特夫人特意安排的。你曾经提及，凯特夫人曾经派人帮你打探你家里的现状。”
“莉迪亚小姐，够了！请您不要再继续说下去了。”索菲亚小姐大声阻止莉迪亚不近人情的直白，低垂下头，眼眶微红地低语，“当我向凯特夫人提出离开，她露出意料之中的表情，我就彻底明白过来。他的到访不过是凯特夫人刻意安排的，一次对我的警告。凯特夫人其实也明白，她的婚姻是无效的，不受法律保护的。”
“临走前，凯特夫人派女管家交给我一个密封的纸袋，里面装的是我新身份的资料以及未来一年的丰厚生活费。”
“你就不怕这是她特意安排的一个圈套。”莉迪亚不相信索菲亚小姐口中的凯特夫人会如此好心？
“所以，我秘密接受你们家的雇佣。在他们都以为我去了俄罗斯的时候。”索菲亚小姐也不是蠢人，会在内心有所怀疑的情况下，不做任何防范措施。
莉迪亚眼神困惑，“那你还敢用她给你安排的新身份？”
“莉迪亚小姐，正因为如此，我才敢用。我相信她会把这个身份安排得天衣无缝，谁都查不出来。”
索菲亚小姐无奈一笑，“这位俄罗斯的贵族少女，我以前也曾听她提起过。是一个父母双亡，自己得急症过世的小姐。由于她的病来得很快，没几天功夫，就亡故了。所以也没来得及向她在俄罗斯的亲戚通告这个噩耗。她的亲戚，也都只在她两三岁的时候见过。而我的年岁和外貌，与那位小姐基本接近。”
“只要我不主动暴露，凯特夫人也绝对不会向外人提及这个秘密。到了俄罗斯，更加没人会知道。莉迪亚小姐，今后我是出生在圣彼得堡乡下的安娜*卡霍夫斯基小姐。”
事已至此，莉迪亚不再反对，真诚祝福，“愿上帝保佑您！安娜*卡霍夫斯基小姐。”
“你以后可是虔诚的东正教徒了。”她笑着提醒。
索菲亚小姐是天主教徒，但俄罗斯的贵族都信奉东正教。她即便不愿意，也不能在俄罗斯的贵族面前表现出来。
“我今后有可能再也不会踏上这片土地了。”索菲亚小姐语带感慨，她所有的不幸和幸运都发生这里。
“俄罗斯的冬天，非常寒冷。”莉迪亚回忆脑海中对俄罗斯的粗浅印象，狗拉雪橇狂奔在白雪覆盖的空荡街道。
那个国家，百分之九十的国民，都是终生不能拥有自由的农奴，包括他们后代子孙。
“我会给自己添置可以在圣彼得堡过冬的衣裙。最多，到了冬天就不出门，一直待在家里的壁炉前。”索菲亚小姐对未来保持乐观的态度，生活已经如此了，不可能有比现在更糟糕的情况发生了。
在索菲亚小姐的想象中，未来能发生的最悲惨的事，就是她被她的前未婚夫抓回法国，软禁在一座偏僻的庄园里，直到她死亡。
“抵达以后，记得给我来信。”莉迪亚的嘱托刚起了个头，就听到门外响起多莉微微沙哑的嗓音，“莉迪亚小姐，我可以进来吗？”
“进来吧，多莉。”莉迪亚应声。
多莉打开门，站到小圆桌前，认认真真地转述班纳特太太的叮嘱，“莉迪亚小姐，太太说，卢卡斯爵士家的夏洛特和她兄弟一块过来串门了。她让你待在阁楼书房，不要下去。”
虽然班纳特太太和卢卡斯太太的关系非常亲密，可她打心里厌恶卢卡斯家，妄图癞蛤/蟆吃天鹅肉的儿子。连带着她也瞧不上他家长相平庸的女儿。私底下，她更是直截了当地对伊丽莎白说，不喜欢她和夏洛特*卢卡斯有过多的来往。
莉迪亚是她寄予厚望的女儿！是她下半辈子的生活保障。穷得连佣人都雇佣不起，全靠长女操持家务的卢卡斯家，居然敢奢求她最宠爱的宝贝。而且小小年纪就嗜酒如命，长大了还得了！班纳特太太打定主意，绝不给卢卡斯家的儿子和自己的宝贝单独相处的机会。
莉迪亚摇摇头，莞尔一笑，“好的。在小卢卡斯先生离开之前，我会一直和索菲亚小姐待在这里。还有其他的事吗？多莉。”
“太太说，彬格莱家的小姐们回信了，”多莉从围裙口袋里掏出一封信，双手递给莉迪亚，“她让你看看。”
莉迪亚接过信，打开，一目十行地浏览一遍，省却用词华丽的客套话，整封信洋洋洒洒两页，讲的都是一件事。她们很高兴接到班纳特家小姐们的邀请，决定明天中午午餐之后，大概在下午三点左右到班纳特家进行拜访。
“索菲亚小姐，明天会热闹有趣的一天！”她好心情地将手中的信件放到索菲亚小姐面前，抬头对多莉微笑，“多莉，和妈妈说，我看过信了。就说我非常欢迎彬格莱家小姐们的拜访，明天会用最好的姿态招待家里尊贵的女客人。一会我会去厨房定制明日下午茶的餐单，请她不用担心。”
