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爱德华*嘉丁纳一回家,就收到国王会特赦班纳特家不动产所有权的好消息,立即写了封信,派仆人快马加鞭送去给他姐姐班纳特太太,解决她自莉迪亚出生后,一直压在心头的大石头。不过,他也在私底下告诫莉迪亚,不要依仗自己救命恩人的身份,忘了她真正的出身。
莉迪亚很高兴,嘉丁纳先生没有被突如其来的荣耀冲昏头脑,做起事来越发谨慎小心。
他倘若因为自己的外甥女搭上王室而变得得意忘形,莉迪亚今后可要考虑如何不露痕迹地与嘉丁纳家疏远关系了。她可不想苦心经营的一切,因为一个亲戚的嚣张跋扈毁于一旦。
热热闹闹地享用了一顿晚餐,给表弟表妹们编了个好玩有趣的童话故事,莉迪亚回房间睡了个安稳觉。
隔天下午三点,她打扮一新,陪着嘉丁纳太太到同条街的杰拉德太太家做客拜访。
杰拉德太太一见到莉迪亚,意外她改变发型后稚嫩的模样,不过也没多想,年纪轻的女孩子都爱在裙子发型帽子上花心思,莉迪亚大概只是想尝试下剪刘海的样子。况且,头发这玩意长得最快,剪短的刘海,最多一两月就能长长。
莉迪亚坐了三五分钟,一杯红茶还没喝完,杰拉德先生和他的三个儿子也都从工作坊回到家里,招待客人。
小杰拉德先生从一开始,就冷着脸,笑容都没给莉迪亚一个;次子詹姆斯自认为是个正常男人,对一个看着只有十三四岁的小姑娘产生爱慕心,他会认为自己神经不正常;三儿子塞巴斯蒂安热情地拿出“杰拉德珠宝店”里精心绘制的首饰品目录给莉迪亚欣赏。
他为人心细,从杰拉德太太讲述的班纳特家的情况中,大概了解莉迪亚的消费能力,着重给她介绍的都是价格比较低廉实惠的小饰品。说着说着,他热情地邀请她去店铺看实物,莉迪亚欣然应允。
杰拉德太太有些失望长子罗伯特冷漠的态度,但看到小儿子和莉迪亚谈得来,不禁把心思转到塞巴斯蒂安身上,笑容满意地让他好好招待。
在二哥詹姆斯揶揄的目光中,塞巴斯蒂安笑容微微尴尬,猛然想起眼前这位小姑娘是他母亲瞧中的长媳人选。他瞥了眼因为爱慕的小姐刚刚订婚,心情格外糟糕的大哥罗伯特*杰拉德,脸上挂的笑容越发尴尬。上帝知道,他殷勤招待莉迪亚*班纳特小姐,全是为了不让杰拉德家在一位年轻的小姐面前失礼。
嘉丁纳太太眯眯眼,压下心底骤然生出的一丝不满,笑容亲切地嗔怪莉迪亚几句,嘱咐塞巴斯蒂安照顾好她。看着俩人离开会客厅,嘉丁纳太太当下决定,回去后好好叮嘱莉迪亚,杰拉德家三个儿子,都不是良配。
她如今是威尔士公主的救命恩人,未来的丈夫必须得“门当户对”,方便她今后与同等身份地位的绅士淑女来往。
嘉丁纳太太没有嫌弃杰拉德家儿子金匠的身份,她和丈夫也都是微贱的商人,彼此的身份地位相当,但她丈夫的外甥女是讲究体面的绅士的女儿,两家的社会地位绝不匹配。嘉丁纳太太挺理解杰拉德太太对莉迪亚乖巧听话的喜欢,她身边倘若有年纪差不多的儿子,也一定会让丈夫爱德华向班纳特先生提亲。
塞巴斯蒂安硬着头皮,带着兴致勃勃的莉迪亚到了他家的珠宝店。在店里逛了一圈,莉迪亚挑了几对造型别致的耳环回家送人,另外按照华夏的习俗,给夏洛特挑了一条水波纹的细金链子充作结婚礼物。
从杰拉德家回到家里,嘉丁纳太太支开艾琳娜,拉着莉迪亚慎重其事地嘱咐,绝不能喜欢杰拉德家的儿子。
莉迪亚哑然无语,这都是什么事啊?她怎么可能会喜欢才见过一面的男人呢!为了安嘉丁纳太太的心,莉迪亚直接拿出班纳特太太做挡箭牌,口口声声说,她如果不给她妈找个金龟婿,班纳特太太一准今后不许她带着丈夫踏进班纳特家的大门。
嘉丁纳太太一想,也觉得莉迪亚的话有道理,她可有个一心想给最疼爱的宝贝儿找有钱绅士的母亲。
在嘉丁纳家休息了一晚上,隔天早上九点多,达西家的马车抵达嘉丁纳家门口,嘉丁纳夫妇热情有礼地招待达西兄妹俩。正如莉迪亚所料,达西先生非常意外嘉丁纳夫妇文雅的谈吐,翩翩的风度,脑子里对夫妇俩的偏见也顿时消失大半。
达西小姐挺喜欢嘉丁纳太太,在她生活中,没有像她这样温柔体贴的女性长辈。安涅雷斯太太是女家庭教师,在很多事上,她都只能给出建议,不能越矩。
