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那白衫男子忽地仰天一笑，道：“好眼力！不错，‘赤炎魔君，所欲随心’，正是老夫！”
且说易生与叶菩提二人东南而行，一路之上，叶菩提原本活泼灵动的心性似是荡然无存，整个人犹如被封了哑穴，始终是少言寡语，没日没夜地读着手中的《天毒心法》，易生与他讲些什么，也仅是回些简单的话语，令易生也无可奈何。
唯一让易生宽慰的是，路途之上，叶菩提每日必发的寒疾倒是有所减少，早先是一日一次，三四日之后则是两三日才复发一次，到后来数日都不见有异样，少有犯病。两人行了半月有余，途径大名、开封、建康、平江四府，虽是路途艰辛，然倒也是平安无事。
易、叶二人又向东行了一日，见道路越发平整开阔，不多时便见一座高耸城门，其上挂着金底黑字的城牌“金陵”。南宋之初，宋高宗无意北伐继而定都临安府，然迫于朝野之言，将金陵视为行都，因而此地车来商往，较北方之地繁华许多。
两人一入城门，便瞧得人来人往，街市喧嚣，好不热闹。叶菩提极少入世，之前仅是与石传云在山林荒野之间居住，何时见到过这般景象，他虽是缄口不言，但双眼中却是闪出几多微妙的神色。易生见他入城之后，渐渐有了些生气，不免心中欢喜。
易生心系公输明遗言中所提及的“金陵公冶氏”，当下对叶菩提道：“菩提，易大哥现下要去找一个人，你带着这些银两在附近寻一处客栈，在客栈门窗之上贴上这赤色之物，我去去便回，万事小心。”叶菩提轻应了一声，也不答话。但见易生将手中钱物与一块赤色小牌交予叶菩提，转身而走，渐渐消失在诸多人群之中。
叶菩提也不知“客栈”为何地，自顾走着，脑中想着昨日看的《天毒心法》中所不解之处，口中自语道：“‘赤菟果，性无常，日属烈，夜属寒…’，‘落琰根，长三尺，尾三寸，毒难解…’。”他一路而行，甚是茫然。忽听身侧一中年女子媚笑道：“这位小哥，看你失魂落魄，何不来我们家‘醉香庭’坐坐？”
叶菩提回身一瞧，只见那女子身穿一件蓝紫纱衣，纤腰媚骨，体态甚是匀称，虽是容颜略显风霜，然徐娘半老，风韵犹存。那女子身后乃是一座不小的楼阁，粉绸红毯，紫帘朱栏，好是艳丽，大门之上挂有“醉香庭”三个朱底金色的大字。
紫衣女子见叶菩提沉默不语，罗扇掩面，轻声笑道：“小哥莫要害臊，这俗话说得好哇，人不风流枉少年，快随我进来吧。”叶菩提本是暗作斟酌，尚未有意入内，但那紫衣女子言罢便将其一拽一拉，大步进阁，险些跌个踉跄。
但见阁内众多男女来来往往，好不热闹。有几名女子见那紫衣女子牵着叶菩提而来，不禁笑嗔道：“宋姐你今日又是演哪一出呀？”
宋姐见众女嬉笑，没好气道：“姐姐我论年轻美貌，当然比不过你们，不过这说到寻客拉活，你们呀，还得跟姐姐多学学。”众女子神情好奇地望了叶菩提一眼，“嘻嘻”一笑，便一哄而散。
宋姐对叶菩提笑道：“小哥你先上楼，到‘冬夜’房里等我吧。”叶菩提此时也不知是留是走，但见此处男子均是神色欢喜，暗想应是未有异样，暂且还是在此地静等易生归来，便举步上楼。
他在廊间走着，寻着宋姐口中所说的“冬夜”，然行至“秋风”房时，只听其内有人高歌道：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁！”此人言语浪荡不羁，对心中之情似是毫不掩饰，纵声而歌，甚是豪气。叶菩提心中一奇，便欲看个究竟，但门隔窗纸，难以瞧见。
屋内似有人移步而来，只见木门“吱”一声被人登时拉开，走出一弓腰驼背的老伯，叶菩提蓦地一惊。却听方才屋内高歌之人缓缓道：“武叔，请他进来吧。”那老伯应了一声“是”，淡淡道：“小兄弟，我家主人有请。”
叶菩提见这老伯面如刀削，满头白丝，虽是身形伛偻，但隐隐透出一股硬朗之风。他闻言，竟是不自觉地迈步入内，但瞧屋内仅放置了一张圆桌与几把圆凳，桌上几盘极致小菜，一位书生打扮的青年男子对门而坐，手中斟酒，对叶菩提笑道：“这位兄台，过来与在下饮几杯如何？”
叶菩提见他如此热情，心中不由得暗作提防，缓缓坐下，却不饮酒，也不作声。那书生见他神色警觉，莞尔道：“小兄弟怎地这般拘谨，在本想以兄台如此年岁能只身一人来这‘醉香庭’，定是个性情豪放之人，看来是我猜错了。在下吴非语，不知小兄弟如何称呼？”
叶菩提怔了半响，缓缓道：“叶菩提。”
吴非语闻言，拍手道：“好名字！‘一花一世界，一叶一菩提’，叶兄弟姓名之内暗藏禅意，当真难得，来来来，我吴某先敬叶兄弟一杯。”只见他却是不拿自己面前的酒杯，将叶菩提的杯子一饮而尽，以消其疑心。
吴非语指着身旁恭敬而立的白发老伯，道：“武叔是在下的家仆，适才一时心急，多有得罪。”
叶菩提“嗯”一声，仍是不冷不热，轻抿一口小酒，只觉舌头火辣，满嘴好似烧起来一般。吴非语见他略有窘态，奇道：“莫非叶兄弟没喝过‘醉香庭’的‘醉生梦死’么？”叶菩提摇了摇头，道：“我从未饮过酒。”吴非语满脸尽是疑惑，饮下一口酒，道：“怪哉怪哉。”他低头思索，似是陷入沉思，不多时便回复原样，对叶菩提敬酒而歌，甚是惬意。
说是两人饮酒而谈，实则是吴非语一人自顾言语，叶菩提始终是一言不发。吴非语连饮五杯，叶菩提才饮了半杯，然吴非语却是毫无不快，仍旧热情如初。
忽听门外一名女子不住叫喊道：“哎哟我那天杀的小祖宗，抛下宋姐，跑到哪个姑娘的温柔乡里去了？！”叶菩提一听，乃是方才的宋姐。吴非语正觉奇怪，但见叶菩提神色有异，当即明了，对身旁武叔耳语了几句。武叔闻言，举步而去，不多时便回来，叶菩提听那宋姐蓦地停了叫唤，也不知去了哪里。
吴非语帮叶菩提斟了一杯酒，方欲举杯，但闻一阵凄美的箫声自楼下而来，其音冷冷清清，令人忘乎所以，微微出神。房内三人皆是问曲而怔，各谙心事。吴非语眼神略有悲怆之意闪过，转瞬间亦是恢复如常，对武叔道：“是昨日新来的歌娘阿月吧？”
武叔道：“正是，今日是她主曲。”吴非语微微颔首，对叶菩提笑道：“叶兄弟，随我去‘罗亭’闻曲吧。”两人齐肩出门，武叔随后紧跟，神态甚是恭敬。
三人在廊间行走不多时，便听楼下骤然吵杂起来，吴非语眉间一皱，似是略有不快。叶菩提向下望去，却见易生面无神情，赫然立于阁厅之中，眼前几名醉酒男子面有怒气，其身后则是躲着一位白衣女子，怀中抱有一支玉箫，神色微微惊恐。