“好的，莉迪亚小姐。我会一字不落地转告太太。”多莉点头，退走几步，转身离开阁楼小书房。
“她似乎挺能适应女仆生活。”索菲亚小姐有些不可思议，换做她，决不能忍受这种心理落差。当女家庭教师，已经是她的底线了。
莉迪亚不掩赞赏，“多莉，她是个善于‘隐忍’的好姑娘。”并且狡猾，懂得利用人心。
她在书房，主动把重要的小薄册子交给她，实际也是试探她的态度。莉迪亚拒绝，多莉就会多留一个心眼，随时随地都准备攀咬一口；莉迪亚接受，她暂时就能安心地待在班纳特家。
多莉自幼混迹贫民区酒吧，又被自己母亲找专业人士精心教养，会不知道一个普通乡绅小姐拥有的能力？莉迪亚为她讲的故事感动，一口答应的行为，更让多莉确定，只要她不出门，安心留在班纳特家，这会是个非常安全的地方。
一个自以为聪明且富有同情心，年纪尚幼的小姐！会是她最好的保护。
莉迪亚从没放松对她的警惕。多莉的故事很精彩，比她听过的所有故事都赚人眼泪。可莉迪亚是谁？讲故事的行家。多莉编故事的水平，她还看不上。莉迪亚不会当面揭穿多莉的隐瞒，但她也不会信任满口谎言的女骗子。
她已经请吉格斯找人私下调查多莉口中的身世了。多莉假如真的对班纳特家有危害，她不介意使用一些会令身体慢慢虚弱却始终查不出原因的花花草草。
“希望你不会帮错人。”索菲亚小姐面露担忧，“她给我的感觉很复杂。”
“我有好东西给你看。”莉迪亚起身，走到书柜前，打开玻璃门。从最底层的书籍中，取出一本外表破损的旧书，取出夹在中间，多莉给的那本小薄册子，递给面露好奇的索菲亚小姐。
打开，惊愕，快速翻阅，索菲亚小姐压低嗓音，急切询问：“你从哪里得来的？”
“多莉。”莉迪亚吐出名字。
索菲亚小姐面色凝重，“这本册子里记录一些的东西，我曾经在凯特夫人手中见过。”说着，她将小册子送回莉迪亚的手中，慎重警告，“你最好找个安全地方收好。不然，你就把它烧了。我敢肯定，这本册子里记录的东西都是真的。”
“果然，我的感觉是对的。能拿出这本册子就说明多莉的来历不简单。”
“那就烧了它吧。”得到答案，早已把册子内容烂记于心的莉迪亚，当着索菲亚小姐的面，将薄册子丢进炉火烧得很旺的壁炉内。
“索菲亚小姐，你在伦敦比较熟，认识这个名字吗？”莉迪亚拿羽毛笔在一张便签上写下一个女人的名字。
索菲亚小姐瞥了眼，惊讶道：“是她？”
“莉迪亚小姐，你写的这个女人在伦敦城上流社会圈子里很出名。大家都知道，她是某个亲王的秘密情妇。是她的前任情人给她介绍的亲王殿下。不过，这一年，她似乎得罪了亲王，不太受宠了。前段时间，她把自己的一个女儿推荐给了年纪快当她孩子祖父的亲王，那女孩才十五岁。”
“一个很漂亮的红发美人。”
“呃？”莉迪亚吃惊地瞪大眼睛，“这也行！”她对这时代欧洲上流社会贵族间乱糟糟的男女关系，有些接受不能。
“莉迪亚小姐，请保持镇定。”索菲亚小姐不赞同地批评，“作为一个有教养的淑女，不论遇到什么事，都该表现出优雅镇定的风度。”
“大概是一年多前，她居住的那所宅子突然发生大火，几乎烧毁了二层所有的卧室，同时跑了几个仆人。负责那一条街道的治安法官和警务人员忙碌了很久。最后用仆人为泄愤纵火烧房子的理由结案。她的长女，也在那次意外中失踪。很多人猜测，她死了或是被人拐跑了。那位夫人为此特意向教堂捐款，为她失踪不见的长女祈祷。她也是差不多那时候失宠的。”她继续道。
“多莉就是那位失踪的小姐。她拿走的小册子，成了那位夫人失宠的导火索。”莉迪亚肯定，然后调侃，“就像路易十六的王后，上断头台，还感谢刽子手吗？”
“那绝对是场不可饶恕的错误！”
索菲亚小姐脸颊张红，情绪激动地怒语，“怎么能将所有的罪过都归咎到一个完全不懂政治，只懂得吃喝玩乐的女人身上？更让人无法忍受的是，他们居然打着革命的旗号，污蔑她和自己的孩子有不正当关系……我永远都无法原谅那些革命党！”
索菲亚小姐的前未婚夫？
忽然，莉迪亚嘴角微翘，那个男人会通过什么方式出现在麦里屯呢？彬格莱先生社会层次太低。德比郡的大财主达西先生倒是有可能？不过，从吉格斯打探得来的讯息，傲慢的达西先生似乎对宫廷贵族什么的不屑一顾。