她的姨母德*包尔公爵夫人性子比较傲慢,眼中只有她身体不好的表姐德*包尔公爵小姐,对于她这个失去双亲的外甥女,在某些方面虽然也算关心,但达西小姐有眼睛,自己会看,姨母对她好,更多是为了她哥哥能将来娶表姐当妻子。
双方寒暄了几句,道了别,达西先生曲起胳膊扶莉迪亚和他妹妹上马车,因为天气不好的关系,他今天没骑马,跟着坐进马车里。安涅雷斯太太和艾琳娜随即坐上另外一辆马车。
马车夫挥起马鞭,赶着马车缓缓离开,嘉丁纳夫妇目送莉迪亚他们一行人消失在街道的尽头,不禁长吁一口气,莉迪亚能健健康康的,比什么都重要。
途中,一行人转道去彬格莱家居住的街道,接彬格莱先生他们一家。与他们当初急匆匆离开尼日斐花园相同,彬格莱先生他们离开伦敦,也没通知一个亲戚朋友。
“莉迪亚小姐,”
达西小姐小心地瞥看一眼坐在对面位置捧着本书认真阅读的自家兄长,目光转向身侧的莉迪亚,落到她手中快织完的灰色男士开衫毛衣上,“我能跟您学编织毛衣吗?”她想赶在圣诞节前,给达西先生织一件做礼物。
“你以前织过东西吗?”莉迪亚手中的棒针不停,侧了侧头,笑道:“初学的话,我建议您先从简单的围巾帽子手套袜子钱包等开始编织。”
“我会绣花,不会编织。”达西小姐脸颊微红,有些不好意思地问:“麦里屯能买到开司米线吗?”
“有的。”莉迪亚不以为意,“我和您相反,只会编织不会绣花。我性子比较焦躁,让我拿着绣花针在绣绷上,一针针绣花,简直要我命。”说着,她抬头望向拿着本书阅览的达西先生,“达西先生,路过麦里屯镇子上的时候,能不能让马车夫停下?我和达西小姐想去挑选一些开司米线。”
达西先生冷着脸,合上手中的书籍,目光深沉地凝视不论说话做事都格外显得理直气壮,毫不心虚的莉迪亚。
从莉迪亚上次拿威克汉姆诱骗乔治安娜私奔的秘密威胁过他以后,他心底里就生出一股子针对她的深深厌恶。达西先生原本不想带妹妹到尼日斐花园度假,怕她无意间遇到威克汉姆,然而,达西先生无法忽略掉妹妹渴求的目光,只得勉为其难地答应。他私底下盘算好,派个仆人去找威克汉姆,让他立即离开麦里屯。即使他狮子大开口,再花一笔钱,达西先生为了妹妹也心甘情愿。
然而,令达西先生料想不到的是,临上马车的时候,莉迪亚趁他扶她的瞬间,塞了一封没封口的信到他的袖口中。
达西先生装作看书,将那封信放在书页中间,仔细浏览。短短一页信纸上,字字句句充满了对他“善良高贵品德”的鄙夷和奚落。莉迪亚*班纳特极其刻薄的言词,嘲弄挖苦他轻易放过威克汉姆的错误处置方式,讥讽他一定没把乔治安娜当亲妹妹。任何一个有责任心的兄长,都不会饶恕诱骗自己年幼私奔的男人,即使那个男人的父亲曾经为自己的家族勤勤恳恳操劳一生。最后,她三言两语地一笔带过说,威克汉姆已经不在麦里屯了,他以前犯了些罪行被人揭发到治安法官那里,目前正等着宣判。
“莉迪亚小姐,您做事一向都如此任性自我吗?”达西先生看到最后,怒气不消,反而加重,忍不住讽刺。
达西小姐惊愕住,不明白她哥哥突然发作的原因?
莉迪亚笑意微冷,瞥过书页中露出来的信纸边角,毫不客气地反问:“达西先生说话一向都如此咄咄逼人吗?”
“哥哥,莉迪亚小姐,”达西小姐眼圈泛红,着急起来,“都怪我不好。我不该提学编织的事情。”
“不关你事。是自诩品德高尚的绅士对我存有偏见!”
“与你无关。是自诩善良温柔的淑女做事太任性!”
达西先生和莉迪亚异口同声地把过错推到对方身上,达西小姐一听,眼光在俩人身上来回了几下,忽然噗笑出声,“哥哥,莉迪亚小姐,你们还真有默契!”
莉迪亚不淑女地翻翻眼皮,“乔治安娜,你眼神不好,需要我给你介绍一个好的内科医生吗?我和您的兄长这辈子都很难产生你口中的默契感!”
“乔治安娜,”达西先生意识到自己失态的举止,可他就见不得莉迪亚得意忘形的骄傲样子,忍不住想打压她,“莉迪亚*班纳特志向远大,和我绝对没有默契可言!”
达西先生快三十了,都没到英国的宫廷觐见过国王陛下,由此可见他对所谓的上流社会贵族圈子多么不屑一顾。
看他们俩不约而同流露出嫌弃对方的模样,达西小姐脸上的笑意加深,同时打定主意,今后绝不参合俩人针锋相对的挖苦斗嘴。